三年前，市裡開展領導幹部與貧困家庭結對幫扶活動，安排和郝局長結對子的正是周傳芬家。郝局長去她家一看，當即就落淚了。去之前，郝局長只要田曉堂帶了500塊錢，準備象徵性地給點資助就算了。但去看了之後，不知觸動了郝局長哪根神經，他竟然當場表態先拿一萬過來，讓她老公趕快去住院，讓她兒子趕快去復學。周傳芬撲通一聲就給郝局長跪下了，感動得號啕大哭。後來田曉堂聽到一種說法，說郝局長那天之所以會流淚，之所以對周傳芬一家那麼關懷備至，是因為他父親當年就是患了腎病無錢治療而被活活拖死的。那天看見她老公浮腫的樣子，他就想到了自己苦命的、早逝的慈父，便大動惻隱之心。不管這個說法是真是假，但郝局長幫扶她家倒是貼心貼肺的。這幾年來，他每年都要去她家看四五次，每年都安排局裡拿一萬多塊錢幫貼她家。周傳芬不知怎麼感謝郝局長才好，後來也不曉得從哪裡知道了郝局長愛吃臘豬蹄，就在每年年底給郝局長送上一隻精心醃熏的臘豬蹄。一隻臘豬蹄值不了多少錢，連送禮都不算，更談不上行賄了，郝局長就大大方方地接受了，還把這事到處張揚，感歎「還是老百姓樸實，講感情」。今天，她又像往年一樣來送臘豬蹄，聊表感激之情，可這次她卻怎麼也送不出去了。
田曉堂又想，她一個市郊的農民，信息不通，不知道郝局長已經離世，其實也不奇怪。他在心裡斟酌著，要不要把郝局長已故的消息告訴她。告訴她吧，怕她情緒失控。不告訴她呢，這麼瞞著她，又於心不忍。猶豫了一會兒，他決定還是說出實情。
果然不出所料，周傳芬聽他一說，臉色馬上就僵住了，右手提著的臘豬蹄「咚」的一聲掉到了地上。然後，就一屁股癱坐下來，呼天搶地地大哭不止，一邊哭泣一邊訴說著郝局長對她一家的大恩大德，點點滴滴，悉數道來。這時上班的人越來越多，見一個村婦模樣的老女人坐在大廳裡號哭，還一口一個「郝局長」，都感到很好奇，紛紛打聽是怎麼回事。田曉堂知道周傳芬這般傷心痛哭是發自內心的，這讓他不能不動容，但是她在這肅穆的辦公場所無休無止地哭鬧個沒完，到底還是不合適的，他又為她不識大體、不懂規矩而感到有幾分惱火。他勸說了幾句，見勸不住，只得把周傳芬交給趕過來的保安，轉身上了樓梯。
田曉堂在爬樓梯時，覺得一大早讓周傳芬這麼一哭鬧、一攪和，真是有些晦氣。眼下局裡的人都對郝局長諱莫如深，周傳芬卻在這機關裡對他深情追思，想來也有幾分滑稽。其實如何評價郝局長的功過，還有不小的爭議。對郝局長的死，社會上也有種種傳言。據說郝局長本不會這麼快就去世的，他的病雖是絕症，但由於手術及時，化療到位，完全還可以好好地活個三五載。他是在得知紀委已對他開展調查之後，偷偷服用了大量鎮靜藥物，才早早地去閻王爺那兒報了到。也就是說，他並不是死於疾病，而是畏罪自殺。當然，這些都只是傳言，沒法得到證實，當不得真的。不過，如今的傳言往往比報上言之鑿鑿的「本報訊」更接近真相，讓人又不能不信。
田曉堂走到三樓，不由停下腳步，往走廊上投去深情的一瞥。他在這三樓上了十年班，三千六百多個日子，從普通的辦事員一直幹到局辦主任，其間經歷的酸甜苦辣，哪是三言兩語說得清的。現在大家都說機關的日子是熬過來的。一個熬字，真是耐人尋味。幹部層級是個金字塔，只有極少數人能升上理想的位子，絕大多數人一輩子恐怕都難得熬出頭來。這麼一說，還真是有些殘酷，可這就是真相，機關的真相。真相往往是殘酷的。田曉堂在三樓駐足片刻，就抬腿向四樓走去。他知道，他已經幸運地從三樓熬出頭了，從今天開始，他將更上一層樓。四樓辦公的都是局領導。轉眼間，三樓的十年已經成為回憶，而站在四樓的新起點上，他還要繼續熬下去。
上得四樓，迎面碰上付全有，他大概剛從包局長的辦公室裡出來。付全有看見田曉堂，既沒叫「田局長」，也沒說半句話，只是臉頰上的皮肉動了動，似乎沖田曉堂笑了一下，算是打了招呼，可田曉堂並沒有捕捉到多少笑意。田曉堂也就只是微微點了點頭。他看出來了，付全有臉上有種掩飾不住的得意。他得意什麼呢？因為所服務的領導升了職，就感覺自己的身份也水漲船高了麼？這也太可笑了。現在領導的司機都跟個家奴似的，只認所服務的那個「主子」，並且還有種莫名的「主貴僕榮」的自得感。田曉堂也看出來了，哪怕他現在做了副局長，付全有仍不太把他放在眼裡。田曉堂壓住心頭的不快，說：「包局長到了麼？」他問的是一句廢話，但廢話不等於就沒有用。田曉堂問這話時嗓門有點大，他希望包雲河能夠聽見。「早到了」，付全有機械地答了一聲，就匆匆下樓去了。
田曉堂進了自己的新辦公室，擱下皮包，並沒有馬上坐下來，只是站在屋子中間環視了一下四周，心情不免有些振奮。這套辦公室原是包雲河用的，包雲河前天把它給了田曉堂。辦公室面積不小，裝修檔次也不低，而且還帶有休息室、衛生間。田曉堂暗想：坐在這樣的屋子裡辦公，心理上難免會產生一種尊貴感，自認為算個人物的感覺也就飄然而至。有些人一當上官就自命不凡，多半就是被豪華辦公室、豪華轎車給慣壞的。田曉堂喜歡這套辦公室，除了因為它闊大、舒適之外，還有一個更重要的原因，就是這套辦公室風水好，特別「發」人。先後在這套辦公室裡辦過公的六位領導，官運都旺得很，其中兩人已官至正廳，三人躋身副廳，還有一人也做上了正縣級的局長。當然，這個做上局長的人就是包雲河。田曉堂知道局裡有人散佈過一種怪論，說包雲河之所以能出奇制勝，奪取局長寶座，都是沾了這套辦公室的靈氣。田曉堂當然希望，今後自己坐在這套辦公室裡，也能像從這裡走出去的那六位領導一樣，吉星高照，仕途暢達。
田曉堂駐足片刻，就轉身出門，去了包雲河那邊。他敲了敲虛掩的門，頭剛探進去，就親親熱熱地叫了一聲：「包局長！」他跨進屋，看見房間的深處，有一顆腦袋從碩大的辦公桌後面浮了起來。那正是包雲河。然後，就見包雲河竟然離開辦公桌，大步邁過寬敞的空間，向他迎來。田曉堂大感意外，趕緊加快腳步，小跑著奔向包雲河。還隔著兩三步，包雲河就伸出了右手，田曉堂趕忙伸過手去，兩雙手就緊緊握在了一起。包雲河握手很用力，久久不肯鬆開。田曉堂去看包雲河的臉，那臉色卻顯得有些平淡，找不到他預期中的燦爛與熱烈。他略微有點失望。立馬又想，一切盡在握手之中了，還何須人家給你畫蛇添足？領導當到一定份上，就得喜怒不形於色，城府深似海。這是做領導的基本功。包雲河今天親自迎出來，又和他用力握手，這已經是打破常規了。包雲河這麼做，是想給他傳遞什麼信息呢？是想告訴他，咱們是一塊兒提上來的人，就如黨校同學一樣，這也是一種緣分，希望你能珍惜？是想告訴他，我是信任你的，把你當自己人看，希望你不要辜負了我？還是想告訴他，我十分看重你，今後在工作中還要依賴你，希望你能積極配合，切莫在背後拆我的台？田曉堂一時也難得想明白。
兩人在沙發上坐定，包雲河方才開口，卻只是緩緩吐出了三個字：「怎麼樣？」不瞭解包雲河的人，會被他問得莫名其妙。其實，「怎麼樣」是包雲河的口頭禪，他喜歡用這三個字開場。這三個字有時帶有問詢的意思，但大多時候並無具體所指。
田曉堂笑著說：「辦公室前天就搬了，一切都準備好了，就只等您發號施令了。」
「好，好」，包雲河輕輕點了點下頦。
田曉堂微微欠了欠身子，又謙恭地說：「自己有幾斤幾兩，我心裡明白得很，就怕挑不起這副擔子……好在您這個班長水平高，經驗也足，有您傳幫帶，我也就什麼都不怕了。」
包雲河淡淡地一笑，輕咳了一聲，才說：「你是班子裡最年輕的，正是甩開膀子幹事業的時候，你要有信心嘛。今後壓在你肩上的擔子可能還要重一些，你要有思想準備。」
田曉堂感激道：「只要您信任我，不怕我把事情辦砸，再重的任務交給我，我都有決心把它完成好！」
包雲河又點了點下頦，顯得很滿意地說：「好，好。」
兩人又聊了幾句，田曉堂就告辭出來。他在心裡暗自感慨，這個包雲河，真可謂是搖身一變啊。剛才包雲河的表情似笑非笑，說話不徐不疾，看人的眼神也有種居高臨下的味道，已經完全具備一把手的架勢和派頭了。
包雲河無師自通，將角色轉換得如此迅速，讓他很是吃驚。他去包雲河那邊，只不過是想做個姿態，表明自己相當尊重包雲河，堅決擁護包雲河的英明領導，有事無事都會去早請示晚匯報。過去包雲河做副局長時，從未分管過他，兩人關係很一般。田曉堂就怕將來和包雲河處不好關係。在一個單位裡，副職和一把手的關係是非常微妙的，也是非常難處的。今天包雲河的態度，讓他稍稍放心了一些。儘管包雲河內心究竟是什麼想法，他無從得知，他畢竟不是包雲河肚子裡的蛔蟲，但包雲河想拉攏他、倚重他，看來是毋庸置疑的。不過，話又說回來，眼下局領導班子幾個人，有的倚老賣老裝糊塗混日子，有的是與包雲河爭奪局長位子的失意者，要他們買包雲河的賬，還真不太容易。包雲河要收買人心，籠絡左右，除了抓牢他田曉堂，一時還真找不到更合適的人。
田曉堂回到自己的辦公室，坐下來，再看看室內的格局和擺設，暗自和包雲河的辦公室一比較，就莫名地有點洩氣，再也找不到剛才那種志得意滿的感覺了。包雲河辦公室的面積是他這個辦公室的三四倍，就像個籃球場。包雲河的辦公桌桌面有雙人床大，但擱在偌大的辦公室裡，竟像汪洋中的一條船。這樣的超大辦公室，局裡一共有兩套。當初建這幢辦公樓時，局長、書記是分設的，為了避免書記鬧情緒，局長乾脆就弄了兩套面積、配置一模一樣的大辦公室，和書記一人一套。可後來局長、書記再也沒有分設過，又沒有哪個副局長膽敢搬過來，超大辦公室就一直是用一套、空一套。
以前郝局長用的是另外一套，包雲河當局長後堅決不肯用郝局長用過的那套，就搬進了過去閒置著的另一套房裡。對局長辦公室的情況，田曉堂是熟悉的，今天因為自己的身份不同了，看問題的角度不一樣了，便又有了新的感觸。如今的領導才不管什麼「室雅何須大」呢，如果允許辦公室建得像飛機場一樣大，都有人敢於拿這個去衝刺吉尼斯世界紀錄。他們會振振有詞地說，現在條件好了，辦公室建得大一些又有什麼不可以呢？辦公室建得大一些，坐著辦公胸襟才會寬廣，視野才會開闊，思想才會開放，才思才會泉湧，前來辦事的人才會心生敬畏，領導的權威才會不斷強化！田曉堂偷偷笑了，難怪官場上那麼熱鬧，很多人都拼著老命往上爬，僅僅一個辦公室的差別，就有著足夠大的誘惑啊！
正在胡思亂想著，鍾林敲門進來了。田曉堂有點驚訝，愣怔了片刻，急忙起身招呼鍾林落座，一時竟不知說什麼好。如果不是出了意外，今天這副局長辦公室的主人，恐怕就不是他田曉堂，而是坐在面前的這個鐘林了。他想起鍾林曾請過一次客，同事們在酒桌上都預祝鍾林
做副局長了，可最終卻雞飛蛋打、胎死腹中，只落下個天大的笑柄。
還是鍾林先開了口，說：「田局長，祝賀您呀。我這已是遲到的祝賀了。今後在工作中，還要請您多多關照。」鍾林的表情到底還是不大自然，雖然笑著，卻像戴著面具。不過，鍾林能主動上來說這番話，不管是否出自真心，都已經夠不容易了。田曉堂對鍾林一直印象不錯。鍾林在業務上是一把好手，為人又比較厚道實在，這樣的人哪個單位都是需要的。單位上得有這樣幾個干實事的人撐著，領導才有可能騰出手來，去專心「練虛功」。平心而論，鍾林做副局長是夠資格的。也不知組織部門怎麼想的，明明還空缺一名副局長，卻寧願空著，也不提拔鍾林，或是別人。