田曉堂笑容可掬地說：「謝謝你呀，鍾科長。以前我在局辦，你對我的工作相當支持，我一直是十分感激的。這次能有這點進步，除了感謝組織之外，還得感謝你和局裡的同志們。沒有大家的信任和抬舉，我也不可能取得這點進步。今後在工作上請你要多支持，一些業務問題還要請你多指教。」田曉堂說著客氣話，竟是一套一套的，他自己都有點吃驚了。他的口氣似乎很謙虛，但越謙虛恰恰越能說明他佔有心理上的優越感。謙虛也是要有資格的呀。
兩人正聊著，門卻突然吱呀一聲被推開了。田曉堂扭頭一看，沒敲門就徑直闖進來的人，是局辦的副主任王賢榮。王賢榮本來滿臉堆著笑，見鍾林待在屋子裡，笑容就一下子僵住了。鍾林忙知趣地告辭，王賢榮對往外走的鍾林說：「包局長要我通知大家，九點半開個機關幹部會。」鍾林連聲說好，退了出去，轉身把門輕輕扣上。王賢榮臉上又恢復了笑容，很隨意地坐在沙發上，對田曉堂說：「九點半開機關幹部會，請您出席。」
田曉堂也說了聲好，表情頓時顯得輕鬆多了。他覺得王賢榮的話很有些嚼頭。王賢榮今天不是說「請您參加」，而是改口「請您出席」，兩字之差，一下子就把他擺在了局領導的位置上，看似細微，實則有本質的區別，聽了就格外地舒坦。
王賢榮朝屋子裡四下打量了一番，說：「您這裡還差什麼東西，只管告訴我，我好去買。」
田曉堂笑道：「這不過是辦公的地方，一張桌子，一把椅子，一台電腦，一支筆足矣。」望著王賢榮，他想到了一件要緊事。自己往上走了一步，挪出了局辦主任的「坑」，目前最適合放在這個「坑」裡的「蘿蔔」，就是王賢榮了。王賢榮一直在他手下做事，是他一手帶出來的。王賢榮雖然年輕，但在田曉堂看來，經過這些年的「淬火」，已經鍛成一塊「好鋼」，是個合格的局辦主任人選。通俗點講吧，王賢榮可謂既「上得廳堂」，幹起起草文件、報告等所謂「大活」來漂亮而利落，又「入得廚房」，做起佈置會場、接待來客、調度車輛之類的雜事來則細緻而周到；既靜若處子，寫起大材料來憋幾天幾夜足不出戶都耐得住寂寞，又動若脫兔，領導交辦的大大小小的事情總能風風火火地三把兩把落實好。田曉堂拿定主意，要向包雲河推薦王賢榮接自己的手，這裡面難免有他的一點私心，但更多的是出於公心。
田曉堂在心裡作出了一個決定，臉上卻不動聲色。這時他聽見王賢榮說：「包局長的辦公室昨天新換了一台櫃式空調，是付全有經手去辦的。這事付全有和我招呼都沒打一個，他跟您講過嗎？」
田曉堂有些吃驚，也有點惱火。這個付全有，也太自以為是了。機關採購本是王賢榮具體管的，付全有雖然也掛了個局辦副主任的頭銜，但那只是為了解決副科級別，局辦的具體工作付全有根本沒有參與分工，一樣也不沾邊，他的職責就是替包局長開好車，一管「檔」二管「方向」三管「路線」。櫃式空調算是大件了，付全有就是不願跟王賢榮通氣，起碼也應該跟他吱一聲呀，這是基本流程。田曉堂心裡窩著火，臉上卻看不出來，只是說：「還有這事？我問問。」
田曉堂走進大會議室時，機關幹部差不多都到齊了，屋子裡十分嘈雜，像個集貿市場。田曉堂知道自己今天既是出席會議，就該坐主席台了，但他又不好意思主動跑上去，就瞅準了台下第二排靠邊上的一個空位，準備先坐到那裡去。不想早已端坐在主席台上的李東達看到他，馬上大聲招呼起來：「田局長，到台上來坐嘛！」一邊叫還一邊做手勢。田曉堂就不再謙讓，再謙讓就顯得虛偽了。他幾大步跨上主席台，在左側最邊上的座位上坐了下來。
田曉堂往台下黑壓壓的人頭一看，心想，難怪人們把當官又稱為上台，難怪一些領導在主席台上一泡幾天也不厭倦。高高地坐在台上，所享受到的尊貴感、滿足感，還真是妙不可言啊。他又往會議室後面看，一眼就看見了後牆上那個碩大的黑色電子鐘。
當黑色電子鐘顯示時間為九點半時，包雲河才滿面春風地出現在大會議室門口。一直在往外張望的李東達立即站起身來，伸出手辟辟啪啪鼓起了掌。他的掌聲頓時引爆了整個會場，屋子裡就熱熱鬧鬧地響起了一陣辟啪聲。包雲河朝大家拱了拱手，健步邁上主席台。李東達急忙把台上正中間的那把椅子往外拖了拖，笑瞇瞇地請包雲河落座。包雲河坐下後，不苟言笑地往台下掃視了一遍，會場上頓時鴉雀無聲，好像近百號人都屏住了呼吸似的。包雲河這才側過頭，不緊不慢地對李東達說：「怎麼樣？」李東達說：「人都到齊了，可以開會了。」包雲河點點頭。李東達作為會議主持人，就簡短地講了幾句開場白，然後說：「下面請包局長作重要講話。」又是一陣掌聲過後，包雲河清了清嗓子，開口就說：「今天開個短會，我在這裡只講兩點想法……」
包雲河口若懸河，田曉堂腦子裡卻開起了小差。落選局長的李東達，今天的表現和狀態太讓人感到意外了。要是換了別人，說不定就找個借口不來參加這個會了。可李東達不僅來參加了，而且還面帶笑容，帶頭鼓掌歡迎包雲河的到來，慇勤地給包雲河挪椅子，好像他很擁護包雲河同志做局長似的。這太奇怪了。他是故作曠達麼？可這戲也演得太過了。這個李東達，葫蘆裡到底賣的是什麼藥呢？田曉堂又玩味著包雲河今天作為局長的首次亮相。他往台下一掃，全場居然立馬就靜了下來。這在他做副局長的時候，是不可想像的。
田曉堂想起去年有一次，包雲河在會上講話，台下聽會的人滿不在乎，咬耳朵講小話肆無忌憚，包雲河氣得把麥克風都摔了。看來，到底還是屁股決定腦袋，人們服的並不是某個人，而是那人屁股下的位子。只要坐到一定的位子上，權威自然就有了，說話也就靈驗了。包雲河說「開短會」，「只講兩點想法」，這也是大有深意的。過去郝局長主政時期，喜歡開長會，講長話，動輒就是「三點」，大三點裡面又套小三點，無三不成文嘛。而且，郝局長從來不說什麼「想法」，只說「意見」，經常是「下面我講三點意見」。包雲河這是有意標新立異，和郝局長區分開來，樹立自己獨有的領導風格。當然，新官上任這樣表演，其實已很俗套，也夠拙劣的，但再俗套、再拙劣還得照做。畢竟，大家都不過是一介俗人。
田曉堂定了定神，繼續聽包雲河講話。他也不知道包雲河在講第幾點，只聽見包雲河說：「同志們哪，近幾個月來，因種種原因，我局的聲譽、形象深受影響，大打折扣，社會上議論紛紛，謠言四起，搞得我們相當被動啊。」包雲河儼然一副痛心疾首的樣子，又加大嗓門說，「當務之急，是重塑我局的形象。一個單位形象的好壞，首先在於領導。主要領導不帶好頭，不作表率，形象建設就落不到實處。上樑不正下樑歪，下梁不正就倒下來啊，同志們……」田曉堂漸漸聽出味來了，包雲河這是在含沙射影地指責郝局長，怪他把局裡搞亂了。田曉堂感到心裡有些不暢快，覺得包雲河在大會上這樣講一個剛去世的前任，似乎有失厚道。
可包雲河卻越講越起勁，田曉堂微微瞇起眼睛，他真不想聽了。他想包雲河如此急不可耐地發洩對郝局長的不滿，給人的感覺只會是「小人得志」。包雲河平時總是一副很有城府的模樣，可到了關鍵的時候，還是沒沉住氣，露出了馬腳。田曉堂正想到這裡，突然聽見「匡當」一聲巨響，這響聲驚天動地、震耳欲聾，把包雲河的講話生生打斷了。田曉堂忙睜大眼，看見整個會場上的人都在掉頭往後面看，王賢榮等幾個人已朝後牆邊跑去了。有人在悄悄說：「鍾掉了！那個大黑鍾掉下來了！」話音裡帶著壓抑不住的興奮。田曉堂不由吃了一驚，鍾怎麼會掉落呢？他感到坐不住了。眼下他的局辦主任還沒免，機關內務管理是局辦的分內工作，出了這個事他也有責任。他便下了主席台，快步來到後牆下，只見那個碩大的黑色電子鐘已摔得扭曲變形，痛苦地癱在牆邊，玻璃則碎了一地，王賢榮正在手忙腳亂地清掃。
田曉堂回到主席台，輕聲告訴包雲河：「鍾已經砸壞了。」這話顯然有點多餘，但田曉堂總得說點什麼吧。包雲河沒有搭理他，臉色陰沉得有些可怕。接下來，包雲河又擺開作報告的架勢，話鋒一轉，說道：「連個鐘都掛不牢，這說明了什麼？說明我們作風不夠紮實，工作不夠細緻嘛！我正要講這個問題，重塑我局的形象，關鍵就在於改進作風，強化管理。」包雲河越說越嚴厲：「我今天不得不對王賢榮同志點名批評。不要以為一個舊鍾不值幾個錢，摔壞了無所謂，這個賬不能簡單地這麼算……」
田曉堂聽不下去了，覺得包雲河批評王賢榮的話說得太重了。鍾掉下來王賢榮不能說沒責任，但這鍾掛了四五年一直都穩穩當當，誰能預料會出今天這事，又該如何提前防範呢！再說，王賢榮上面還有他田曉堂，要追究責任首先應追究他呀。田曉堂就插話說：「這事首先應怪我，我在這裡向大家作檢討。」
包雲河側過頭來，不滿地瞪了他一眼，說：「你不要護短……」
上訪專業戶軟硬不吃
散會後，田曉堂往辦公室走，看見四樓走廊的盡頭站著一個人。那人長得有點胖，衣服又穿得臃腫，腰裡就顯得鼓鼓的，加之滿臉鬍子拉碴，看起來有些邋遢。
田曉堂覺得這個人好像在哪兒見過，一時卻又想不起來了。這人守在這裡幹什麼？找哪位局長上訪嗎？如果是往日，田曉堂就會走過去詢問一番，但今天他心情不大爽，就懶得管這個閒事了。
田曉堂進了自己的辦公室，扣上門，坐下來喝了幾口茶，還是覺得心口有些堵。他知道包雲河十分在意「掉鍾事件」。包雲河就任局長召開第一次機關幹部大會，就發生了這樣一件令人掃興的怪事，可不是什麼好兆頭。但因此就怒火中燒，就不分青紅皂白地對下屬大發雷霆，也絕不是什麼好作風。田曉堂隱隱覺得，包雲河一味遷怒於王賢榮，分明對他帶有成見。想到這裡，田曉堂的眉頭蹙得更緊了。正在這時，手機響了，周雨瑩打來電話，說想在中午約他和幾個朋友一起吃個飯，田曉堂一聽就有些惱火，他不想在電話裡和她說太多，就謊稱中午要在局裡陪客，一口否決了。他知道周雨瑩的小心思，她不過是想顯擺一下。他心裡明白得很，此時張張揚揚地請客吃飯，只會讓人覺得他輕狂，傳出去對他沒半點好處。
不過，他倒是很急切地想見到老同學劉向來，便打了個電話過去。
劉向來一聽見他的聲音，就打著哈哈說：「是田大局長啊，有何指示，請講。」
田曉堂笑道：「我哪有什麼狗屁指示。哎，你今天晚上到底回不回來？去省城一待就是好幾天，該不是在那裡養了個小三吧？」
劉向來說：「我哪有那個資本！當今養得起小三，玩得起情人的，至少是像你這樣的副縣級幹部！不是有個段子嗎，說時下有些小女生的奮鬥目標，就是把科級幹部心搞亂，把縣級幹部家拆散，年底拿走財政一半。我頂多是心被搞亂而已，無權無勢沒人看得上眼，你可得當心了，當心家被拆散呢。」
兩人說笑了一陣，就約定了晚上見面的時間和地點。劉向來最後說：「關於你們局裡這次人事變動，我打聽到了一些情況，等見了面再細說吧。」田曉堂嘴上說好，心裡竟莫名地亂了起來。正在這時，門突然被砰的一聲掀開了，王賢榮像一股旋風闖了進來。田曉堂嚇了一跳，王賢榮的莽莽撞撞讓他有些惱火。王賢榮卻不看他的臉色，慌慌張張地嚷道：「不好了，老林今天又打上門來，和包局長吵上了。」
田曉堂疑惑地問：「哪個老林？」王賢榮說：「就是死了老母親的那個無賴。」王賢榮說得有些含糊，田曉堂一聽卻馬上就懂了。他頓時意識到，剛才在走廊盡頭看到的那個腰身臃腫、一臉鬍鬚的傢伙，正是那個老林。大約在半年前，老林曾來局裡和包雲河大吵大鬧了一場，田曉堂當時參與做過勸說工作，所以曉得老林這個人，但印象並不深，時間一久難免就記不起了。
田曉堂笑道：「這個老林真會挑時間，包局長剛走馬上任，他就跑來送『恭賀』了!」王賢榮說：「我猜他正是看到包局長做了一把手，才又打起了歪主意，跑來找碴子的。」田曉堂搖頭感歎：「老林真像一塊牛皮糖，誰粘上就甩不掉了！」老林為何死纏著包雲河不罷不休，這事說來話長，得從局裡組織實施的「三清工程」說起。