田曉堂有些吃驚，宏瑞大酒店是雲赭唯一的一家五星級酒店，一連多日吃住在那裡，費用自然不菲。但他又知道，柳常委既已開了口，這事就不容商量，必須照辦，便連忙說：「行啊，我現在就去聯繫。」
市紀委工作組才來兩天，田曉堂就得到消息，那個像螞蟥一樣的老林已去宏瑞大酒店，向紀委的同志告了包雲河的惡狀，一口咬定包雲河在「三清工程」中受了賄。老林充當舉報人的角色，總讓人覺得有些滑稽，不那麼可信。可緊接著，又有傳言不脛而走，說是紀委工作組核查郝局長在「三清工程」上的有關問題時，還真的牽扯出了包雲河。據說，包雲河的問題甚至比郝局長還嚴重。包雲河去年具體主抓「三清工程」，說他在其中撈了不少好處，這種懷疑也不是沒道理，但究竟有沒有這回事，其實誰也說不清楚。不過，包雲河的不尋常表現，卻又讓人覺得傳言不是空穴來風。
自從那些傳言流出後，包雲河臉上一直就沒見過太陽，他也懶得下去檢查工作了，經常一個人關在辦公室裡，不知在忙些什麼。這天，田曉堂為「潔淨工程」啟動儀式的事情去向包雲河匯報，卻不見他在辦公室。田曉堂給付全有打電話，付全有不接，又打第二遍還是無人接聽，田曉堂便猜測付全有可能是在開車。為安全起見，包雲河明確要求付全有開車時不要打電話和接聽電話。田曉堂猶豫了一下，只得直接打給包雲河。電話馬上就通了，包雲河問他有什麼事情，田曉堂簡短地作了匯報，包雲河在電話那頭沉吟了片刻，說：「我這兩天有事外出，啟動儀式乾脆就推遲幾天吧。」說完匆匆掛斷了電話。
田曉堂有點納悶。包雲河前些日子幾乎天天催鍾林他們的進度，正當一切準備就緒，他卻又不著急了。莫非一個捕風捉影的傳言，就讓包雲河亂了方寸，連工作也沒心思抓了？
一連幾天，包雲河連同付全有都沒有露面，就像人間蒸發了。機關裡一時謠言四起，大家都在悄悄議論包雲河的去向，說什麼的都有。這天王賢榮送來一份文件給田曉堂看過後，忽然問：「田局長，近兩天您跟包局長聯繫過嗎？」
田曉堂抬起頭，說：「還是前天和他通過話。怎麼啦？」
王賢榮欲言又止，見田曉堂含笑望著自己，才說：「包局長出去好幾天，也不知去哪兒了，難怪大家都議論紛紛。」
田曉堂不接他的話茬，只是說：「機關這種風氣很不好，大家不琢磨事，卻愛瞎琢磨人，不鑽研工作，卻愛亂談論領導！」
王賢榮笑道：「關鍵是機關裡人浮於事，閒人太多，大家無事可做，閒得發慌，只有搬弄一下領導的是非，找點樂子，打發無聊的時光。」
田曉堂提醒道：「這種不利於團結的話，還是少說為佳，你都聽到了哪些議論？」
王賢榮說：「反正都不是什麼好話。我歸納了一下，大致有四種說法：第一種說法是說包局長到省城找唐市長去了，唐市長這些天正在省裡住黨校，包局長除了找唐市長以外，還去找了省裡一些大領導，總之是要設法把事情擺平。第二種說法是說包局長已被雙規了，這幾天交代了一大堆問題，看來一兩年怕是出不來了。第三種說法是說包局長帶著付全有已偷越國境，目前正潛逃在外，國際刑警組織都發了通緝令。第四種說法則乾脆說包局長自知罪孽深重，已選擇了畏罪自殺，以謝國人。這四種說法，一個比一個離奇，一個比一個玄乎！」
田曉堂默然不語。
王賢榮眨了眨眼，不以為然地說：「也不怪大家愛瞎猜，如今那些出了事的官員，哪個平時不像正人君子，可一旦快要暴露了，他們不是滯留不歸，就是悄然外逃，不是自盡身亡，就是上下亂咬，種種瘋狂的行徑，無不讓人目瞪口呆啊！」
田曉堂沉下臉來，瞪了王賢榮一眼，低聲斥責道：「這種話跟我說說可以，在別人面前千萬別瞎講！我看你遲早要壞在這張臭嘴上！還有，你跟辦公室的同志也說一聲，提醒大家不要在背後亂談論領導。」田曉堂心想王賢榮真不夠老成，官場險惡，豈能口無遮攔？再說，包雲河即便有問題，他就那麼容易被扳倒嗎？
王賢榮走後，田曉堂又想，包雲河雖然老謀深算，不容易扳倒，可凡事都有可能出意外，萬一出了意外呢？如果真出了意外，包雲河下了野，那麼「潔淨工程」就有可能翻案改寫，方案二就有可能重見天日。田曉堂想到這兒，不由有點按捺不住的興奮。轉念又想，就為了搞好「潔淨工程」，竟然巴望著包雲河下野，讓包雲河付出那麼慘重的代價，這心理是不是有些陰暗和惡毒？自己就那麼希望包雲河下野嗎？不管包雲河這個人怎麼樣，畢竟還是人家主動把他推上了副局長的位子，包雲河是有恩於他的呀。他就覺得，自己真不該冒出那個念頭來。
一連過去了5天，包雲河還是不見人影，機關裡越發人心惶惶。
田曉堂表面平靜，內心也暗暗開始打鼓，覺得包雲河這次只怕真是凶多吉少。
這天下午，田曉堂前腳剛進了辦公室，李東達後腳就端著個不銹鋼茶杯不緊不慢地跟了進來。田曉堂忙把他迎到沙發上坐下，心裡卻犯起了嘀咕：在這個敏感時期，李東達主動找上門來，究竟想幹什麼？
李東達並不急於開口，慢吞吞地喝了四五口茶水，才笑瞇瞇地說：「田局長，這幾天來，機關裡可是亂了套啊。包局長都消失四五天了，他給你打過電話嗎？」
田曉堂說：「沒有啊。他給你打過電話？」他明白自己問的只是一句廢話，包雲河有可能給班子裡其他任何一個成員打電話，唯獨就是不會給李東達打電話。
李東達搖搖頭說：「沒有。你沒主動和他聯繫一下？」
田曉堂說：「還是四天前，為籌備『潔淨工程』啟動儀式，我打電話找過他，他當時說有事外出，乾脆把啟動儀式推遲幾天，此後再也沒和他聯繫過。」田曉堂心想，這種時候冒冒失失地給包雲河打電話過去，不是自討沒趣，就是自找麻煩。
李東達皺了皺眉，說：「包局長也真是的，出去四五天，也不和我們打聲招呼。我不放心，倒是打過好多遍付全有的手機，可不是沒人接聽，就是關機，真是急死人了。說句實話，我現在也有點懷疑了，包局長該不會像外面謠傳的那樣，真出了什麼事吧？」
田曉堂不動聲色地笑了笑，並不說話，心裡暗想，李東達只怕巴不得包雲河出事呢！
李東達繼續說：「包局長失蹤了5天，去向不明，我看我們是不是向市委、市政府報告一聲。要是真出了什麼事，我們沒及時報告，可是要負責任的。」
田曉堂在心裡暗暗好笑，李東達也太性急了些，包雲河只是外出5天，竟然就宣稱他已失蹤了，還要報告市委、市政府，這豈不是唯恐天下不亂？田曉堂心裡這麼想著，嘴上卻只是說：「你是常務副局長，包局長不在，局裡的工作就該你來牽頭和主持。如果你覺得有必要報告，你就做主去報告吧。」
李東達笑了笑，卻馬上改了主意：「乾脆再等兩天吧。如果再過兩天，還是沒有一點消息，再考慮向市裡報告的問題。」
李東達一邊說話一邊喝茶，話說到這裡一杯茶水早喝光了，他便在飲水機上續了開水，呷了一口，突然扯到了「潔淨工程」上。李東達說：「你和包局長的兩套方案之爭，我聽鍾林說起過。我是支持你的方案二的，也支持你和包局長的錯誤行為作鬥爭。我很佩服你的勇氣！」
田曉堂腦瓜子再笨，也能聽出李東達話中的弦外之音。李東達只差說，你田曉堂和包雲河的這場明爭暗鬥，真是大快人心！你和包雲河作對，就是向我示好，我會把你視為天然的知己和盟友。李東達早不說晚不說，偏偏在這種節骨眼上說這番意味深長的話，恐怕不是無意為之吧？田曉堂不由警覺起來。他想，莫非李東達已通過某種渠道，獲知包雲河這次真有可能出問題，已在暗暗打算取而代之？這幾日李東達根本沒有消停過，每天只在局裡點個卯，就溜出去了，一去就是小半天，會不會是找哪個領導走門子去了呢？他剛才別有用心地說那番話，是不是在拋橄欖枝呢？
到了晚上，田曉堂真想給包雲河打個電話，證實一下包雲河目前到底是個什麼處境，以求內心踏實一些。可他猶豫了半晌，還是拿不定主意，最後只得放下了電話……
不想一夜過後，包雲河就現身了。
包雲河一大早出現在辦公樓裡，把大家嚇了一大跳。不過機關幹部們只是遲疑了片刻，就浮著滿臉的笑，搶著去跟包雲河握手，打招呼，心裡卻多少有點失望。包雲河今天的態度出奇地好，極有耐心地和大家一一握手、答話。他的臉色略顯疲憊，但整個人看上去仍是那麼威風、從容、自信。包雲河的出現，讓一切謠言不攻自破。顯然，他既沒有雙規，亦沒有潛逃，更沒有自殺，他活得好好的，而且，看他的樣子，就像啥事都沒發生過。
不久，柳凡福和他手下的幾個人，果然不聲不響地撤走了。田曉堂趕緊安排王賢榮去宏瑞大酒店結賬。王賢榮回來對田曉堂匯報說，一共結了7萬多塊錢。
田曉堂很吃驚，說：「他們住了20天，就花去這麼多？」
王賢榮笑了笑，說：「我仔細查了賬，確實有這麼多。」
田曉堂目瞪口呆，久久無語。他很震驚，也有些憤怒，但面對王賢榮，卻又不好流露出半點情緒。
過後田曉堂又想，這種事只怕早已司空見慣，他只是少見多怪。這麼想著，他心裡越發不是滋味了。
從此，就再也沒有聽到紀委調查包雲河的什麼風聲。包雲河這一劫，只怕是躲過去了。不僅對包雲河不再作調查，就連郝局長的案子，也聽不到什麼動靜了。有人說，郝局長沾了包雲河一點光，總算保住了死後的最後一點體面。
一切又正常了，平靜了，死水一潭了。那5天人心浮蕩、興奮莫名的日子，就像是做了一場夢，又像根本沒發生過。包雲河那穩健、張揚、富有節奏感的腳步聲，又一天幾遍響徹局辦公大樓的樓道。包雲河每天又像昔日那樣，召集開會，下去檢查督辦，工作安排得滿滿當當，忙得像陀螺，卻沒有一絲疲沓之色，相反顯得精力充沛，精神抖擻。倒是李東達，乍一看也覺察不出什麼異樣，但用心觀察，就會發現他是在強打精神，強作歡顏。
包雲河把自身弄「潔淨」了，又忙乎起「潔淨工程」來了。按包雲河的安排，田曉堂這天來到戊兆，為定在第二天舉行的「潔淨工程」啟動儀式作最後的準備。中午，田曉堂接到華世達打來的電話，約他下午見個面。
下午兩點多鐘，田曉堂趕了過去。
縣政府辦秘書科的一個小伙子問明他的身份後，把他帶進華世達的辦公室，泡上茶，說：「華縣長在樓上開個碰頭會，馬上就會下來。他剛才已交代過，請您在這裡先休息一會兒。」
小伙子走後，田曉堂打量著華世達那把再普通不過的小木椅，打量著牆上那幅字，忽然覺得心頭有點堵。前些時候，他請華世達幫忙做做包雲河的思想工作，華世達滿口答應，可華世達究竟做了包雲河的工作沒有，工作做到了什麼程度，華世達一直沒有吱聲，他至今毫不知情。後來的事實說明，華世達要麼根本沒做工作，要麼做工作沒有盡心盡力。為這件事，田曉堂對華世達是有些意見的。
大約等了十來分鐘，華世達就下來了。
寒暄一番，又問了幾句「潔淨工程」啟動儀式準備情況，華世達的臉色忽然肅穆起來，看著田曉堂說：「曉堂，我今天要向你表達遲到的歉意。你托付我的事情，我沒有辦好，真是對不住啊！」
田曉堂有些意外。已過去了一個多月，他以為華世達早把那件事忘腦後了，沒想到華世達今天專門把他約來，是為了當面向他道歉。他說：「那事挺複雜的，哪能怪你呢！」
華世達搖了搖頭，說：「當時我跟包局長深入交換過意見，可他根本不聽我的勸說。大概是我話說得多了，讓他不勝其煩，他最後才說，方案一並不是他一個人的想法，最初其實是唐市長提出來的。」
田曉堂暗暗吃驚。唐生虎居然也介入了「潔淨工程」，他以前怎麼從未聽說過？方案一真是唐生虎提出來的嗎？田曉堂想了想，覺得不是沒有可能，但也不排除是包雲河信口胡編的。為了某種需要，當領導的時不時撒點謊，這沒什麼好奇怪的。如果一個領導從不說點假話，那反倒奇怪了。
華世達又說：「包局長搬出了唐市長，我就不好再多說了。說到底，這事的決定權在包局長手裡，我只有建議權，勸他也只能適可而止。我不能為了這事和包局長把關係弄僵，弄僵了對戊兆只有壞處，沒有好處。所以我儘管有不同想法，審定會上也只能選擇沉默。我的難處，希望你能體諒。」
田曉堂點了點頭，表示可以理解。他想，看來華世達還算是個坦誠、實在的人，這些天對華世達顯然是有些誤會了。
華世達用雙手猛搓了一把臉，仰天長歎一聲，感慨道：「現在做基層工作，真是難哪！為了顧全大局，照顧好方方面面的關係，我們不得不忍氣吞聲、委曲求全，甚至忍辱負重！說句心裡話，有時實在太窩火，真想撂下擔子不幹了！」