元旦前三天，粟明帶著國土辦歐陽林等人來到了上青林。等到高長江、李勇、鄭發明、段胖娃等人來到會議室，粟明清了清嗓子，道：「我是受秦鎮長委託來開這個會，星期六，祝書記主持召開了大會，傳達了沙州市委周昌全書記的指示。周書記指出，沙州作為地級市，交通狀況與其地位極不相稱。市裡要投入巨資，修建沙州的外環線，這條線將益楊、成津、吳海、臨江連成一個大圈，形成交通環狀結構，實現一小時沙州。」
粟明說到這裡，看了侯衛東一眼，道：「針對上青林公路問題，秦鎮長特地向馬縣長作了匯報。馬縣長強調這是惠及七千人的大好事，同時也是開發青林山的大事，要求青林鎮要把上青林公路作為一項大事來抓。昨天下午，鎮裡召開了黨政聯席會，專門研究了上青林公路建設問題。」
「鎮黨委政府研究決定，公路建設必須依據圖紙嚴格施工，從獨石村上山，然後到尖山村，過了場鎮，再到望日村。然後，再從望日村往下連接下青林的公路，形成我們青林鎮的環路，這是青林鎮的一小時工程。」
侯衛東暗道：「做成了環路，尖山村和望日村的積極性就會提高。現在他們雖然支持修路，肚子裡還有小九九，這一下應該放心了。」用眼睛尋去，尖山村和望日村的頭頭們已經開始交頭接耳。
秦大江第一個放了大炮，道：「我們不需要鎮裡制定規劃，規劃侯瘋子已經花錢買來了。關鍵是鈔票，鎮政府成立了領導小組，卻不拿一分錢，我們不需要領導小組。」
「你這個秦大江，聽我說完好不好？」
粟明說了秦大江一句，不等其他人開口，道：「現在鎮財力不足，並不代表以後。我去年到南方和山東走了一趟，他們的公路建設搞得如火如荼，我們遲早要朝那個方向發展。青林山上多石頭和煤炭，以後重車肯定多，所以，我們工作要有前瞻性，雖說修的是機耕道，但是一定要嚴格按圖紙施工，路的寬度最好能有六到八米，路肩、路沿和水溝都要齊全，這樣就為將來硬化打下基礎。這一點要給社員講清楚，免得捨不得土地，做起事來小手小腳。」
等到粟明講完，高長江還是忍不住問起錢的問題，道：「建設環線的工程量太大了，鎮裡是否出錢？如果鎮裡不出錢，很難實現這個目標。」
「鎮裡已向縣政府打了修路的報告，請求財政解決一部分資金。不過上青林公路目前只能算是鄉道，縣裡是否出錢還是一個未知數。鎮裡研究決定在明年拿出一部分經費，採取以獎代補的方式來補助修路。」
粟明強調道：「修路主要還是得依靠上青林老百姓，集一部分資，動用一些積累工和義務工，爭取早日把公路基礎拉出來。」
侯衛東心道：「縣裡獎勵了二十萬，能否將我的一萬五圖紙錢給了？」他只是這樣想，但是不好意思向粟明開口。
秦大江聽說可以在明年動用積累工和義務工，這才覺得稍稍滿意，道：「粟鎮長，你繞了半天，直接說錢的事情就行了。」
粟明對秦大江也有些無可奈何，道：「秦書記，你這人也真是大炮筒子，少說兩句憋不死你。」
秦大江呵呵笑道：「粟鎮長總算是弄了點實在貨，今天中午我請您喝酒。」
以前村幹部就想動用積累工和義務工，高長江對此事不敢做主。今天粟明代表鎮政府主動提起了此事，各村積極性挺高。中午在秦大江家裡吃飯，由於粟明在，伙食就比平時開得好一些，秦大江屋裡人專門去池塘打了兩條魚，做了一道流行的火鍋魚。
粟明和秦大江都是好酒量，兩人數次喝酒都沒有分出勝負。今天兩人心情不錯，不准其他人幫忙，一對一較量酒量。
侯衛東和歐陽林坐在屋簷下聊天，侯衛東感慨道：「秦書記真是大公無私，每次我們下村，都是在他家裡吃。這樣吃下去，他一年的工資恐怕早就被吃完了。」
歐陽林臉上笑得燦爛無比，道：「你沒有搞懂，到村幹部家裡吃飯，村裡是要付錢的。江上山家裡那位做菜水平太低，村裡來人來客都是安排在秦大江家裡。」
侯衛東再一次恍然大悟，不好意思地道：「我才到青林鎮，很多事情不懂，你要多指教。」
歐陽林喝了三兩多酒，已經有些興奮，看了看屋內，小聲道：「你莫小看了青林鎮，人事關係很複雜。你認識苟林嗎？他才到鎮裡工作，得罪了某個領導，結果在鎮裡無事可做，無人理會，變成了一個影子人，被邊緣化了。邊緣化意味著鎮裡有他不多，無他不少，他的仕途算是完了。」
侯衛東知道苟林在鎮上的印象不好，可是沒有想到他處於這種地位。他不禁對苟林很是同情，道：「苟林到鎮上工作也就一年多，到底做了什麼錯事，會被領導邊緣化？」
「說到底也就是一些小事，苟林的主要問題是還把鎮政府當成大學，自由散漫，遲到早退，發牢騷當憤青，工作丟三落四。去年鎮裡發起計生戰役，他當時還在計生辦工作，不請假，陪女朋友跑出去耍了三天，把分管計生的晁鎮長氣得暴跳如雷，隨後就被踢出了計生辦，如今在農技站裡混日子。計生辦雖然工作辛苦，卻是待遇比較好的部門。而農技站這幾年日漸走下坡路，苟林由計生辦調到了農技站，也算是一種懲罰。」
歐陽林說到這裡，暗道：「不僅是苟林，侯衛東其實也被邊緣化了，只是這傢伙能力出眾，雖然遠在青林山上，卻是混得風生水起，在鎮裡有了名聲。」
侯衛東心裡很不是味道，暗道：「我被發配到上青林鄉，何嘗不是一種變相的邊緣化？」想到了這一點，他如鯁在喉，心情沉重了起來。
傷感就如一場春雨，來時不知不覺，去時則慢條斯理。侯衛東在心裡不斷地給自己打氣：「人死卵朝天，不死萬萬年。」說了五遍以上，憂鬱卻始終盤在心裡的某個角落。
吃過飯，侯衛東將粟明等人送到了山口。在下山之際，粟明拍了拍歐陽林的肩膀，打了一個酒嗝，道：「歐陽林工作不錯，但是和侯衛東相比，還缺乏點闖勁，你要向侯衛東學習。」
歐陽林原來是笑瞇瞇的，見粟明說得嚴肅，慢慢地就不自在了，道：「我以後多向侯衛東學習。」
過了元旦，時間到了1994年，上青林一切依然照舊。森林茂密如初，山路依然難走，太陽亦照常升起。
侯衛東睜開眼睛，暗灰的房頂在頭腦中盤旋了一陣，才最終停了下來。在床上坐了一會兒，他揉著欲裂的腦袋，搖搖晃晃起了床，他甚至自己也能聞到滿屋子酒味。
「他媽的秦大江，一定要找機會報仇。」
侯衛東過完了元旦，剛回到了上青林，就被秦大江看見了，秦大江如老鷹捉小雞一般將侯衛東抓住，嚷道：「侯瘋子回來了，中午整一桌。」
安排了伙食以後，秦大江就拉著侯衛東來到公路施工現場。
「水溝窄了，一定要加寬加深，公路沒有涵洞，必須要在幾處山溝裡做涵洞，劉維來過沒有？他應該能發現這些問題。」侯衛東在修路初期，天天看圖紙，早已將公路的立體圖印在了腦中，而且劉維工程師數次交代，對於山上的泥結石路面，水溝和涵洞必須要完整。走了一圈，他立刻看出了問題。
秦大江如跟班一樣走在侯衛東後面，不停地解釋，道：「劉維工程師來過一次，他說必須要做十幾個涵洞。做涵洞費時費力費錢，江上山他們幾個反對。」
「秦老大，這條路以後要過重型車，基礎設施必須紮實，否則後患無窮。」這些都是劉維多次強調的觀點，侯衛東聽得多了，也就記住了。見村裡沒有按照圖紙來施工，他開始苦口婆心地勸說。
俗話說，一把鑰匙開一把鎖。秦大江屬於那種好惡分明的人，看不順眼之人，即使是領導他也敢放大炮。他獨獨對比他還要「瘋」的侯衛東另眼相看，虛心接受了意見。
看過公路，支書秦大江、村委會主任江上山、文書陳達川、民兵連長兼團支部書記楊柄剛、婦女主任朱姚芬以及駐村幹部李勇就在基金會的館子裡辦了一桌，順便把隔壁的白春城也喊到了一起。
村裡面熱情，讓侯衛東也有些感動。心裡一感動，行動就豪放起來，一杯接一杯，也不知喝了多少。最後與秦大江碰了一個大杯，侯衛東大醉著被抬回了寢室。
早上一身酒氣地出了門，在走廊上遇到高鄉長，高鄉長指著侯衛東道：「侯老弟，你呀你，又被秦大炮喝醉了，下回別這樣干了。」
侯衛東頭痛欲炸，道：「再也不喝酒了，我發誓。」
高長江笑道：「這種誓，我年輕的時候至少發過一百次，沒有用，該喝還得喝，只是要控制量。一個人總是喝醉是愚蠢，不值得交往。一個人總是不喝醉是虛偽，也不值得交往，這是老高幾十年對喝酒的經驗體會。」
又問：「這次青干班學完了，有什麼安排沒有？」
「還能怎麼樣？回來繼續修路，沒有聽說其他安排。」
高長江給他支招：「你從青干班回來，又剛剛過了元旦，一定要到鎮裡面去一趟，給趙書記、秦鎮長匯報一下學習心得。你要主動，不要等著領導來瞭解你，要主動接觸領導，理論聯繫實際，密切聯繫領導，才能不斷進步。我在這方面有教訓，如果當年有人指點我，我說不定還在縣裡哪個衙門坐著。」
打掃完辦公室，侯衛東暗道：「趙永勝和秦飛躍矛盾日深，我一介白丁，最好是躲得遠遠的。」轉念又想：「長期遠離領導確實不是辦法，這一方面要向任林渡學習，不能長袖善舞，也要學著短袖而舞，舞了總比不舞好。」
「楊姐，你好，我是工作組侯衛東。」侯衛東先給黨政辦打了電話。
青林鎮黨政辦楊鳳正在剝瓜子，接到電話，開玩笑道：「侯大學，聽說你的新綽號叫侯瘋子，這個名字好難聽。」
侯衛東就在電話裡笑道：「楊姐，我帶了幾包吳海瓜子，改天給你送過來。」趁著楊鳳高興，他又道：「鎮裡的頭頭在不在辦公室？」
楊鳳吐了瓜子殼，道：「秦鎮長去縣裡開農網改造的工作會了，趙書記在辦公室。」
侯衛東心裡就有數了，他在黨校設計了一份「上青林公路建設進度表」。他找到高長江簽了字，謄寫了七份，然後提著在益楊縣城買來的吳海瓜子，奔向青林政府。
到了青林政府，侯衛東先到了黨政辦公室，抽空將吳海瓜子送給楊鳳。楊鳳接過吳海瓜子，圓臉笑得格外燦爛。
「這是公路進度表，我交一份到黨政辦公室。」
楊鳳接過表格，見上面列著公路進度、人員安排、資金情況、困難問題等幾個大項，下面還有一些小項，非常清楚，忍不住誇道：「不愧是大學生，這表格做得真漂亮。」
到了趙永勝辦公室，侯衛東有節奏地敲了三下。
「進來。」趙永勝正在看財務報表，見進來的是侯衛東，低頭繼續看表，把侯衛東晾在一邊。
按照相對論的說法，時間會隨著人的感受而變化長短。和美女在一起時間就過得快，和野獸在一起就度日如年。侯衛東對這個理論深信不疑，與小佳在一起的快樂時光總是如飛一般逝去，今天站在趙永勝辦公室，二十多秒過得如此之慢，讓人痛苦不堪。
趙永勝故意不理侯衛東，又翻了幾頁報表，這才抬起頭看著侯衛東。侯衛東連忙彎下腰，道：「趙書記，我想給您匯報上青林公路的情況。」
趙永勝後背靠著大班椅，擺了一個很舒服的姿勢，一隻手捧著將軍肚，瞅了進度表看了幾眼，問道：「公路已經修到場鎮，才用了四萬多元，怎麼這麼少，算對沒有？」
侯衛東解釋道：「四萬塊錢是實際支出現金，其他支出未算進去。為了修公路，三個村投入了一千二百多勞動力，他們都是自帶飯菜，也沒有發誤工補助。發生的費用主要有三大塊，一是炸藥錢，這個必須要出；二是圖紙錢，現在還差劉維工程師五千元；三是工具錢，特別是從青林林場上山的路，前一段全是旺子石，特別硬，工具耗費特別大。」
趙永勝暗道：「侯衛東比歐陽林和苟林強得多，只要他不跟著秦飛躍跑，還算得上可用之才。」他表情溫和了些，又問道：「青畝費如何解決？這麼長的公路，這一筆賠償費也不是小數。」
侯衛東站在沙發邊上，腰桿挺得筆直，道：「這一次修路，在鎮黨委的領導下，三個村都進行了充分的動員，青畝費都不賠，佔用的田土由各村自行進行調劑。」他原本想說在鎮黨委政府的領導下，話到嘴邊，他將政府兩個字扣壓在肚裡。
趙永勝難得地誇獎了一句，道：「小侯工作做得很仔細。」他看到侯衛東還在桌旁站著，道：「你坐吧。」
交代了幾句萬變不離其宗的廢話，趙永勝又低頭看財務報表，侯衛東便知趣地告辭。等到侯衛東離開之後，趙永勝靠在大班椅上，閉目沉思：「縣裡很重視這十名公招生，長期把侯衛東放在工作組裡，只怕會引來爭議，得找一個機會把他調到鎮裡來。」
離開了趙永勝辦公室，侯衛東又去找到粟明，匯報了工作，遞上了進度表。
上山的路上，侯衛東一直在回想著趙永勝的表情，反覆地思考：「趙永勝和秦飛躍有矛盾，我夾在中間，應該如何相處？是保持著距離，還是投靠一方？」從感情上來說，侯衛東自然跟秦飛躍要走得近一些。可是就鄉鎮體制來說，黨委書記才是真正的一把手，這讓侯衛東下不了決心。
上了山頂，山風習習吹來，無數美景躍入眼前。侯衛東感到天地和心胸都變得開闊起來，他高舉著手臂，使勁地吼了兩聲，焦躁之情似乎隨著狂吼而遠去了。
走進小院，郵政代辦點的楊新春喊道：「侯大學，有兩個電話找你，一個是你女朋友，讓你下班給她回過去；另一個說是你的同學蔣大力，他留了一個電話，讓你回家以後打過去。」
「喂，你好，請找蔣大力。」
電話另一端響起一句粵語，隨後又變成了蔣大力粗粗的沙州腔：「東瓜，怎麼不和我聯繫？」侯衛東吼道：「蔣光頭，狗日的，回沙州也不過來找我，太不夠朋友了。你在廣東哪裡？做什麼？」
蔣大力話音中很有些志得意滿，道：「東瓜，聽小佳說你去當山大王了，到底混得如何？如果不行，乾脆到廣東來，我們哥倆創一番事業。沿海地區和內陸大不一樣，經濟發達，機會很多，退一步海闊天空，你別在山上耽誤了青春。」
侯衛東好奇地問道：「光頭，你到底在做什麼？」
「我是醫藥代表，說白了就是藥廠的推銷員，專攻醫院。我現在負責一個片區，片區經理。你過來，憑我們哥倆的能耐，過不了多久，又會誕生一個百萬富翁。」
「呵呵，光頭，你現在收入如何？」
「剛到的時候也就一千多塊，現在每月我能拿五千以上，最高一月上了萬。」
侯衛東工資不過三百七十塊，他聽到蔣大力的收入，差點連下巴都掉了下來，吼道：「這是郵政代辦點的電話，就在我辦公室隔壁，你狗日的工資高，給我打過來。」
掛了電話，侯衛東心潮難平。蔣大力的話如一塊石頭落到了平靜的水面，泛起了陣陣波紋。他甚至有些失魂落魄，連《嶺西日報》也沒有心情去閱讀。
到了中午下班時間，侯衛東又撥通了小佳的電話。電話線裡傳來小佳興奮的聲音：「衛東，告訴你一個好消息，今天我得到通知，我被借調到了市建委辦公室。」
到了建委，接觸面就大了，特別是可以接觸到建委的領導。侯衛東被發配到上青林，距離官場很遙遠，對於距離特別敏感，他高興地道：「這是好事，辦公室天天在領導眼皮底下工作，容易出成績。小佳，祝賀你，親一個。」
小佳也在電話裡積極回應著，道：「這事還沒有給爸爸媽媽說，他們肯定高興。」
「他們高興倒高興，恐怕更不會同意我們的事情。」
小佳悶了悶，馬上轉換了話題．道：「段英給我說，劉坤正在追求她。你和劉坤是一個寢室的，他為人如何？」
想起段英的性感、溫柔和體貼，侯衛東暗道：「倒便宜了劉坤這小子。」心裡莫名其妙有些酸溜溜的感覺，他知道這種感覺實在很沒有道理，趕快調整情緒。
「劉坤家庭環境好，爸爸是縣委常委、宣傳部長。他如今在政府辦工作，是李冰副縣長的秘書，為人處世也沒有大問題，就是有些虛偽。」侯衛東加了一句：「他在學校就對段英垂涎三尺。」
小佳真誠地道：「段英運氣不好，畢業前男朋友分手，工作以後單位效益又差，這一年來她的運氣不好，但願這次選擇能給她帶來好運。」