田曉堂再一次感到震驚了。這個樸天成，對官場竟然這般洞察入微。樸天成看好自己，只怕並不是圖眼前的蠅頭小利，而是準備放長線釣大魚的。樸天成所言乍一聽似乎有些玄乎，但認真一想，還真是這麼個理。既然這事如此重要，可以預期的前景如此誘人，他不免就有點動心了。以前他覺得時機不成熟，一是怕唐生虎不點頭，二是怕樸天成搞敲詐，三是怕李東達做手腳，而現在這前兩條不用再擔心，只剩下個李東達，問題就簡單多了。田曉堂這麼尋思著，嘴裡卻還是說：「我剛才說不敢有想法，是有原因的。局裡有人早就盯住這個位子了，在上面活動得相當厲害。要是我半路殺出來，把人家快到手的東西搶走了，他還不跟我拚命？」
樸天成聽出來了，田曉堂已被他說動了，只是還沒完全拿定主意。樸天成就笑了起來，這是一種自負的笑，而屁股卻又在沙發上開始挪動了。田曉堂想起來，在剛才商談「幫他當局長」的過程中，樸天成坐得穩穩的，屁股一次也沒動過。看來，他的屁股還是能夠安靜的，只不過要在注意力高度集中的時候，因為那時他根本無暇顧及屁股。
樸天成眼睛一瞇，說道：「這個倒不用怕，我來幫你擺平。誰他媽的想壞你的好事，老子就讓他吃夠苦頭！」
田曉堂不由一愣。樸天成大概是有點忘形，一不留神，眼裡就露出了凶光，說話就帶上了流氓腔。田曉堂頓時警覺起來，並為剛才的動心感到了幾分慚愧。樸天成這個人，底細不明，又深不可測，自己豈能跟他「合作」，自己哪玩得過他？再說，自己真的靠他「幫助」才能做上局長，那也太掉價了，還有什麼人格和尊嚴可言？還算是個正派的人嗎？更重要的是，自己有多個把柄捏在人家手裡，別看樸天成現在信誓旦旦，說不會讓你為難，不會給你添麻煩，到時候只怕就不認賬了，必定會提出非分要求，軟硬兼施地逼你就範，自己不得不被他牽著鼻子走。不行，絕不能答應樸天成。剛才被他的三寸不爛之舌那麼一蠱惑，差點兒就上了當。
田曉堂婉言道：「樸老闆的美意，我心領了，但這事我不想做。」
樸天成不明白他怎麼突然又改了主意，挪動著的屁股一下子又定住了，問：「為何不想做？」
田曉堂笑了笑，敷衍道：「一兩句話也說不清，總之我還是覺得時機不夠成熟。」
樸天成臉色頓時變得相當難看，冷冷地說：「我原以為老弟是個聰明人，現在看來並非如此。也不知道你是真有點犯傻呢，還是聰明過了頭！」這話就有些不中聽了，隱約還帶點威脅的味道。田曉堂卻懶得理他，就不再言聲，只是淡淡地笑著，端起茶杯慢悠悠地喝茶。
去省廳開會的日子很快就到了。
這天下午，正準備出發，甘來生突然跑上四樓來，吞吞吐吐地對田曉堂說：「田局長，有個事要請示一下您。」
田曉堂道：「你說吧。」
甘來生說：「剛才薛姨的大兒子打電話來，說薛姨病得很厲害，想請我幫忙出個車，把她送到省裡去治病。」甘來生一副侷促不安的樣子，那離開了方向盤的兩隻手，竟不知放在哪兒好了。
田曉堂暗暗有點不悅，但想到自己曾經作過的承諾，又想薛姨自郝局長過世後也真是可憐，就很爽快地說：「行啊，你去吧。路上注意安全！」甘來生頓時一臉喜色，忙道了感謝，卻又有些不安，便問：「那您怎麼辦呢？」田曉堂說：「我坐別的車去嘛。」
甘來生走後，田曉堂去了李東達那邊，說了幾個事，又順便告訴他，甘來生家裡臨時有點急事，自己只好坐局裡那輛舊帕薩特去省裡開會。這事本不用跟李東達說的，但田曉堂覺得打聲招呼還是妥當一些。
不想李東達聽了卻說：「那輛帕薩特車況不太好，乾脆叫小牟跟你去吧。」
田曉堂頗覺意外。小牟開著的奧迪，現在自然成了李東達的專車。
他沒想到李東達會主動提出把專車讓給他坐，便說：「這不大好吧？」李東達笑道：「有什麼不好。坐奧迪上省裡還稍微體面一點。開那輛破帕薩特去，不僅丟我們局裡的臉，也丟雲赭市的臉啊！」 田曉堂笑了起來，說：「那我就恭敬不如從命了。」在省廳開了一整天的會，晚上尤思蜀副廳長來到田曉堂的房間小坐。尤思蜀問起包雲河的近況，田曉堂就有選擇地跟他講了一些。尤思蜀聽後不住地搖頭感歎：「老包還是個不錯的人，太可惜了！太可惜了！」待了大約半小時，尤思蜀起身告辭。他走到門口，突然又轉過身來，拍著腦袋說：「還有個事，我差點忘了。」田曉堂有點驚訝地望著他，等待他的下文。尤思蜀說：「老包拿來的那四本煙標，龍省長早就看夠了。他已把煙標冊放在我手上，交代我，等你們哪天來省裡，就給老包帶回去。」
田曉堂感到很意外，緊張地思考著該怎麼辦。龍澤光堪稱人精了，哪會輕易相信煙標真是包雲河的父親留下來的。現在包雲河出了問題，龍澤光難免感到有些不放心了，便動了退還煙標的念頭。但他只怕不是真心想退，讓尤思蜀這麼說說也有可能是探聽虛實。想定後，田曉堂便笑道：「那幾本煙標本是包局長私人的東西，值不了幾個錢。他之所以要送給龍省長，只不過是覺得龍省長那裡才是煙標最好的歸屬，交給龍省長也是對他父親在天之靈的最大安慰，因為龍省長喜愛煙標，懂得欣賞它們。而在包局長看來，煙標就是一堆花花綠綠的紙片，拿回去了也不過是束之高閣，反而愧對老父。所以，還是請龍省長成全包局長，就把煙標留在身邊吧。」
尤思蜀也笑，說：「既然你這麼說，我再去勸一下龍省長，讓他收回成命。」田曉堂說：「這樣最好。」翌日上午，會議結束，田曉堂卻沒打算馬上回去，決定在省城還逗留半天，先去老同學沈亞勳那兒坐坐，再約他一起去看望導師寇佳庭教授。到了沈亞勳的辦公室，沈亞勳笑呵呵地迎出來，在田曉堂的左肩上不輕不重地捶了一拳，請他在沙發上落座，然後轉身把門關了。
田曉堂說：「沈兄挺忙吧？」沈亞勳給田曉堂端來一杯熱茶，緊挨著他坐下，微皺著眉說：「也沒忙個正經，就是一天到晚找的人多，剛才就來了兩撥人，被我打發走了，又來了幾個電話，說要過來面見我，也被我推掉了。沒辦法，我只好關上門，不然等會兒又有人來打擾，我跟你說幾句話都沒法清靜。」
沈亞勳一副不勝其煩的樣子，田曉堂卻感覺他的表情是裝的，內心只怕正為此而得意著呢。田曉堂難免有點酸酸的，說：「有人來找說明你有找的價值，門庭若市說明你這個位子十分重要。如果真沒幾個人來上門匯報，整天門可羅雀，只怕你更不好受呢！」
沈亞勳就笑，說：「你說的也有道理。只不過，我也不能直接拍板解決什麼問題，人家來找我，其實是想找省領導，我只是幫著牽個線搭個橋。別看我是個處長，現在又解決了助理巡視員，其實在這省政府大院裡，角色仍是個小秘書，服務省長的小秘書，只能唯省長們馬首是瞻，一天到晚小心翼翼，提心吊膽，像個小媳婦似的。哪像你做著局長，下到縣裡還不是威風得很，遇上個什麼事胸口一拍說這事就這麼定了，多爽啊！」
沈亞勳一副自我調侃的口氣，話中卻巧妙地透露了自己已解決副廳級別的信息。田曉堂知道沈亞勳的話其實言不由衷，就說：「你這是省政府，大衙門，我們那座小廟豈能相提並論！你雖然不能直接解決問題，但通過你聯繫、協助省領導幫人家解決的問題，都是重大問題，事關全局和長遠，而我一個市局的副職，能解決的問題也只是些芝麻小事，拈不上筷子。再說威風，你跟在省領導屁股後頭，哪怕是狐假虎威，那威風的自我感覺也是實在的，而跟我打交道的多是些平頭百姓，人家才不會把你當回事呢，又哪能體驗到什麼威風啊。」
沈亞勳大笑，說：「狐假虎威，這詞用得挺準！我們辦事經常就是打著省領導旗號，典型的狐假虎威！」
田曉堂說：「不想狐假虎威也行。你放到地市做書記、市長，成了一方諸侯，那就是真威風了，威風八面，威風凜凜！」
沈亞勳說：「我倒是想早點下去鍛煉，可領導不給你機會，想也是白想。」
田曉堂開玩笑道：「你下去做地方大員，這是遲早的事。到時候，我希望你能去雲赭，那我可就有靠山了！」
沈亞勳說：「我不想去雲赭。去了那裡，跟你老同學我哪敢擺領導的架子、哪敢耍領導的威風啊！弄不好，被你揭了老底，我可就威風掃地了！」田曉堂不由哈哈大笑，說：「誰叫你當年不檢點，留下把柄被我捏著！」
說笑了一陣，沈亞勳突然換了話題：「龍省長就在這七樓辦公。我曾聽你說過，他過去做廳長時，對你頗有好感。你今天既然到這兒來了，是不是去看看老領導？若他在辦公室，我來幫你聯繫，爭取他能接見一下。」
田曉堂遲疑了一下，說：「好吧。」
沈亞勳就起身去辦公桌邊打電話，只說了兩三句話就掛上了話筒，然後轉過身來，對田曉堂聳了聳肩說：「不湊巧，龍省長半小時前出去了。我剛才問的是他秘書。」
田曉堂說：「龍省長是個大忙人，自然不容易見著。如果我想見就能見到他，那反而不正常了！」
沈亞勳突然壓低了聲音，說：「今後你還要常來這兒走動走動，碰上機會就去看看龍省長。多跟領導接觸，對你只有好處。我向你透露個消息，龍副省長有望在近期升任常務副省長，我也有可能安排去直接服務龍省長。」
田曉堂頓生感激，忙說：「謝謝沈兄！也祝你如願以償，跟上常務副省長，前途越發無量！」
沈亞勳笑道：「咱倆誰跟誰，哪用講客氣！我在這裡表個態，今後只要能夠關照到你，我自會盡心盡力，責無旁貸！」
田曉堂再次表示感謝，然後說：「我們一起去看看寇教授吧，你上午能不能抽出時間？」
沈亞勳說：「你還記得寇教授啊？你今天能主動提出去看他，真是難得！」
田曉堂說：「我已有好幾年沒上過他的家門了，實在是對不住老人家。」他暗想，我不去看寇教授，還不是因為你沈亞勳呀。當年，寇教授在兩個得意弟子中最看好的還是田曉堂，可現在他比沈亞勳混得差遠了。他害怕面對寇教授，儘管寇教授是個十分和藹的老頭兒。
沈亞勳說：「你知道這點就好。寇教授跟我講過幾次，說曉堂這小子居然玩起了蒸發，連面也不露了。他很有些耿耿於懷。」
田曉堂說：「我們趕緊上他家去吧，一進門我就向他賠禮道歉。」
沈亞勳笑道：「你今天想道歉也沒有機會，寇教授上海南島旅遊去了，是學校組織的。」田曉堂說：「真是不湊巧啊。」沈亞勳說：「最近我在策劃個活動。再過一個月，將迎來寇教授的
60歲生日。我想到時候，邀約幾個當年他頗為偏愛的學生，一起來為恩師祝壽。」田曉堂說：「這個想法很好，我一定來參加。」沈亞勳說：「這事先還是不讓寇教授知道，到時我們再給他一個驚喜！」
從省政府出來，小車駛到了紫煙路上。這兩天，坐著小牟開的奧迪車，田曉堂多少還有點不習慣。小牟不像甘來生，他嘴有點碎，話比較多。大概是見田曉堂年輕，又不拿架子，小牟就少了拘束，說什麼很放得開。田曉堂倒也不覺得怎麼討厭，時不時還與小牟扯談幾句。經過紫煙路28號時，小牟突然兀自笑了，說：「過去跟包局長開車，這個地方可沒少來。」田曉堂沒做聲，心想小牟廢話可真多。
不想小牟又說：「包局長每次來都說去看省領導，弄得神秘死了。
後來我才知道，根本不是那麼回事。」田曉堂不由一愣，瞪大眼睛問：「那到底是怎麼回事呢？」小牟見田曉堂很感興趣，顯得有點得意，嘻笑著說：「他不過是去看他外甥，哪是看什麼省領導啊。」田曉堂越發訝異，問：「看他外甥？他外甥也住在這裡嗎？」小牟說：「他外甥不過是在這裡當兵，營房就駐紮在院子裡。我以前並不曉得這個內情。有一次包局長又進了院子，我坐在車上等他，閒得無聊，就到大院門前去溜躂，恰好碰上一個當兵的從院子裡出來，竟然是我的一位初中同學。就是從他那裡，我才曉得這個情況。」
田曉堂震驚不已，卻不動聲色地批評道：「這話就說到這裡為止，再也不要外傳了。」他想小牟真是太不成熟了。
返回雲赭的路上，田曉堂一直在想這件事。鬧了半天，包雲河所謂在省裡有大靠山，只不過是他刻意製造的一種假象。而從這種假象中，他已得到了足夠多的好處。當然，這些好處往往是很微妙的。田曉堂不由感慨萬分：包雲河這人，心機實在太深了，真讓人有點不寒而慄！