田曉堂卻根本不放過她，說：「其實我心裡明鏡似的，剛才打電話來的不會是什麼相好，但也絕對不是一般同事，準確地說是你的牌友，對吧？如果我沒猜錯的話，這半個月來，你把田童丟開不管，天天晚上招來牌友，在麻將桌上一泡就是大半宿吧！」
周雨瑩知道瞞不過了，只得辯解道：「你一去幾個星期不落屋，我一個女人孤零零地待在家裡，多憋悶啊。找幾個熟人來打點小麻將解解悶兒，有什麼不可！我們雖說帶了點彩，但輸贏並不大，跟賭博還沾不上邊兒！」
田曉堂從不參與打牌玩錢，他天生就對這個不感興趣。周雨瑩卻對麻將有癮，並且要打就得帶彩。田曉堂本不想把周雨瑩管得太緊，還是給了她一些切磋麻將技藝的機會。可他慢慢發現，周雨瑩和別人不太一樣，她的麻將癮大得很，賭性也相當重，她一上麻將桌就特別投入，別的事情都丟到了腦後，什麼老公、兒子、家都不管不顧了，一旦有兩天不摸麻將，她就像毒癮發作一樣哈欠連天、煩躁不安。田曉堂感到害怕了，一個女人嗜賭可不是什麼好事，他擔心她這樣發展下去，將會不可收拾，甚至闖下大禍。他不得不耐心地勸說周雨瑩，限制她出去找牌友。在田曉堂的約束下，周雨瑩收斂了許多。不想他去戊兆半個月，竟給了周雨瑩可乘之機，失去管束的她，居然在家裡擺起了麻將桌，天天呼朋引伴，挑燈鏖戰。
兩人起了床，來到客廳，周雨瑩打開電視，有一搭沒一搭地看了起來。田曉堂仍不依不饒，在一旁低聲責怪她。儘管他說得還算心平氣和，周雨瑩仍感到厭煩了，說：「你怎麼這樣囉唆！跟祥林嫂似的！」田曉堂心想今天也說得夠多了，這事還得慢慢來做思想工作，心急也沒用，便住了嘴，喝起了茶。
電視節目沒什麼看頭，周雨瑩握著遙控器不停地換台。換到市台，正在播放晚間新聞，畫面上是唐生虎在某工地視察，周雨瑩才丟開遙控器。田曉堂以為她是想瞻仰一下市長的風采，可她的眼睛並沒有盯著熒屏，而是望著他，略帶興奮地說：「看見唐市長，我倒想起一件頂重要的事來。」
田曉堂訝然道：「什麼事啊？跟人家市長還有關係！」
周雨瑩說：「你不急嘛，聽我慢慢道來。我有個同事叫周青，你還記得嗎？」
田曉堂一點也想不起來。周雨瑩提醒道：「她說話夾著本地方言，
一笑兩個酒窩。」
田曉堂說：「是不是前年在南郊遊玩時碰上了，然後在一起野炊的那個？」
周雨瑩說：「對，對，就是她。」
田曉堂說：「她那口方言難聽死了。她跟唐市長有什麼關係？」
周雨瑩說：「她跟唐市長倒沒什麼關係，可她跟唐市長的老婆有關係呀。」
田曉堂眼睛瞪大了，問：「那是什麼關係呢？老鄉？同學？戰友？還是親戚？」
周雨瑩說：「她們既是老鄉又是同學，而且是很要好的大學同學。」
田曉堂狐疑道：「不對吧。唐市長年近50了，他的老婆應該也有40多歲吧。可你那個同事的年齡大概跟你不相上下，她們兩個怎麼會成為同學呢？」
周雨瑩說：「看來你對唐市長還是瞭解不多啊。他的原配夫人早就因病過世了，這是續的弦，比他小十多歲呢！據周青講，因唐市長有要求，這位少夫人與外界接觸很少。常去陪她的，就是周青等幾個老鄉。所以周青跟她的關係，鐵得不得了！」
田曉堂說：「你的同事居然是市長老婆的密友，這麼大的事以前怎麼沒聽你講過？」
周雨瑩說：「以前我哪曉得？周青過去跟我關係不遠不近的，她怎麼會把這麼機密的事告訴我呀。最近你不在家，我邀周青來家裡打了幾次麻將，不想她手氣特別好，每次都贏錢，一高興，就對我親近起來了。有一天，我又叫她來家裡玩，她來後在桌前還沒坐穩，就接到了一個電話，然後跟我說了聲對不起，急匆匆地走了。第二天，我問她昨晚是怎麼回事，她朝四下看了看，見沒有人，才把嘴湊到我耳邊，悄悄告訴我，她昨晚接到的那個電話是唐市長夫人打來的，她趕過去陪她打麻將去了。」
田曉堂明白過來了，說：「這麼說，你這些天在家大打麻將還打對了，如果不是靠這麻將，哪能得到這麼重要的信息！」
周雨瑩偏著腦袋，一臉得意地反問：「難道不是嗎？」
田曉堂說：「可你的同事與市長夫人關係再好，跟我們又有什麼關係呢？」
周雨瑩不滿地剜了他一眼，說：「你是真糊塗還是裝糊塗？怎麼沒有關係，關係大著呢！」
田曉堂說：「莫非，你是想讓我通過走夫人路線，來接近唐市長？」他想起剛才上樓時還在取笑甘來生善走夫人路線，可轉眼間，自己竟然也碰到這個問題了。
周雨瑩說：「你還算不笨。我都仔細想過了，這事不能急，得一步步來。第一步，我先跟周青把關係拉得更近些；第二步，我通過周青去接觸唐市長夫人，爭取得到她的信任，成為經常陪她打麻將的人選；第三步，我們兩人趁唐市長和夫人都在家時前去拜訪，第一次拜訪成功了，以後再多去走動……」
田曉堂睜大了眼睛，不敢相信這些話是從周雨瑩嘴裡吐出來的。在他的印象裡，周雨瑩並不精通此道，也沒這麼多心機。他用疑惑的目光望著周雨瑩，周雨瑩看懂了他的眼神，說：「其實，眼前我已經走完了第一步。這些主意都是周青幫我出的。周青還說，你老公30出頭就當上了副局長，成了副縣級幹部，有這麼好的基礎，再跟領導拉上關係，豈不是如虎添翼！」
田曉堂遲疑片刻，問：「這麼做有用嗎？」
周雨瑩說：「怎麼沒用！周青那個老公，原在一家小單位做科長，就是通過唐市長夫人跟唐市長吹了枕頭風，唐市長又跟有關部門打了招呼，她老公先是提了副職，半年後就做了那個單位的一把手。」
田曉堂說：「一個小單位的頭頭算不了什麼。」
周雨瑩說：「人家那個單位看起來不顯山不露水，卻是個實權部門，肥得流油。現在做官圖什麼，不就是圖個實惠嗎！」
田曉堂陷入了沉思。面對這個難得的機會，說他一點也不動心，那肯定不是實話。事實上，他還真有點躍躍欲試。唐生虎當前已大權在握，幾乎把關書記架空，而關書記據說很快就要調往外省，接替關書記的十有八九是唐生虎。也就是說，不久唐生虎就將成為雲赭市的最高首長。他隨便張一張嘴，說出的話就會被當做「聖旨」；他輕輕跺一跺腳，全市地面上都會有震感。他想讓哪個小幹部坐直升飛機扶搖而上，那自然是不費吹灰之力。跟唐生虎拉上了關係，就等於攀上了一棵粗壯健碩的大樹，就等於邁上了飛黃騰達的金光大道。包雲河不就是靠著唐生虎這個硬後台，才奪得局長寶座，幹得風生水起的？從他當前的處境看，包雲河一直以為他和唐生虎走得很近，所以才把他推薦上來做副局長，但時間一久難免就會露餡穿幫，那將對他十分不利。
如果他抓住機會把與唐生虎的關係發展到包雲河想像的那種程度，就不僅會化解一場危機，而且今後包雲河根本不敢小覷他，他這個副局長就當得大氣多了。如果與唐生虎的關係再進一層的話，副局長這個舞台對他來說只怕就不夠用了，還會有更高的位子，更廣闊的天地等著他。也許用不了多久，他就會走出包雲河的「掌心」，和包雲河平起平坐，甚至烏紗帽比包雲河的更大。這絕非虛妄之言。他畢竟比包雲河年輕，有著難以估量的發展潛力。對官場上的年輕人來說，年齡就是最大的優勢，憑借這個優勢什麼奇跡都有可能發生。再說，他田曉堂和唐生虎拉關係，還有一定的基礎。唐生虎原本就認得他，也算賞識他，曾提出要調他過去做秘書，只怪他當時腦子不開竅，竟然婉言拒絕，白白丟掉了一次扭轉命運的良機。雖然秘書未做成，但唐生虎對他的好感應該還存在，立足這個基礎再走夫人路線，成功的把握是很大的，甚至可以說沒有一點懸念。這麼一分析，田曉堂不由熱血沸騰，心潮起伏，彷彿一眼看見了未來的光輝燦爛。
可是，等那點興奮勁一過，頭腦稍稍冷靜下來，田曉堂又意識到，雖然周雨瑩這個想法很好，但他恐怕做不了。他還是有些心理障礙的。為了仕途暢達一些，竟然挖空心思、想方設法去巴結領導，他覺得這有違自己做人的原則，甚至還有點無恥和下作。
但轉念又想，在官場上要有所作為，不巴結領導，行得通嗎？僅憑什麼能力、業績，憑什麼群眾公認，上級會把好位子賞給你嗎？得不到好位子，縱然有凌雲壯志，也沒有施展身手的平台，一輩子就會庸庸碌碌，你能心甘嗎？田曉堂雖然有些書生氣，但對所謂潛規則還是瞭解一些的，他也並非自視清高，只不過是對那些吹吹拍拍、溜溜舔舔的行徑有一種本能的抗拒罷了。
田曉堂心裡還在七上八下，猶豫不決，周雨瑩壓根兒就沒想到他會不贊成自己的「金點子」，她告訴田曉堂，眼下她已在著手下第二步棋，言語間頗為得意。田曉堂卻不置可否，沒有吱聲。他的曖昧不明，讓周雨瑩很有些不滿。
到了晚上10點，準備上床就寢時，田曉堂又掛念起明天上午的審定會來。他沒有多想，就拿起手機給鍾林打電話。
不想電話打通了，鈴聲響了半天，對方卻無人接聽。田曉堂以為鍾林已經睡下了，正要掛斷信號，手機裡卻響起了鍾林的聲音：「田局長，您找我？」
田曉堂說：「也沒什麼大事。我不過想問一下，那兩套方案的材料各打印30份，你都按要求準備好了吧？」
鍾林說：「早就準備好了呀。」聲音顯得有些低沉。
田曉堂說：「那好，你早點休息吧，明天上午還要作主題發言呢。」
鍾林說：「好的。」
掛了電話，田曉堂才意識到自己這個電話打得真是莫名其妙。那些材料上午在戊兆就已準備齊全了，到了晚上他居然還在問人家準備好了沒有，豈不是發神經麼！他馬上又意識到自己問材料不過是找個由頭，其實並不是想問什麼情況，只是想證實一點什麼。證實什麼呢？證實鍾林那邊仍很正常，沒有發生什麼變故，一切都在掌控之中，他的計劃沒出紕漏。儘管鍾林接電話不及時，答話很簡短，嗓音很沉悶，讓人有點生疑，但總的來說還算正常，田曉堂這才放心了一些。
躺在床上，田曉堂把這些天來發生的事情回憶了一遍，暗想到現在為止還沒發現什麼不好的情況，包雲河也不見有異常舉動，看來讓鍾林把兩套方案都端上審定會，應該是不會有什麼阻力和問題了。只要兩套方案都能上審定會，自己的方案二勝出還是有希望的。審定會上有眾多領導，還有一些專家，包雲河一個人是不好左右局勢的。這麼一想，田曉堂便感覺信心陡增了。心中少了掛礙，這天夜裡他睡得還算安穩。
被局長壓得心服口服
田曉堂的好夢是被一陣嘹亮的手機鈴聲驚醒的。他睜開惺忪的睡眼，見窗外天色才濛濛亮，不免有點詫異：這麼早，誰啊？忙拿過手機，一看畫屏是姜珊打來的，不由有些慌張，莫名地有了一絲不祥的預感。信號連通後，只聽見姜珊說：「師兄，是我。不好意思，攪了你的美夢了。」
姜珊不喊他田局長，卻叫他師兄，田曉堂覺得心頭漫過一股熱流，暖暖的。他意識到，姜珊一大早打來電話，又直呼他「師兄」，肯定是有重要的事情。他不動聲色地問：「你找我有什麼事嗎？」