莊智奇搭乘下午的航班飛回河州，高明勇親自到機場來迎接。汽車駛出機場，高明勇說：「我來接你時，杜總交代了，晚上有一個飯局，讓你一起去。」
莊智奇問：「什麼飯局？」
高明勇說：「河州成立了一個地產商協會，萬順龍當選為會長。今晚萬順龍設宴，除了杜總和你，安總也要參加。」
奔馳轎車飛馳在高速公路上，莊智奇抬頭望了望窗外，只見路邊的田埂上，不時有農戶在燃放鞭炮。莊智奇問道：「今天是什麼日子，怎麼農戶們都在放鞭炮？」
高明勇也一頭霧水：「不知道啊。剛才出城那一會，市區裡也到處在放鞭炮。我看了看日曆，今天不是什麼特殊的日子啊。」
前排的司機插話說：「你們還不知道啊？上午河州城就傳開了，每家每戶都要放鞭炮，否則自家的孩子就危險了。」
高明勇問：「怎麼回事？」
司機說：「前天晚上，河州北郊的一座道觀突然垮了。然後今天一早，就有人傳說，道觀垮了，閻王爺很生氣，派人來河州，要收一百個孩子去陰曹地府。只有放鞭炮，才能把來收人命的小鬼攆走。我老婆中午也買了一串鞭炮來放。」
莊智奇問司機：「你也信這套？」
司機笑著說：「談不上信。反正一串鞭炮值不了幾個錢，就當花錢買個心安唄。」
高明勇有些不屑：「這都什麼事啊？幾句鬼話，就讓全城人忙活起來。」
莊智奇心中也覺得好笑。但轉念一想，心情又有些沉重：「河州的高樓大廈，比起香港、澳門已經差不了多少了，可許多老百姓的觀念，還是相當落後。」
回到辦公室，莊智奇稍微休息了一會，就跟著杜林祥、安幼琪一道前往順龍集團的辦公樓。萬順龍與順龍集團常務副總孫興國等人早已恭候在頂樓豪華包間裡。杜林祥走進去後熱情地伸出雙手：「萬總，祝賀你啊。現在你當了會長，就是我們的領導了，以後還望多多關照。」
萬順龍笑著說：「林祥，你老提那個什麼破會長，我可要跟你急。就是一個屁用沒有的虛名，我實在推脫不掉，才勉為其難去當的。什麼領導啊？以後我命令緯通集團的房子售價不能超過一萬，或者哪塊土地拍賣，緯通不准參加，你會聽我的嗎？」
杜林祥哈哈笑起來：「萬總講話，總是一針見血。」
萬順龍同安幼琪早就認識，打過招呼後，他又握著莊智奇的手：「這位想必就是莊總吧？」
莊智奇點點頭：「萬總，你好，久聞你的大名。我就是莊智奇。」
萬順龍說：「早就聽林祥介紹過你，是一位頂尖的資本市場人才。」
莊智奇連聲說：「過獎了，過獎了。」
眾人落座後，杜林祥問：「怎麼就我們一家，其他的房地產企業呢？」
萬順龍微笑著說：「我就請了你。那個什麼協會，全是空架子，沒啥用。河州的地產界，也就咱倆了，其他開發商，湊一塊也趕不上咱們。」
杜林祥說：「萬總家大業大，說話有底氣啊。我可沒有你那樣傲視群雄的氣魄。」
萬順龍悠閒地點燃一支煙：「去年本土開發商中，順龍與緯通加起來的份額，佔了60%多。我這句話哪裡誇張？這幾年發展下來，那些小開發商，早被咱們甩出去老遠了。」
杜林祥臉上依舊是那副憨厚的笑容：「小弟我比起萬總，還差得遠。」
萬順龍說：「今天就是借這個狗屁協會的名義，請林祥兄弟，還有安總這樣的老朋友，以及莊總這樣的新朋友聚一聚，大家來個一醉方休。」
安幼琪說：「萬總今天打算請我們喝什麼酒？」
孫興國說：「今天請諸位貴賓體驗一下我們最新式的喝法。」
在座的，都是成天泡在酒罈子裡的人，大陣仗見得多了，實在不知這酒還有什麼新喝法。孫興國招呼服務員：「把東西端上來。」
只見從外面走進兩名服務員，一人手裡拎著一瓶高檔白酒，另一人手裡端著一個筲箕，筲箕裡盛著熱氣騰騰的米飯。
杜林祥小時候在農村就編過筲箕。那是一種用細竹篾絲編織的圓形淺竹筐，用來盛米淘米，上面有許多細條小槽。他頓時來了興趣：「這是怎麼一種喝法？」
萬順龍拍著杜林祥肩膀：「你別急，再看看。」
服務員將盛著米飯的筲箕放在一口大碗上面。另一個服務員則擰開酒瓶，將滿滿一瓶白酒緩緩倒進米飯裡。大約一分鐘後，這些白酒便濾過米飯與筲箕，流入下面那口大碗中。
莊智奇頗為好奇：「這酒濾出來是什麼味道？」
孫興國對服務員說：「趕緊給每位貴賓倒一杯，讓他們嘗嘗。」
見眾人杯裡都盛滿了酒，萬順龍便舉起杯子：「來，兄弟我先乾為敬。」
杜林祥等人也把杯子裡的酒喝了下去。放下酒杯，杜林祥有些陶醉：「這酒香裡又夾雜著一股米香，別有一番滋味。」莊智奇也說：「經過熱騰騰的米飯一過濾，酒喝起來還有溫度。」
杜林祥豎起大拇指：「以前只知道萬總海量，不曉得你還是個懂酒之人。酒到了你這兒，果真喝出了新名堂。」
萬順龍哈哈大笑：「這哪裡是我的發明，真正的智慧在民間啊。」
萬順龍解釋說：「前段時間到鄉下去看望一個親戚，發現他們竟然是這麼一種喝法，我便學了回來。如此一弄，酒就發生了三種變化。第一是經過加熱，酒有了溫度；第二，就像剛才林祥說的，酒香中夾雜米香，有點像醪糟，但又不是醪糟；第三，過濾之後，白酒的度數降低了。」
安幼琪說：「有道理。今天咱們喝的是52度高度酒，但我剛才喝了一杯，感覺比以往要溫和一些。」
萬順龍說：「我回來之後，又做了許多試驗，比如用什麼米過濾，酒最香甜。我試了泰國香米、東北的珍珠米，最後發現還是洪西農家剛打出來的新米最好。在時間上也有講究。如果想米香味再重一些，可以把米飯放在大碗裡，倒進酒後泡一陣子再過濾，也可以像今天這樣，直接過濾就端上桌喝。」
莊智奇說：「這種喝法，等於降低了酒精度數，也算是養生之道。」
「不過它也有弊端。」萬順龍說，「就是過濾後的酒，不能再存放了。哪怕就放上一天時間，也會變質，所以今天咱們得努力，把這些酒消滅乾淨。」
有了萬順龍這番開場白，酒桌的氣氛自然被調動了起來。你一杯，我一杯，喝得臉上紅霞飛。趁著興致高漲，萬順龍也講起了酒段子：「據說有個局長天天喝酒，喝得老婆都受不了。老婆就到處去反映情況。告到紀委去了，紀委書記說，該喝不喝也不對；告到人大常委會，人大主任說，喝酒的開支早列在預算內；告到婦聯，婦聯主席說，我家那位也是天天醉；最後找到書記，書記拍板了：喝死了我們為他開追悼會。」
滿桌一陣大笑。孫興國站起來給杜林祥敬酒，杜林祥此刻心情也不錯，便打趣道：「孫總，你知不知道酒桌上有句話：屁股一抬，喝了重來。」
孫興國反應也很快，立刻說：「真沒聽說。但我曉得另一句話：屁股一動，表示尊重。今天站起來敬杜總，就是表示一種尊重。」
「還是老孫名堂多！」杜林祥大笑起來，把杯子裡的酒一飲而盡。
酒酣耳熱，杜林祥拍著萬順龍：「萬總，你的那本《順龍有悔》，我可給公司每個員工都買了一本，讓他們好好學習。」
「哦。」萬順龍扭頭說，「大家看後有什麼意見？」
杜林祥說：「就我手下那幫人，能把書中精髓學個十之一二就謝天謝地了，哪還有什麼意見。」
萬順龍說：「你這話，我擔當不起。」他又指著莊智奇：「莊總，早聽說你是大才子。你給我說說，那書有什麼問題？」
莊智奇放下酒杯，說：「書的確是本好書，我們只有頂禮膜拜的份。但我有一個疑問，今天正好向萬總討教。作為一本成功商人寫的書，書中談商業的篇幅不多，更多在談歷史、談藝術、談人生，不知當初萬總是怎麼考慮的？」
素來好為人師的萬順龍，自然不會放過賣弄學問的機會，他坐直身子開始侃侃而談：「南懷瑾先生說過，所謂歷史，常常人名、地點、時間是真的，內容卻是假的；小說呢，人名、地點、時間都是假的，但那個故事往往是真的。叫我寫一部順龍集團的商業發展史，怎麼寫？裡面有很多東西，都是不能拿出來與外人分享的。可如果要違心講假話，那我還寫書幹什麼！所以，我決定少談商業。總之，有些話我不能說，但說出來的一定是真話。」
杜林祥默不作聲，他知道萬順龍這番話確是有感而發。就說順龍集團發展歷程上，姜菊人所給予的巨大幫助，萬順龍敢寫嗎？還有萬順龍機關算盡，甚至不惜使陰招，讓我杜林祥在摩天大樓項目上栽了個大跟頭的事，他會寫嗎？所有這些，實在不足為外人道也。
別說順龍集團了，現在中國哪家企業，敢把自己的發展歷程毫無保留地攤在陽光下？這些年來，杜林祥就從沒讀過企業家傳記之類的書籍。在他看來，書裡那些激動人心的勵志故事，還是留著去忽悠大學生吧。
「按萬總這麼說，那歷史書就沒有讀頭了。」莊智奇笑道。
萬順龍正色說：「讀當然要讀，但正如孟子所講，盡信書不如無書。我隨便舉個例子吧，比如三國時的夷陵之戰，歷史學家都評價說劉備不聽諸葛亮的勸告，執意興兵，最終慘敗而回。但我認為，劉備力排眾議決定出兵，倒是一個真正的戰略家。」
杜林祥讀書不多，但對於《三國演義》卻是爛熟於心。他不解地問：「事實最後不是證明，劉備敗了嗎？否則也不會有白帝城托孤。」
「林祥，你這就是以成敗論英雄了。」萬順龍說，「《三國》我不知道讀過多少遍了，越讀到後來，就越覺得劉備當時必須伐吳。關羽大意失荊州，等於把一個戰略要地拱手讓人。失去了荊州，就注定蜀漢政權只能偏居一隅，永遠不再有逐鹿中原的機會。」
「為什麼這麼說？」萬順龍自問自答，「蜀道難，難於上青天。幾十萬大軍想沿著這條險路殺出去，何其困難！所以諸葛亮六出祁山，都失敗了。退一步說，就算他成功了又怎麼樣？出了祁山，大軍還在陝西一帶，離魏國的首都遠著呢。但荊州不同，從荊州出發，四面都是平原，糧草輜重便於運輸。只需幾天時間，大軍就能直指許昌、洛陽。」
見眾人聽得聚精會神，萬順龍愈發得意：「所以對於劉備來說，荊州不能丟。丟了荊州，就丟了國運，往後哪怕撐個幾十年，也不過苟延殘喘。況且從當時形勢分析，蜀國兵強馬壯，是有可能奪回荊州的。蜀、吳交戰之初，蜀軍不就勢如破竹嗎？換作我是劉備，也一樣會以傾國之兵，殺向荊州。」
「過去人們指責劉備伐吳，是出於一時義憤，為關羽報仇，這更是無稽之談。」萬順龍說，「劉備一代梟雄，連兒子都可以摔，哪裡會在乎一個兄弟的死活？況且關羽死在公元219年，劉備伐吳是在公元221年，中間隔著整整兩年呢！劉備絕不是一時意氣用事，而是為自己出兵找個借口而已。」
「聽萬總這麼一說，還真有道理。不過為什麼會有夷陵之敗呢？」莊智奇此刻也來了興趣。
萬順龍說：「出兵討吳，戰略上是正確的，但具備戰略眼光的劉備，在戰術上犯了大錯。蜀軍百里連營，營寨又都是由木柵所築成，周圍全是樹林、茅草，一旦起火，就會燒成一片。最後，讓陸遜火攻得手。」
萬順龍接著說：「咱們現在看歷史，就得一分為二。不能因為劉備戰術上的失誤，就否定其興兵伐吳的戰略正確性。」
杜林祥拍起手掌：「聽萬總一席話，勝讀十年書啊！」這句話，杜林祥是發自肺腑的。他甚至覺得，萬順龍如果不經商，應該會是一位著作等身的學者。
萬順龍哈哈笑道：「我這人啊，沒事就喜歡瞎琢磨。而且對於許多早有定論的事，我也要去質疑。我最推崇胡適先生那句話，大膽假設，小心求證。」
「哦，」莊智奇說，「萬總還有哪些高見？」
「隨便舉個例子吧。」萬順龍說，「都說崇禎殺袁崇煥，是中了皇太極的反間計，自毀長城。我當初就大膽假設，會不會有另一種可能：袁崇煥真是一個內奸，崇禎殺對了。只不過後來滿人得了天下，反過來矢口否認和袁崇煥有勾結，還把一個天大的屎盆子扣在崇禎頭上。我帶著這個疑問，就去翻書，查閱各種史料。直到目前，還沒有找到足夠的證據來支撐我的觀點。不過在此過程中，我卻明白了另一點，即便崇禎中了別人的反間計，也談不上是自毀長城。」
「怎麼說？」莊智奇問。
萬順龍說：「袁崇煥雖然有過寧遠大捷，炸傷努爾哈赤致死的壯舉，不過其復出後督師遼東那幾年，也是戰績平平。和八旗鐵騎對陣，頂多算是沒吃大虧，但絕對沒佔著便宜。滿人把袁崇煥當成入關路上的絆腳石，或許不假，但要說對其多麼忌憚，就言過其實了。有袁崇煥在，明朝也收復不了遼東；袁崇煥不在了，換個吳三桂，山海關照樣沒丟嘛。」
莊智奇情不自禁地豎起大拇指：「早就聽說萬總是有名的儒商，今天算是開眼界了。」
萬順龍算是來了興趣，接下來的時間，幾乎成了他的專場學術報告會。上下五千年，縱橫九萬里，任由他指點評說。
眼看飯局接近尾聲，萬順龍才收起了學者派頭，重新露出商人的狡黠。他點燃一支煙，不緊不慢地說：「林祥，你買殼上市的事，運作得怎麼樣了？」
杜林祥一聽這話，知道今天飯局的主菜終於端上桌了。他頓了頓說：「不是太順利，也就走一步看一步吧。」
「我也一樣。」萬順龍歎了一口氣，「谷偉民這個王八蛋，精得很哪！」
萬順龍話鋒一轉：「下個月，城西又有兩塊地要拍賣了，緯通有什麼想法沒有？」
安幼琪目前分管公司的地產業務，她接過話茬：「那兩塊都是黃金寶地，在商言商，緯通當然想吃下來。不過聽說萬總也看上那兩塊地了，我們和順龍集團相比，實力還有差距啊。」
萬順龍笑了笑：「據我所知，外地的大開發商目前對那兩塊地沒什麼興趣，報名參加拍賣會的都是本地企業。正如我剛才所說，河州本地房企，除了順龍與緯通，都是蝦兵蟹將，不值一提。如果林祥真對那兩塊地感興趣，我可以成人之美。」
萬順龍接著說：「生意場上，就得互相給面子嘛。為了兩塊地，咱們在拍賣會上使勁加價，到頭來即便一方獲勝，也把成本抬高了。與其這樣，不如我知難而退。林祥，咱們是老朋友了，我也知道緯通自打運作摩天大樓之後，資金鏈一直很緊張。瞅著眼前有個賺錢的項目，我也就發揚一下風格。」
「萬總真是大氣。」杜林祥嘴上說著客氣話，心裡卻跟明鏡似的。主動退卻，絕非萬順龍的性格。萬順龍先提上市的事，接著又說到土地競拍，實則是想和自己做筆交易——順龍主動退出土地拍賣會，緯通則放棄從谷偉民手上買殼的打算。
安幼琪也是心知肚明：「萬總，你這次成人之美，有什麼附加條件沒有？」
萬順龍續上一支煙：「談條件就俗了。只能說，咱們之間互相支持一下。關於順龍集團買殼上市的事，林祥能不能支持一下呀？」
「萬總的意思我明白了。」杜林祥搓著手，「但緯通的情況你也清楚，如今債台高築，就指望在資本市場圈點錢回來救急。」
萬順龍說：「緯通的情況我當然清楚。我向來是把緯通當成合作夥伴而不是競爭對手，我是真心希望你們企業走上正軌。當初緯通情況危急時，我不是既花錢買樓，又借出一大筆款，幫助你們渡過難關嗎？以後根據情況發展，那筆借款你們也能延期償還。」
杜林祥在心中狠狠地罵了一個「呸」字。他最討厭萬順龍這副貓哭耗子假慈悲的模樣！老子能有今天，還不是拜你所賜！別以為我什麼都不知道，君子報仇，十年不晚。姓萬的，你等著！
「是啊，感謝萬總當初仗義出手。」杜林祥強迫自己裝出感激涕零的樣子。
莊智奇這時開口：「萬總，今天你提出的方案，恐怕我們得回去開會研究之後，才能答覆你。」
杜林祥很感謝莊智奇跳出來替自己解圍，他點頭說：「這種大事，是得研究一下。」
「當然，當然。」萬順龍點頭說，「這也是情理之中。」
「你看我，」萬順龍忽然拍著腦袋，「說不談生意，怎麼這會兒又扯到生意上去了？還是喝酒！興國，還剩多少酒？」
孫興國答道：「還剩小半瓶呢。」
萬順龍說：「咱們還得再使把勁呀。開頭我就說了，大米一過濾，這酒就存放不了了。」各懷心事的眾人，又開始把酒言歡。
安幼琪覺得包間裡太悶，想透透氣，便走到窗邊打開窗戶。外面一片爆竹聲響，煙花滿天。她也聽說了河州百姓今天放鞭炮驅鬼的事情，就歎了口氣：「這都什麼年代了，還有人信這些。」
孫興國卻得意地笑起來：「不好意思。滿城鞭炮響，吵著安總的清淨了。」
「老百姓放鞭炮，你有什麼不好意思的？」安幼琪奇怪地問。
杜林祥立馬想起了什麼：「萬總，這鞭炮……」
萬順龍瞪了一眼孫興國：「你這嘴巴，實在可惡。」
「我說怎麼全城老百姓都放起鞭炮了。」杜林祥一拍大腿，「聽說幾個月前萬總收購了一家鞭炮廠，準備拆了在原址搞地產開發。今天這滿城鞭炮響，我就一直在納悶，可又不好意思問你。」
萬順龍哈哈大笑：「那個鞭炮廠是我三個月前買的，準備拆了廠房修個度假酒店。後來發現倉庫裡還堆著許多鞭炮，就琢磨著把鞭炮折價賣了。錢多錢少無所謂，關鍵是把地方騰出來。可最近沒什麼節慶假日，那些鞭炮哪怕虧本甩賣也沒人要。」
萬順龍接著說：「項目經理天天在我面前叫苦，還說鞭炮是特殊產品，實在不行還得花錢請專業公司來銷毀。我一聽這話就氣得拍桌子。我教訓他說，順龍集團不缺這點小錢，但好端端的產品，拿在手裡賣不掉，最後花錢來銷毀，實在是一個商人的奇恥大辱。正好這時，城郊的道觀垮了。臨機編了個放鞭炮驅鬼的段子，只半天時間，倉庫裡積壓的鞭炮便銷售一空，而且還是高價。」
莊智奇感慨道：「以前聽過一句話，謠言止於智者。我覺得還應加一句，謠言起於智者。古往今來的那些謠言，可真不是一般老百姓能編出來的。」
安幼琪說：「恕我直言，萬總你這一招，放在那些民智已開的地區，恐怕就不吃香了。」
萬順龍點頭說：「安總說得太對了。甭說在國外，哪怕就是北上廣深這些城市，估計也沒人信這套。但中國太大了，依舊有許許多多像河州這樣的城市。另外還有更多的城市，比河州還落後。仔細一想，這不是發財致富的契機嗎？幾十年經濟發展下來，老百姓兜裡都有點錢，也具備一些購買力了。可大多數人的意識，還是相當落後。正所謂人傻錢多，就看生意人能不能速來了。」
酒席結束了，萬順龍親自送杜林祥一行下樓。坐上車後，杜林祥問莊智奇：「這頓飯吃下來，對萬順龍有什麼印象？」
莊智奇思忖了一會兒，說：「才高八斗，學富五車。為達目的，不擇手段。」
杜林祥笑了起來：「為了認清這個人，我花了幾年時間，交了幾億的學費。你不簡單，一頓飯的工夫就大功告成。」杜林祥又問：「今天萬順龍算是把話挑明了，你怎麼看？」
莊智奇說：「大主意還得杜總拿。」
杜林祥閉上眼睛沉思良久，然後惡狠狠地說：「當他是在放屁！」