莊智奇、陳錦兒回到別墅時，徐浩成的牌局剛好結束。一起用過晚餐後，徐浩成將杜林祥、莊智奇叫去書房。徐浩成的書房很大，書架上擺滿了各式各樣的書籍。
杜林祥見過許多高官巨富的書房，一個比一個氣派。徐浩成的書房固然不小，卻遠不能拔得頭籌。吸引杜林祥目光的，倒是書桌上的幾本書。其中一本書，攤開著擺放，還有幾本書裡，夾著書籤。
由此可見，與許多愛用滿屋書籍裝點門面的人不同，徐浩成真把讀書當成一種習慣。杜林祥讚道：「徐總百忙之中仍不忘讀書，令人欽佩。」
徐浩成說：「書到用時方恨少。年輕時游手好閒，讀書很少，如今只好努力補課。」
「徐總知道，我小時候讀書也不多。可時至今日，還是拿不出你這種決心來埋頭讀書。慚愧之至啊！」杜林祥這幾句話，真是出自肺腑。
徐浩成說：「我以前也和你一樣，提起讀書就頭疼。直到趙瘋子的一番話，讓我感覺醍醐灌頂。」
杜林祥問：「趙老怎麼說？」
徐浩成笑起來：「趙瘋子說，小時候不讀書的人，腦中沒有那麼多條條框框。混跡於江湖，經歷幾番浮沉，閱歷自然豐富一些。因此，像你我這樣腦中既沒有條條框框，又有些閱歷的人，讀起書來反而事半功倍。」
杜林祥與莊智奇默默聽著，一時分辨不清，趙家亮的話，究竟是至理名言還是歪理邪說。只聽徐浩成繼續說：「聽了趙瘋子的話，我索性扔掉條條框框，連讀書也來它個天馬行空，無拘無束。這樣不僅輕鬆許多，而且收穫頗多。」
莊智奇問：「有什麼收穫？」
徐浩成正色道：「比方《西遊記》，人家從前往後順著讀，我卻從後往前倒著讀。」
「倒著讀？」杜林祥更加疑惑不解，莊智奇則想起金庸小說中歐陽鋒逆練九陰真經的故事。
徐浩成解釋說：「將《西遊記》倒著讀，頗有意思啊。小說開篇就是如來佛祖將真經交給唐僧師徒，讓他們去東土大唐傳教。」
杜林祥與莊智奇都讀過《西遊記》，他們好奇地追問：「接下來呢？」
徐浩成說：「東去傳教的路上，遇到各種妖怪，打來打去發現他們都有後台。八戒和沙僧心灰意冷，一個躲進了高老莊，一個鑽進了流沙河。只有悟空堅持到底一路斬妖除魔護送師父，但他得罪人太多，天庭面子掛不住，便去找如來佛祖商量，我們可以保證唐三藏平安到長安，不過你得把孫悟空這個刺兒頭給辦了。如來最終妥協。天庭與如來聯手，悟空敗下陣來，被壓在五指山下。唐三藏卻拋棄了孫悟空，孤身來到長安，在長安傳完教，被封為御弟，享受完榮華富貴，壽終正寢。」
「再後來，」徐浩成抿了一口茶，「悟空憤憤不平，想盡辦法指望逃出五指山。天庭與如來再次聯手，將壓住悟空的石頭徹底鎖死，斷了悟空出逃尋仇的路。為掩人耳目，他們把五指山改名成了花果山，還強令一大群猴子來此定居。」
「有意思！」杜林祥大笑起來。莊智奇則歎息道：「順著讀《西遊記》，不過是部神話小說，徐總倒著讀，反而成了一部現實主義小說。佩服，佩服！」
「小說可以倒著讀，不過杜總送我的畫冊，還是得順著讀。」徐浩成拿起緯通集團的宣傳畫冊說道，「咱們緯通這一年多時間的發展，可謂突飛猛進啊！」
杜林祥說：「當著徐總我也不客套，緯通這一年多拿下的地塊，未來都會大幅增值。不過目前，我還是負債纍纍，只能期望盡快上市化解危局。」
「做企業，難免如此。」徐浩成說，「關鍵是把資金鏈維護好，就不會有大問題。我相信杜總的眼光，你看準的項目，日後升值潛力一定十分巨大。就說河州那棟摩天大樓吧，儘管當初欠了些債，但聽說這棟大樓的租金近兩年可漲得厲害。」
「沒錯。」杜林祥說，「只要資金鏈不斷，未來這些項目都能賺錢。」
「說到這裡，我倒想起一件事。」徐浩成說，「杜總前不久在武漢拍下一塊地，準備開發樓盤。我的一個朋友，是做度假酒店生意的，他也看好這塊地，想拿過來蓋酒店。知道我與杜總是熟人，就想打聽一下，這塊地你能否轉手？」
「剛拍下的地就轉手，不太好吧。」杜林祥一臉為難的表情。
徐浩成接著說：「在商言商，當然不能讓杜總吃虧。我那朋友打聽了，這塊地杜總只付了四千萬的首筆土地出讓金，剩餘部分兩年內付清。另外前期的建築施工成本大約兩千萬。我的朋友說，他願意出一億二千萬拿過這塊地，剩餘的土地出讓金，也由他負責。」
徐浩成笑了笑：「杜總投入了六千萬，才兩個月時間，轉手就賺了一倍的利潤，也不算太為難吧。」
杜林祥立刻盤算起來，武漢項目如果順利完工，自己的利潤當然不止六千萬元。不過實現預期收益，是需要付出時間成本的。自己得辛辛苦苦施工，等到開盤才能回籠資金。從開盤到將所有房子賣出，起碼還得一年時間。這中間，尚有許多不可預估的風險。轉手就賣一億二千萬元，利潤固然少了點兒，但節約了大筆時間成本。用這些錢，還可以去運作其他項目。目前的緯通，資金鏈繃得太緊，賺快錢一直是自己的經營原則。從這點來看，將項目轉手，是筆划算的買賣。
杜林祥還意識到另一點，徐浩成口中的那位朋友，沒準正是徐浩成自己。生意場上，用「我的朋友」來做試探，實在是再平常不過的招數。徐浩成旗下一家註冊地在泰國的企業，不就在專門運作度假酒店嗎？
從流浮山的那餐海鮮開始，自己就在刻意結交徐浩成，以備將來需要時，人家能出手拉一把。如今，徐浩成伸出一張熱臉，好歹要給些面子吧！
無論從生意本身，還是考慮到與徐浩成的關係，杜林祥都找不出拒絕的理由。正當他準備開口答應時，一個念頭如電光石火般閃現在腦海。「別忙，再想一想。」杜林祥在心中提醒自己。
「智奇，你怎麼看？」杜林祥拉出莊智奇，希望借此消磨些時光，也好讓自己再考慮周全一些。
莊智奇當然明白杜林祥的心思，他頓了頓說：「徐總，我們在武漢那塊地面積不小，你的朋友僅僅蓋一座度假酒店，就需要把整塊地拿過去？」把問題拋給徐浩成，讓對方侃侃而談，莊智奇的任務就算完成。
徐浩成又講了起來。杜林祥一副認真傾聽的樣子，實則一句話也沒聽進去，他心中反覆權衡的，是另一件事情。
待徐浩成一席話講完後，杜林祥終於拿定主意。他雙手不停搓著：「徐總，如果你看上那塊地，拿去便是，價格什麼的，都好商量。不過既然只是你朋友，我就實話實說，武漢那塊地，是我親自選的。儘管如今位置偏了點，但處於建設中的地鐵沿線，附近又有一座大型立交橋。按目前那個區域的房價來看，你朋友一億二千萬的報價確實不低，不過從長遠看，我賺的遠不止這麼點。」
杜林祥這回真沒給徐浩成一點面子，一句話硬生生把人家頂了回去。徐浩成微笑著端起茶杯：「杜總說的有道理。既然如此，我叫朋友再尋其他地方吧。」
「徐總，真不好意思啊。」杜林祥一臉歉疚。
「哪裡話！做生意嘛，講究的就是你情我願。」徐浩成笑意依舊，不過眼光中卻閃過一絲不悅。坐在一旁的莊智奇則有些疑惑，刻意要來與徐浩成套交情的杜林祥，為何這般堅定地拒絕了對方？
第二天，莊智奇飛回了河州。杜林祥說還有事情要處理，要在香港逗留幾天。這當然只是一個借口，他不過是到謝依萱的溫柔鄉里，尋求片刻輕鬆。
與謝依萱在一起的生活是甜蜜的，謝依萱也令杜林祥發生了巨大的變化。最明顯的一點，就是杜林祥學會了在做愛前弄些前戲，調節下氣氛。譬如現今的他，也會將謝依萱脫光衣服放在床上，慢慢地撫摸、親吻，並不急著直奔主題。
可惜這一次的前戲，卻被呂有順攪亂了。杜林祥與謝依萱好不容易營造出的氣氛，因為呂有順的電話而徹底打破。呂有順告訴杜林祥，自己正在北京，還讓杜林祥訂明早的機票，立刻飛去北京相見。
在杜林祥的印象中，市長大人還從未如此焦急地召見過自己。望著床上一絲不掛的謝依萱，他卻再也無法集中精力。
杜林祥搭乘早上七點四十的航班，從香港奔赴北京。早航班向來準時，上午十點半，飛機平穩地降落在首都機場。一出艙門，杜林祥就給呂有順打去電話。呂有順說自己正在河州市駐京辦，還讓杜林祥馬上趕過去。
河州駐京辦位於東直門附近，是一棟修建於20世紀80年代的老建築。儘管外觀毫不起眼，但歷任書記、市長都捨得在內部裝修上花錢。就在去年，陶定國、呂有順親自拍板，又對駐京辦進行了一輪徹底的裝修。如今的駐京辦裡，配有媲美五星級酒店標準的客房、餐廳，尤其是新打造的兩間總統套房，可謂富麗堂皇，美輪美奐。
呂有順正在總統套房裡等著杜林祥。兩人握手後，呂有順說：「不好意思，大老遠把你從香港叫過來。」
「這話言重了，呂市長有什麼事，我理當鞍前馬後效勞。」杜林祥客氣地回答，內心卻疑惑起來。駐京辦裡的總統套房，杜林祥進來過多次，不過每次都是探望其他人。杜林祥還聽駐京辦的人說過，套房裝修時，呂有順來視察過幾次，甚至對裝修細節提出過意見。不過裝修完畢後，呂有順卻從沒進來過。呂有順的家就在北京，一般來北京出差都是回家住。偶爾需要住在駐京辦，呂有順也堅持住普通單間。今天，呂市長為何破例住進豪華的總統套房裡？
呂有順抿了一口茶：「今晚有個飯局，我是叫你專程趕來埋單的。」
「呂市長說笑了。」杜林祥不大相信，呂有順會因為一頓飯錢讓自己奔波千里。
「我可是認真的。」呂有順說，「今晚我請客，你來埋單。就三個人，除了我和你，還有另一位朋友。餐館我都訂好了，這一頓吃下來，怎麼也得好幾百。你包裡的錢帶夠了吧？」
「帶夠了，保證沒問題。」杜林祥已認定呂有順在和自己開玩笑。他接著又問：「另一位客人是誰？」
呂有順說：「省委副秘書長陳楓，你應當聽說過吧？」
「聽說過。」杜林祥連忙點頭，「他是省委書記賀之軍的大秘。」
「嗯，就是他。」呂有順說。
杜林祥問：「今天有什麼好事，呂市長要專門設宴？」
呂有順說：「喝一場送別酒，為我送別呀。」
「送別，送什麼別？」杜林祥雲裡霧裡。
呂有順說：「我馬上就要離開河州了。」
杜林祥半晌沒反應過來，好不容易回過神，他立刻神情緊張地問：「離開河州？呂市長要去哪兒？」
呂有順頓了頓說：「我要回北京工作了，去一家央企當總經理。國資委領導已經代表組織，正式和我談過一次話。省委賀書記那邊，也點頭答應了。」
杜林祥驚得目瞪口呆。此前相當長一段時間，杜林祥都以為呂有順接下河州市委書記已十拿九穩。再不濟，也可以去省委組織部或宣傳部工作，進入省委常委班子。畢竟，呂有順搭上了胡衛東那條線，與陳楓的交情也不淺。賀之軍來洪西這一年多，多次肯定河州的工作，對呂有順的印象應該也不錯。
杜林祥開口問道：「陶定國馬上要退休了，呂市長幹嗎不直接在河州接下他的市委書記？」
呂有順苦笑道：「我也想這樣啊。可惜啊，這種事不以我的意志為轉移。我在河州就是副省級，到了央企依舊是副省。在河州時，頭上有個市委書記，回到北京上面也還有個董事長。轉了一大圈，一點進步也沒有。」
杜林祥聽出了呂有順口氣中的抱怨，他說道：「為什麼會這樣？胡衛東就一點忙幫不上？」
呂有順歎了一口氣：「不僅是胡衛東，還有賀之軍身邊的陳楓，這回可都幫了我大忙。正是他們，早早告訴我，市委書記的事不要去指望了，省委常委也沒我的份。與其在河州苦熬，不如趕緊另做打算。」
杜林祥又問：「他們就不能幫你爭取一下？」
「爭取有什麼用？」呂有順說，「省委常委這等重要的人事安排，賀之軍豈會被一個秘書左右！胡衛東固然手眼通天，但賀之軍既然能當上省委書記，他本人又何嘗不是一個可以通天的人物？」
杜林祥也陷入一種巨大的失落之中。呂有順有市長任上的驕人政績，有胡衛東的奧援，還有省委書記身邊的大紅人陳楓為其美言，可惜到最後，依舊是竹籃打水一場空！
「林祥，有煙嗎？」呂有順問。
這還是第一次，呂有順在垂釣以外的時間，問人要煙抽。杜林祥趕緊掏出一支紅塔山，遞了過去。呂有順倒不講究，點上煙猛吸了幾口：「去央企也不錯，級別一樣，責任遠沒有市長來得重。另外，正兒八經地拿幾百萬年薪，收入也多得多。」煙霧飄蕩在寬敞的總統套房中，杜林祥也終於明白，呂有順為何一反常態住進豪華的套房。都他媽要離開的人，還在乎什麼狗屁影響！
杜林祥搖著頭：「我還是想不通，像呂市長這樣難得的人才，居然就……」
「我不是不想再進一步。」呂有順說：「該做的事我也都做了，可惜謀事在人，成事在天。退一步想，官場詭異，早點離開或許不是壞事。」
「那個賀之軍，為什麼就不肯重用你？」到了如今，杜林祥少了許多顧忌，問起話來倒是直來直去。
呂有順靠在沙發上：「老實說，賀之軍對我的印象不算壞。他不是不肯重用我，而是手下有更需要重用的人。而我，當然只能為他們讓路。」
「賀之軍要重用誰？」杜林祥迫切想知道，誰會是未來河州新的掌舵人。
「徐萬里。」呂有順說。
「徐萬里？」杜林祥說，「就是如今的省委常委、常務副省長？他要來河州？」
呂有順彈了彈煙灰，點頭稱是。杜林祥卻有些迷惑：「徐萬里已經是省委常委，還是常務副省長，他幹嗎非來河州不可？」
「賀書記高明啊，他老人家在下一盤很大的棋。」呂有順笑起來：「我就要離開官場了，索性今天就向你一吐為快。徐萬里前幾年從鄰省交流來洪西，一開始只是排名末位的副省長。你知道，是誰提拔了他，讓他成為位高權重的常務副省長？」
「應該是前任省委書記於永輝吧。」杜林祥說。
「沒錯。」呂有順說，「那於永輝為何會提拔徐萬里？」
見杜林祥搖著頭，呂有順繼續說：「省長姜菊人，省委副書記餘暉，都是土生土長的洪西幹部，在此地深耕多年。於永輝雖然貴為一把手，但畢竟是外來戶，好多事情也頗感掣肘。同為外來幹部的徐萬里，自然成為於永輝的同盟軍。」
呂有順喝了一口茶：「於永輝拔擢了徐萬里，徐萬里也懂得投桃報李。當初於永輝與姜菊人鬥法，徐萬里可是堅定地站在於永輝一邊的。」
於、姜之爭，在洪西早已是盡人皆知。杜林祥擺著腦袋：「可惜最後是兩敗俱傷，賀之軍成了新老闆。」
「賀之軍與於永輝一樣，也是外來戶。」呂有順說，「他也唯恐姜菊人坐大。而河州市委書記這個位置，太重要，既有省委常委之尊，又掌管全省第一大城市的人財物大權，不僅不能被姜菊人的人馬搶了去，還得安排一個與姜菊人不和的人。」
「而我，」呂有順又歎了一口氣，「沒啥後台，多年來見著菩薩就燒香，誰也不敢去得罪，自然不是賀之軍眼中的合適人選。」
杜林祥大致明白了呂有順落敗的原因。這官場裡的水實在太深，有時你樹敵太多，不廣結善緣不行；可像呂有順這樣，逢人便笑，絕不樹敵，到頭來也不行。
杜林祥問道：「讓素來與自己不和的徐萬里接掌河州，姜菊人就這麼認栽了？」
「這正是賀之軍的過人之處。」呂有順說，「面對這樣的結果，姜菊人縱然一百個不情願，可權衡利弊後還是會接受，甚至會附和賀之軍的提議。官場是講究資歷的，徐萬里本來就是常務副省長，來河州不過是平調。賀之軍提出這個人選，任誰也不大有理由反駁。另一方面，徐萬里當常務副省長，就在姜菊人眼皮底下處處鬧彆扭，對於姜菊人無異於眼中釘。將徐萬里打發來河州，大不了就是肉中刺。眼中釘與肉中刺，姜菊人恐怕更不希望前者。」
呂有順又說：「據我所知，省委秘書長林浩會接徐萬里的常務副省長。林浩是出了名的好好先生，而且年紀也大了，仕途上已沒有更上一層樓的指望，用這樣的人去給姜菊人當副手，應該會很聽話。這大概也算賀之軍送給姜菊人的一份禮物。」
「來河州，徐萬里他願意嗎？」杜林祥問。
「當然。」呂有順說，「以後有機會，徐萬里可以從這個位置，直取省長寶座。河州畢竟是省會，還是副省級城市。在其他省，由副省級城市一把手直接晉陞省長的例子很多。因此來河州，徐萬里並不會失去什麼。相反，這裡還更容易出政績。」
「我還聽說一個消息。」呂有順又說，「賀之軍曾找徐萬里長談過一次，說徐萬里在鄰省時，一直在財政廳工作，之後由廳長升任省長助理，後來又交流至洪西。徐萬里一直沒有主政一個地方的經驗，這對於個人履歷的完整性來說，是塊硬傷。讓徐萬里來河州，也算是彌補這類缺陷。據說徐萬里聽了這番話，一度感激涕零。」
「看來賀之軍謀劃很久了，他的工作也做得很細緻。」杜林祥說。
呂有順「嗯」了一聲：「賀之軍比於永輝厲害得多。於永輝固然很精明，從不做賠本生意，但他不明白另一點——只顧自己賺錢，不肯分利他人的事，也很難成功。讓大家都有好處撈，有來有往，買賣才能長久啊！就說賀之軍這一招吧，我都不知道是一石几鳥了。拿下洪西最重要的山頭河州，把徐萬里收於帳下；姜菊人拔除了眼中釘，因此也不會激烈反對；林浩老來得福，還撈著一個肥差。」
「我看還有一點。」杜林祥補充道：「省委秘書長是賀之軍的大管家，放一個老油條林浩在那兒，只能說利弊參半。如今逮著機會，將林浩禮送出境，賀之軍也能去尋覓一個真正令他放心的人物。」
「對，你這分析很有道理。」呂有順微笑著點頭，不過只隔了幾秒又轉喜為悲，「在這樣一盤大棋局中，犧牲掉我這樣的小卒，賀之軍當然不會吝惜。」
杜林祥說：「縱然這次沒有機會，你就不能再等等，非要離開河州？」
呂有順又點燃一支煙，今天他抽煙很厲害，幾乎一支接一支：「賀之軍倒是給我暗示過，說讓我等待下次機會，還要我在河州繼續干市長，輔佐好徐萬里。」呂有順接著冷笑一聲：「領導的封官許願，是最不可信的東西。幾年後的事情，誰也保證不了。再說我也累了，索性回企業掙點錢。」
杜林祥一臉沉重：「陶定國要退休，呂市長再一走，河州黨政一把手都要換，這震動來得也太大了。」
「那是賀之軍考慮的事，不用我瞎操心。」呂有順說，「我提前回北京，估計徐萬里來河州會先接下市長的位置。半年後，再順理成章頂替退休的陶定國。」
「徐萬里當書記，市長誰來？」杜林祥又問。
呂有順搖著頭：「具體人選現在誰都不知道。不過我估摸著，會是一個林浩式的角色，好好先生，性格溫和，不會與徐萬里頂牛。賀之軍既然要栽培徐萬里，當然會扶助徐萬里在河州大權獨攬。派個作風強勢的市長來，就難以實現初衷。」
「林祥，」呂有順此時換了一種語氣，「我來河州這幾年，自認為幫了你一些忙，你也幫了我不少，以後恐怕我也有心無力了！趁著今晚這頓晚餐，我想把你引見給陳楓。你是聰明人，引見之後該怎麼去做，不用我多說。」
杜林祥忽然生出一股感激之情。毫不誇張地說，沒有呂有順，就沒有自己的今天。杜林祥一度將呂有順視作朋友，經歷許多事後，他明白自己與呂有順終究有天壤之別，兩人是無法成為真正的朋友的。不過，呂有順終究有恩於自己，哪怕不是朋友，也是恩人，還是一個在最後時刻都不忘拉自己一把的恩人。
「呂市長，你對我的恩情，我這輩子都報答不了！」杜林祥動情地說。
「咱們之間，不說這些。」呂有順輕擺著手。頓了頓，呂有順又說：「這一年多，緯通發展很快。從土地儲備規模來看，已是一家不折不扣的全國性地產企業。估計離正式上市那一天，應該很近了。不能在河州幫你一把了，但我會在北京，靜候你大捷的佳音。」