田曉堂沒想到包雲河的疑心會這麼重，簡直是草木皆兵了。他覺得大可不必，就說：「我想您只怕是太多慮了。李局長是多年的領導幹部了，這點大局意識還是有的吧？鍾林不過是個老實人，只會直來直去，沒有那麼多彎彎腸子。他有什麼意見，當面就會直言不諱地倒出來，講過也就完了，絕不會背著人再去搗什麼鬼。您說他不正常，我看他是為個人的進步問題憋了一肚子怨氣。」
見田曉堂不以為然，包雲河有些不高興，說：「人心隔肚皮，還是要多個心眼。你說說看，這兩人該怎麼辦？」
什麼「怎麼辦」，田曉堂有些發蒙，但很快就明白過來了，包雲河是問該怎麼防範李東達和鍾林兩人。原來，包雲河並非只是發發牢騷就算了呀。田曉堂十分震驚，頓覺後背冷颼颼的，暗想包雲河這人真是有些可怕。
龍澤光帶著尤思蜀，如期來到雲赭。包雲河和田曉堂守候在高速公路出口，把他倆接到宏瑞大酒店。省廳的奔馳小車在酒店門前停穩後，龍澤光、尤思蜀先後從車裡慢慢鑽了出來，包雲河、田曉堂忙迎過去握手問候。包雲河緊緊抓住龍澤光的手，一邊晃動一邊用誇張的語調說：「哎呀，盼星星盼月亮，總算把您給盼來了！」
跟尤思蜀握手時，田曉堂隱約有種感覺，他跟過去好像有點不大一樣了。至於是什麼地方不一樣，他卻說不上來。
到房間坐下後，尤思蜀突然瞟了包雲河一眼，目光有些特別。包雲河會意，忙對龍澤光解釋道：「唐書記本來是要來陪您吃晚飯的，不想就在半小時前，突然接到省裡的會議通知，他只得匆匆趕過去報到。唐書記要我一定把他的歉意轉告給您，並一再叮囑我，要我替他給您敬上幾杯酒，感謝您這幾年來對雲赭的無私關懷和大力支持。」
龍澤光笑笑，大度地說：「讓唐書記去忙他的吧。地市的頭頭總是最忙的。我過去也在地市幹過，是有切身體會的。」
田曉堂看出龍澤光還是隱隱有些不快。像龍澤光這樣的重要廳局一把手，到地市來書記都是陪得很慇勤的，更何況龍澤光對雲赭的支持力度確實不小，唐生虎更應該熱情接待，可他卻借口開會，躲得遠遠的。他那個會應該是明天上午才開，完全可以陪同龍澤光吃過晚飯後，再從從容容趕過去。唐生虎這麼做，既不給包雲河面子，更沒給龍澤光面子。田曉堂想起唐生虎曾在包雲河正式就任局長的第二天，就跑到局裡來給他撐腰打氣，現在他的上級主管部門頭頭來了，唐生虎竟然躲開不願露面，這反差也太大了。看來，為那個主樓工程，唐生虎對包雲河，甚至對龍澤光，仍然耿耿於懷呀。
包雲河又說：「不過，韓市長馬上就過來陪龍廳長。」話音未落，韓副市長就出現在房間門口。
包雲河忙站起來，先介紹龍澤光，韓副市長跟龍澤光熱情地握了手，只道歡迎歡迎。
包雲河又指著尤思蜀說：「尤主任您是認識的，就不用介紹了。」
韓副市長跟尤思蜀握手，笑道：「尤主任是老熟人了，歡迎你！」
龍澤光卻笑吟吟地說：「小尤現已是副廳長了，今天上午省委常委會才定的。」
韓副市長說：「是嗎！尤廳長，祝賀你呀！」
包雲河也說：「尤廳長，今天晚上我們得好好地跟你乾幾杯，慶祝一下！」
田曉堂一下子明白了，他剛才感覺尤思蜀跟過去不一樣，原來是尤思蜀舉手投足間，早已帶有廳領導的氣度和做派了。
當晚田曉堂從省廳領導的房間下來，已是11點多鐘了，卻見局裡兩個年輕人還躺在酒店一樓大廳一角的沙發上打瞌睡。他有點奇怪，便走過去，叫醒他倆，問他們在這裡幹什麼。那兩個年輕人揉著睡眼回答：「包局長安排我倆在這裡值夜班。」田曉堂哦了一聲，暗想酒店還用值什麼班，心頭不免有些疑惑。
翌日上午，龍澤光先在酒店會議廳聽取了包雲河的工作匯報，接著就去開發區看了便民服務中心建設現場。那主樓工程正在抓緊施工，現場一派繁忙的景象。田曉堂在工地上向省廳領導介紹了主樓工程規劃設計情況，王季發則介紹了建設進展。龍澤光聽了只是頻頻點頭，什麼話也不說。田曉堂注意到，龍、尤兩人和王季發沒有任何親近的表示，就連交流的眼神幾乎都沒有一個。不瞭解內情的人，一定以為他們相互並不認識。這真是有意思。
對捆綁建設的問題，龍澤光竟沒表任何態，大概是默許了吧。田曉堂很是意外，覺得他多少也應該批評幾句啊，可他卻沒有，這就有點奇怪了。
下午，到戊兆看「潔淨工程」，也還算順利。參觀的地點和交談的農民都是精心挑選了的，龍澤光看了很高興，卻仍然不多言，最多只是點頭。
在參觀過程中，田曉堂突然想到了鍾林。按照原來的安排，眼下他應該在這裡陪同參觀，可現場並沒有看見他的人影。田曉堂覺得有些奇怪，卻沒有多想。
參觀完了，包雲河暗暗舒了一口長氣。大概是對姜珊所做的工作相當滿意，就叫住她說：「小姜你跟我們去市裡吧，也去陪陪龍廳長。」
回到宏瑞大酒店，田曉堂卻發現姜珊並沒有跟著過來。他走出房間，站在走廊盡頭，給姜珊打電話。
電話掛通了，卻半天無人接聽。田曉堂不甘心，又一連撥了三次號，姜珊總算接了電話。她一開口就說：「真是對不起，這裡太嘈雜了，加之手機又放在包裡，剛才一直沒聽見鈴聲。你找我，該不是問我怎麼沒去市裡吧？」
田曉堂說：「是啊是啊。你答應了包局長，怎麼說話不算數呢？」
姜珊說：「我想了想，還是不去的好，因為我害怕面對龍廳長。」她聲音忽然變得低沉了：「今天沒出差錯，我卻感覺不到半點喜悅，相反，還有些難過。」田曉堂當然明白她為何會這樣，一時不知說什麼好，就只有沉默了。
姜珊又說：「你知道我這會兒在哪裡嗎？」
「在哪裡？」田曉堂問。
「在鄭良祠呢。」姜珊說，「我正站在那副楹聯面前，默誦著那句『吃百姓之飯，穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓』，想到這幾天我參演的這場鬧劇，就有種想哭的感覺。」
田曉堂聽了，頓覺心裡不是個滋味。姜珊的這份較真和自責，讓他很受感動，又不免為自己感到慚愧了。可他一開口，說出的話卻變了：「姜珊，這事不能怪你，你不過是個執行者。想開些吧，現實就是這個樣子，我們也不能太理想化。太理想化了，難免就會跟生活過不去，也跟自己過不去。」
姜珊說：「我承認，你講的也有道理。我曾這麼勸過自己，也知道自己的想法在別人看來，只怕非常可笑，可我就是說服不了自己。」田曉堂說：「慢慢來吧。經歷的事多了，自然就會變得現實起來。」姜珊說：「這就是所謂的成熟嗎？成熟原來是這麼可怕呀！」田曉堂正要作答，一抬頭卻看見包雲河正在不遠處向他招手，只得改口道：「包局長在叫我，我得掛電話了。」匆匆收了線，向包雲河走了過去。
「你跑那裡去幹什麼，害得我四處找你，」包雲河說，「你趕快叫人給唐書記準備一個姓名牌，放到餐桌的主陪席位上。唐書記剛才來了電話，說他已從省裡趕回來了，馬上就到。」
田曉堂吃了一驚，問道：「唐書記今天不是有一整天的會嗎？他怎麼會沒開完，就提前回來了呢？」包雲河說：「他說思來想去，總覺得不陪一陪龍廳長有些過意不去，所以特意請假回來，陪龍廳長吃這頓飯。」
田曉堂看出來了，包雲河其實也是滿腹狐疑，不明白唐生虎的態度怎麼突然來了個戲劇性的大轉折。這事確實蹊蹺，不知其中到底有什麼奧妙。
田曉堂忙趕到餐廳，找到正在那裡張羅酒席的王賢榮。王賢榮笑道：「唐書記真有意思啊，他原本不樂意陪龍廳長，怎麼突然又回心轉意了呢？」
田曉堂不接他的話茬，只催促道：「你快去打印個姓名牌吧，不然就來不及了。」王賢榮卻不慌不忙地說：「唐書記的姓名牌，我這裡早就有一個備用的。」田曉堂這才放了心。他在餐廳裡坐下，忽然又想起鍾林，見周圍沒有別人，就問王賢榮：「你今天看見鍾林了嗎？」王賢榮笑了笑，笑得有幾分神秘，卻笑而不答。田曉堂越發疑惑，說：「你笑什麼，說話呀！」
王賢榮這才湊近田曉堂，壓低聲音說：「鍾林出差了，你不知道嗎？他被包局長安排到外地參加一個培訓活動去了。」
田曉堂大吃一驚。他意識到，包雲河根本沒理會他的反對，還是悄然對鍾林採取措施了。
王賢榮又說：「你沒發覺付全有這兩天也不見了嗎？」
田曉堂問：「付全有也出差啦？」
王賢榮冷笑了一聲，說：「跟鍾林一道去的。不過，他倆的角色完全不同。鍾林是被支走，付全有卻是派去監管鍾林的。」
王賢榮把話都說穿了，田曉堂有點怪他多嘴多舌，其實只要點到為止就行了。田曉堂覺得心頭很堵，有一種說不出的難受。忽然又想起昨晚在酒店大廳「值班」的那兩個年輕人，對包雲河這樣安排的用意一下子也明白了幾分。王賢榮似乎猜透了他的心思，沒等他問，就說：「包局長考慮得真是周到，晚上還派兩個人守在大廳裡。他大概是怕有人單獨跑去面見省廳領導，告他的刁狀吧。」
田曉堂沉下臉道：「你瞎說什麼呀。」王賢榮口無遮攔的毛病還是一點也沒改。田曉堂暗想：李東達畢竟還是名義上的常務副局長，包雲河不敢直接把他支使出去，不過在包雲河的嚴密防範之下，李東達就是想搞點什麼小動作，也根本沒有可乘之機。
轉眼就快到年底了。今年年底和往年不太一樣，市裡又要換屆了，小道消息突然就多了起來，不是說這個要提拔，就是說那個要調整，傳得有鼻子有眼。很快就有風聲傳來，說包雲河盯上副市長的位子了。悄悄觀察包雲河，發現他跑市委大院還真是比以往頻繁多了，上省城的密度也驟然高了起來。田曉堂暗想：包雲河只怕早就有此打算了。難怪他對解決「潔淨工程」的問題遲遲下不了決心，難怪他會說「先把年關前這幾個月捱過去」，難怪他生怕龍澤光到雲赭來出個什麼大麻煩。也不知包雲河跟唐生虎的關係究竟恢復到了什麼程度，如果唐生虎心裡仍然有疙瘩，那包雲河想成為副市長候選人只怕不會那麼順利。不過，前不久龍澤光來雲赭時，唐生虎突然轉變態度，連省裡的會都沒開完就風塵僕僕地趕回來陪客，這會不會是唐生虎和包雲河的關係大為好轉的一種跡象呢？果真如此的話，包雲河想高昇一步，把握可就大多了。
但沒過兩天，田曉堂就意識到，那天唐生虎匆匆趕回來陪龍澤光，其實並不是看在包雲河的分兒上。原來，田曉堂聽到從省廳傳來的消息，說龍澤光有可能當副省長，甚至還有望兼任省委常委。田曉堂這才醒悟過來，唐生虎那天在省裡一定是得知了這個消息，感覺後悔不迭，才當機立斷，決定趕回來亡羊補牢的。未來的副省長，甚至是省委常委，唐生虎豈敢得罪呀！田曉堂一下子也明白了，龍澤光下來走走，大概是來向大家告個別的。所以他只是多看多聽，卻很少說話。官當得越大，說話就會越謹慎。龍澤光還沒做上省領導，已經像省領導一樣謹小慎微了。對那個捆綁建設的問題，龍澤光自然不願管了，他不表任何態，實在是太老到了。他如果說上一句話，哪怕是批評的話，就表明他已經過問此事了。過問了卻沒有嚴肅處理，將來如果有什麼事，就會有人說他的閒話。而他什麼也不說，什麼把柄也沒留，人家就是想揪他的小辮子，也揪不著了。
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