袁燦燦根本不看菜單，堅持道：「你今天是主人，還是你點菜為好。」劉向來有些悻然，只得拿過菜單，自己點起菜來。田曉堂不由想起上次跟袁燦燦在一起，她問也不問就自作主張地點菜拿酒的情形，心想上次她沒把他當外人，這次劉向來做東，她卻把自己當了客人。他心裡突然就湧起一絲異樣的感覺。
吃過飯，袁燦燦先告辭走了，說有事要趕回戊兆去。劉向來搭田曉堂的車，一路上還在感慨：「真沒想到，袁燦燦竟然混得這麼好，她可是美貌、財富都佔全了！女人啊，幹得好，真不如嫁得好啊！」
田曉堂笑道：「你剛才說袁燦燦是千萬富婆，已經讓我吃驚不小。後來又說新一公司就是她家開的，我簡直是目瞪口呆了。不過，那個王季發倒是一表人才，真像個謙謙君子。他們倆還是挺般配的！」
劉向來壞笑著說：「我聽你這話，怎麼感覺有股酸味呀？」
田曉堂罵道：「你就沒個正經！」
劉向來說：「據我從戊兆一個朋友那裡瞭解，王季發的人品倒還不壞，為人也豪爽，不是那種下三爛的角色。不過，他和袁燦燦的夫妻關係似乎不大好，公開場合很少看見他倆出雙入對。」
田曉堂有些意外，不由輕輕哦了一聲。
劉向來又一臉壞笑了：「他們兩口子不和，你正好乘虛而入嘛！我的直覺不會錯，袁燦燦對你只怕是有那麼點意思的。剛才在飯桌上，她不時地瞟你一眼，看你的那個眼神，哎呀，我沒法形容，總之是太特別了！」田曉堂心裡咯登一響，卻索性也開起玩笑來：「人家是千萬富婆，我傍上去算怎麼回事？小白臉嗎？」
劉向來大笑，說：「你會吃那種軟飯嗎！你是堂堂政府官員，反過來說，她跟你則是在傍官呢。你們倆一個傍富姐，一個傍官爺，也算扯平了，都不吃虧！哈哈！」
笑過一陣，田曉堂不動聲色地問：「她家那個王季發，看起來像有點來頭，也不知他是怎麼發跡的？」
劉向來道：「據說，王季發原名叫王季華，因『華』和『滑』諧音，他的業務總是不斷下滑，生意虧得一塌糊塗。後經高人指點，才將大名改成王季發，雖然有些俗氣，不想從此卻擺脫晦氣，紅運當頭，一路大發，直到今天都發腫了！」
田曉堂笑了起來，說：「這也未免太牽強了吧！」
劉向來說：「這是民間故事，當然不能當真。實際上，王季發到戊兆來的時間並不長，也就三四年吧。當時戊兆發現了一座銅礦，很多人都盯上了這塊肥肉，不惜血本想拿下開採權，最後勝出的卻是這個不顯山不露水的外地佬王季發。據說，王季發的背景非同一般，就是靠開了這幾年銅礦，王季發搖身一變，成了戊兆地面上數一數二的富戶。今年見銅礦快要採完，這才轉向其他行業，進入雲赭市區來發展。」
田曉堂聽了不免吃驚。如今有些人憑借過硬的關係，發起橫財來，就如囊中取物，實在是太容易，太輕鬆了。
劉向來又說：「你剛才說王季發想做你們局裡的工程，袁燦燦只怕要為這事跟你打招呼呢。」
田曉堂笑道：「跟我打招呼有什麼用？這麼大的工程，我們包局長都做不了主呢！」
公開競標前，田曉堂生怕袁燦燦打來電話。在他的潛意識裡，似乎袁燦燦為工程的事打了招呼，就表明她跟他交往的動機不純。她對他未必像劉向來說的真懷有那麼一份特殊的情愫，這讓他難免會感到失望。不過轉念又想，這兩者之間並沒有必然的聯繫。她即便打了招呼，也不能說明她對他就沒有感情，更不能說明她跟他交往就是衝著那個工程來的。她犯得著為了向他打聲招呼，還費那麼老大的勁嗎？拍板權又不在他的手上！再說，她先生王季發已經動用了龍澤光的關係，還讓尤思蜀親自到雲赭走了一趟。她真是跟他打招呼，其實也算正常，他理應盡自己的努力，幫她老公說說話。事實上，有了龍澤光的介入，他也只能倒向她老公這邊了。這麼一想，他又釋然了。
公開競標的前一天，包雲河找來了樸天成，談過之後，又去拜見了唐生虎。
包雲河和樸天成顯然談得並不愉快。當時田曉堂辦公室的門正敞開著，他就看見樸天成從包雲河那兒出來時氣呼呼的，嘴裡還在罵罵咧咧，顯然對包雲河的出爾反爾很惱火。
為打探談判情況，田曉堂藉故去了包雲河那邊。包雲河也不瞞他，苦笑道：「磨了半天嘴皮，樸天成總算是勉強接受了我的意見，同意退出來，不過他很不高興。」
田曉堂寬慰道：「只要他鬆了口就好。看著快到嘴邊的肥肉被人叼走，哪個都不會痛快的！」
包雲河去市委求見唐生虎，不到半小時竟然就打道回府了。田曉堂有些吃驚，包雲河回來這麼快，莫非在唐生虎那兒不太順利？正瞎猜著，包雲河就打來電話叫他過去。
田曉堂來到包雲河的辦公室，只見包雲河正斜靠在沙發上，臉色很不好看。包雲河示意他坐下，淒然一笑說：「我多次拜見過唐書記，今天是交談時間最短的一次，前後不到5分鐘！」
田曉堂問：「他不願聽您解釋？」
包雲河說：「我還沒說上兩句，他就打斷我，不耐煩地說，這是你們局裡的工作，既然你已作了決定，就按你的決定辦，用不著徵求我的意見，我哪管得了那麼多的事。說完，就稱要去開會，急匆匆走了，把我晾在那裡。」
田曉堂說：「唐書記的態表得很好嘛。」
包雲河撇撇嘴：「他說的分明是氣話呀。唐書記對我只怕是一肚子的火呢！」說完，就微閉上眼，顯得有些虛弱不堪，而那鬢角的一簇白髮，則分外扎眼。
田曉堂忽然覺得包雲河有點可憐。又想這個主意是自己出的，沒能達到預期效果，反而得罪了唐生虎，包雲河會不會遷怒於自己呢？他回想包雲河剛才說的話，實在沒法把包雲河口中的這個唐生虎，和自己印象中那個端坐書房，慈眉善目的唐生虎對接起來。
過了許久，包雲河才睜開眼睛，坐正了身子，像下定了決心似的說：「他媽的，就這麼干算了！」
田曉堂不知這話究竟是什麼意思。他真怕包雲河在唐生虎那受了刺激，又倒向樸天成了。他還是傾向於王季發，即使是看在袁燦燦的分兒上。不過，他又覺得自己的小九九實在可笑。袁燦燦連招呼都沒跟他打一個，他幹嗎要那麼積極地支持她家王季發？只怕是有些自作多情了。
田曉堂很擔心，試探著問：「您的意思是……」
包雲河答道：「還是給王季發吧，不要變了。變來變去的，弄不好，兩邊都會得罪，就更糟糕了！」田曉堂這才放下心來，卻不由得替包雲河捏了一把汗：這回實在是迫於無奈，惹惱了唐生虎，唐生虎對包雲河的態度還可能像過去那樣嗎？
田曉堂一直沒有接到想像中的那個電話，他竟然又有點失落了。現在事情已經最終敲定，袁燦燦如果打個電話來，他可以請她完全放心，並告訴她自己為此做了不少工作，也好落個順水人情。可惜她的電話遲遲不來，田曉堂又覺得奇怪了：她怎麼可以對這個大事漠不關心呢？難道她真的跟她先生不太和氣，懶得管她先生的破事？要不，乾脆給袁燦燦打個電話過去，以顯示自己對她家的事很關心，但馬上他就否定了這個想法。真的打了這個電話，就顯得自己俗不可耐了。按袁燦燦的性格，不一定會欣賞！
翹首盼著的電話始終沒見打來，可害怕接到的那個電話卻說來就來了。當天晚上，田曉堂在家裡剛吃過晚餐，手機響了起來，一看畫屏，是樸天成。
田曉堂知道來者不善，遲疑了片刻才去接聽。
果然，樸天成一張口就說：「老弟啊，你真不夠意思。那個老包，更不是個東西。原本講得好好的，他竟然說翻臉就翻臉，還假惺惺地說要對我搞什麼補償。媽的，我樸某人哪在乎這屁大點工程，老子是丟不起這人！」
田曉堂聽了很惱火，這個樸大胖子也太狂妄了，可他又不便發作。聽樸天成的口氣，似乎還不知道工程移主王季發正是他給包雲河出的主意，這讓他稍稍放心了些。他忍著火氣好言解釋：「樸老闆千萬別生氣。起初包局長和我覺得這個事情比較簡單，我們全力支持你。哪想後來情況突然變得複雜起來，包局長迫於巨大壓力，不得不作出妥協，這樣一來就只好讓你受點委屈了。希望你能體諒包局長的難處，他也是迫不得已啊……」
樸天成根本聽不進去，仍然不依不饒：「我體諒他，可誰來彌補我的精神損失？我樸某人快到手的工程居然被人硬生生地搶走，老子的一世英名豈不是毀於一旦，今後還怎麼在道上混？」
田曉堂懶得再說話了，他意識到跟樸天成無論怎麼解釋只怕都是雞對鴨講，樸天成絕不會站在你的角度替你著想。樸天成打這個電話來，不過是為了發洩一通不滿，那就乾脆當個聽眾，讓他盡情發洩好了。
樸天成罵咧了一陣，大概是罵累了，就兀自掛斷了電話。
田曉堂將手機丟在沙發上，暗暗鬆了口氣。他有一種感覺越來越強烈了：這個樸天成，只怕不僅僅是一個普通的民營企業老闆那麼簡單！
為避嫌，偷摸著見女下級
新一公司「奪標」後，很快進了場。按合同要求，平整那100畝土地的工程也交由他們先期完成。這天田曉堂帶著王賢榮來到施工現場，老遠就聽見有人在工地上吵架。田曉堂對王賢榮揮了揮手，說：「走，我們過去瞧瞧，發生了什麼事。」
兩人走了過去，發現爭吵的一方是施工人員，另一方卻是周傳芬。原來，周傳芬家的一畝多菜地在那被徵用的100畝土地的邊角上，施工隊將其他田地都平整完了，最後來平整周傳芬家這一畝多菜地時，卻遇到了她的阻撓。此時，周傳芬正悲壯地站在推土機的大鐵鏟上，被幾個男人圍攻謾罵著。她滿臉是淚，一邊哭一邊無助地哀嚎：「沒了菜地，我該怎麼活啊！」可滿場的人沒有誰理會她的哭訴。在她身後，是碩果僅存的那一小塊菜地，綠意正濃，讓人看著心疼。
田曉堂心裡怪不是滋味。按說，周傳芬阻攔施工，是完全沒有道理的。可是，他又知道，她這樣做只怕是出於萬般無奈。她家的房子被拆後，只好借住在附近一個親戚已廢棄的老屋裡。她家老王在醫院住了一段時間，剛有所好轉，因為手頭的錢已告罄，只好又撤了回來。要說周傳芬先後拿到手的錢也不少了，可是治老王那個病花起錢來卻是無底洞，哪怕錢再多也折騰不了幾下子。眼下，她又是兩手空空了，而老王的病還需要治療，她欠下的外債還得償還，她卻沒有一點經濟來源，沒有任何掙錢門路，就連唯一的賴以餬口的菜地，也要被剷平了。在她眼裡，這塊菜地只怕是她最後的救命稻草了，她能不死死守護嗎？她才不管什麼服從大局的大道理呢，她的道理就是要給她一個飯碗，一條活路。這麼一想，田曉堂又動了惻隱之心，正想怎麼解決這個難題，眼前的衝突卻陡然升級，場面一下子變得更加混亂起來。
原來，施工隊為首的一個光頭小伙子按捺不住了，一邊罵著「老子看你這個死婆子有多大能耐」，一邊跳上推土機，握起操縱桿，把鐵鏟升舉起來。周傳芬在鐵鏟上站立不穩，一下子跌倒了，弄得渾身是泥，等她好不容易坐起來，已成了一個泥人。而鐵鏟還在半空中不住地顛來簸去，周傳芬幾次差點被甩落下來，嚇得驚魂未定，大哭不止。光頭卻得意地狂叫起來：「他媽的，還敢擋老子的道，真是活得不耐煩了！」