從省城回來，東方曉就打了鍾開泰的電話。兩人一見面，東方曉就說：「什麼好事急著要找我？是不是老婆吃小蜜的醋，要我來調解？」鍾開泰說：「哪有你們做記者的這麼風流？我長到三十多歲，還不知小蜜是啥滋味呢。」東方曉說：「想知道小蜜的滋味還不容易，下次批發一個給你。」
說了一陣開心話，鍾開泰趕忙把話頭打住，說：「找你來可不是跟你窮開心的，有件事還得請你出出主意。」東方曉說：「有話就說，別老這麼吞吞吐吐的。」鍾開泰說：「上次交給陸百里的醫藥費報告，他還是沒給下文。」東方曉說：「我知道那廝的意思，你沒有什麼表示，他是不會有動作的。」鍾開泰說：「陸百里不會是這種人吧，我們畢竟同學一場。」
「你這是一相情願。」東方曉說，「你在機關裡待久了，人也癡呆了，好像不食人間煙火似的，他陸百里才不會這麼書獃子氣呢。你也知道，如今誰辦事都是有交換條件的，何況你的報告也不是三五千元的事，陸百里要把它辦成，也得費一點力氣。」
鍾開泰點點頭，旋即又搖搖頭，歎道：「看來我真的落伍了。」東方曉笑了，說：「你也沒必要責備自己，其實你這是大隱隱於朝，沒什麼不好。」鍾開泰說：「你別挖苦我了，再這樣，我的自信心就喪失得乾乾淨淨了。你還是說說，我該怎麼向陸百里表示吧？」東方曉說：「我出這趟差，家裡積了不少爛事，等我把這些爛事處理了，再跟你聯繫。」
沒幾天，東方曉就打來了電話。他說：「你準備一個大點的紅包，等一會兒，有一部黑色奧迪會開到市委大樓前，到時你到車上來。」
鍾開泰身上只有400多元錢，只得朝小張和另一個同事借了600元，湊齊一個整數，塞進衣袋，趕忙下了樓。還在樓廳裡，就見奧迪車從大門外徐徐開進來，不聲不響停在樓前的台階下。上了車，東方曉就把駕車的人介紹給鍾開泰，說是市房產信託投資公司的舒總。舒總很有風度地側側頭，跟鍾開泰點點頭，算是打過了招呼，然後一踩油門，把車開出了市委大院。
在街上轉了兩個彎，到了財政局。把陸百里接上車，一行人去了城邊的天湖娛樂城。從外面看去，娛樂城也就是一般的樓房，進到裡面卻豪華氣派，還有保安把守及禮儀小姐引路。四個人轉彎抹角，來到一處劇院式的大廳。說是劇院式，是因為其廣大空曠，其實並沒有舞台和觀眾席，而是一個大游泳池，波光閃爍，水霧繚繞。客人不多，水裡六七雙，水邊三五對。見幾位走進去，一個西裝革履的中年男人走過來，跟舒總打招呼，那樣子十分親熱。舒總在中年男人耳邊交代一番，中年男人就走開了。舒總這才告訴身旁的東方曉幾個，說這個娛樂城就是他開發的，老闆是他多年的朋友。
說話間，服務員送上毛巾和泳褲。四個人走進一旁的小間，換上短褲，先後回到水邊。正要下水，四個袒胸露腿的美貌小姐走過來，分頭纏住四個男人，跟進水裡。鍾開泰哪裡經歷過這種場合，開始還有些不自在，下意識要掙脫小姐的拉扯。小姐就笑了，說：「先生還是初次來這裡吧？你別緊張，我又不會吃了你。」
鍾開泰就在心裡罵自己沒出息。小姐又朝不遠處努努嘴，說：「你看人家表現得多麼優秀。」鍾開泰斜眼看看另外三個被小姐擁著的男人，果然一個個泰然自若，如魚得水，好不風流快活。鍾開泰也就坦然了許多，試探著把手伸過去，攬住了小姐的軟腰。小姐於是趁機一返身，貼緊鍾開泰。
鍾開泰身上的毛細血管立即擴張開來，心想懷裡的小姐要是胡小雲就好了，下次一定帶胡小雲到這裡來。一雙手也不老實了，往小姐的要害處伸過去。小姐把鍾開泰的手撥開，故意生氣道：「先生好好色喲，原來你剛才是裝樣子的。」說著抱緊鍾開泰，雙雙沉入水底。
在水裡游龍戲鳳，足足開心了兩個小時，幾個人才出了池子。換衣服的時候，鍾開泰沒有忘記此行的初衷，把東方曉拉到一邊，問他：「今天我們來這裡不僅僅洗澡吧？」東方曉說：「你放心，誤不了你的事，這還只是前奏。你帶了多少錢？」鍾開泰說：「1000元夠了吧？」
東方曉從身上拿出一疊票子，說：「這裡還有2000元，你也拿著。」鍾開泰說：「要這麼多，不會害了人家？」東方曉說：「這點錢就能害人？你難道真的一點不知市面上的行情？」鍾開泰搖搖頭說：「我真的是小巫見大巫了。那什麼時候給他？」東方曉說：「就這麼直來直去地給？」鍾開泰又犯傻了，說：「那又怎麼給？」東方曉說：「待會兒你就知道了。」
兩人說話的當兒，娛樂城的老闆已經走過來，把四個人帶進一個小餐廳。吃完飯後，鍾開泰正不知還有什麼節目，服務員已送上一副嶄新的麻將。
也不知怎麼的，這天鐘開泰手氣特別好，一上場就連贏了三把。東方曉就恨鐵不成鋼地狠狠踢了鍾開泰一腳，鍾開泰才翻然醒悟，意識到今天不是來贏錢的。之後他就小心了，除和了兩把小牌，凡是大牌都咬著嘴皮放了流。東方曉和舒總也沒怎麼和牌，幾乎是陸百里一個人在和。舒總還說：「我沒打牌的命，一打牌人家就不再喊我舒總，而是喊我總輸。」東方曉說：「下次我一定喊上三個姓舒的老總來打，那我就發財了。」鍾開泰說：「如果不小心喊了三個姓銀的老總，人家總贏不輸，那你就慘了。」東方曉說：「中國人的姓也真有意思，我們台裡有一個姓牛的編輯，跟男女老少都合得來，年輕點的同事都喊他牛老師，同輩的同事都喊他牛編輯，有一天不知誰省了一個輯字，喊了一聲牛編，以後大家就不再喊他牛老師和牛編輯了，一律喊他牛鞭，他也不介意，牛鞭就牛鞭，答應得很親切。」
這邊三個你一句我一句地開心地聊著，那邊陸百里卻極少答腔，一雙骨碌小眼來回掃視著手上和桌上的麻將，一副刻苦用功、兢兢業業的樣子。就這麼一來二去的，沒幾個小時，鍾開泰口袋裡的3000元就所剩無幾了。
這時舒總的手機響了。到外面接了幾分鐘電話，舒總回來說：「對不起兄弟們，有一件棘手的事在等著，我得去處理一下。」幾個人於是推倒麻將，出了天湖娛樂城。
要分手的時候，鍾開泰試探著跟陸百里提了一下那8萬元的報告的事。陸百里說：「這事我記著，能辦盡量給你辦，你在辦公室等我的電話，不要老往財政局跑。」鍾開泰小學生一樣點點頭，感激地說：「我聽老同學的。」
報告的事吃了定心丸，但從袋子裡輸出去的那3000元錢，卻讓鍾開泰有些發愁。鍾開泰是組織部的窮人，就是成了辦公室負責的，縣裡和市直機關那些要求進步的頭頭們，天天晚上往部長、副部長和管幹部的一科、二科的科長、科員家裡跑，也依然沒人進過他的家門，他的全部經濟來源也就是工資表上那七八百元的死錢。也就是說，要他拿出小半年的收入去填補這輸出去的3000元錢，無異於斷了他生存活命的後路。
就在鍾開泰無計可施之際，東方曉從天而降，進了他的辦公室。辦公室小張認得東方曉，知道他是鍾開泰的同學，又像以往一樣知趣地走開了。東方曉轉身把門關上，笑著對鍾開泰說：「這個小張還挺機靈的，你當了主任，一定要把他提做副主任。」鍾開泰說：「我哪有這樣的權力？」東方曉說：「你可給嚴部長進言嘛。」
說著，東方曉遞給鍾開泰一把嶄新的票子。鍾開泰丈二和尚摸不著頭腦，說：「這是什麼？」東方曉說：「這是人民幣。」鍾開泰說：「我知道不是美元。」東方曉說：「你數數吧，剛從銀行裡提出來的。」鍾開泰不數，仍然瞪眼望著東方曉。
「你不認識我怎麼的？」東方曉說，「這是昨天你輸出去的錢，至於我給你的那2000元，我已裝進了袋子。」鍾開泰還是沒反應過來，疑惑地說：「你不是在耍魔術吧？」東方曉耐心地說：「昨天是舒總請客，怎能讓你出錢呢？你出3000元錢是出血，他出幾千幾萬是拔身上一根毫毛。」
鍾開泰這才明白過來，放心地把錢裝進口袋。
不用再為小半年的工資發愁了，鍾開泰暗暗舒口氣，說：「舒總對你這麼豪爽大方，你們到底是什麼關係？」東方曉說：「也沒什麼關係，只給他拍過兩個吹捧節目。上個星期你打電話時，我不是正在省裡嗎？就是給他去送帶子的。」鍾開泰說：「想不到你的帶子還這麼值錢，我做這個鳥辦公室副主任有什麼意思？到你那裡去，你收留嗎？」東方曉說：「你就不要得隴望蜀了，你是個做官的料，先把你的官做好做大，到時兄弟們也好癩子跟著月亮走，沾沾光。」鍾開泰說：「但願能有那麼一天。」
鍾開泰和東方曉借舒總的東風給陸百里燒了一把香，滿以為這一回那8萬元醫藥費的報告會變成現金了。又因陸百里跟鍾開泰說得明白，不要天天往財政局跑，鍾開泰也就鐵了心守著辦公室的電話機，等候陸百里的佳音。東方曉也老記著這事，每次到市委來採訪或辦事，總要跟鍾開泰照個面，問陸百里撥款子過來沒有。鍾開泰不知是安慰自己，還是安慰東方曉，把握十足地說：「不急不急，我們的鋪墊工作做得這麼到位，陸百里不會不往心裡去的。」嚴部長有事沒事也喜歡進辦公室坐坐，先聊聊別的，然後把話題繞到這事上：「小鍾呀，這一段時間你辛苦了，為了部裡那8萬元的報告，你沒少往陸科長那裡跑，我知道如今弄兩個錢回來不容易。我看哪，8萬元解決不了，四五萬的也好，組織部的日子只要能維持下去就行了。」鍾開泰感激嚴部長能理解自己，說：「嚴部長您放心好了，我瞭解陸百里，他答應了的事，是會兌現的。」
誰知左等右等，陸百里那邊還是外甥打燈籠，照舊沒有反應。鍾開泰心裡就有點發毛，心想這事如果泡了湯，東方曉幫了那麼大的忙還放一邊，反正是要好的同學，嚴部長這裡卻不好交差了，這麼一點小事也辦不好，不明擺著自己無能嗎？對自己這種沒了根底和靠山的機關小幹部，無能就意味著前途暗淡，就意味著窮困潦倒，一輩子也別想有出頭之日。