打了兩個電話，侯衛東情緒再一次低落。畢業以後，社會就撕掉了大學時的溫情面紗，許多現實問題就必須由自己的肩膀扛住。而初出校門的學子肩膀實在稚嫩，又能扛得起多重的壓力？
正在彷徨間，屋外響起曾憲剛的聲音：「侯瘋子，元旦回來了也不打聲招呼，到我家裡去，今天喝酒。」
聽到喝酒，侯衛東就是一哆嗦，道：「曾主任，酒就免了，現在我的頭還在爆炸。」曾憲剛不容分說地道：「今天是我私人請客，只有我們兩人，一個外人都沒有喊。」
到了曾憲剛院子，他老婆正在院子裡面剖魚，侯衛東連忙道：「嫂子，給你添麻煩了。」曾憲剛老婆笑聲很大，道：「大學生硬是不一樣，說話這麼客氣，曾憲剛從來不知道說句客氣話。」
曾憲剛的兒子拖著鼻涕，在院子裡和兩條黃狗追來追去。
等到滿滿一盆魚端了上來，曾憲剛道：「我老婆曾經到重慶魚館打過工，她弄的花椒魚是上青林最好吃的了，你嘗嘗。」
花椒魚是名副其實的花椒魚，紅海椒和花椒浮在表面上，厚厚的一層，魚肉嫩而香，味道好極了。酒過三巡，二人微醺，曾憲剛開始說正題了：「瘋子，今天有一件事情想和你商量。」
「你別客氣，有事就說。」
「照目前這個進度，四五月份，大車就可以上山，我有一個想法。」曾憲剛曾經到廣東打過工，他是石匠，曾在江門的一個石場幹過。當年日夜開工，片石和碎石仍然供不應求的場景，深深地留在了他的腦海中。此時公路修通，當年的場景就浮現出來。
「我妹妹嫁到了獨石村，就在林楊上面不遠的地方，公路剛剛從她們家門口經過。她家自留山是一個石山，上面蓋層只有幾十公分厚。我想投些錢開一個石場，今年是交通建設年，開石場肯定賺錢。」
侯衛東道：「既然能賺錢，就趕緊開。」
曾憲剛面露難色，道：「我去年才蓋了新房子，錢用得差不多了。石場開起來了，我也沒有銷路，我的想法是同你合夥干。」
侯衛東暗道：「我同樣沒有錢也沒有銷路，和我合作，這對像似乎是找錯了。」他的工資是三百七十塊，平時打電話、吃飯、車費，有時還打牌，這三百七十塊是月月花光。不過，看著曾憲剛充滿著希望的眼神，他不忍當面拒絕，問道：「啟動資金需要多少？」
曾憲剛並沒有幹過石場，同樣是兩眼一抹黑，道：「應該花不了幾個錢，主要是人工錢，補償青畝錢和炸藥雷管錢，其他錢還想不出來。」他誠懇地道：「侯瘋子，我信任你，只願意跟你一個人合作。如果石場開好了，有可能改變我的生活，娃兒才能到城裡去讀異價書。」
曾憲剛久在大山，對外面的世界感到很陌生，因此一門心思想要拉侯衛東入伙，道：「瘋子，我們一起搞，你不參加，我心裡沒有底。」
侯衛東暗道：「我到上青林是來做事業的，而不是放棄城裡生活來鄉鎮當個小老闆。要是在這裡當了石場老闆，被蔣大力知道得笑掉大牙。」轉念又想：「如今這個樣子，一點希望都看不到，與其坐著等死，還不如痛痛快快地幹一場。」
曾憲剛坐在侯衛東對面，搓著手，彷彿等著侯衛東的判決。侯衛東猶豫了一會兒，道：「現在不能決定，明天去看現場，如果確實可以，我們再來說這件事情。」
晚上，侯衛東在床上翻來滾去，總是想著石場的事情：「三年之內調回沙州，照目前這個狀況，我看三年之內調到青林鎮都難。當不了官，我就要賺錢，條條大路通北京，活人不能被尿憋死。」
侯衛東看了現場以後，覺得在這個地方開石場，從地理位置到資源量都很合適，而且蓋山不厚，開採起來也方便。看到如此好的條件，他也有了些積極性，給高長江請了假，中午提前下了山。從青林鎮到益楊縣用了三個小時，從益楊縣到吳海縣又用了三個小時，到了吳海父母的家，已是晚上八點。
劉光芬一個人坐在客廳裡看電視，見侯衛東回來，高興地道：「小三，怎麼才回來？吃飯沒有？」說著把拖鞋遞了過來。
侯衛東走進自家客廳，心裡完全放鬆下來。他在劉光芬面前永遠是長不大的孩子，不客氣地搶過遙控器，不停地換台，道：「老媽，你的欣賞水平太低了，又看瓊瑤的連續劇，爸在哪裡？」
劉光芬這兩天都在和侯永貴爭奪客廳彩電控制權。劉光芬要看台灣的連續劇，侯永貴要看動物世界。當然，每次都是劉光芬勝利，侯永貴只得到裡屋去看那台小電視。聽到兒子說話，侯永貴已經走了出來。他穿了一件棉襖，這是以前軍隊裡發的，已經披了好多年，看上去就有些臃腫。
侯衛東道：「屋裡太冷了，我建議去買一個冷暖空調。」
劉光芬從廚房裡探出頭來，道：「買空調可以，你們三兄妹一人贊助兩千。」
廚房裡飄出了令人垂涎三尺的香味，這是侯衛東最喜歡吃的紅燒肉。劉光芬手腳麻利地將飯菜端了上來，道：「回來也不打個電話，要不然給弄點好吃的。今天中午你姐回來了，我給她燒的肉，你將就吃點剩菜剩飯。」她坐在侯衛東對面，看著兒子幾乎是狼吞虎嚥，心裡特別高興，嘴上卻說：「發了工資，沒有給你爸爸和我買一塊錢的東西，養兒子有什麼用？當年你姐姐第一個月的工資，給家裡每個人都買了禮物。」
說起二姐，侯衛東想起了段英，問道：「我聽說益楊縣絲廠效益不好，已經關掉了兩個車間，二姐廠裡效益如何？」
劉光芬道：「我正準備跟你說這事，你二姐正式下崗了。幸好你姐夫收入高，要不然就慘了，還是在政府機關保險。」
「上半年廠裡還景氣，怎麼一下就不行了？」
「下半年國際絲價下落，廠裡的問題來了一個大爆發，一下就垮了。那些當官的，只知道吃喝，廠子垮了，看他們吃什麼喝什麼。」
侯永貴趁著母子倆聊得熱鬧，就將電視換成了動物世界，然後坐一邊津津有味地看著。劉光芬注意力全部在兒子身上，也沒管他。
「公路修得如何？圖紙錢怎麼解決的？」
聽說是以私人名義貸的款，侯永貴開始教訓道：「公私分明，是兩層意思，公家的錢物不能拿，私人錢物只有這麼點，也不要輕易貼進去，除非單位給你出書面的借據。」
侯衛東心裡還藏著事，沒和父親計較。吃完一碗飯，劉光芬又連忙給他舀了一碗。侯衛東將紅燒肉的濃湯倒到碗裡，這種吃法，能將紅燒肉的精華全部收入碗中，是他的最愛。劉光芬忍不住揪了揪侯衛東臉頰，道：「你看你，臉上肉都鼓起來了，是不是天天都到村幹部家裡大吃大喝？」
侯永貴在一旁道：「村幹部喝酒凶得很，下村要少喝些，能耍賴就耍賴。」
吃完飯，侯衛東把母親劉光芬拉進裡屋，說了開石場的想法，道：「沙州市委書記周昌全號召全市大辦交通，益楊縣委縣政府就把1994年定為交通建設年。這將使沙州市掀起交通建設的高潮，碎石和片石都是修路的必備材料，而上青林山上的石材是益楊全縣最好的。所以，開石場肯定沒有問題。」
劉光芬皺著眉頭，道：「這不是開石場能否賺錢的事情，中央一直強調幹部不准經商。你是編制內的行政幹部，若是經營石場就是違紀。我認為你剛剛參加工作，還得在鎮裡面老老實實地幹。這些事情都是旁門左道，你最好不要做，免得以後在單位影響不好。」
侯衛東迫不得已，將自己在青林鎮遇到的事給母親講了。劉光芬抹著眼淚，把鎮領導罵了一通，道：「小三，你爸這人一輩子都在公安一線工作，盡做得罪人的事情。他在益楊沒有什麼熟人，你還是要依靠自己。」
「現在是什麼時代了，牟其中用積壓的輕工副食品就換回了蘇聯的大飛機。當官不是唯一的出路，老媽得支持我，讓我闖一闖，否則我不甘心。」
劉光芬摸著兒子硬硬的頭髮，道：「你的人生路才開始，遇到了小小的挫折，沒有必要這樣灰心喪氣。」
侯衛東有些火了，道：「媽，你就支持我這一次，我一定會把石場做好，我現在只需要一萬塊錢的啟動資金，你要相信我的決心。」
劉光芬在侯衛東面前向來心軟，見兒子急了，她的心就軟了，道：「要做石場可以，我有一個條件，不能用你的名字。我是退休老太婆，用我的名字發揮餘熱。」
「用你的名字，以後辦執照、稅務登記很麻煩的。」
劉光芬堅持道：「麻煩些怕什麼，我得給你留條後路，萬一以後你當官了，經商就是你的尾巴。我當媽的不能給你留個把柄。你別不服氣，雖然我沒有你文化高，但是我見的事情比你多，小心駛得萬年船，一定要給自己留條後路。」
侯衛東知道母親說得在理，點頭同意了。
劉光芬叮囑道：「這事別讓你爸知道，他的脾氣絕對不會讓你去辦石場。」侯衛東開玩笑道：「媽，你還有私房錢，那多給點。」劉光芬笑道：「再加碼，你媽要反悔了。」
談完了正事，劉光芬問：「小佳家裡還在反對嗎？」
「小佳借調到建委辦公室，現在是建委的紅人了，她父母當然反對得更厲害。」
劉光芬意味深長地道：「我看你們兩人的事情有點玄。小佳在沙州建委辦公室，接觸的人和事不一樣，眼界自然就高了。你如果不盡快調回縣裡，這樁姻緣肯定成不了。」
侯衛東最怕聽這個問題，他和小佳母親陳慶蓉約好了三年之期，如今已經過了半年，而調回沙州的目標卻如此的遙不可及。他對母親劉光芬道：「天要下雨，娘要嫁人，誰又管得了，我只要對得起自己的良心就是了。」原本這話說起來慷慨激昂，可是想起自己跟著秦飛躍去了望城山莊，和那裡的小姐摟了抱了，良心已被抹了一絲黑色，說話也就沒有那麼理直氣壯了。
晚上睡覺的時候，劉光芬親自給侯衛東換了乾淨的床單。她看著小三兒就高興，坐在床邊和侯衛東有一句無一句地聊天。
「你二姐和你姐夫想搞一個小絲廠，他們在絲廠幹了這麼多年，有許多業務關係，找點工資錢肯定沒有問題。」
「益楊那邊的絲綢廠恐怕也不行了，已經關了兩個車間。」
劉光芬坐在床邊，習慣性地給兒子理了理被角，囑咐道：「二姐要開公司，也差錢，我沒有借給他們，開公司有風險，我得防著點。今天給你錢的事情，你千萬別給你二姐說，免得她不高興。」
第二天，侯小英回到了家，聽說弟弟在家裡，就把他從床上揪了起來，道：「小三，聽說基金會手續不嚴，好貸款，你給二姐貸個五萬，我現在公司開業，差錢。」
「我剛剛從基金會貸了一萬元，修公路要圖紙，而且基金會只貸給當地人，外地人不能辦。」
侯小英道：「基金會管得不嚴，只要有關係，又懂規矩，什麼事情辦不成？你把我引見給基金會的人，其他的事情由你姐夫搞定。」
侯衛東想著白春城的臉孔，同意了二姐的說法，道：「好吧，我去試一試，只是我在鎮上無職無權，基金會的人不一定會買我的賬。」
「你不去試又怎麼能夠知道？現在這個社會，膽大的騎龍騎虎，膽小的騎雞母。爸膽小了一輩子，還不是在基層辦傻事？」
劉光芬對女婿何勇總有些信不過，她躲在門口聽了一會兒，回到客廳，故意喊道：「小三，太陽曬屁股了，快起床。」
吃過早飯，劉光芬和侯衛東一起出門。在車上，她再次告誡道：「你二姐夫生意不穩當，你別幫著他貸款，否則要受拖累。」
侯衛東和母親劉光芬一起來到了上青林，先去曾憲剛妹夫家裡看蓋山。曾憲剛妹妹和妹夫都是老實巴交的農民，帶著幾人來到了後山，幾鋤頭下去，就挖到了硬硬的石頭。
曾憲剛妹夫用鋤頭敲著石頭道：「這石頭厚得很，至少十米以上，離山下的公路也近。」
劉光芬見到了曾憲剛以後，一臉嚴肅地道：「這個石場是我和你合作，侯衛東最多算個幫忙的，是我的代表。」
她當慣了老師，此時故意端起架子，還真把曾憲剛鎮住了。曾憲剛跟在老太太后面，真如小學生一樣。
回到了上青林場鎮，劉光芬親自動手，給侯衛東宿舍做了徹底的大掃除。又張羅著買了泡菜罈子，找劉阿姨要了老壇水，做了一罈子泡菜。第三天，劉光芬才離開上青林。
在具體經營石場的理念上，侯衛東與曾憲剛發生了分歧。
曾憲剛的想法，根本用不著辦工商執照，把蓋山揭開，申請點炸藥，石場就算開張了。有人來買，一手交錢一手交貨，簡單而實在。
侯衛東認為，開石場，小打小鬧沒有意思，還是要辦工商執照，進行稅務登記，這樣才能和大企業打交道。雖然前期有些投入，最終卻能賺得更大利潤。
曾憲剛是把全家所有的錢都投入了石場中，把這個石場看得很重，不肯輕易讓步：「現在八字還沒有一撇，有沒有人來買也說不清楚，花這些冤枉錢不值得。我的意思還是先把場子拉起，等到有了生意，再補手續也不遲。」
侯衛東也沒有真正做過生意，他想的東西多是來自書本：「不辦手續，拿不到發票，這是違法行為，被查到是要被罰款的。而且和益楊縣的大企業打交道，我們一定要正規，這是從長計議的做法。」
曾憲剛搖頭道：「山上石頭到處都是，我們兩人把石場開起以後，肯定有許多人也跟著開。他們肯定不會去辦手續，如果我們的費用比他們高，就沒有生意。」
侯衛東堅持著自己的意見：「我還是主張把手續辦好，名正才能言順。我們一定要盯住大用戶，小敲小打沒有多大意思。」
最後兩人都退後一步，先藉著修公路之機，把石場開起來。與此同時，逐步把手續補齊。