到第二天10點鐘，侯衛東才從沉睡中醒來，醒來之時，愣是半天也不知自己在哪裡，看到了桌子上的沙州學院招待所七個字，這才明白身處何方。他只能想起從桑塔納車上出來的情景，進入學院這一段，他居然完全遺忘了。
「是誰送我進來的？」
服務員也是沙州學院教師的家屬，她認識郭蘭，此時毫不客氣地打量了侯衛東一會兒，道：「你醉得走不動，是郭蘭幫你訂的房間。」
「郭蘭，怎麼是她？」侯衛東苦苦地想著昨天的事情，這一段時間如真空一樣，沒有絲毫蹤影。他用力地拍了拍頭，心道：「看來以後還是少喝醉，黑娃這種酒，更不能喝。這個梁必發，怎麼跟黑社會搞在一起？」
正在這時，傳呼機響了起來，侯衛東接過來一看，頓時跳了起來。這是一句短短的留言：「田大刀石場砸死人，速回，何紅富。」
雖然不是自己的石場出了事故，卻是上青林石場的第一次事故。侯衛東不敢怠慢，招了一輛出租車，匆匆趕回上青林。
到了小院，就見到滿院子的人，這些人群情激昂，在院子裡大吼大叫。好幾個人認識侯衛東，抓住侯衛東就道：「侯瘋子，你是政府的人，要給我們做主。」一些後來進院子的人，看見幾個人圍住了侯衛東，衝上來道：「打死了人，你他媽的還要跑？！」一個年輕人飛起一腳向侯衛東踢了過來。
有人喊：「這是侯瘋子，打錯人了。」
侯衛東扯過一位熟識的村民，道：「到底怎麼回事？」村民道：「田大刀的石場砸死了人，一塊石頭從採石台上碰了下來，將劉家二娃腦袋碰開了花，當場就死了。田大刀說去找錢，跑了。」
侯衛東臉色蒼白，暗道：「被我不幸言中，還是出了安全事故，幸好不是狗背彎。」他又問道：「這麼多人圍在這裡幹什麼？」
村民道：「田大刀的老婆住在這裡，他們將劉二娃抬了過來，如果鎮政府不解決，他們要將劉二娃抬到縣政府去。」
侯衛東道：「田大刀石場是私營企業，又不是鎮政府的企業，和政府有什麼關係？」
那村民道：「他們不管這些，鎮政府不管，就到縣政府去。」
侯衛東撥開人群走了進去，一副門板放在地上，上面躺著一個三十多歲的漢子。那漢子渾身是血，特別是頭頂上有一個大洞，足有拳頭大小。石頭把那漢子的頭顱碰變形了，血肉模糊，頗為嚇人。
一個半大孩子蹲在旁邊哭，另一個不到三歲的小孩子，坐在一旁玩著地下的小石頭。三歲小孩子不明白到底發生了什麼事情，玩得津津有味。裡屋傳來一陣吵鬧聲，過了一會兒，幾個女子拉扯著從伙食團的大門走了出來。池銘頭髮散亂著，鼻子被打破了，鮮血直流，臉上青一塊紫一塊。
「你們找田大刀，找我幹什麼，我又沒開石場。」池銘不停地掙扎。
習昭勇臉色鐵青，大聲吼道：「你們這是幹什麼？有問題就解決，政府馬上派人上來了。喂，不許打人！」
人群中傳來一陣吼聲：「她和田大刀是一家的，田大刀跑了，她要賠錢！」
高長江也在人群中，他高舉著雙手，道：「你們這麼多人圍在這裡幹什麼？不是劉家的人全部出去。二娃家裡的，找點水給劉二娃洗洗，再找件新衣服換上。」
在習昭勇和高鄉長的招呼之下，眾人慢慢地朝外院退去。忽然，一陣驚天的哭聲響起，劉二娃的母親從外院衝了進來。眾人一直瞞著她，可是這麼大一件事情又怎麼瞞得了！她得知了情況，發了瘋朝老鄉政府趕了過來。
進院以後，劉二娃母親就撲在兒子身上。哭了一陣，她突然跳了起來，速度快得驚人，撲到了池銘身前，手一揚，用力地打了下去。
只聽得池銘「啊」地叫了一聲，臉上冒出了血花。
習昭勇衝上去，將她拉開，順手將其手上的尖石頭奪了過來。
侯衛東剛開始時發了一會兒愣，這時終於清醒過來。他看見池銘頭上鮮血直流，大聲道：「不要打人，打人犯法，把池銘帶出去。」
除了劉二娃的母親和媳婦，其他人吼得凶，動得少。此時他們見池銘滿頭是血，也不知傷得多重，便閃開了一條道，楊新春等人趁機將池銘扶了出去。
池銘一走，兩個女人撲在劉二娃身上嚎哭，兩個小孩也跟著大哭起來。
正在混亂之時，院子外面響起了幾聲喇叭聲，晁胖子和企業辦李國富等人走了進來。下青林鎮有好幾個煤礦，死人之事難免，企業辦應對這些事情，有著相當的經驗。
企辦室主任李國富是乾瘦的中年人，他跳上了一個石墩子，道：「我是青林鎮政府企業辦公室的李國富，受領導委託，來處理這件事情。事情已經發生了，肯定要解決，你們不要堵著大門，劉家的親屬先把人抬回去，找幾個代表到小會議室。」
李國富在部隊當過司號員，聲音極為洪亮，一下就將亂哄哄的眾人鎮住了。他們一齊伸長了脖子，看著精瘦的李國富。
這時，何紅富、曾憲剛等人都聞訊趕到了老鄉政府小院子。這幾人與石場有關，見田大刀石場出了安全事故，都暗叫僥倖。
何紅富站在侯衛東身邊，道：「瘋子，你倒有先見之明，回去我們把安全規則再看一遍，讓工人們必須背熟安全十二條。」
侯衛東正有此意，道：「光靠背條例也不行，我們要在石場上設一個安全員。只要石場開工，就要隨時檢查安全，安全要成為礦上的高壓線，無論如何都不能碰。」
看熱鬧的人越來越多，有的開始說怪話了：「真是想錢想瘋了，連命都不要了，我就算是天天在屋裡吃鹹菜，也不到礦上去。」有的吼道：「讓田大刀把賺的錢全部賠出來。」這些人見石場車來車往，雖然不知內情，也猜到石場老闆肯定賺了錢，眼紅起來。此時見石場出事，便幸災樂禍地亂起哄。
李國富在會議室唱起了主角，道：「礦山企業死亡賠償，縣裡面是有規定的，我給你們讀一遍。」他取出一個發黃的小冊子，念道：「礦山類企業工傷及死亡的賠償標準，參照沙州市1993年標準制定……」
讀完規定以後，家屬就開始大吵大鬧。劉家母親哭道：「一條人命才值兩萬塊錢，這是哪家的王法？」劉二娃媳婦則哭道：「辦喪事就要花好幾千，你們賠這點錢，讓我們孤兒寡母以後如何生話？」
晁胖子分管企業和計劃生育，這本是鎮裡兩個美差，可是有利必有弊。近年來，隨著企業增多，事故不斷，去年下青林煤礦發生了一起重大透水事故，死了三人，他被縣裡記大過一次。今年煤礦企業倒還平安無事，石場卻死了人。
李國富對這種事情見慣不驚，面對哭泣吵鬧的劉家人並不退讓，道：「遇到這種事情，你們的心情我理解，也深表同情，但是企業出事故，賠多少，政策都有規定。企業只能按照這個來賠，政府的責任是督促企業及時全額賠付。」
憤怒的劉家人已經忍耐不住了，劉老頭使勁拍打著桌子，一把鼻涕一把淚地道：「我們不要錢，只要我娃，把田大刀交出來我和他算賬。」
晁胖子道：「老劉，你要講道理，我們是來幫你做工作，如果你這個態度，我們就不管你，你自己去找田大刀。」他威脅道：「剛才是誰打了池銘，如果造成了後果，要判刑。」
劉老頭跳起雙腳罵道：「我知道你們是官官相護，不把事情解決了，我就把娃抬到縣裡去。」
侯衛東是第一次經歷這種調解，心道：「老劉死了兒子，本就悲傷，晁鎮長這個時候去威脅老劉，可能會適得其反。」
誰知，晁胖子發出威脅之言，劉家親戚反而沒有了語言。
晁胖子對劉老頭道：「你這是無理取鬧，不管你把人抬到哪裡去，都是這個價錢。」他緩了緩口氣，道：「你這個當父親的，心腸也狠。自古講究入土為安，你把劉二娃抬來抬去，讓他走得不安心，這是何苦？」
劉老頭被說到痛處，掩面嗚咽。
就這樣磨來磨去，很快過了6點，劉老頭一家人最後還是接受了企業辦的調解，賠償價為兩萬六千元，錢款在兩個月內付清。
「一條人命就值兩萬六。」作為石場老扳，侯衛東暗暗鬆了一口氣，但是作為一個有同情心的人，一條人命的價格卻讓侯衛東感到心酸。
劉老頭一家人抬著劉二娃，哭哭泣泣地回去了。