田曉堂說：「他上午黑著個臉跟我談了一番話，把我嚇得著實不輕。我現在該怎麼辦，真的去自首嗎？」
劉向來說：「自什麼首呀。有句話說得好，坦白從寬，牢底坐穿，抗拒從嚴，回家過年。你就咬著牙死不承認吧，挺過這陣就沒事了，保證今年大年三十能在家安心過年。你想過沒有，你敢承認嗎？你一旦承認自己受了賄，就會引發連鎖效應，不僅會牽扯出王季發，還會牽連老包，以及一批官階更高的領導。王季發肯定給所有相關的領導都奉上了禮金的，絕不會漏掉一個。如果是那樣的話，大家都恨死你了，你就沒法混下去了，即便還能保留公職，卻再也不會有人理睬你，更不會有人關照你，那你待在官場上還有什麼意思！」
田曉堂贊同道：「是啊是啊，這個利害關係我還是懂得的。」
劉向來說：「我建議你咬牙挺著，絕非信口胡言，我有一定的把握，認為你完全挺得過去。我揣摩柳凡福的態度，他們對你這個事並不會動真格去查……」
正在這時，田曉堂的手機突然響了，他掏出一看，見是王季發打來的，不由一驚，忙示意劉向來暫時別說話，然後接通了電話。王季發在那頭說：「田局長嗎，你現在有空沒有，我想過來找找你。」
田曉堂越發吃驚了。王季發急於找到他，只怕是從哪兒聽說了那封舉報信吧。他想王季發也不過是不放心他，就故意挑明了說道：「我現在有個應酬，一時脫不開身。我正要找你呢，有人向紀委舉報，說我拿了你的錢。你看這玩笑開的！你自己說吧，你什麼時候給我送過錢了？」
王季發遲疑了一下，很快明白了田曉堂的意思，就說：「沒有呀，沒有呀。莫說送錢，我連一頓飯都沒有請你吃過呢！」
田曉堂說：「就是嘛！」他想這段通話可謂天衣無縫，就是被紀委用偵察手段截獲了也不要緊。
王季發的口氣明顯輕鬆起來，說：「既然你沒時間，我就不來打攪了。再見吧！」
見田曉堂收了線，劉向來笑道：「是那個王老闆吧？他現在也真夠鬧心的。」又接上剛才的話題說，「我相信你挺得過來，還有一個更重要的原因。根據我的判斷，包雲河也不會有太大的麻煩。對老包不嚴查，對你就更不會深究了。」
田曉堂驚訝不已，問道：「你這麼說，有什麼依據嗎？」
劉向來說：「當然有依據啦。那天我聽你說包雲河沒有直接雙規，就覺得這裡頭大有文章。根據你介紹的一些情況，我分析，至少會有兩個人為包雲河打招呼。一個是龍省長。龍省長打招呼，主要是為了保王季發，更是為了保自己。還有一個，就是唐生虎。」
田曉堂訝然道：「就因為那個工程給了王季發，而沒給他介紹的樸天成，唐生虎一直對包雲河相當冷淡。現在包雲河落了難，他才不會管他呢！」
劉向來說：「那可不一定！你曾對我提過，你一直不明白包雲河和唐生虎到底有什麼特殊關係。我通過一次偶然的機會，才把這個謎底揭開。唐生虎那位年輕的夫人，就是包雲河的一個遠房親戚。而且這個女人還是包雲河親自介紹給唐生虎的，唐生虎對夫人十分滿意，所以才會格外關照包雲河。至於後來冷淡包雲河，唐生虎實在是因為太惱火了。包雲河居然不聽自己的招呼，不買自己的賬，唐生虎感覺個人權威受到了挑釁，難免就要給包雲河一些苦頭了。」
田曉堂恍然如大夢初醒，心裡連呼：難怪呀，難怪呢！
劉向來接著分析道：「現在包雲河出了事，唐生虎的夫人肯定會在他耳邊吹枕頭風，唐生虎念及舊情，又看在夫人的面子上，還是會救包雲河一把的。這麼一來，包雲河就不會吃太大的虧了。」
田曉堂信服地點著頭，說：「聽你這麼一說，我也就寬心了許多。」
第二天上午，田曉堂正躲在家裡起草紀委要的那個情況說明，突然接到袁燦燦的電話。
前不久，袁燦燦上市區來，想見田曉堂，卻遭到他的婉拒。這之後，兩人一直沒有聯繫，田曉堂還有點擔心她生了自己的氣。現在接到她的電話，他才稍稍放心了些。兩人寒暄幾句，袁燦燦說：「我聽說有人寫了舉報信，說季發給你送過錢。我有些擔心，就想給你打個電話。你沒事吧？」
田曉堂有點吃驚，沒想到袁燦燦這麼快也知道了。是王季發告訴她的嗎？袁燦燦這麼關心他，讓他還是很感動，忙說：「沒事，沒事，你放心好了。」
袁燦燦細聲道：「沒事就好。」
接下來兩人都沉默了。田曉堂感覺心裡像有很多話要說出來，卻又不知說什麼好。一時無語，卻仍捨不得道再見。
像是有某種默契，袁燦燦也一直不說那兩個字。兩人默然無語，卻似乎在作無聲的交流。他幾乎能聽見她在電話那頭的呼吸。
良久，袁燦燦終於輕聲道：「好了，你多保重吧，再見！」
田曉堂這才回過神來：「再見！謝謝你的關心！」
通完電話，田曉堂感覺心頭暖烘烘的，卻又莫名地有點心酸。又想，袁燦燦打這個電話來，除了擔心他以外，只怕還擔心著王季發吧。王季發雖然目前和她關係不好，但兩人畢竟做了多年夫妻，打斷骨頭還連著筋，王季發真有個什麼三長兩短，她還是會焦急的。眼下，袁燦燦是擔心他多一些呢，還是擔心王季發多一些？
田曉堂感覺到了心頭泛起的一絲醋意，不由嘲笑起自己來：你這是吃的哪門子醋啊！
劉向來預料的沒錯，田曉堂咬緊牙關拒不承認，果真順利地挺過去了。雖然有驚無險，田曉堂卻並不覺得輕鬆。王季發打電話來約他出去吃飯，大概是想答謝他一下。王季發說得有些動情：「田局長，你這個人真夠朋友！」田曉堂只說不用客氣，婉言推掉了飯局。他覺得實在可笑：王季發給他送了錢，他沒有感謝人家半句，就因為他沒有如實向紀委交代，在保全自己的同時也保住了王季發，王季發反而對他感激涕零，這是什麼混賬道理啊！
田曉堂覺得謀取局長還需等待
一天晚上，田曉堂前去看望包雲河，進門後才見陳春方正待在客廳裡，不免感到有些尷尬，坐下後竟不知說什麼好。看包雲河繃著個臉的樣子，對陳春方好像也不大熱情。好在陳春方還算知趣，枯坐了一會兒，就先告辭了。
陳春方一走，包雲河就冷笑一聲說：「聽說陳春方已投靠了新主子，跟李東達打得相當火熱。這個狗日的，真不是東西！」
田曉堂笑了笑，心想陳春方早就是這麼個狗東西，難道您過去就沒看出來？
包雲河輕歎了口氣，說：「現在回過頭反思，我才意識到，以前對身邊的人確實是太袒護了。一個陳春方，一個付全有，都偏愛過了頭。我知道，對這兩人的提拔，你其實都是不贊成的。現在看來，你還是對的呀。我一片好心呢，也未得到什麼好報，這兩個我最關照的人，可把我害得不輕啊！」
田曉堂一笑，含糊道：「您是太關心身邊的人了。」這話也聽不出是褒是貶。包雲河今天才認識到自己的不對，未免太晚了點。他怪陳春方、付全有害慘了自己，其實說到底，害了他的，不是別人，還是他自己啊！
包雲河說：「回過頭來看，我覺得自己做得最正確的一件事，就是起用了你。我相信你的才幹。你有點個性，有時候也很固執，我一直對你還是相當遷就和寬容。其實我當年也是同樣的年輕氣盛啊，所以我能理解你。」
田曉堂愣了一下，積壓在心頭的不少疑惑，頓時好像都解開了。他心裡湧起一陣感動，忙說：「感謝您對我的信任，也感謝您對我的包容。這份知遇之恩，我會永誌不忘。」
包雲河擺擺手：「不必客氣嘛。眼下你和我不存在上下級關係，今天我們只是兩兄弟在交心。聽說有人也告了你一狀，不過現在沒事了。這件事你處理得很好！」
田曉堂笑道：「算是有驚無險吧！」他出於無奈，違心地對紀委說了假話，卻得到一致的讚許，田曉堂總感覺心頭有一種說不出的悲哀。
包雲河說：「那個死胖子樸天成弄出的那點麻煩，幸好是發生在我出事之前。如果拖到現在，我就是有心想幫你，只怕也無能為力了。我答應他的交換條件，已跟他簽過書面協議，今後不管誰來局裡當頭，應該不會不認賬，你只管放心吧！」
田曉堂點著頭，似乎很感激，心裡卻有點不舒服了。他感覺包雲河此時重提這件事，好像就是為了提醒他，可別忘了這份救命之恩。
兩人繼續聊著。看起來包雲河一臉輕鬆，氣色比田曉堂上次過來探望時要好多了。他暗想，劉向來的推測只怕是對的，包雲河至今仍然安坐家中，並未雙規，今後再雙規的可能性就更小了。只要不雙規，調查就不會深入，處理也只會避重就輕。包雲河對這一點大概心知肚明，所以當初那種大禍臨頭的恐懼早已遠他而去，眼下他看起來平靜多了。田曉堂問：「您在家做些什麼呢？看看書、寫寫字？」
包雲河大笑，笑得一臉苦澀，說：「我還能做什麼！除了閉門思過之外，偶爾也看書寫字，但大多數時間不是陪你楊大姐逛超市，就是伴她去做理療，不是幫她洗碗拖地，就是替她侍花弄草，反正我聽她的。我現在，就是一個退休賦閒的糟老頭子！呵呵！」
田曉堂不由一震，他聽出了包雲河的無奈和悲涼。包雲河表面的輕鬆、平靜不過是裝出來的。在內心深處，只怕滿是落寞，滿是傷痛吧！當然，還會有懊惱和不甘。對包雲河來說，即使沒有牢獄之災，即使保住了公職，但這些對他又有什麼意義呢？他是一個政治動物，政治前途被葬送了，幾乎就已要了他的命，活著也沒多大意思了。
田曉堂急忙換了個話題，又閒聊了一陣，包雲河突然說：「李東達把我整下去，目的就是想搶局長那把位子。但局長是不是就是他來做，現在還很難說。我倒有個建議，你不妨也去爭一爭。」
田曉堂訝然道：「爭什麼？爭這個局長？我哪夠資格啊！」
包雲河說：「不存在什麼資格的問題。你年輕，資歷淺，這看起來好像是個劣勢，但若打出幹部年輕化這張牌，劣勢就變成了優勢。其實，我早就有此念頭，可惜現在有這個心也幫不了你了。你可以去找一下唐書記嘛。」
田曉堂滿心慌亂，他從未有過這個奢望，一時哪拿得定主意，就只是說：「這事非同小可，容我好好想一想吧。」
回到家裡，田曉堂有一搭沒一搭地看著電視，顯得心神不寧。不想周雨瑩湊了過來，也建議他去爭一爭局長的位子。
田曉堂覺得她管得太寬了，就沒好氣地說：「你以為局長是你想當就能當的？哪有那麼容易！」
周雨瑩說：「事在人為嘛。你試都不試，又怎麼知道這事就一定成不了？試一下哪怕不能成，又有多大關係呢。我想，這事只要唐書記大力支持，就沒有辦不成的。」
田曉堂想她說的也有一定道理，不免就有些怦然心動了。如果能做上局長，就有了更大的主動權，可以實現更大的抱負，這當然是他夢寐以求的。
但第二天，田曉堂經反覆掂量，還是覺得自己目前謀取局長一職的時機並不成熟。他畢竟年輕了些，像他這個年齡做正縣級的大局一把手，在雲赭歷史上好像還沒有先例。真要打幹部年輕化的牌，唐生虎只怕也會有顧慮。再說，他對唐生虎會持什麼態度心裡根本沒底。如果唐生虎欣賞他這種毛遂自薦的做法，就是這次不答應也無大礙。如果唐生虎認為他是在無恥地跑官要官，對他產生了不好的印象，甚至開始厭煩他，那就壞了大事了。他目前面臨的形勢，也有幾分複雜。他想當局長的信息一旦傳出去，馬上就會成為眾矢之的，李東達肯定要千方百計地打壓他，收受王季發禮金的事只怕又要被有些人緊咬不放，還有樸天成手中握有他的把柄，會不會藉機再來敲詐也未可知。這樣一來，豈不是作繭自縛，引火燒身？到時候只怕不但局長的位子得不到，就連現有的一切也會失去。如此一想，他就乾脆打消了那個念頭。
過了兩天見到劉向來，田曉堂提起這事，說：「不僅周雨瑩慫恿我去爭一爭，就連包雲河也建議我去跑一跑。」
劉向來不動聲色地問：「那你的想法呢？」
田曉堂談了自己的考慮和擔心。劉向來點頭道：「你是對的。欲速則不達，心急可吃不了熱豆腐，這些道理平時都懂，就是真遇到了事情，頭腦一發熱，就容易忘記。我想，要是你不知死活，偏想做一下局長夢，那只怕就會步包雲河的後塵啊！」
田曉堂暗暗鬆了口氣，說：「是呀是呀，殷鑒不遠呢！」
劉向來突然講起了自己：「最近我終於把那個副字去掉了，做了科長，正科級，呵呵！」