侯衛東很快回到了沙州學院的招待所。招待所有些年頭了，設施陳舊，但是勝在安靜和整潔。他躺在招待所的床上，望著天花板發了一會兒呆，煩躁的心情漸漸地安靜了下來。
「今後的道路到底應該如何走？我到底追求的是什麼？」他默默地思考著自己的人生問題。離開學校半年來，他如一隻斷線風箏，在空中飄來蕩去，沒有根基，失去了目標。
「修身、齊家、治國、平天下。」這是中國知識分子的人生目標。侯衛東自覺算不上知識分子，可是潛意識中還是有強烈的入世之心。在益楊、吳海這種經濟不太發達地區，一個男人的成功，最重要的衡量指標是官當得多大。侯衛東參加益楊黨政幹部公招，就意味著他將在官場實現人生的價值。
如今大半年過去了，他一頭栽進了上青林的深水池裡，拚命地游啊游，卻根本看不見彼岸，始終踏不上實實在在的陸地。
反反覆覆想了半天，侯衛東再次明確了思路：「我只是一個渺小的人物，治國平天下太過遙遠。現在只能修身齊家，最迫切的目標是想辦法在三年內調到沙州去。而要調動沙州，除了走官道，還需要發財。」
這是一個很實際的目標，雖然調到毫無頭緒，侯衛東卻不想放棄。第二天，侯衛東有意放縱了自己，痛痛快快地睡了一個懶覺，直到10點30分才起床。等他坐著老牛般緩慢的客車回到青林鎮時，已經是下午2點。
侯衛東準備找粟明匯報工作，雖然馬有財有了表態，但是沒有在政府常務會上通過，畢竟還算不得數。下一步到底如何操作，還是要先問問清楚。他在青林鎮外面的館子裡炒了兩個菜，狼吞虎嚥地吃了，然後進了鎮政府。
粟明辦公室裡坐了好幾個人，裡面煙霧繚繞，他見到侯衛東出現在屋外，道：「侯衛東，來得正好，我正想找你。」
粟明向侯衛東介紹道：「這是紅河壩村的晏道理支書、劉勇主任，這是修公路的侯瘋子。」
晏道理長著黑紅的面孔，扔了一支煙給侯衛東，又對粟明道：「紅河壩村不通公路的主要原因雖然是要修一座橋，這座橋實際上只有十二三米的跨度，費用不超過二十萬。既然上青林盤山公路都修得起來，鎮裡也要考慮修紅河壩村的公路。手心手背都是肉，鎮裡要一碗水端平。」
粟明看著情緒激動的晏書記，道：「修上青林公路，鎮裡實際上一分錢都沒有出。修路的事情侯衛東最清楚，讓他給你們講一講。」
侯衛東這才明白，紅河壩的村幹部們也想修路。上青林公路是他一手一腳弄起來的，他如數家珍把修路的過程向村幹部一一道來。
介紹完情況，粟明道：「鎮裡確實經費緊張，上青林修路主要靠社員們投工投勞，包括青畝費，都是村民們無償貢獻。」
晏道理半天都沒有說話，抽了幾口煙，才道：「昨天我帶著村幹部沿著上青林公路走了一遍，這公路修得確實可以，涵洞都修了八個。」
侯衛東很有成就感，笑道：「涵洞是公路必不可少的設施，主要用於排水。上青林山上有許多山溝，只要下雨就會產生大量山水，涵洞必不可少，八個實際上還遠遠不夠。」
晏道理打量了侯衛東好一會兒，才道：「粟鎮，我有一個要求，等到上青林公路修好了，就讓侯衛東駐我們村。他到我們村裡來，我們爭取在1995年把紅河橋修起來。」
村裡有這個勁頭，粟明很高興，道：「等到上青林公路完工，把侯衛東調到紅河壩村來。」
受人重視和尊重，是每個人的精神需要。聽了晏道理的話，侯衛東也產生了心理上的滿足感，道：「多謝晏書記看得起。」
等到紅河壩村幹部走了，粟明把辦公室房門關上，道：「昨天到底是怎麼一回事？」看著粟明突然嚴肅的表情，侯衛東一時沒有摸清頭緒，道：「粟鎮長，你說什麼，我不太清楚。」
「昨天秦鎮長和你去見了馬縣長，到底談了些什麼？」
侯衛東就把昨天的經過說了一遍，粟明抱怨了一句：「兩個領導做事不互相通氣，現在弄成這樣，真是麻煩。趙書記剛剛給高鄉長打了電話，讓你無論如何在4點鐘要趕到鎮政府。等一會兒要商量上青林公路的事，你要有心理準備，趙書記脾氣不太好。」
會議在下午4點鐘準時召開。會議室安了一張橢圓形的桌子，趙永勝、秦飛躍、蔣有財、粟明、晁胖子、唐樹剛等人圍坐在前排。這是侯衛東第一次參加鎮政府的黨政聯席會，他沒有資格坐上圓形桌，而是坐在牆壁前的一排椅子上。
趙永勝和秦飛躍臉上都裹著一層寒霜，這讓侯衛東心裡沒來由地緊張起來。
趙永勝主持了會議，他先說了兩件無關緊要的事情，就直奔了會議的主題：「昨天，我和高鄉長去拜訪了沙州人大主任高志遠，請他出面做工作，將上青林公路納入1994年縣裡的交通建設重點工程。高志遠是青林鎮老領導，他沒有猶豫就答應了此事，當著我們的面給縣委祝焱書記打了電話，提出了由縣政府全額投資的要求。祝焱書記答應將此事納入全年計劃。」
說到這，他提高聲音，道：「今天上午桂剛主任給我打電話，同一天，同一件事，書記、鎮長分別找了縣委書記和縣長，提出了差異很大的要求，桂主任問青林班子有沒有統一的意見。」
秦飛躍冷笑道：「我是行政一把手，到縣裡爭取資金，這是很正常的事情。」
趙永勝火氣很大，道：「秦鎮長，你知道我去找高主任，為什麼不多等一天，非要當天去找馬縣長，這是什麼意思？我們兩人有不同意見，那是工作中的不同看法，可以在班子內部協商。你這樣做就是把意見暴露在縣領導面前，還講不講團結？顧不顧大局？」
「高主任提出的方案將為上青林公路帶來極大的好處，而你不經黨委研究，擅自提出另一套方案。上青林各村至少要多投入數百萬元，這些損失得由秦鎮長來負責。」
秦飛躍冷笑道：「好大一頂帽子，我可承受不起。」
趙永勝鐵青著臉，扭頭看著侯衛東，毫不留情地斥責道：「侯衛東，年輕人要老老實實工作。你知道我到沙州去做什麼，卻陽奉陰違，成天想著鑽營，見縫就鑽的人最終沒有好下場！」
侯衛東根本沒有料到趙永勝會突然向自己開火，他血猛地上湧，很想當場反駁，卻強忍著，用鋼筆使勁地戳著筆記本。
趙永勝批評侯衛東，實際上是敲山震虎，道：「蔣書記，明天下文，免去侯衛東工作組副組長的職務。現在的大學生，太不像話了，沒有規矩，不講道德。」
侯衛東到底是年輕人，他再也控制不住自己，抬起頭，一字一句地道：「我是什麼樣的人，群眾自有公論。你作為黨的書記，沒有調查就沒有發言權，濫用職權，很威風嗎？」
粟明從內心深處喜歡侯衛東，見他出言不遜，急忙站了起來，厲聲道：「侯衛東，你出去！」他走到侯衛東身邊，拉著侯衛東的手使勁捏了捏，低聲道：「少說兩句，先回上青林。」
侯衛東這一番火氣，其實在心中積累了許久，今天終於找了一個口子，發洩了出來。
趙永勝被侯衛東的幾句話氣昏了頭，對秦飛躍道：「青林鎮黨委、行政是一個整體，重大決定必須徵得黨委同意。涉及全鎮的大事，政府不能擅自決定，必須要經過黨委會研究。」
秦飛躍心中一片雪亮，趙永勝發這麼大的火，昨天的事只是一個誘因。最實質的問題還是在鄉鎮企業和基金會上，趙永勝要趁機加強他黨委書記的權力，重新掌握對鄉鎮企業的決策權。
他輕飄飄地道：「趙書記，今天在黨政聯席會上，我們有事論事，你把一個年輕人扯進來做什麼，太沒有黨委書記的風度。這件事情你若真的認為我做得不對，我可以寫檢查。不過，檢查內容寫什麼，我搞不清楚，請趙書記幫我參考。」
他一字一頓地道：「我，秦飛躍，青林鎮政府的鎮長，沒有徵得黨委書記趙永勝同意，擅自向馬縣長匯報工作，嚴重違反了組織原則。是否需要我將這封檢查書送到縣政府辦公室，請馬縣長過目？」
自從趙永勝和秦飛躍撕破臉面以後，在會上的公開爭執也就越來越多了。但是如此直接而激烈，還是有史以來的第一次。
副書記蔣有財低著頭，在紙上隨手畫著圈，一句話也不說，恪守沉默是金的信條。
見兩位領導都失了風度，粟明實在看不下去了，道：「我建議改時間再開會，大家都要冷靜。」
趙永勝悶著頭喝了一杯水，拿著茶杯就離開了會議室。他回到辦公室，猶自憤恨難平，關上房間門，就在屋裡轉來轉去，如一隻困獸。
「侯衛東，原本想給你一點機會，你卻自作孽不可活，不給你教訓，不曉得馬王爺三隻眼。」趙永勝想著侯衛東的頂撞就怒火沖天，可是侯衛東工作組副組長被撤掉以後，就是無職無權的普通白兵，而且已被發配到青林鎮，根本就沒有可以剝奪的東西了。
他把蔣有財叫到辦公室，道：「侯衛東人品有問題，暫停他的工作，深刻反省以後才能上班，你去辦這事。」
蔣有財見趙永勝把事情辦得過激，道：「侯衛東在上青林修路，如果停職，估計要引起一些不好的反應，而且停職的理由不太充分。」
稍稍冷靜下來的趙永勝，回想起侯衛東的言行，心裡也覺得對他過於嚴厲和苛責了。可是，侯衛東最後所說的幾句話深深地傷害了他，他心又變得如上青林的石頭一樣硬，道：「不處分也可以，就讓他永遠待在上青林，只要我在，他就別想調回到鎮裡來。」
青林鎮一山難容二虎，趙永勝是土生土長的幹部，是由老縣委書記一手提拔起來的。如今老書記調到沙州去了，他在縣裡就失去了靠山。而秦飛躍是縣委趙副書記的嫡系，從鄉企局調到青林鎮，走的是曲線救國的路子，有趙副書記的背景，秦飛躍並不怕地頭蛇趙永勝。
這一次黨政聯席會的事很快就在上青林傳遍了。村幹部最講究現實，侯衛東為了修路，左奔右跑，做了大量紮實有效的工作。秦大江、江上山、曾憲剛、賀合全、唐桂元等村幹部看在眼裡記在心上，暗地裡都為侯衛東鳴不平，便不聲不響地輪流請他喝酒，工地上有什麼事情也仍然找他商量。
經歷了這個風波，侯衛東對仕途進步灰心了。以前他大部分時間都撲在公路上，如今，公路毛坯完成了大半，他只花一半的時間在公路上，另一半的時間花在了新開的石場上。
開辦石場需要的手續頗多，侯衛東最終說服了曾憲剛，在開業之前就開始辦主要手續。
秦飛躍在擔任鎮長前曾是鄉企局副局長，他看了劉光芬的身份證以及有她簽字的材料，就知道這是侯衛東打的擦邊球。他已把侯衛東看成自己人，這次因為他受了委屈，便給縣裡相關部門去了電話，請求他們幫忙。
有了秦飛躍的幫助，侯衛東石場的主要手續辦得極順利，費用基本上減半。只是春節之前，派出所為了安全，凍結了雷管炸藥，因此石場只能在節後開業。
1994年春節前，公路的毛坯終於修到了望日村。望日村的村民見不可能的事情變成了現實，在村頭放了半個小時的鞭炮，熱鬧地慶祝了一番。
侯衛東，則大醉一場。