奧迪轎車停在市政府門前的廣場上，杜林祥緩步下車，夾著公文包，逕直朝裡走去。市長呂有順正在辦公室裡等著他。杜林祥決定讓莊智奇奔赴香港，自己留在河州，除了是一種談判策略，也的確因為有要事在身——呂有順無比在意的那場旅法畫家的畫展，幾天後就要在緯通大廈舉辦。
杜林祥知道，呂有順正處於仕途的關鍵時期，能否接下市委書記，並躋身省委常委，形勢依舊不太明朗，而各方勢力的角逐也幾近白熱化。河州官場都在流傳一個消息，呂有順工作中太強勢，得罪的人太多，與現任市委書記陶定國的關係也十分微妙。
陶定國與呂有順圍繞河州新城主導權展開的鬥法，在河州官場已是盡人皆知。開發建設河州新城，當初是呂有順力排眾議的結果，多年來他也一直兼任河州新城開發建設領導小組組長。新城建設大獲成功，各界好評如潮。呂有順不僅順理成章地將其納入自己的政績簿，甚至儼然把河州新城當成自己的獨立王國。
這種狀況，是身為一把手的陶定國無法容忍的。一年前，河州就出現一種聲音，說為了新城進一步發展，應該讓市委書記陶定國親自兼任領導小組組長。市委書記伸手抓權，呂有順不好硬抗，便想出了以退為進的招數。呂有順在市委常委會上主動提出對領導小組進行班子調整，設一正一副兩個組長，分別由陶定國與自己擔任。而領導小組內的辦公室主任一職，則由自己兼任。
領導小組下設的辦公室，是負責具體工作的機構。以往，辦公室主任由市政府秘書長擔任。呂有順的如意算盤，就是讓出組長頭銜，把實權抓在手裡。陶定國畢竟是市委書記，不可能事必躬親，自己身為唯一的副組長，又兼任辦公室主任，不怕有人興風作浪。
與呂有順求學北大、京官外放的傲人經歷不同，陶定國是鄉政府電話員出身，一路戰戰兢兢爬上高位，即便官居副省，學歷一欄也不過是略顯寒酸的黨校在職大專。說到抓經濟工作的能耐，陶定國的確不如呂有順，可要論起官場之術，陶定國也是頂尖高手。他對呂有順以退為進的把戲心知肚明，心中不免冷笑：你小子跟我玩這套，太嫩！
在常委會上，陶定國拒絕了呂有順的提議，表態說組長一職，還是由呂有順擔任。他高度評價近年來河州新城的發展成就，同時聲色俱厲地痛批某些傳言是在班子成員間製造不團結。
表明自己無意組長一職後，陶定國又指出隨著經濟實力的提升，領導小組的力量有必要加強。他提議，增設四個副組長，由常務副市長、分管城建的副市長、分管工業經濟的副市長以及市委常委、公安局局長四名市領導擔任。
比起呂有順的以退為進，陶定國的這番以退為進更加老辣。一方面明確表態自己不會伸手進來，展示高風亮節，堵住所有人的口；一方面又把河州新城這塊肥肉拋出來，那些被提名擔任副組長的人，無不躍躍欲試。
有一把手的權威，又有那些分享到利益者的大力擁護，呂有順只得表態同意。以前的領導小組，除了呂有順這個組長，壓根就沒設副組長，如今冒出來四個副組長，論級別還都是市領導，一言九鼎、獨掌大局的好日子，注定要和呂有順說再見。
事件落幕後，有些官場老人評價，比起呂有順，陶定國更懂得權力的真諦——權力的本質就是利益分配，它的最高境界是分享，最大忌諱是獨佔。
與陶定國鬥法落於下風，在省領導眼中，呂有順也未必得到多少青睞。上周杜林祥與某大型銀行洪西分行行長張清波打乒乓球時，張清波說起一則見聞。據張清波說，河州財政局爆發窩案，局長以及多名副局長落馬。儘管呂有順並未牽涉其中，但這名局長是外界公認的呂有順的愛將。
省委書記來河州調研時，又提到這件案子，對呂有順輕描淡寫說了幾句，要他吸取教訓。接下來，對市委書記陶定國就沒那麼客氣了，當著眾人的面一頓痛批。張清波就在現場，他回憶說：「陶書記的臉紅一陣白一陣，一個勁兒地檢討，可話還沒說幾句，又被領導打斷。」
杜林祥起初不解：「省委領導給呂市長留情面，是好事啊。」
張清波搖著頭：「被領導罵，不是壞事，說明領導把你當自己人。領導對你客客氣氣，說明你根本沒進人家的圈子。」
見杜林祥似懂非懂的樣子，張清波講起一則典故。蔣介石過世後，蔣經國將他父親生前的幾任侍衛長請進官邸。蔣經國對眾人執晚輩禮甚恭，但唯獨有一個人例外，便是郝柏村。郝柏村當時不滿六十歲，在歷任侍衛長中算資歷較淺的。蔣經國對他指指點點，說他這裡沒做對，那裡要改正，還要他多向前輩請教。郝柏村立在那裡，大氣也不敢出。
離開官邸後，一位受到禮遇的侍衛長垂頭喪氣。旁人大惑不解，他解釋說，小蔣把我們當成他父親的人，人家如此客氣，是感謝我們忠心耿耿伺候他父親多年。郝柏村不同！小蔣把他當成自己的心腹，那還客氣什麼？
此話果真被言中！郝柏村日後飛黃騰達，成為蔣經國時代台灣政壇最耀眼的明星。
講完這個故事，張清波搖頭歎息：「我看省委領導，是把陶書記當成自己人，打輕一點打重一點都沒關係。至於呂市長，唉……」
聽了這番話，杜林祥不由得心頭一緊。呂有順與張清波，不僅與自己私交甚篤，更是事業上必須倚靠的兩座大山。呂有順的仕途，某種程度也與自己息息相關。正因如此，杜林祥更得使出渾身解數，把呂有順看重的這場畫展辦好。
杜林祥看過畫展的相關資料，這名旅法畫家叫李晴，是位三十出頭的美貌女子。杜林祥深信，呂有順心中看重的，絕不是李晴的什麼畫家身份。
電梯門打開，呂有順的秘書已等候在此。握手後，秘書低聲說：「呂市長在辦公室等你，其他來匯報工作的，都被我擋下來了，等你這邊談完，才放他們進去。」
今天沒有公開活動，呂有順的頭髮沒吹，腳上穿一雙黑色布鞋，正在座椅上看報紙。見杜林祥走進來，他將報紙往桌上一撂：「畫展定在後天，你那邊準備得如何？」
「一切就緒。」杜林祥說，「地點就安排在緯通大廈內的五星級酒店。環境很高檔，外人也不會打擾。」
呂有順手指有節奏地敲著桌子：「我大概八點半過來。」
杜林祥說：「我在地下車庫等著你。還專門準備了一台電梯，咱們從車庫直接上去，中途在任何樓層都不會停。」
「很好。」呂有順點點頭，「客人們的房間安排好了嗎？」
杜林祥說：「安排好了。李畫家，還有北京來的胡總，以及香港的幾位企業家，都安排在總統套房。其他隨行人員，入住酒店的商務單間。」
呂有順說：「把胡總和李晴的套房安排在同一個樓層，彼此隔得越近越好。」
杜林祥聽呂有順說過，胡總叫作胡衛東，與李晴是大學裡的師兄妹，這次畫展，背後正是胡衛東一手策劃。杜林祥心中暗笑：日理萬機的呂市長，考慮問題時也很細緻嘛！
「畫展結束後的晚餐呢？」呂有順問。
杜林祥說：「按照您的意思，不要上大餐，體現地方特色，我就安排在郊外的一個土菜館。這家餐館的味道很好，做的全是河州家常菜。當天我們包了場，不會有其他客人。」
呂有順將雙手叉在胸前，思忖了一會兒：「弄點家常菜是不錯，但跑那麼遠，總歸不太方便。能不能把廚師請過來，就在緯通大廈裡吃？」
杜林祥說：「沒問題，我馬上去聯繫。索性就在大廈頂樓的包間，那也是緯通集團宴請貴賓的地方。」
有關畫展的所有細節已安排妥當，杜林祥準備起身離開。呂有順倒記起一件事，說道：「你們企業是不是在河州新機場門口，弄了一個大幅廣告，是宣傳緯通大廈的？」
杜林祥不明白呂有順為何忽然提起一個廣告，他點頭說：「有這事。」
呂有順說：「回去把廣告語換一下，有人提意見了。」
杜林祥從來不是一個舞文弄墨之人，廣告語的具體內容都是營銷部的人定的，自己也記不清楚。杜林祥不解地問：「廣告語，換什麼？」
呂有順說：「廣告上是緯通大廈的圖片，配了一句廣告語：河州，從此以我為中心。」
杜林祥記起來了：「對，是這麼寫的。緯通大廈是河州最高的建築，也是整座城市的地標，地址又正好處於河州新城的中心，營銷部的人就想出來了這句廣告語。怎麼，有什麼問題？」
呂有順淡淡地笑著：「我是覺著沒什麼問題，但有些吃飽了撐著的人有意見。他們說河州還是不是共產黨的天下，不以黨委為中心，要以一家私營企業為中心？」
這頂帽子扣得太大，杜林祥既惶恐又憤怒：「這他媽什麼狗屁話！」
「的確是狗屁話。」呂有順的臉色很不好看，「不僅是我，包括陶書記，還有大多數市委常委都對這些議論不以為然。不過從另一方面來想，換個廣告語嘛，也不是什麼大事，犯不著為此惹出不必要的麻煩。」
呂有順又說：「我今天不是給你下命令，只是朋友間的一個提醒。有些時候，退一步海闊天空，多一事不如少一事。」
作為商人，杜林祥當然不願冒引火燒身的風險。他點頭說：「回去我就讓人換。」
回公司的路上，杜林祥想起這段小插曲，只覺既滑稽又可氣。但從這件事上，杜林祥也明顯感覺出，經歷過宦海中的無數風浪，呂有順身上的霸氣不再如當初。以作風強勢著稱的呂市長，也拾起了中庸之道。
畫展當天，呂有順準時來到現場。畫展的主角李晴與胡衛東，卻是姍姍來遲，直到上午九點過，還沒從賓館套房裡出來。呂有順領著杜林祥以及幾名專程從香港飛來的企業家，在畫作前端詳了好一陣。眾人一邊看，一邊交口稱讚。杜林祥不知道別人是否真懂畫，反正他自己是狗屁不懂，但這絲毫不影響無數個「好」字從自己口中說出。
九點半，主角終於亮相。李晴主攻的是西方油畫，今天卻穿了一件中式旗袍，配上她精緻的身材，甚是得體。一旁的胡衛東，三十六七歲的年紀，穿著米黃色的休閒西裝，腳上是一雙圓口布鞋。
呂有順趕緊上前與二人握手，胡衛東說了些「這次畫展，麻煩呂市長」之類的客套話。接下來的半個多小時，李晴領著眾人又在展廳走了一圈，每到一幅畫前，她都會做一番講解。呂有順聽得津津有味，不時還會發問。李晴的回答也很得體，尤其是她笑起來時，臉上的小酒窩特別可愛。
杜林祥不懂畫，可察言觀色的本事卻已爐火純青。這一圈走下來，儘管胡衛東與香港過來的幾名企業家幾乎沒怎麼說話，但僅憑著彼此間的身體語言與眼神，杜林祥已將眾人的關係猜了個八九不離十。
先說胡衛東與李晴，杜林祥百分之百肯定這兩人不是普通的大學師兄妹關係。當然，他們更不可能是正大光明的夫妻。是紅顏知己、情婦抑或小三？管它呢！這些詞語，在杜林祥心中，原本就沒什麼差別。
至於香港過來的幾名企業家，應該和胡衛東、李晴原先並不認識。看樣子，他們或許是呂有順的朋友。呂有順在香港工作多年，在當地企業界人脈深厚。
參觀完畫展，呂有順對胡衛東說：「胡總，我一會兒還有個會，就不能陪你們了。晚上就在這座大廈，我略備薄酒，大家再一醉方休。」
胡衛東抱拳道：「恭敬不如從命。」
呂有順又扭頭對幾位香港企業家說：「諸位今天算是開了眼界了。一會兒有什麼安排？河州有許多風景名勝，下午去參觀一下？」
一位香港企業家操著蹩腳的普通話說：「河州的風景再美，也不如李小姐的畫美。呂市長你去忙，我們還想再仔細看看李小姐的畫。」
「你們可真是識貨。」呂有順點點頭，「河州的風景名勝就在那兒，什麼時候去都有。李小姐的絕世佳作，可不是天天都能看到。」
臨出門時，呂有順又叮囑杜林祥：「大家是在你的大廈裡，你可要盡好地主之誼。」
杜林祥忙不迭地點頭：「能為大家效勞，不勝榮幸。」
呂有順走後，這群香港企業家又圍著李晴的畫作轉了好幾圈，一副愛不釋手的樣子。後來，終於有人開口說：「李小姐，不知我們能否收藏幾幅你的大作？」
李晴有些為難：「辦畫展前就說好，只是展覽，不對外出售的。」
一位香港企業家仍舊心有不甘：「看在朋友一場，你就不能破破例？」說完，他又以求助的語氣對胡衛東說：「胡總，麻煩你幫大家敲敲邊鼓。」
胡衛東看著李晴：「呂市長為這次畫展出了不少力，這些企業家都是呂市長的朋友，你看……」
李晴猶豫了一下說：「既然是朋友，索性就送幾幅給大家吧。」
對面的人連忙擺手：「這些畫飽含李小姐的心血，如果白送，我們反而不敢要了。」
站在一旁的杜林祥看著兩邊你推我讓的樣子，心中哂笑。他知趣地退出現場，摸出一支煙點上……
晚宴定在六點，呂有順提前半小時就趕到。杜林祥聽大廈工作人員說，香港過來的幾位企業家，一下午都泡在胡衛東的套房裡，看樣子雙方是成交了。李晴賣了幾幅畫，收了多少錢，杜林祥不清楚，也不想去打聽。
對於胡衛東，呂有順始終是恭敬有加的模樣，酒桌上還介紹起近年來河州的發展情況。胡衛東仔細聽著，卻沒有搭話。
飯局的氣氛很融洽，呂有順與胡衛東甚至聊起各自的童年時光。呂有順感慨不已，說自己家裡窮，父母走得早，全靠舅舅拉扯大。胡衛東倒是來自一個知識分子家庭，父母都是國企工廠的工程師，從小生長在廠區大院裡。父母前些年已退休，如今移民到了國外。
聽著這些，杜林祥心中一陣納悶：這個胡衛東，只是一個生意人，沒有一官半職，父母也不是什麼權貴。以呂有順的身份，犯得著同這種人套近乎？
敬酒時，杜林祥客氣地說：「胡總是京城裡的大企業家，歡迎你來河州投資發展。到時也好有機會向你請教。」
胡衛東說：「杜總才是大生意人，是我該向你請教才對。說到生意，我雖然在河州沒有什麼動作，不過在洪西省下面的一個地級市，卻投資了一個旅遊項目。杜總有興趣，我們也可以合作嘛。」
「真能與胡總合作，簡直是榮幸之至。」杜林祥依舊說著言不由衷的客套話。胡衛東也是老江湖，一眼看出杜林祥的心思，沒再多說什麼。
晚宴結束後，呂有順親自將胡衛東送回房間，兩人又在套房裡聊了一個多小時。杜林祥一直等候在外面，今晚他還有最後一項任務——送呂有順回家。上午參觀畫展時，呂有順帶著秘書與司機，出席晚宴時他卻將秘書支開，還告訴司機不用等他。
鑽進轎車，呂有順拍著杜林祥的肩膀：「這次畫展很成功，辛苦你了。」
「這是哪裡話？沒做好的地方呂市長還得多擔待。」杜林祥露出標誌性的憨笑。
呂有順吩咐道：「他們明天就要離開河州了。香港來的朋友你不用管，就把胡總與李晴送去機場。我跟機場也打了招呼，直接走貴賓通道。」
杜林祥對胡衛東的背景的確好奇，他試探著問：「這個胡總，在北京做什麼生意？」
「生意？」呂有順冷笑一聲，「沒個譜啊，什麼賺錢，就做什麼。或者說人家做什麼，什麼就賺錢。」
「天下還有這種生意！」杜林祥更加疑惑，「剛才聽胡總說，他家裡沒什麼背景啊。」
呂有順盯著窗外，好一陣才轉過頭來：「林祥你不是外人，實話告訴你吧，胡衛東是個好命人，他沒有好爸爸，卻有個好同學。」
與晚宴上的談笑風生不同，此刻呂有順的神情略帶幾分苦澀：「胡衛東的確是個平民子弟，可他的大學室友，卻是位背景深厚、手眼通天的人物。胡衛東此前一直在一家央企工作，也沒混出什麼名堂。幾年前他的那名室友從國外歸來，胡衛東辭職做起生意。那名室友身份特殊，好些時候不方便拋頭露面，只得把胡衛東推到前台。」
杜林祥明白了，胡衛東只是一雙白手套。白手套尚且能令呂有順恭敬有加，背後那隻手，能量該有多大！胡衛東今年不到四十歲，他的室友，年齡應該也相當。這種年紀的人，如果是自己在官場打拼，還遠未到出人頭地的時刻。胡衛東的同學究竟是什麼背景，杜林祥已能猜出個大概。
一路上呂有順的話不多。杜林祥知道呂有順還算是個心高氣傲的讀書人，對於長袖善舞、曲意逢迎那一套，骨子裡是排斥的。像今天這樣的聚會，呂有順有喜悅，更多的卻是無奈。
需要貴人提攜的，何止一個呂有順！如今的杜林祥，更不乏攀龍附鳳的熱情。第二天送胡衛東去機場的路上，杜林祥一本正經地問起胡衛東在洪西投資的旅遊項目，並表達出十分強烈的合作意願。
胡衛東呵呵笑道：「杜總有興趣是好事啊！我立馬讓人把項目資料傳給你，回頭咱們再琢磨一下具體的合作方式。」