把包雲河送上車後，華世達和陳春方、姜珊一道陪著田曉堂來到他住的縣賓館房間。說了一會兒話，田曉堂知道華世達是個大忙人，這會兒肯定還有別的事，就很理解地對華世達說：「華縣長，你忙你的去吧。我這裡有陳局長、姜局長陪著就行了。」
華世達客套了幾句，就順坡下驢說：「好吧，我就失陪了。賓館裡還有幾撥客人，我得去打個照面。」
田曉堂說：「好的，你慢走。」和華世達握手告別。
華世達一走，田曉堂就裝作要上廁所，躲在衛生間裡給劉向來打了個電話，告訴他自己在戊兆搞調查，晚上回不去，只得改日再見面了。劉向來揶揄道：「嘿嘿，當上局領導，就日理百機千機了。你該不是在戊兆找了個漂亮美眉陪著，就樂不思蜀了吧。你這個重色輕友的傢伙！」田曉堂開玩笑道：「還真讓你猜對了。」說笑一番，田曉堂收起手機，出了衛生間。
陳春方正在手忙腳亂地擺弄房裡的電動麻將桌，見田曉堂出來了，忙說：「田局長，來搓幾盤怎麼樣？我把辦公室主任叫上來，我們四個人正好湊一桌。」
田曉堂說：「你又不是不知道，我是個齋公，哪玩得了這個！」
陳春方顯得有點失望，說：「要不咱們去唱唱歌、跳跳舞怎麼樣？田局長你不知道，咱們姜珊同志的歌唱得棒，舞也跳得好，歌唱得可以羞死當紅歌星，舞跳得可以氣死舞廳小姐！」
姜珊嘟著嘴佯怒道：「陳局長！」田曉堂哈哈一笑，說：「姜局長的動聽歌喉和曼妙舞姿，改日我再去欣賞。今天實在是有點累了。」陳春方這人真像一塊滑滑溜溜的石頭，他對誰都不得罪，對哪個領導都慇勤有加，所以每一任局長都不討厭他。郝局長當政時，他受到郝局長喜愛，被推薦為副局長人選之一。現在包雲河當了家，他就更是如魚得水了，那頂飄若柳絮的副局長烏紗，遲早會落到他頭上。
這時手機短促地響了一聲，田曉堂打開一看，是劉向來發來的短信，上面寫著：領導下去搞調查，忽忽悠悠派頭大，山山水水盡興游，「搬磚」通宵把班加，「三步」「四步」任瀟灑……田曉堂知道劉向來這是在嘲諷自己，不由會心地一笑。
陳春方還在做思想動員：「良宵一刻值千金啊，我的田局長。我們把您擱在房裡看電視，這哪行呢？唉，不怕領導覺悟高，就怕領導沒愛好，您麻將不會，歌舞又不愛，該咋辦呢？要不，去洗個桑拿，做個保健？不過，這個活動姜珊同志得迴避一下，有我親自陪同就行了。」
田曉堂堅持說：「算了，算了，你們也都回去休息吧。」
陳春方詭秘地一笑，說：「噢，我明白了，你是嫌我礙事，要趕我走吧。行啊，我走，姜珊同志留下來，陪田局長坐一坐、聊一聊。我看你們兩個還挺談得來的！」
田曉堂也開起了玩笑，說：「把姜珊同志單獨留在我這兒，你放得下心？」陳春方壞笑著說：「我有什麼不放心的。您老人家黨性強、覺悟高、作風硬，真想出點什麼事兒也難啊。」姜珊在一旁早就不滿了，皺著眉說：「你們說些什麼鬼話呀！」兩個男人不由得開懷大笑。正在這時，田曉堂的手機又響了起來。
他以為是劉向來打來的，看也不看就接通了電話，剛隨意的「喂」了一聲，電話裡傳來的卻是包雲河沉穩而不失親切的聲音：「曉堂，是我。」田曉堂忙說：「哦，包局長啊。對不起，我還以為是我那個老同學呢！」他有點奇怪，包雲河才離開半小時，突然打電話來，會有什麼事呢？
包雲河說：「我現在還在半路上，臨時接到市政府辦的通知，明天上午市政府在我們局裡有個活動。你叫陳春方派個車，馬上把你送回市裡來，越快越好。我在辦公室等著你。」
田曉堂有些意外，遲疑了片刻，才說：「好的，我馬上趕回來。」陳春方在旁邊已聽出了一些端倪，問道：「包局長有急事召喚你？」田曉堂說：「是呀，他要我馬上趕回去。」陳春方說：「什麼事啊？這麼急。」田曉堂說：「市政府明天要在局裡搞一個活動。」陳春方和姜珊把田曉堂送到樓下。上車前，田曉堂和陳春方、姜珊一一握手告別。他將右手伸向姜珊時，心頭不由輕輕一顫。
新局長上任，竟能請來市長撐腰夜晚路上車不多，司機把小車開得飛快，趕回局裡還不到晚上9點。田曉堂上樓時，心想市政府明天到局裡究竟搞個什麼活動，包雲河在電話裡為何不說清楚呢？田曉堂一邊走，一邊忍不住搖了搖頭。
見了包雲河，才知明天的活動還真是重大：市長唐生虎來局裡檢查指導工作。包雲河交給田曉堂一件事：起草匯報材料。
包雲河說：「工作匯報是明天的重頭戲，匯報材料必須精心準備。材料裡要講今年以來的成績，但重點是講新一屆領導班子抓工作的信心、決心和思路、措施。」
田曉堂說：「您的意思我懂了。我馬上和王賢榮商量一下，先擬好提綱，再抓緊起草。」他哪能聽不懂包雲河的話，包雲河是提醒他盡量少寫成績，最好一筆帶過，因為說到底，那成績只能算是郝局長的。
包雲河卻說：「不用叫王賢榮了，就你執筆吧。」
田曉堂遲疑了一下，才說：「行啊。」包雲河連材料都不讓王賢榮寫了，說明對王賢榮已很不感冒。田曉堂有點搞不懂，包雲河為什麼那麼不喜歡王賢榮？就因為上午的「掉鍾事件」嗎？包雲河要他親自動手撰寫匯報材料，他是又喜又憂。喜的是包雲河看重他的文才，能放心地把這件大事托付給他；憂的是包雲河還把他僅僅視作局辦主任，沒把他擺在一個副局長應有的位置上。
田曉堂坐在辦公室裡，開始構思提綱，可他的心思總也集中不起來。唐生虎於包雲河上任第二天就過來檢查指導工作，還真是相當少見。唐生虎這個不尋常舉動，分明是在給包雲河撐腰、打氣。田曉堂早就聽劉向來說過，包雲河攀上了唐生虎這個高枝，兩人關係非同一般。他一直不大相信，因為平時實在看不到一點蛛絲馬跡。現在看來，還真是這麼回事。那麼，包雲河能當上局長，只怕就是唐生虎在其中起了關鍵作用吧？……
田曉堂見思緒越飛越遠，便強迫自己沉下心來，在電腦上整理起提綱來。他剛打了三行字，周雨瑩就打來電話，問他怎麼還不回家。田曉堂頓時內疚起來：他晚上不能回去，竟然忘了給周雨瑩打個電話解釋一下。為什麼會忘記，就因為事情多、太忙碌嗎？他莫名地有些心虛，在電話裡對周雨瑩說話就格外溫柔。
周雨瑩說：「你怎麼還在加班趕材料？辦公室那幫人呢？你現在可是副局長啊！」
田曉堂笑了，說：「誰說副局長就不寫材料了？副局長就應該一天到晚抄著手，到處指手畫腳？」
周雨瑩說：「如果當了副局長還要熬更守夜、事必躬親，那還叫領導嗎？」
田曉堂說：「你是只看見了強盜吃肉，沒看見強盜挨打啊。」又解釋道，「明天唐市長過來檢查工作，這個匯報材料太重要了，所以包局長才要我親自操刀。」
周雨瑩這才不再抱怨，只是叫他注意休息，就掛了電話。
這一夜田曉堂卻無法休息，熬了一個通宵。等到材料完成，打印得清清爽爽，已是第二天早上7時。材料交到包雲河手上，包雲河看過後表示滿意，田曉堂這才鬆了一口氣。
上午9時，唐生虎帶著市政府秘書長、市政府辦公室相關主任、科長以及市內各媒體記者，準時出現在局機關院子裡。
把唐生虎一行迎到小會議室裡坐定，包雲河滿臉堆著笑，先表達了歡迎和感謝之意，接著就挨個向唐生虎介紹坐在自己兩側的局班子成員。第一個介紹的是李東達，李東達慌忙站起身來，佝僂著腰笑瞇瞇地望著唐生虎，等待唐生虎賞給他一個鼓勵的笑臉。可唐生虎的目光雖然望著這邊，眼神卻是飄忽的，根本就沒有落到李東達的臉上，而且表情淡然，不冷不熱，似笑非笑。李東達難免感到失望了，頹然跌坐到椅子上，臉上的笑便有些僵，卻又不得不去掩飾，他就笑得比哭還難看了。介紹其他幾位副職時，唐生虎也是不大熱情。直到最後介紹田曉堂，唐生虎總算是朝他認真地瞥了一眼，輕輕點了下頭。田曉堂暗想，李東達他們幾個這會兒對他肯定嫉妒得要死。其實，唐生虎之所以給田曉堂特殊待遇，只不過是因為唐生虎還記得他，或者說對他留有一點好印象。唐生虎並不熟悉李東達他們幾個，又不想擺出一副平易近人的姿態，懶得理睬他們也就再正常不過了。
包雲河攤開田曉堂昨晚忙乎了一夜寫就的匯報材料，開始向唐生虎匯報工作。唐生虎聽得很認真，邊聽邊往筆記本上記幾筆，時不時還點點頭。當包雲河匯報說打算在戊兆實施「潔淨工程」時，唐生虎顯得似乎很感興趣，臉色漸漸舒展開來，眉眼間也漾起了一絲笑意。不過，他只肯衝著坐在他正對面的包雲河笑，卻不肯輕易把笑慷慨地施捨給在座的其他人。田曉堂過去在電視新聞中看到的唐生虎總是不苟言笑，一年前和他近距離接觸了一兩回發現他也是一臉嚴肅，剛才坐在會議室裡他又是一直冷著臉，田曉堂便猜想唐大市長大概是已喪失了笑的功能，不知笑為何物了。
現在看來並不盡然，他還是會笑的，只不過為了顯示官威，他笑得分外吝嗇。田曉堂覺得自己真是幼稚可笑：能把官當到這個份兒上的人，怎麼可能喪失笑的功能呢？莫非省委書記、省長來了，他不是笑得燦若桃花，而是擺出一張木瓜臉！田曉堂還意識到，自己把某些問題想得太簡單了。唐生虎給李東達他們幾個冷臉，可能並不僅僅是因為跟他們不熟識，背後也許還有更深層次的原因。唐生虎只怕是有意甚至說是刻意這麼做的，為的是不露聲色地敲打一下李東達等人，警告他們識相一些，切莫在背後對包雲河使絆子。田曉堂正想細細玩味這個問題，卻聽見包雲河高聲說：「下面請唐市長給我們作重要指示。」掌聲便炸豆子一般騰地而起，他只得收住了思緒。
唐生虎清了清嗓子開口講話時，攝像機、照相機、錄音機等「長槍短炮」早已從各個角度齊刷刷地對準了他。唐生虎在講話中充分肯定了包雲河的工作設想和打算，特別強調「潔淨工程」一定要辦成示範工程、民心工程，並表示到時他要親自去檢查驗收，說得包雲河又興奮又感激，情不自禁地鼓起了掌，可惜應者寥寥。唐生虎最後談到了一個問題：團結。
他說：「新班子更應該講團結，要像愛護自己的眼睛一樣維護班子的團結……團結就是力量，團結出凝聚力，團結出戰鬥力，團結出生產力……」田曉堂暗想：唐生虎大講團結，是隨口說說呢，還是專門強調？如果是專門強調，莫非唐生虎覺察到這個剛組建兩天的新班子有不團結的徵兆？本來領導都喜歡講正確的大話、套話、廢話、空話，但從今天唐生虎大談團結的神態、語氣看，他講的這些話雖屬大話、套話，但絕不像是廢話、空話。唐生虎好像是有針對性地這麼講的。儘管他說得含蓄，說得籠統，但領導的高明就在於點到為止，那些心裡有鬼的人哪會聽不出味來！只是，田曉堂還未發覺任何不團結的苗頭。他偷偷朝李東達等幾個人看了看，只見他們一個個都埋著頭，用力在本子上刷刷記著唐生虎的重要指示，全都是一副洗耳恭聽、生怕漏聽一句話、漏記一個字的模樣，根本看不出哪個有什麼異常。田曉堂暗忖道：唐生虎真是厲害啊，就這麼不動聲色地轉換了幾下表情，又講了一通團結，目的就已達到了——該撐腰的撐了腰，該敲打的也敲打了。
接下來，唐生虎一行前往幾家局屬二級單位現場調研。一路上車隊自是浩浩蕩蕩，見首不見尾。打頭開道的是警燈閃爍的警車，由交警大隊長親自坐鎮。車隊所經之處，其他車輛紛紛避讓，街邊行人紛紛側目，不曉得又是什麼大人物出動了。
田曉堂暗想，一個市長出來搞個檢查就如此興師動眾，就只差在警車前頭立兩塊「肅靜」、「迴避」的大牌子了。而且，明天的報紙、電視、廣播、網絡鋪天蓋地都會是唐市長到某局檢查指導工作的新聞。儘管唐生虎此行不會解決任何具體問題，亦沒有提出什麼真正有價值的意見，但在記者們的生花妙筆之下，這無疑又是一次重大活動，唐市長作出了重要指示，就某些問題提出了指導性意見。其實，媒體上說得再冠冕堂皇，都不一定能說到點子上，說到關鍵處。比如唐生虎此次來局裡的真實意圖，記者們是不可能清楚的，他們只停留在事物的表面，他們也只需要瞭解一下皮毛就行了。他們的報道只會徒有虛幻的熱鬧。而真正的新聞，真正的內幕，從報紙、電視等媒體上是永遠看不到的。所以，老百姓平時對本地新聞包括書記、市長們的「起居注」新聞並不是太關心，可一旦哪個書記、市長突然從本地媒體上消失幾天，卻會成為機關內外、街頭巷尾熱議的焦點，老百姓這時格外關注領導的去向：到底是「考察」出國了，還是「雙規」出局了？