11、晚上高志強什麼地方也沒去，洗漱完畢，看了一會兒電視，估計戴看蘭也應該有空了，便上了網。在蘭溪屋等了一陣，也沒有戴看蘭的動靜。高志強心想她可能是有事出去了，等一會就會進來的。也沒退出蘭溪屋，就這麼空守著。守了半個小時，屏幕上還沒有反應，高志強起身上了一趟廁所。
從廁所回來，那頭依然沒人理睬。高志強心裡就犯了嘀咕，這個戴看蘭，明明知道我今晚要在蘭溪屋等她，她躲到哪兒去了？高志強就有些不踏實起來。心想，莫非她真的約會去了？高志強知道戴看蘭那位下海多年，已經腰纏數千萬的吳總經理，常年在外飛來飛去，他們剛到學齡的兒子也進了封閉式貴族學校，她下班後常常一個人守在家裡，那份寂寞自不必說。但高志強更清楚，戴看蘭這種女人看上去平易謙和，好打交道，可她滿腹才情，心性傲岸，骨子裡潛藏著一份高貴，沒點品味的男人是沒法讓她動心的。
電視裡的晚間新聞都播完了，高志強過去關了電視，又回到電腦前，準備再等上一會兒。他是鐵了心要等著戴看蘭。高志強當然可以給她打個電話，但自從有了蘭溪屋，兩人就好像訂了契約一樣，極少去碰電話了。高志強不想由自己來打破這個默契。就在高志強快沒了耐心的時候，屏幕上閃了兩下，一行字跳了出來：對不起，我來遲了。高志強禁不住一陣驚喜，飛快地敲下一句話：你終於回來啦？我差點要去電視台登尋人啟事了。戴看蘭說：那你就登一個吧，我正等著你來認領哩。
高志強似乎就領會出這話裡的別樣意思，心頭不覺暖了一下。他敲道：看蘭，我真的早想認領你了，就怕你不肯跟我走。對方停頓了片刻，岔開話題道：我知道你今晚等我等急了。高志強說：我可沒等你，你以為我那麼容易自作多情？戴看蘭說：今晚部裡臨時召集會議，我本來想發個郵件告訴你一聲的，免得你老在網上等，但我想，又不是我要找你，是你有事找我，等一個晚上有何不可？
這一回高志強沒有急於去問自己要問的事，就讓戴看蘭嘮叨個夠。後來她終於轉到高志強所關心的話題上。她說：省常委已經開過會了，正式決定文書記月底去中央黨校學習。高志強說：那他的工作關係呢？戴看蘭說：工作關係暫時不動，等半年後學習結束再定。高志強說：這就是說，他學習期間還是臨紫的市委書記。戴看蘭說：那當然。
高志強心有所動，說：那誰來主持臨紫市委常委工作？戴看蘭說：我知道你就關心這事。高志強說：不關心這事，在蘭溪等著幹什麼？戴看蘭說：好哇，你這麼自私。高志強說：自私是人的本性嘛。戴看蘭說：你這是市委副書記說的話嗎？高志強說：我錯了，向省領導做深刻檢討。
說笑了一陣，戴看蘭才又敲了句：嚴部長幾個常委的意見比較一致，傾向於由雷遠鳴來主持工作，他究竟是臨紫市第一副書記兼市長嘛。高志強感到一絲失落，卻還是回道：那童書記的意見呢？他沒有問牛副書記，他知道牛副書記會是什麼意見。戴看蘭說：童書記還沒有最後拍板。
這天晚上高志強的腦殼裡風帆一樣，鼓漾著一份無法自抑的興奮。文書記去中央黨校學習，讓雷遠鳴主持市委常委工作，這本來是順理成章的事，童書記之所以沒有表態，是因為他還沒有最後拿定主意。高志強能想像出省常委會上的情形，包括嚴部長在內的多數常委提議讓雷遠鳴主持工作，但牛副書記還有已退位的晏副書記事先已在童書記面前提出過有傾向性的想法，童書記也就並不急於表態，決定將這事擺一陣才說。文書記去學習的事省常委既然已經研究過了，消息很快就會傳到臨紫來，雷遠鳴他們一定會加緊行動。由文書記和雷鳴，高志強不覺又想起郭家沖石膏礦塌方死人的事，心裡沉了沉。這事沒個妥善處理，自己怎麼面對郭家沖的百姓？
第二天高志強在外面開了一上午的會，中午由會議主辦單位宴請，高志強小酌了兩杯，吃了點飯就提前離席回了家。打開電視，裡面正在報道國務院剛剛開過的全國安全生產工作會議，大體內容是要加大對各類小煤窯小礦井的清理整頓力度，該關的關，該停的停，該並轉的並轉。他打開手機，找到了郭三那位親戚的手機號碼，想再問問那裡的情況。
不想正要撥號，突然門鈴脆脆地響了起來。高志強很不情願地合上手機，返身去開了門。竟然是叢林。她站在門口，笑嘻嘻道：「高書記打擾您了，真的不好意思。」高志強只得說：「沒事沒事，請進吧。」這才看見叢林後面又跟上來一個男人，他就是臨紫市最大的企業紫源酒廠廠長江永年。高志強跟他握握手，讓進屋裡。
三人坐下後，叢林就說：「高書記這幾個早上怎麼沒去雙紫公園？」高志強心裡想，自己的估計沒錯，叢林果然又去了那裡。嘴上則搪塞道：「這幾個晚上總是開會，一開就開到半夜，睡得遲了，早上起不來。」說著，想起冰箱裡有一袋荔枝，就拿出來請他們吃。叢林也不客氣，拈了一個，剝了皮，塞進嘴裡吃起來，邊吃邊點著頭說好吃，還拿了一顆遞給江永年說：「姐夫你也嘗嘗，高書記獎賞我們，你可要識抬舉。」
江永年堂堂數千人的大廠廠長，什麼場面沒經歷過？可不知怎麼的，在高志強面前卻不像叢林那麼放得開，顯得有些拘謹，一顆荔枝，左手交給右手，右手又交給左手，只是不知剝開受用。高志強看在眼裡，也是為了緩和氣氛，笑望著叢林，說：「如今社會關係日趨多樣化，複雜化，語言詞彙也變得更加豐富，若說誰是誰的姐夫或親戚什麼的，都有一種特定的含義，我懷疑這個大廠長是否真的是你姐夫。」
叢林說：「當然真的是我姐夫，像他們的紫源酒一樣，一點不假。」高志強說：「現在假的東西太多了，連爹媽都有假的。」叢林笑道：「我在報紙上也看到過，連高書記你們這個級別的專員都有假的，而且那些假專員通常工作能力還挺強，為地方辦了些實事，真可謂為假一任，造福一方，那可比有些真專員還得人心。」
說得高志強忍俊不禁起來，說：「叢主任你不是懷疑我這個副書記也有假吧？」叢林說：「不敢不敢，高書記怎麼會有假，就是有假，我也不敢當你面實話實說呀。」江永年這才完全放鬆開來，說：「高書記您可別見怪，我這個妻妹嘴沒遮攔，就知道瞎說。不過話說回來，我這個姐夫可不是假的，我跟叢林的姐姐叢玉同志，那可是十多年的結髮夫妻了。」
有玩笑做鋪墊，後面的話就好開口了，江永年終於對高志強說出了來意：「我早就想來向高書記匯匯報了，昨天晚上我一說到您，我這位妻妹就主動提出來，要陪我來找您。我這人一見領導就發怵，有人在一旁壯膽，自然有利於革命工作。」叢林搶著說道：「高書記您別聽他的，是他聽我說起開婦聯主任會議時，您和我們喝過酒，他便死乞白賴懇求我引薦給您，只差沒給我下跪了。」高志強笑道：「你這樣年輕美貌的妻妹，他當然想拜倒在你的石榴裙下囉。」叢林說：「他敢，我姐擰脫他的耳朵。」
江永年也笑了笑，拿棵荔枝塞到叢林手上，說：「你知道高書記拿荔枝出來的意圖嗎？是要你用荔枝把你嘴巴堵住。」然後回頭對高志強說：「高書記我就不說閒話了，您還要午休。」說著從身上拿出一個報告，遞到高志強手上，說：「紫源酒廠想擴建一條生產線，向市工行打了一個申請貸款的報告，找了趙行長幾次，開始他根本沒有商量的餘地，說他們的錢寧肯貸給個體戶，也不貸給我們，怕我們沒能力還貸。」
這個江永年真有意思，經濟工作是政府的事，他不找市政府，卻找上了市委副書記。不過高志強還是關心地問道：「你們廠欠他們的老帳沒還？」江永年說：「並不多，也就是100來萬，雖然本金過期沒還，但我們都是按時付了息的。」
高志強點點頭，示意江永年繼續說下去。江永年說：「後來我們找得多了，趙行長才鬆了口，要市領導先在報告上簽個字再說。」高志強說：「我來簽不合適吧？我又不是市長副市長。」江永年說：「我已多次去政府找過雷市長和歐陽副市長，不想他們影子都沒一個，打他們的手機，也總是說忙，不肯露面，也不知是什麼原因。」
高志強心想，這段時間可夠他們忙的了。低頭在江永年的報告上瞧了瞧，說：「就貸300萬，也不是什麼大數字嘛，只是我簽個字起不起作用？」江永年說：「您是市裡的黨群書記，姓趙的能不買帳嗎？」高志強笑道：「銀行又不歸市裡管，我這個黨群書記他們會放在眼裡？好吧，我簽個字吧，變不變得了票子，那看你們的造化了。」
江永年把高志強簽過字的報告折好，放進包裡，說：「高書記感謝您了，到時請您喝新出品的紫源酒。」準備告辭。
高志強起身送客。來到門邊，叢林又回頭道：「高書記，明天我和譚主任就到省裡匯報去了，您是我們的主管領導，譚主任讓我向您報告一聲。」高志強說：「你們去吧，不是還要帶些書回來嗎？婦聯好像沒車吧，你們坐什麼車去？要不要我給你們聯繫一部？」
叢林嫵媚一笑，說：「有姐夫在這裡還愁沒車麼？我們早就訂好了君子協定，我帶他來見你，他給我們安排車子，他廠裡的車可比您的車還豪華。」江永年也說：「這就不要高書記操心了。」高志強點點頭說：「那好，你們去匯好報，回來把這項工作盡快搞起來。」叢林說：「堅決按照領導的指示辦。」高志強笑道：「別油腔滑調。」
叢林於是開了門，又揚起她那好看的頎長而又豐腴的手臂，向高志強晃了晃，甜甜地道了聲拜拜。高志強也揚揚手，目送他倆下樓而去。
關上門後，高志強還沒忘記剛才那個沒打成的電話，撥了郭三親戚的手機。那人說，他現在不在郭家沖，下午他就回去，到時再讓郭三打電話過來。關了電話，見牆上的鍾還不到一點半，離上班還差一個多小時，高志強就向裡屋走去，想睡一會兒。從剛才三個人坐過的沙發邊上經過時，就見上面有一個厚厚的大信封。高志強開始還以為是自己剛才簽過字的的報告，江永年不小心忘了拿走。不過這也沒事，如果是報告，他自己會回來拿的，也沒去細究，進了裡屋。
可躺下後，總感覺有些不對頭，一紙報告也不可能這麼厚啊，而且明明見他把報告塞進了包裡的。便又爬起來，到客廳把信封拿起來看了看，裡面竟是一疊沉沉的百元鈔票，數了數，足足兩百張，也就是整整兩萬。這個姓江的，搞這一套幹什麼嘛？是我給他簽了個字？我這字值這個價麼？何況他們的款子還沒到手。轉而一想，可能是常委會上自己堅持選調叢林進市婦聯做副主任，他們給的報酬吧。
這樣的事情高志強當然遇見得多了。春節元旦甚至五一中秋，加上平時不定期來送錢的，一年下來起碼有三四十起。少的五六百七八百，多的上千或幾千，像江永年這些上萬或十幾萬甚至數十萬的也會有幾個。送錢人的動機各不相同，有的是你給他辦了事來酬謝的，有的是要你給他辦事來投石問路的，有的則是放長線跟你扯上這層關係，有朝一日總用得上你的。送錢人的身份也五花八門，有積極要求上進的，比如機關裡的科長什麼的，眼見得有一個副局長的位置快騰出來了，送包錢給你，希望你把這個位置挪到他的屁股底下。有想保住位置的，比如人事財政國土城建物價交通公檢法等部門的頭兒，他們坐在那樣的位置上，好比坐在一架印鈔機上，如果交出了這個位置，就等於眼睜睜把一捆捆亮花花的票子拱手交了出去，先送一把錢給你，你讓他多在這個位置上呆一年，他就可多印一年票子。有要辦大事的，比如江永年這樣的廠長經理或個體老闆，他們要批個貸款，要搞個什麼項目，這筆貸款這個項目一到手絕對是一本萬利，他用鈔票換得你的簽字，也就等於換得一筆巨額利潤。
高志強做過縣委書記和市委組織部長，現在又是管幹部的市委副書記，經常要應付這些財神爺，慢慢他就有了自己的一套手段。記得最初從省裡下來，也是經驗欠缺，人家來送錢，他硬梆梆都退回去，退不掉就通過郵局寄給送錢人，結果把這些人都得罪了，他們又都是有權有勢的地頭蛇，工作上明裡暗裡跟你作對，你又不可能把他們都撤了職，最後搞得自己孤家寡人，一事難成。後來高志強就學乖了，人家送錢來他都客客氣氣收下，只要是不太違背原則，能辦的事就給人家辦了，能解決的問題就給人家解決了，這樣你好我好他好大家好，人緣關係得到了改善，工作上因有人願意配合賣力，容易見出成效。
不過這錢就這麼塞進腰包，總有一天會穿幫的，高志強既不弱智，也不是守財奴，他才不願意讓這些鈔票斷送掉自己的前程呢。他想出了一個兩全的辦法。一千以下的錢他就收進了自己的抽屜。這樣的小錢，到酒店或商店裡搞張發票，以開餐費或購置費的名義一做帳，就什麼痕跡也不會留下，送錢人不會太放在心上，反貪局也沒誰會感興趣。何況自己一個月也就一千多塊的工資，這裡扶貧捐一千，那裡受災捐兩千，也捐不了幾回，手頭有兩個活錢好開支些。至於一千元以上的錢，高志強早就跟紀委尹書記悄悄商量好了，在紀委裡面的廉政辦給自己設立了一個秘密專戶，也就是說，高志強把錢交給廉政辦後，廉政辦就給高志強開一張正式收據，把錢存入這個專戶。當然高志強跟他們有約在先，不能對外公佈這個專戶，高志強離開這個地方之前也不要上交財政，免得讓更多人知道。高志強這一手，外面的人也略有所聞，卻不太清楚底細。所以給高志強送錢的人就變得謹慎多了，送了錢，高志強把事辦了當然高興，辦不了他們也不可能拿高志強怎麼樣。這就給高志強撐起了一張無形的保護傘，他說話辦事就放得開多了，不像別的領導那樣瞻前顧後的。
這天高志強拿著江永年這個信封，本想通知廉政辦的人帶收據來拿錢，又考慮到是中午，都在休息，也不好打擾人家，心想下午或改日有空再處理也沒事。於是打開書櫃，把那個信封塞到了書堆下面。
這樣一折騰，高志強再躺到床上時，已經沒有多少睡意，瞇了一會兒眼，便爬起來，夾著公文包去了辦公樓。桌上還有一疊文件沒批，秘書科都問了好幾遍了。這時離上班時間還差二十多分鐘，大樓裡闃無一人，格外安靜，只有高志強自己的腳步聲在剛鋪就的佛山瓷磚地板上咚咚地響著。忽想起大學時，暑假跟一個同學到他鄉下的老家去玩，坐了兩天兩夜的火車，又走了半天小路，來到一座大山前，山上古木參天，人跡罕至，只有夏蟲長鳴，野鳥怪叫，覺得背上麻麻的，似有腳步聲緊追其後。高志強就忍不住老往後瞧，後面當然什麼也沒有，心裡便更加緊張。那同學有些奇怪，問他看什麼？高志強說：「你聽到後面的腳步聲了嗎？好像有人跟著我們。」那同學也就往後面望了望，自然什麼也沒看到。那同學就笑了，說：「那是我們自己的腳步聲。」
自己的腳步聲，高志強想，好久沒聽到過自己的腳步聲了。尤其是他這種地方官員，天天出車入輦的，哪裡還有自己的腳步聲供自己傾聽？但今天他終於在辦公大樓裡聽到了自己的腳步聲。高志強就故意加重了腳下的力氣，腳步聲於是更加清脆響亮了。這麼咚咚咚走到自己的辦公室前，開了門，走到桌前坐下，還莫名的有些興奮。直到興奮勁過去了，才打開桌上那只標著高書記三字的文件夾，一件件批起來。
一堆文件不到兩個小時就批完了。高志強合上夾子，舒一口氣，起身做了一個擴胸動作。然後徐徐走向窗邊，凝視著遠處迷濛的山影，以此恢復一下疲勞的眼睛。他忽然意識到，他面對的方向就是郭家沖。這時手機突然響了。是不是郭三的親戚？打開手機，卻是郭三的。郭三在電話裡急急說道：「高書記，我已經到市裡了，我得去省城，我們礦的事情不能這樣就完！」高志強一聽，心裡馬上這事要鬧大了，他雖然知道自己要摻進去會讓文書記不高興，但面對郭三，他怎麼能說出阻止的話？高志強低聲道：「你打個的，到那天我帶你去過的鄉道上等著，我馬上就到。」郭三答應說：「我這就去。」立即把手機關了。
高志強給叢林打了個電話，說道：「明天你們的車還可坐一個人麼？」叢林說：「我當是什麼大了不起的事，我們回來時不是要帶點書嗎？所以姐夫給了我們一台豐田小麵包，除了司機，就我和譚主任，環境寬鬆得很哩。」高志強說：「那好。什麼時候出發？」叢林說：「八點以前吧，是個什麼樣子的人？到哪裡去接他？」高志強說：「是我在縣裡工作時認得的一個工人朋友，四十多歲，一米七多的個子，刀把臉，我沒時間送他上車，要他七點半在中心路口的太太口服液廣告牌下等你們，到了省城，你們就不用再管他。」
出辦公室後，高志強到秘書科和值班室幾個地方轉了轉。經過銀秘書長辦公室門口時，還跟他也打了一聲招呼，這才從從容容下了樓，上了自己的車。不到一刻鐘，高志強到了目的地，郭三已經等在那裡了。郭三剛鑽進車裡，高志強從身上拿出幾張大額票子，遞到郭三手上，說：「這是你上省城的差旅費。」郭三不肯收，說道：「上趟省城的錢，我還是出得起的。」高志強說：「你就別客氣了，你下礦井弄兩個錢不容易，花到這上面，你老婆要跟你離婚的。」
便感激得郭三眼圈都紅了，說：「這其實也是我們郭家沖人的事。」高志強說：「郭家沖人的事，也要你肯去跑腿。」
郭三這才把錢收下了。高志強接著問道：「你去找誰？」郭三張張嘴，有點茫然。高志強吩咐道：「你去把你那天給我看過的材料複印幾份。到省城後不要去找信訪辦，信訪辦的人只有兩個辦法，一是通知市裡把你領回來，二是把你的材料轉到市裡。你先去省報找那位賓記者。隨便撿一張省報就找得到他的手機和呼機號子，他是全省赫赫有名的熱線記者，一定要把材料直接交給他。然後再去趟省人大和省紀委。」又把明天上午坐車的時間和地點，向郭三做了交代，最後高志強給了郭三一個手機，說：「這個就送你了，有什麼情況及時報告給我。也不要輕易往外打電話，打多了不安全。」
郭三要下車時，高志強要他轉告郭寶田，今天晚上一定打個電話來。
晚上接到郭寶田的電話後，高志強便如此這般地交代了一番。郭寶田答應得很痛快，表示馬上就去組織。
一切安排妥當，高志強這才長長地舒了一口氣。
從雙紫公園門口到市委大院，也就1000多米的距離，高志強卻鑽進一部的士，往中心路方向繞了個大圈，才折回來進了市委大院。圍觀的幹部群眾見高志強從的士裡鑽了出來，主動給他讓開一條道。走進包圍圈，只見文書記和雷遠鳴的小車周圍，郭家沖的人站的站著，蹲的蹲著，有幾個還躺倒在小車的前輪邊，癩皮狗一樣。文書記和雷遠鳴兩人的車窗是開著的，兩人都各自坐在車裡，鐵青著臉，不聲也不響。
高志強擠到郭寶田的前面，故意高聲問道：「老郭，這又是怎麼了？」郭寶田看都不看高志強一眼，用一種傲慢的口氣說：「沒什麼，向領導匯報點情況。」高志強厲聲道：「匯報情況用得著這麼多人嗎？」郭寶田說：「高書記，你別威脅我，我是一個人來的，這些人是從哪裡鑽出來的，我可不知道。不信你可以問問他們。」高志強訓道：「你知不知道，你這是群體性擾亂社會治安，性質已經相當嚴重。」郭寶田斜高志強一眼，說：「我們性質嚴重，到哪一天石膏礦塌下去，把我們全部埋掉，性質卻不嚴重了？」高志強說：「石膏礦的事可以再商量嘛，你先把這些人喊開。」
郭寶田雙手往胸前一抱，眼睛望著別處說：「你喊得開，你就喊嘛，我跟他們沒有任何關係。」高志強喝道：「你這不是耍蠻嗎？我問你，你們的具體要求是什麼？」郭寶田說：「要求我們說了不止十遍百遍了，口水都說干了，你去問問車裡的大領導吧。」
沒有辦法，高志強只好繞到文書記的車前，去跟他商量。文書記讓高志強上了車，然後關了窗戶，低聲道：「志強呀，你知道嗎？我們已經被困了一個多小時了。」高志強道歉道：「文書記真對不起，我一早就陪客人去了，剛接到值班室的電話。」文書記說：「他們要我們馬上關掉郭家沖的石膏礦。可現在是法制社會，紫東區政府跟礦主簽了合同，合同期未到就關掉，那是要履行巨額賠償責任的，區政府那麼窮，賠償得起嗎？」高志強說：「這我也知道，但他們現在這麼堵在市委大樓前，影響也太壞了點。我看通知公安一聲，把他們趕走得了。」
文書記不高興了，說：「動用公安，還請你回來幹什麼？」高志強摸摸腦袋，說：「我看先答應他們，近期關掉石膏礦，把這些人疏散後再商量對策。」文書記說：「剛才我和雷市長也考慮到了這一點，只怕到時關不了，他們又會來鬧事，所以不敢鬆口。」高志強說：「這麼僵著，終究不成體統，我看先答應下來，再以商量關閉事宜為由，把郭寶田扣下。他是此事的始作俑者，沒有他在外面作梗，是鬧不起來的。」文書記歎口氣，無奈道：「也只好這樣了，就看郭寶田會不會就範。」
得了文書記的話，高志強就從車裡鑽出來，來到郭寶田前面，說：「我跟文書記說好了，他答應關掉石膏礦。至於怎麼關，其他人走開後，你作為代表留下來，我們具體商量商量。」郭寶田停頓片刻，才點頭說：「好吧，我跟大家說說看。」
然後郭寶田站直身子，亮開了嗓門，對眾人叫道：「我已經和高書記達成了初步協議，市委打算馬上關掉石膏礦。至於具體關閉辦法，你們先回去，我留下來跟他們商量。」人群中就有人大聲喊道：「你不要耳根軟，他們幾句話把我們打發走了，過後石膏礦又會照樣開著的。」郭寶田說：「我瞭解高書記，他說話還算算數，你們就放心走吧。」大家還是不想走，郭寶田又反覆作了勸說道：「暫時也只有這麼辦了，我們這麼堵著市領導，他們就是想去關閉石膏礦，也出去不了呀。」
郭寶田這麼一說，這夥人才猶猶豫豫散開，出了大院。文書記他們的車也開走了，其他看熱鬧的人也紛紛走掉，大樓前漸漸平靜下來。
高志強把郭寶田帶進自己辦公室，隨手關了門，才對他說道：「你暫時不要回家了，我安排你到紫江賓館暫住幾天吧。」郭寶田問：「那礦上的事呢？」高志強放低聲音道：「現在國務院正在整頓各類小礦，郭三今天上午也去了省城，你耐心等幾天，一定會有結果的。」
接著高志強給行政科長打了個電話，要他來一下。沒兩分鐘，行政科長就跑了過來。高志強說：「你把老郭帶到紫江賓館去，訂一個單間。同時跟賓館經理打聲招呼，吃喝什麼的，按省裡來的處級幹部安排。」那位科長斜一眼郭寶田，有些疑惑，想說什麼，終是沒說出來。高志強懂得科長的意思，又對他說：「這是市委的特殊客人，如果你稍有怠慢，我下你的崗。」科長這才點頭如搗蒜，帶著郭寶田走了。
事情進展到這一步，已經達到了預想中的效果。高志強的手無意識地在桌上敲了敲，目光盯了盯窗外的坪地，那是剛才郭寶田他們聚集過的地方，此時已經空空蕩蕩的，只有數株不高的金錢松靜立著，偶爾一陣風吹過，樹尖便輕輕晃悠一下。高志強臉上掠過一絲淺笑，拿起桌上的報紙隨便翻起來。報紙不是大塊官樣文章，就是整版廣告，實在看不下去。扔掉報紙，開了電腦。
點出自己的信箱，高志強眼睛就亮了，昨天戴看蘭就給他發了郵件。這回她不是約他進蘭溪屋，而是告訴他，她要到楚南市去出差。楚南市就在臨紫市隔壁，戴看蘭的意思很明顯，是要他過去看看她。高志強當即就撥通了戴看蘭的手機。戴看蘭說：「你真有運氣，我的手機剛打開，你就進來了。」
戴看蘭這話真有意思，她不說你的電話進來了，卻說你進來了，這是不是有些曖昧？高志強說：「你什麼時候到楚南去？」戴看蘭說：「已經到了。」高志強說：「這麼快？」戴看蘭說：「給你發過電子郵件就出發了。」高志強說：「住在什麼地方？」戴看蘭說：「碧梧山莊。」高志強說：「就你一個人？」戴看蘭說：「來了好幾個，其中有一個，你肯定非常想見。」高志強說：「那個我非常想見的人，永遠只是你。」戴看蘭說：「別酸了，如果你想見的人只是我，你這個副書記也就不要進步了。」
聽話聽音，高志強就知道是嚴部長去了。他說：「今晚我就到你那裡去。」戴看蘭笑道：「我可沒這個意思，這是你自己的事。我豈敢牽著你的鼻子走？」
省委組織部長到了下面，這當然是一個難得的好機會。放下電話後，高志強琢磨了一下，準備晚上就趕往楚南，到碧梧山莊去拜會嚴部長。
13、高志強是傍晚時分離開臨紫的。臨走前，他為如何去見嚴部長很費了一番腦筋。至少不能空著雙手去吧？一個市委副書記攪盡腦汁想成為市委常委工作的主持人，一心巴望著能順順當當進步為市委書記，現在省委組織部長到了你的身邊，給了你現成的機遇，如果你就這樣空著雙手去見人家，你這人不是弱智就是腦袋裡的哪根筋搭錯了地方。不空手又帶點什麼呢？帶點土特產，或兩瓶酒幾條煙？恐怕已經不是那個年代了。最好的辦法當然是帶錢，簡單方便，容易操作，高志強也見得多了，如今還沒有誰不愛錢的。那麼帶錢又以帶多少為宜呢？三五千還是三五萬或十幾萬幾十萬？從縣委書記做到市委組織部長和市委副書記，給高志強送錢的人多的是，如果都放進了自己抽屜，現在手頭別說上千萬，三五百萬完全不在話下。高志強當然也知道孔方兄的妙處，櫃子裡錢多不要餵飯。可最能吸引高志強的不僅僅是錢，還有權力地位，他不願意因為金錢而失去既定目標。因此說他手頭如何寬裕的確談不上，若要他一下子出手三萬五萬的，還實在有些困難。那就只好量入為出，帶個三到五千，略表心意了。可高志強馬上又否定了自己這個幼稚的想法。三五千怎麼好意思出手呢？人家嚴部長堂堂的掌管全省黨政官員烏紗帽的省部級領導，三五千相稱嗎？說不定人家還以為你是看輕他，別有用心拿這個小錢去戲弄他哩。
高志強一時沒有了轍。抓耳撓腮，另外又想了幾個方案，都不得要領。他想給戴看蘭打個電話，拿起手機又放下了。就這點小事，你一個大男人還要去向人家女人討教，也太不好意思。猛然間才想起，紫源酒廠長江永年留下的那個大信封還塞在書櫃裡。原來那天中午高志強考慮廉政辦的人正在休息，打算下午上班後再叫他們來拿，結果午睡沒睡著，上班時間沒到就去了辦公室，批了兩個小時的文件，之後就把這事給忘得一乾二淨。高志強想，也只好拿這筆錢去應一下急，估計有這個數應該勉強過得去了。便過去打開書櫃，抽出那個大信封。放手掂了掂，低頭又想，現在把這錢取走了，以後拿什麼來填窟窿？這可不是一個小數字，如果算是受賄，那是足可進去呆上一陣的。隨即把信封放了回去。
離開書櫃後，在屋裡繞了一圈，不知不覺又繞到書櫃前，伸手再次拿出那個信封來。但他還是下不了決心，再次放了回去。如此反覆幾次，高志強甚至罵起自己來，平時你說話做事還算乾脆，今天怎麼搞的，竟然這麼婆婆媽媽，沒了一點男人的風度。這一罵，高志強就下定了決心，心裡說，現在幹什麼不要錢開道？要做大事，這樣瞻前顧後能行嗎？於是把那個大信封往手提包裡一塞，堅定地邁開步子出了門，人也一下子變得豪氣起來。
現在高志強的車子已經行駛在通往楚南市的公路上。他不再去想提包裡的那個信封，他想只要跟嚴部長牽上這條線，關鍵時刻他不給自己設阻，加上郭三能到省裡請動那位賓記者，郭家沖石膏礦塌方死人的事一張揚出去，那他高志強預計的目標就容易達到了。
想起郭家沖，高志強覺得應該跟郭三聯繫一下了，於是放慢車速，撥通了他送給郭三的那個手機。郭三很快就接了電話，說：「高書記，我也正要給您去電話呢。」高志強說：「情況怎麼樣？」郭三說：「按照您的指示，我一到省城就去了省報，但賓記者外出採訪去了。打通他的手機，還好他就在城邊一個工地上採訪，我趕緊打的找過去，把資料給了他，一邊口頭匯報了一些情況。賓記者當即表示，明天就到臨紫去暗訪，並囑我先不要驚動省人大，這樣讓臨紫方面的有關人員知道了，對調查取證相反不利。」
高志強想了想說：「賓記者說的不錯，你暫時不去省人大也好。但為保險起見，你還是通過郵局，將材料掛號寄往人大。現在的掛號信速度慢，材料到達省人大後，賓記者的調查取證可能也搞得差不多了。」郭三說：「這個辦法好，我現在就去辦。」高志強說：「賓記者還跟你說了些什麼？」郭三說：「賓記者要我回去後不要輕易露面，有事他再找我，我把我這個手機的號子告訴了他，還提供了一些線索，他都一一做了記錄。」高志強說：「你做得對。不過你的手機號碼除了賓記者，再也不能跟任何人說了。」郭三說：「是的。」高志強說：「你明天就趕回臨紫，暗中保護好賓記者，有什麼問題，你就打電話給我。」
天開始黑下來的時候，高志強的小車已駛近燈火輝煌的碧梧山莊。
只見好幾部楚南市牌照的高級小轎車相繼開出山莊大門。高志強心裡明白這些人剛拜訪嚴部長出來，便有意放慢車速，往大門裡面的停車坪多瞧了幾眼。那裡還有兩部黎西市的小車，看車牌號也是市委主要領導的專車。高志強意識到自己這麼闖進去多有不便，於是方向盤一打，將車開到山莊後面的樹林下隱蔽起來，然後給戴看蘭打了一個電話。高志強說：「我已經到了你的身邊。」戴看蘭笑道：「我知道，你沒有膽量進山莊大門，才走的旁門左道。」高志強說：「我怎麼沒膽量了？」戴看蘭說：「你碰到了好些高級小轎車。」
原來什麼都逃不過戴看蘭。高志強便說：「知我者，看蘭也。」戴看蘭說：「你把車窗打開吧。」高志強聽話地按下車窗，一側首，見戴看蘭已經站在不遠處的一叢墨竹旁。他當即將車子開過去，讓戴看蘭上了一旁的副駕駛室。
一襲沁人的幽香隨即撲鼻而至，高志強不覺翕了翕鼻翼，說：「什麼花這麼香！」戴看蘭說：「這就憑你的感覺了，春蘭秋桂，你覺得是什麼花香就是什麼花香。」
遠處的燈光如晝，正透過濃密的樹蔭，斑斑點點灑在戴看蘭身上。一股暖流忽然從高志強心底升起來，悄悄向全身蔓延開去，彷彿滲透到了他身上的每一寸皮膚。在高志強的情感歷程中，給予過他這種溫馨纏綿的感覺的女人並不多，就是像叢林那樣的女人，女人味不可謂不足，也會讓高志強激動一時，卻無法讓他產生這樣一份深切而恆久的感覺。
戴看蘭雖然眼睛看著車外，卻知道高志強的目光一直停留在自己身上，便故意咳了一聲。高志強意識到了自己的癡態，趕忙將頭掉了過去。他清楚自己並不僅僅是來與這個女人約會的，他還有更重要的使命，可不能沉湎於這份溫柔的誘惑。也許是為了掩飾自己，高志強無話找話地說：「你怎麼知道我要把車開到這裡來？」戴看蘭說：「我知道你這人還靈性。」高志強說：「承蒙誇獎了。我這人就是因為木訥，才不討人喜歡。」
戴看蘭笑笑，望著窗外斑剝的樹影，沒出聲。高志強又說：「你不去接見各路官員？」戴看蘭說：「我去接見他們了，你還在這裡找得著我？」高志強說：「我又不是來看你的。」戴看蘭說：「那好，我下車了。」說著伸手去開車門。卻怎麼也打不開。原來是高志強早下了鎖的，他得意地說：「這車欺生。」戴看蘭說：「你詭計多端。」
後來在戴看蘭的建議下，高志強將小車開到一棵濃蔭如蓋的大梧桐樹旁，斜對著下面的山莊停車坪和賓館大門，只要撩開樹枝，那些進出的小車和官員便盡在眼底。戴看蘭說：「今晚你得等些時候，才可以去拜見你要拜見的人了。」高志強說：「我要拜見的人不就在身旁嗎？」戴看蘭說：「別這麼肉麻好不好？」
正說著，只見賓館門口出來一個人，高志強眼尖，認出是幾個星期前接待過他的黎西市委楊副書記。高志強說：「你認得那個人嗎？」戴看蘭說：「有些面熟，好像在一起開過會。」高志強說：「他是黎西市的楊副書記，平時總是一肚子的牢騷，說自己沒有後台，不然早就上去了。」戴看蘭說：「現在的地方官員都這樣，上去了說是有後台，上不去就說沒後台。」高志強說：「說得也不是完全沒道理，官場上不是流行說，發財要亂來，陞官要後台嗎？」戴看蘭說：「如今的流行語也太多了點，姑妄聽之，姑妄言之，不必往心裡去。」高志強說：「我牢記省委領導的指示。」戴看蘭罵道：「去你的吧。」高志強笑笑，指看窗外說：「看那個姓楊的那志得意滿的樣子，今天大概是找穩後台了。」
楊副書記走後，又來過幾撥人馬，有楚南的，有黎西的，也有臨紫兩位常委。高志強暗想，幸好看蘭給自己提供了可靠情報，不然大家都到嚴部長這裡來過了，獨他高志強不來，嚴部長還不見怪？
看看車上的時間都11點多了，估計再不會有人要來了，高志強就對戴看蘭說：「現在該輪到我了吧？」戴看蘭說：「還得再等一會兒，說不定有人已經到了山莊下面。」話音沒落，山莊外面就晃過一道亮光，又一輛小車從盤山道上開上來，車頭一擺衝進了大門。
高志強覺得這部車子有些眼熟，待那小車停下後細瞧，竟然是他的同僚雷遠鳴的車。車的尾燈還沒全熄，雷遠鳴就開門下了車，小跑著登上台階，急切切撲入賓館大門。在省委組織部當差，地市的主要領導戴看蘭還是認得的，對高志強說：「如果你也這個時候趕了去，跟雷遠鳴遭遇到一處，豈不尷尬？」高志強說：「是呀，我以為你們到楚南來，就我一個人知道，原來其他人比我的消息還要靈通。」戴看蘭說：「桃李無言，下自成蹊啊。」
好在雷遠鳴並沒呆得太久，半個小時不到就從裡面出來了。看著他的車出了山莊，消失於門外的盤山道，高志強說：「現在都快12點了，領導忙到這個時候也該休息了，我再去打擾領導，不是不識趣麼？」戴看蘭說：「嚴部長平時喜歡寫點東西，是個夜貓子，這時還不會休息，現在就去見他還不為晚。」高志強說：「怎麼去見？」戴看蘭說：「你這麼靈性的人，還用得著我來指點？」高志強說：「你在嚴部長身邊工作，最有發言權嘛。」戴看蘭說：「你總不能送他一桶油兩袋花生什麼的吧？」高志強說：「你就以為我這麼小氣？」戴看蘭說：「別逗了，我知道你是有備而來的。」
高志強於是轉過身去，從後排位置上拿過自己那鼓鼓囊囊的手提包，往腋下一夾，說：「我今天就這麼去見領導，他不會把我趕出來吧？」
兩人說著就下了車，轉個彎，步入一道拱形小門，再繞過小花壇前的通道口，進了賓館。到得三樓，戴看蘭用手指指左邊，輕聲說：「就在最裡的308號豪華套間。」高志強還沒走上兩步，戴看蘭看看手上鼓脹的手提包，略有所思道：「這樣恐怕不行，先到我房間裡去一下吧。」
進得戴看蘭另一頭的335房間，戴看蘭就把門掩上，說：「你包裡裝的什麼？」高志強說：「還能是什麼？」戴看蘭搖搖頭說：「剛才我想了想，如果是錢的話，有些不妥。」高志強說：「怎麼不妥？」戴看蘭說：「人家堂堂省委組織部長，會收你的錢嗎？敢收你的錢嗎？」高志強說：「錢怎麼了？誰不愛錢？」戴看蘭說：「我知道嚴部長這人，他還是比較謹慎的，你最好別來這一套，否則還要自討沒趣。」高志強說：「那該怎麼辦呢？我又沒有別的準備。」
戴看蘭轉過身去，從衣櫃裡拿出一個行李箱，取出一樣用牛皮紙信封裝著的東西，遞給高志強，說：「去年我在一個邊遠山區搞扶貧幫教，跟一個上了年紀的村小女校長很談得來，我要走時，她特意送給我一方古墨硯，說是他爺爺手上留下來的，她的子女也沒一個舞文弄墨的，說是我的文化高，有才學，送給我正合適。本來我是想送給你的，現在看來你只得用它去見嚴部長了。」
打開牛皮紙信封，高志強左瞧瞧，右看看，真捨不得送人。他雖然對墨硯沒有什麼研究，但憑感覺也懂得這方墨硯的珍貴。更重要的還是戴看蘭原是準備送給自己的，現在要物異其主了，實在心疼。戴看蘭當然看得出高志強的心事，笑著道：「如果你不好意思拿走，就出點錢吧，把你包裡的錢放進我的提包裡。」高志強歎口道：「也只好如此了。」把包裡的錢取出來，再將這方墨硯放了進去。
臨動身時，戴看蘭給嚴部長房間打了一個電話，得到嚴部長的首肯後，這才和高志強往308走去。剛到門口，門就開了，嚴部長站在裡面親切地說：「是志強啊，你是幾時趕過來的？」與此同時，一隻肥厚的大手也伸了過來。
高志強趕緊把包遞給戴看蘭，雙手將嚴部長的大手握住，那勁頭就像往上攀沿時，牢牢抓住了高處的繩索。一邊激動地說：「想念部長您哪，晚上才聽說您到了楚南，我來得遲了，打擾部長休息，該打。」嚴部長幽默道：「那是打手心，還是打屁股？」說得高志強和戴看蘭都笑了。
三人走進會客廳，嚴部長把高志強讓到大沙發上，一臉無奈地說：「我們只是來這裡看看部裡的三個代表教育點，也不知是誰把消息透露出去的，把你們給驚動了。」高志強半邊屁股挨著沙發，欠著身子，微微低首，用溫順虔誠的目光望著嚴部長，聲音不高不低地說道：「市裡的工作也不知那麼多，平時總是忙不過來，心裡惦記著部長，卻難得抽出時間上省城去拜望。如今部長到了臨紫邊上，有機會前來拜望，也算是部下有福啊。」
這邊說著客氣話，那邊戴看蘭已從客廳一角的食品櫃裡拿出葡萄和芒果，端到兩人前面的茶几上。嚴部長伸伸手，請高志強吃，高志強客氣幾句，還是拿過一隻橙黃色的小芒果，小心剝開了。卻並沒往自己嘴裡送，而是恭恭敬敬遞給嚴部長。嚴部長擺擺手，要高志強自己吃，卻敵不過高志強一再的請求，還是接住，咬了一口。同時點著頭說：「好吃好吃，志強還有看蘭，你們也吃吧，這東西營養豐富。」
高志強和戴看蘭於是聽話地也各自吃了一個。
高志強動作快，先吃完，趕緊伸手接住嚴部長吃過的芒果皮，放入塑料桶，又拿過茶几上的餐紙，雙手呈給嚴部長。嚴部長抹抹嘴巴，又讚揚了兩句芒果，笑望著戴看蘭說：「是不是你告的密？」戴看蘭笑道：「嚴部長去哪裡，還用得著我告密嗎？」嚴部長說：「你不告密，那誰告的密？」戴看蘭說：「您沒注意看電視吧，您到楚南沒幾個小時，省裡和楚南市的電視台就在晚間新聞黃金時段裡播報出來了。」
嚴部長就搖搖頭說：「原來都是那些記者作的祟。我早就說過，我到哪裡去，不要新聞記者跟著，做事說話都不自由，偏偏這些記者鼻子長。」高志強說：「部長下基層辦公，那是具有指導意義的，新聞裡播一播，對全省的工作是個推動。」
慢慢話題轉到臨紫，嚴部長說：「臨紫最近的情況怎麼樣？」高志強說：「還不錯。在省委領導的直接領導下，臨紫市委班子堅持民主集中制，緊密團結，戰鬥力越來越強。經濟工作的總體思路由市委常委一班人拿，但具體工作主要是政府在抓，雷市長工作上很有一套，今年頭季度的來勢相當不錯。」嚴部長頷首道：「看到你們班子這麼團結，我就很高興。班子團結是一個地方各方面工作的有力保證啊！臨紫這幾年工作成績突出，完全是市委常委一班人團結奮進的結果嘛。」接著，嚴部長理論聯繫實際，從不同角度和側面，深入淺出談了談班子團結問題。
高志強聽得很專注，嚴部長說一句，他就認真地點點頭，像聽話的學生在聆聽老師精彩的講解。稍停嚴部長又說：「省委對你們是滿意的。尤其是文書記雷市長和你們幾個，都是德才兼備的好同志。」高志強說：「都是嚴部長和省委領導教導有方啊。」嚴部長糾正道：「不是我和省委某位領導教導有方，是黨對你們多年栽培的結果。當然更離不開你們自己的共同努力。比如說雷遠鳴，我瞭解他，是個事業心很強的同志，上下反映都可以嘛。」
聞此言，高志強暗吃一驚，背上都滲出了虛汗，心裡默想，聽嚴部長這口氣，是不是省委已經確定由雷遠鳴主持市委常委工作了？如果這樣，今晚不是白來碧梧山莊跑這一趟了？但高志強細忖，可能不會這麼快，否則他總會聽到一點風聲的。高志強努力穩住自己，趕忙附和道：「是呀是呀，大家對雷市長的評價都很高，我們都很擁護他，臨紫離不開這樣的好市長。」還試探性地說道：「依我個人的看法，這樣的好同志，省委還應該往他肩上壓副更重的擔子，充分發揮他的聰明才幹。」
嚴部長不置可否，轉換了話題，很關心地問起高志強個人的工作來。
又隨意聊了些別的事，嚴部長禁不住張了張嘴巴。高志強以為是他有什麼話要說，不想嚴部長卻忍不住打出一個哈欠來。高志強意識到該走了，說：「部長辛苦了，不好意思再打擾了。」身子一躬，站起來，把手提包拿到手上。
嚴部長忙摀住張開著的嘴巴，含含混混地說：「還坐一會兒吧。」戴看蘭說：「嚴部長您休息吧，我送高書記下樓。」先退到了門邊。高志強則沒動，從包裡掏出那個大信封，遞給嚴部長說：「朋友送了我一方墨硯，我哩也不會鑒賞，嚴部長是大文人，墨硯是文房四寶之一，敬贈給您，也不至於辱沒了斯文。」
嚴部長只推讓了一下，便接墨硯於手中，一邊玩味著，一邊說道：「志強，你幾時變得這麼客氣了？」
高志強從嚴部長住處出來後，戴看蘭還在樓梯頭等著他。戴看蘭說：「還到我那裡去坐坐麼？」高志強當然想跟戴看蘭多呆一會，但考慮到她是集體出差，加上時間也太遲了，只得說：「你也該休息了，反正來日方長。」
戴看蘭也不便強留，送高志強下樓。邊走邊悄聲道：「你是怎樣過手給領導的？」高志強開玩笑道：「我就這麼直接把信封給了他，說是寫了幾篇學習三個代表思想的心得，請他指點。」戴看蘭也笑道：「你也學會了雷遠鳴那一套，要做領導的學生了？看樣子你的進步也快了。」高志強說：「我哪比得上雷遠鳴？雷遠鳴做領導的學生僅僅是投石問路，後來關係密切了，出金點子給領導聯繫出書的事，讓領導一次就名正言順拿了一筆不菲的版稅，想想我這點小動作算什麼？我不過是想略表孝心，關鍵時候領導不要給我使絆。」
說著就來到小車旁，高志強按了一下手上的遙控器，小車噓地一聲響，四道門栓同時落了下去。戴看蘭拿出那疊錢，要還給高志強，高志強沒接，笑笑道：「你幹什麼？這可是我買墨硯的錢。」
戴看蘭想起中學課文裡的一句話，說：「誰要你的臭錢！」高志強拿過錢，說：「我只好拿到廉政辦去換收據了。」戴看蘭說：「這樣好，這樣能保護自己。」高志強說：「是呀，我也是這麼想的。」又說：「跟我到臨紫去吧。」戴看蘭說：「行啊，你去嚴部長那裡給我請個假吧。」高志強說：「請什麼假？明天早上我送你回來就是。」戴看蘭說：「別美了，你還是上車走吧。」
拉開車門，低了頭要往裡鑽，高志強又回首，略帶傷感地說：「莫非就這麼匆匆一見，話都沒說上兩句，又要分手了？」戴看蘭說：「你說的。來日方長嘛，何況過一段時間我會去一趟臨紫。」高志強說：「真的？」戴看蘭說：「有必要騙你嗎？」
高志強這才上了車，打響馬達，同時從窗裡伸出頭來說：「回吧，你進了那道拱形小門，我再走。」戴看蘭於是聽話地轉過身子，往黑暗裡走去。高志強又在後面低聲喊道：「我在臨紫等著你！」戴看蘭也沒回答，只用力點了點頭，隱入那道小門。
高志強這才一鬆離合器，將車子掉了頭。把著方向盤準備踩油門時，習慣性地往窗外的鏡裡瞥一眼，見戴看蘭又站在了拱形小門的外面。遲疑片刻，高志強最後才努力收回自己的目光，將車子開出戴看蘭的視線。