一個星期眼睛一眨就過去了，楊登科一直沒接到馬校長的電話，心想馬校長怕是把號碼弄丟了，那天說是爛熟於心，八成是吹牛的，畢竟那麼久沒聯繫過了。就給馬校長打了一個電話過去，問要不要把電話號碼告訴他。馬校長懂得楊登科的意思，說後勤副校長還沒回來呢，要楊登科別急。楊登科只得盼望那個後勤副校長早點回來。
又過了一個多星期，還沒有馬校長的回音。楊登科不指望馬校長主動打電話了，究竟是你求人家，不是人家求你，他有什麼義務給你打電話，把臨時工送到你手上來？楊登科又試探著打電話找到了馬校長。馬校長說副校長回是回來了，不過這事看來有些為難，好幾個家屬包括幾位校領導的老婆孩子都想在學校裡做事，一時不好開這個口子。
楊登科心裡來了氣，你這不是耍我楊登科麼？正要摔電話，馬校長在那頭給楊登科出點子道：「農校歸口農業局政工科直管，你能不能讓蔡科長給我寫個條子什麼的，我有了尚方寶劍，也好堵學校其他人的嘴巴，這事恐怕就好辦些了。」
楊登科的氣就消了不少。
如今找個工作哪怕是好點的臨時工，也比找個老婆還難，不是打幾個電話說幾句好話就能解決的。家家都有一本難念的經，馬校長也是有自己的難處，才給自己出了這個主意。
楊登科只好硬著頭皮，回頭去找蔡科長。想起陳局長下台後，自己成了大麻風，誰都躲著，蔡科長跟吳衛東一樣，更是不想接近自己，還不知道他會不會買賬呢。
走進政工科，蔡科長正在興致勃勃上網聊天。楊登科不好打擾他，坐在一旁乾等。人不求人，一般高大，人一求人，卵短三寸。這是俚語，粗是粗俗了點，卻是人之常情，誰都有過這樣的感觸。楊登科深諳其理，所以還耐得住性子。
好不容易挨到蔡科長過足癮，打著哈欠下了網，又關掉了電腦，楊登科這才涎著臉說明了來意。蔡科長先沒吱聲，只管笑，也不知他笑什麼。沒法子，現在你要求人家，所以楊登科也只好跟著蔡科長笑，笑得尷尬而難受。楊登科心下暗忖，身邊沒有鏡子，若對著鏡子瞧瞧，自己這副卵樣，肯定面目可憎，慘不忍睹。
笑過，蔡科長才說道：「這個姓馬的，就知道來這一手。」楊登科也沒聽明白蔡科長的話，傻瓜一樣盯著他。蔡科長又說道：「我已經給姓馬的寫過好幾回條子了。」
望著蔡科長臉上得意的笑，楊登科心想，這個姓蔡的還挺有權威的，有那麼多人來找他寫條子。要知道在機關裡，有時權威人士的條子甚至電話，往往比正式的紅頭文件還要管用得多。
蔡科長當然不可能有太大的能耐，但楊登科很清楚，在他的勢力範圍之內，他打個電話，寫個條子，也是嚇得倒人的。楊登科於是擠出一臉的笑，討好蔡科長道：「麻煩蔡大科長給我也寫一個吧，以後您老人家有什麼用得著我楊登科的地方，我給你當牛做馬都行。」蔡科長說：「好吧，就給你寫一個，至於管不管用，我可不能打保票喲。」
手中有點權力的人，人家求他辦事時，都是這麼個口氣。楊登科樂滋滋道：「我知道蔡科長一字千金，肯定管用。」
蔡科長於是問清了楊前進的名字，拿筆幾下寫了一個條子。楊登科拿過去一瞧，只見上面龍飛鳳舞寫著：請馬校長解決我局楊登科同志侄兒楊前進臨時工為荷。後面還鄭重其事地落了蔡科長自己的大名和年月日。
口袋裡裝了條子，楊登科心裡自然對蔡科長又是一番感激。還罵自己過去錯怪蔡科長對自己不冷不熱，其實他還是願意幫忙的。一個人究竟過不過得硬，平時是無法衡量的，看來只有到了關鍵時刻才看得出來。
可最後，楊前進還是沒能到農校去做事。幾天後馬校長打電話到司機班，說原想有了蔡科長的條子，這事應該沒問題了，誰知那些也想要學校安排親屬做事的老師天天找校領導糾纏，說姓蔡的算個什麼鳥？農校還是個團級單位呢，他一個小小科長，有什麼資格對學校發號施令？校務會迫於壓力，一直定不下楊前進做臨時工的事。連蔡科長的條子都不起作用，他也沒辦法了。楊登科哭笑不得，也不好強逼馬校長，就是逼也逼不出結果。卻還得口口聲聲感謝他為此事費了大勁。馬校長連說這是他應該做的，以後有什麼事，儘管找他就是。
聽這口氣，好像他已經為楊登科解決了什麼重大問題似的。
掛了電話，楊登科才覺得有些不對勁。他如果給你辦了事，有恩於你，感謝他屬於情理之中，現在他什麼都沒給你辦，你感謝他幹什麼？是不是感謝得有些冤枉？楊登科一臉自嘲和無奈，覺得這確實太滑稽了點。
老郭這時出車回來了，見楊登科臉色有些灰暗，而司機班這一下又沒有其他人，就問他：「你在生牆壁的氣還是生窗戶的氣？」楊登科就把到農校去給楊前進找臨時工，又根據馬校長的主意到蔡科長那裡拿了條子，可最後還是沒解決問題的過程說了說。老郭就笑起來，說：「你被姓馬的當猴子耍了。」
楊登科怔怔地望著老郭，一時也沒明白過來。
老郭就告訴楊登科，馬校長純粹是拿蔡科長的條子來搪塞他的。這已是姓馬的慣用手段了，每次有人找他辦什麼事，關係不一般的，他做主就給辦了，關係不怎麼樣的，他嘴上都答應著，拖一段時間才說辦不了，要人找蔡科長寫條子。找蔡科長的人還沒趕到農業局，他已先給蔡科長打了電話，要他幫忙應付應付。當事人拿了蔡科長的條子送到他手上後，他先拖上一段，拖得當事人沒了脾氣，才打電話，說蔡科長的條子都不起作用，這事他再沒法子了。老郭還說，蔡科長起碼幫姓馬的寫了不下十張條子了。這樣顯得姓馬的費了心盡了力，當事人雖然達不到目的，卻還得感激他。
楊登科這才恍然大悟，怪不得弄了大半天，事沒辦成，自己卻還要莫名其妙地感謝人家。又想起當時找蔡科長寫條子時，他臉上的笑就有些異樣，原來事出有因。楊登科也是百般無奈，怪只怪自己沒有了後台，誰也不再把你放在眼裡。如果陳局長還在台上，他楊登科還給他開著小車，姓馬的還會這麼對待自己嗎？恐怕自己還沒開金口，他就主動找了來，把事給你辦得妥妥帖帖了。
老郭見楊登科半晌沒放個屁，說：「登科，憑你現在這個樣子，想給你侄兒找個好點的事做，恐怕不那麼輕鬆，你得先把自己的事情解決好了再說。」楊登科苦笑笑，說：「我也懂得這個道理，可現狀如此，我有什麼辦法呢？」老郭說：「辦法是人想出來的，一個大活人，總不能被自己的尿憋死吧？」楊登科噓口氣，吱聲不得。
楊登科也沒了信心再給楊前進找工作，勸他回去算了，說叔叔沒這個能耐。楊前進眼裡就紅紅的了，說只怪自己沒爭氣，前面找的兩次工作都弄丟了，如果就這樣回去，他媽恐怕是不會讓他進屋門了，這是他出門時他媽當他面說過的話。楊登科也是沒法，只得讓楊前進還呆幾天，他再想想路子看。
楊登科又帶著楊前進跑了幾個地方，有硬關係的地方不需要臨時工，需要臨時工的地方關係不硬。楊登科無計可施，垂頭喪氣去了農業局。
這段時間局裡工作多，老郭他們都在外面出車，司機班裡空蕩蕩的，楊登科連說話的對象都找不到一個。心裡更加不是滋味，只有獨自坐在椅子上生悶氣。當然是生自己的氣，只恨自己沒有卵用，連楊前進的臨時工這麼一點小事都辦不來。又想起讓楊前進這麼一個又高又大的年輕人閒在家裡，也不是個辦法，看來只有做通他的思想工作，打發他回家了。
正在沮喪，吳衛東從門外進來了。楊登科眼前一亮，心想是不是那五千元生效了？要不他在司機班裡，吳衛東是決不會進來的。
果然跟那五千元有關。吳衛東終於弄清楚那是楊登科所為了。楊登科悄悄佩服起聶小菊來，她分析得太準了，五千元不是個大數，可也不是個小數，擱到誰手裡都會掂量掂量的，何況是吳衛東這種謹小慎微的人，不往心裡去，還不是那麼容易。
看來吳衛東確是往心裡去了，所以才找到楊登科這裡來了。
進屋後，吳衛東先將身後的門關上，然後過來坐到楊登科前面，將腋下的包夾緊點，輕聲說道：「楊科，感謝你對我父親的關心！」
好不容易才用五千元換來吳衛東一句感謝，看來這世上還是錢管事呀。楊登科暗想吳衛東既然還知道感謝，那麼總得給你安排點事情做做了吧？這幾個月楊登科算是受夠了無所事事的罪過了，那跟行屍走肉可沒什麼區別。楊登科說：「吳主任你說哪裡去了，你是我的領導，你的父親還不是我的父親一樣？」
這話說得有些肉麻，楊登科自己也感覺出來了。可再肉麻，也要人家吳主任同意你肉麻呀，這比連肉麻的機會也沒有要強些吧？
楊登科還沒來得及去麻，吳衛東又開了口，他說：「你的心意我領了，可你的做法有些不妥。都是一個單位的同事，在一個戰壕裡戰鬥了那麼多年，完全用不著來這一套嘛。你這可是要我犯錯誤了。」
吳衛東能把你當成是一個戰壕裡的，也是對你的抬舉了。楊登科還以為吳衛東這是說的客氣話，究竟是五千元錢，他總不好客氣話都不說一句就笑納了吧？楊登科說：「吳主任真喜歡說笑話，這點小意思也會讓你犯錯誤，那機關裡還到哪裡去找沒犯過錯誤的人？」
這麼說著，楊登科臉上又堆滿了諂笑，好像不是他送了人家錢，而是人家送了他錢一樣。
只是這天楊登科的笑臉沒賠出理想中的效果，只聽吳衛東說：「不犯錯誤我也不能要你的錢，我吳衛東可不是那種愛財的人。」
楊登科想，吳衛東這就有點標榜自己了。不是說人為財死，鳥為食亡麼？滾滾紅塵，茫茫人世，誰找得到不愛財的？要說不愛財，除非你不是凡人，不食人間煙火。其實不食人間煙火也做不到，人死後做了鬼，不是還等著活人給他燒冥錢麼？
誰知吳衛東這回並不僅僅標榜自己，他還拿出了行動。他從包裡取出那個楊登科十分熟悉的大信封，往桌上一放，說：「還是你自己留著用吧。」起身出了司機班。
楊登科腦袋裡一片空白，一時不知眼前到底發生了什麼。他原想錢多了又不要餵飯，吳衛東犯不著跟錢過不去，頂多也就道貌岸然批評你兩句，然後給你安排部舊車開開，這事也就兩抵，誰也不欠誰了。想不到吳衛東竟會來這麼一手，倒是楊登科始料未及的。
楊登科連瞧一眼信封裡面的錢的慾望都提不起來，將信封往身上一塞，一臉茫然地回了家。聶小菊正在忙晚飯，見楊登科神色不對，問他出了什麼事。楊登科沒力氣說話，把信封往她手上一扔，仰躺在沙發上，望著天花板，發起傻來。給楊前進找工作，落得個處處碰壁，楊登科還能忍受，可連拿著亮花花的鈔票去送人，都送不出去，這打擊也太大了點。
在這個世界上，楊登科不知道自己還能否做成一件像樣點的事來。一種男人最害怕也最不願意面對的失敗感籠罩著楊登科。
聶小菊打開信封，拿出鈔票瞧了瞧，也感到有些困惑。她弄不懂吳衛東是哪根神經出了毛病，連這樣熏人眼睛的鈔票也打動不了他。都說有錢能使鬼推磨，怎麼鬼也有不肯推磨的時候了？不過聶小菊並不傻，很快就明白過來，吳衛東是不願為了這區區五千元，冒與楊登科接近而遭康局長猜忌的風險。
五千元送不出去，就意味著楊登科的處境一時還無從改變。聶小菊很替楊登科感到著急。可惜自己只是學校一名普通教師，也愛莫能助啊。作為一個女人，聶小菊能做的也就是多關心體貼丈夫，減輕一點他心頭的失敗感。晚飯過後，楊聶和楊前進都睡下了，兩人進了大臥室。聶小菊偎進楊登科懷裡，風情萬種地去撩撥他。
聶小菊長相身材都不俗，別看孩子都十多歲了，卻風韻猶在。楊登科因為心裡喜歡聶小菊，儘管是老夫老妻了，平時行使夫妻之道時還是挺有激情的。特別是碰上聶小菊主動的時候，楊登科的情緒來得更快。
今晚卻有些例外，聶小菊費了好大的勁，楊登科好像課堂上那些心不在焉的差等生，老是跟不上趟。不過聶小菊確是有一套的，通過不懈努力，終於還是將楊登科調動起來了。誰知到了緊要處，楊登科又縮頭烏龜一樣變得不中用了。男人最尷尬的就是這樣的時候，楊登科無地自容，恨不得甩自己兩個耳光。
聶小菊本來是想消解楊登科心頭的鬱悶的，不想這一招也失了靈，只得退而求其次，好言相慰，要楊登科不必過於在乎吳衛東。楊登科沒吱聲也沒動彈，躺在聶小菊身邊，像一隻失去了知覺的冬眠的癩蛤蟆。聶小菊勸慰了一陣，見楊登科沒有什麼反應，搬過他的腦袋一瞧，他已是一臉的淚水。
聶小菊心裡一酸，將楊登科往懷裡摟緊點。