那天楊登科拜訪陳老局長時，他老人家關於市委用人意圖的分析絲毫不爽，市委果然很快就安排了一位有些來頭的姓董的到農業局來做了局長，幾位副局長空歡喜一場，依然原地踏步，沒有一個如願以償。
董局長大名董志良，原是郊區政府區長。人很年輕，不到四十，也許是權力養顏，看上去像是三十出頭的樣子。到了農業局，自然就不是董區長，而是董局長了。董局長是隻身一人來到農業局的，既沒帶人也沒帶車。
董局長走馬上任後，局黨組的分工和科室人員配備仍沿襲康局長留下的格局，看不出他有什麼傾向。董局長沒要專車，也很少用車，幾乎天天都呆在局裡，開了黨組會，又開局務會，再開離退休老幹部座談會，好像上面任命他做農業局局長就是專門來開會似的。這也沒什麼奇怪的，如今各級各部門上行下效，手中都牢牢掌握著三大法寶，工作起來輕車熟路，卓見成效。哪三大法寶？批示執行批示，文件貫徹文件，會議落實會議。所以不能把會議單純看作是會議，要知道會議就是工作，工作就是會議。董局長一進農業局就天天開會，還沒有誰說過他那不是工作。
董局長還召開了全局幹部職工大會，向大家明示了施政方略，說是對外要做好全市農業工作，對內要搞好機關隊伍建設。還特別提到農業局是個清水衙門，今後要充分利用行業優勢，搞好幹部職工福利，讓局裡幹部職工過上好日子，以實際行動完成中央提出的建設小康社會的任務嘛。董志良的話自然得到廣大幹部職工的熱烈支持和堅決擁護，說如果過去的局長也這麼把大家的利益放在心上，農業局的幹部職工早就小康了。
楊登科當然也關心局裡的福利，也迫不及待地想小康。但他最關心的還是自己今後的出路，在機關裡，沒有出路就沒有小康。只是楊登科不知道董志良的深淺，從目前的趨勢看來，出路都被堵死，想突破談何容易？楊登科不知自己為什麼老走背運，眼看著十拿九穩就要做上領導專車司機，可朝下一個目標奮進了，康局長又下了台。楊登科覺得是命運跟自己開了一個不大不小的玩笑。對於別人，這樣的玩笑開開也無妨，可他楊登科已是快四十的人了，這樣的玩笑開得幾回，一輩子就玩得差不多，笑得差不多了。
楊登科一天天消沉下來，精精神神的一個漢子，忽兒變得萎靡不振了。鬍子十天半月沒刮一下，一張還算周正的臉成了無人耕種的荒地。說話的聲音也低沉遲緩了許多，別人跟他說個什麼事，他半天反應不過來，你問東他道西，你打鑼他吹笛。一個人少了精神，連瞌睡也多起來，吃了晚飯，不到九點就上了床，早上已過八點，聶小菊要到班上去上課了，臨走喊他，他還半睡半醒縮在被子裡起不來。如果是雙休日，楊登科就整天整夜地睡，睡得昏天黑地的，世界對於他來說好像已不復存在。
聶小菊就有些著急，生怕楊登科這樣睡下去睡出病來。她記得小時候老輩人說過的舊話，瞌睡打堆，運氣不催。便去拖楊登科起床。可拖起來沒幾分鐘，聶小菊一轉背，他又躺了下去。聶小菊就來了氣，吼道：「睡睡睡，早死三年，夠你睡的。」
又到了週末，楊登科晚上八點多就上了床，第二天已過了十點還起不來。聶小菊懶得理睬他，帶著楊聶上了公園，早餐中餐都在外面就地解決。楊登科又昏昏沉沉睡了幾個小時，這才被尿脹了醒來。下床上完廁所，來到客廳，一眼瞥見牆上的鐘，已是下午三點。忽覺口乾肚餓起來，睡意也消了許多。轉身往廚房跑，水壺裡沒一滴水，飯鼎飯鍋空空如也，冰箱裡除了幾塊硬如生鐵的凍豬肉，別無他哉。
楊登科知道這是聶小菊有意為之，無奈地聳聳肩膀，低了頭，嘴巴對著水龍頭，喝了兩口生水，然後隨便穿了件外套就出了門。在街邊小店塞飽了肚子，又準備回家繼續睡覺，路上竟被一個算命先生叫住，要給他看相。楊登科平時根本不信這一套，也是窮拜佛，病問仙，這一段時運不濟，算算就算算吧，於是坐到了算命先生前面的馬扎上。
算命先生瞇著雙眼將楊登科打量了一番，笑道：「別人的相，一般二三十元一個，先生你這個相，我至少要收五十元。」楊登科說：「這是何因？」算命先生說：「我一看就知道你是吃皇糧的，雖然現在碰到了一點小挫折，將來必有大用。」
楊登科感到一絲驚訝，說：「你怎麼知道我是吃皇糧的？」算命先生說：「你額頭上有一個字。」楊登科下意識地在額頭上摸摸，說：「我又不是古時的刺配犯人，額頭上能有什麼字？不就是一額頭的抬頭紋麼？」算命先生說：「一般人能看見的自然是抬頭紋，在我算命先生眼裡便成了字。」楊登科心想也有些道理，要麼他又怎麼吃得了算命這碗飯呢？便問道：「那是什麼字，說說看？」算命先生說：「一個公字。」
說得楊登科滿臉迷惑，問道：「公字？什麼公字？」算命先生說：「公家的公，我從你額上的公字就知道你是公家的人，公家人自然就吃的皇糧羅。」
楊登科不覺粲然。照他如此說來，不吃皇糧的人額頭上豈不要有一個私字？這是明擺著的無稽之談。卻覺得還有些意思，也就讓他繼續算下去，倒要看他能算出什麼名堂來。算命先生見楊登科沒否認自己公家人的身份，便從公家人的角度，說：「先生肚有詩書，為人正直，德才兼備，有匡時濟世之才。只是近來運勢欠佳，稍稍受了點挫折。不過再走運的人也可能碰上不太好邁的坎，這就叫做福兮禍之所伏，禍兮福之所倚。而且你的面相很清楚地告訴我，你很快就會從這個坎上邁過去的，而這個坎一過，前面就是坦途，日後你必然一帆風順，官運亨通，享不盡的榮華富貴。」
這些話雖然都是說得過來也說得過去的，想想卻也不無道理，楊登科便由著算命先生一路道來，只偶爾有意無意地搭訕兩句，權且當做玩笑來逗樂。
也是怪，聽完算命先生的神聊，楊登科心頭那堆積了多時的鬱悶不覺得竟稀釋了許多，心平氣順了許多。想起現在人們什麼都興買，花錢買平安，買健康，買樂子的都有，自己花錢買個氣順，也是值得的，於是伸手從身上掏出一張五十元鈔票遞到算命先生手上。
有意思的是楊登科轉身正要走開，算命先生又叫住他，找給他十元錢，說：「這是按20％的比例給你的提成。」
楊登科一時沒反應過來，說：「看相還給提成的？」算命先生說：「這是行規。」楊登科說：「這是我自己的錢，要你提什麼成？你一開始就喊四十元的價不就得了？」算命先生說：「先生差矣，你的命值五十元，喊作四十元，豈不讓你掉了價？何況你是公家人，也用不著自己出錢算命。」楊登科說：「我給你的錢不是我自己的，還是在路邊撿的？」算命先生說：「我還要給你開發票呢，這是專門給看相的公家人準備的，你可以拿回去報銷。」
楊登科更加驚奇了，說：「看個相還給發票？」
算命先生笑而不語，從身上掏出一個窄開小本，撕了一張五十元面值的發票，遞到楊登科手上。楊登科接過去一瞧，是蓋了稅務章的正兒八經的開餐發票，說：「又不是在你這裡吃飯，給張開餐票，我怎麼拿去報銷？」算命先生說：「先生就不要瞞我了，我經常給你這樣的先生看相，知道你們公家人的規矩，幹什麼都可以借開餐的名義報銷，包括到髮廊裡跟小姐睡覺，也是可以算作開餐，要了發票回去報銷的。這也毫不奇怪，聖人云，食色，性也，食是開餐，色又何嘗不是開餐？食不用多說，單看這個色字，就是幾和巴合成的嘛，說穿了就是幾巴。幾巴是什麼意思就不用我明說了。把聖人的話說成現在的大白話，叫做人有兩個巴，上有嘴巴，下有幾巴，嘴巴也好，幾巴也好，餓了就要吃，這是人的本性或者天性。我這裡說得遠了點，我的意思是開張開餐票給你拿回去報銷，是完全符合聖訓的。」
這不是滿嘴歪理麼？不過這歪理也歪得的確不俗，楊登科更不敢小瞧這位算命先生了，看來他還不是一般的算命先生，有些專業水平。
回到家裡後，楊登科腦袋裡怎麼也沒法抹去算命先生的影子，他的話又一遍遍在耳邊迴響起來。儘管楊登科心中清楚，算命先生的話是當不得真的，卻覺得有些話彷彿出自哲人之口，實屬不可多得的人生箴言，於人不無啟迪，還不是你想放下就放得下的。
楊登科似乎又看到了新的希望，慢慢振作起來了。沒有給領導開小車的機會，那就繼續把麵包車開好。想想戰友猴子他們，想開麵包車還沒這樣的福氣呢。這究竟是自己幹了二十年的職業，儘管你的人生目標並不是一輩子做司機。算命先生說得好，再走運的人也可能碰上不太好邁的坎，只要邁過這個坎，前面就是坦途。
有了這樣的想法，這天吳衛東給楊登科派車時，他很樂意就應承了。
原來省農業廳派在貴都市扶貧的五位幹部要回省城去，局裡的小車都沒在家，吳衛東只得打電話到司機班，要楊登科下午去送客人。楊登科放下電話就開著麵包車去加了油，然後回到九中，準備拿些換洗內衣和毛巾什麼的，因為省城離貴都市有兩百來公里，沒法當天趕回來，得在那裡留宿一晚。
把車子停到樓下坪裡，才下車，有人在後面喊了一聲登科。楊登科回頭，竟是肩上扛著被褥，手裡提著行李的猴子。身後還跟著他的女兒侯竹青，手上也提著一個紙盒子，近了才知裡面裝著一隻土雞。猴子說：「今天送竹青去省城讀醫專，從這裡經過，特意進來看看你。」楊登科說：「不是開學一個多月了麼？怎麼今天才到學校去？」猴子說：「那醫專原是一所衛校，是今年改成醫專的，好多配套建設一時完不成，才推遲了開學時間。」
楊登科將父女倆讓進樓道，說：「真是巧了，下午我正要送客回省城，竹青就坐我的車去得了，也好省兩個車費。」猴子一聽，自然高興，回頭對侯竹青說：「竹青你真有運氣，可以享受人家省領導的待遇了。」
因為離吳衛東說的出發時間還有兩個多小時，做頓簡單的中飯完全來得及，所以進屋後，楊登科就磨刀宰雞，要用客人提來的東西招待客人。正忙著，聶小菊和楊聶也回來了。一見如花似玉的侯竹青，聶小菊忍不住讚道：「怪不得常言說高山有好水，平地有好花，看這孩子出落得美人一樣。」楊登科說：「怎麼是美人一樣？本來就是美人嘛。」羞得侯竹青滿臉緋紅，嗔道：「阿姨叔叔真壞。」
說話間，聶小菊已圍上圍裙，下了廚，開始蒸雞做飯。侯竹青也還懂事，主動到廚房裡去給聶小菊幫忙。飯菜很快做好了，大家坐到了桌邊。儘管下午要出車，楊登科還是端起了杯子。主要是為猴子助興，楊登科自己只象徵性地表示表示。
不知是喝了酒還是高興，猴子的話多起來，說：「登科，你那五千元錢，看來得竹青畢業後才還得了啦。」楊登科說：「這是我和小菊給竹青的一點小心意，誰要你還？以後再提這事，我就對你不客氣了。」猴子說：「好好好，以後我再也不提它。」又說：「最近我貸款承包了村後傍著城南園藝場那塊坡地，已經請人把地翻了過來，準備種上藥材。」
楊登科覺得猴子這個辦法可行，說：「我聽說藥材還比較起價，你肯定能賺大錢。」猴子說：「我也不是想賺大錢，只要賺夠竹青這幾年的學費就行了。」聶小菊一旁說：「竹青這個醫專要讀幾年？學費肯定不少吧？」
侯竹青停下正往嘴裡扒飯的筷子，說：「因為我們是初中畢業生，還有文化基礎課程，得五年才能畢業。」猴子說：「入學通知上說了，第一年學費一萬五，以後每年六千，五年下來就是近四萬，加上生活費，沒有六七萬拿不下來。」
聶小菊聽了不免搖頭，說：「我們當老師的心裡明白，現在哪級教育都一樣，教學質量越來越差，學費卻越來越高，家長們真是不堪重負。一個醫專讀下來，就要這麼一大筆錢，別說你們在農村種地了，就是我們這些上班領工資的，雖然工作了十多年，買了房子，更新了家用設備，要想存下這麼一筆錢也困難啊。」楊登科說：「可不是？在單位裡呆著，如果手中沒點權力，有些灰色收入可進賬，光那幾百元錢一個月的死工資，吃蘿蔔白菜還能勉強度日，要買房子，要生病和讀書，那日子就沒法過下去了。」
猴子卻比較樂觀，跟楊登科碰碰杯，喝下一口酒，從容道：「農村人窮，但窮有窮的活法，房子能湊合就行了，吃用自給，也不用花什麼錢。愁的也是小孩讀書，不過我早就計劃好了，我的藥材生產一搞起來，效益還是來得快的，負擔竹青這幾年的學費和生活費沒問題。」楊登科抿一口杯裡的酒，說：「是呀，竹青把醫專讀出來，你的日子就好過了。」聶小菊也說：「讀醫專和讀別的專業不同，國家就是不包分配，自己謀個職業容易。」
由於酒精的作用，猴子臉上已經泛起紅光，他無限憧憬地說：「這個我也想好了，竹青找不到工作，我就讓她在我們侯家村開個診所，過去我們那裡還有赤腳醫生，這十多年來赤腳醫生也不打赤腳了，穿上皮鞋跑得不知去向，周圍十里八鄉的鄉親們看個感冒也要往城裡跑，車費不用說，城裡醫院的醫藥費貴得沒名堂，看個小病得嫁老婆，看個大病不傾家蕩產卻只有進棺材一條路。現在老百姓最怕的就是一個上字，一是上學，二是上醫院，那簡直就是上吊。如果竹青把診所一開，鄉親們不用到城裡醫院來上吊，保證特別受歡迎。」
楊登科和聶小菊也就替猴子高興，祝願他和侯竹青心想事成。
因為楊登科不能放開喝，猴子喝到六成，就摀住杯子，不讓楊登科倒酒了。吃了點飯，楊登科就跟父女倆出了門。聶小菊還塞給侯竹青一個一千元的紅包，侯竹青不肯要，推讓起來。聶小菊青著臉要生氣了，猴子才讓侯竹青接了紅包。
三人上車出了九中，來到十字路口，猴子就下了車。本來他是要送侯竹青到省城去的，有楊登科護送，他也就樂得省下兩天時間，好趕回去弄他的藥材。
跟猴子分手之後，楊登科就開著麵包車直接去了招待所，接上五位客人，加大油門往省城奔馳而去。跑了四個小時，趕到省城，正是夕陽西下時分。楊登科先將客人送回農業廳宿舍區，再送侯竹青去醫專。正是新生入校時候，校門內外都貼著大紅標語，熱烈歡迎同學們入校報到。行政樓人來人往，接待學生入校的老師們還在加班。等楊登科陪侯竹青去學生處辦了入學手續，又幫她將行李搬進女生宿舍，找到了房間和床位，已是晚上八點多了。楊登科覺得肚子餓起來，便帶著侯竹青來到校門外，進了一家小吃店。
飯後，楊登科又開車送侯竹青回到醫專女生宿舍大樓前。侯竹青非常感激楊登科一路無微不至的照顧，要下車時，小聲道了句謝謝。楊登科笑笑，說了些注意安全，多給家裡寫信打電話一類的話。不想侯竹青眼圈也紅了，竟有些依依不捨起來。楊登科說：「傻孩子，省城離貴都市又不遠，想家了，週末還可回去。下次我來省城出差，再來看你。啊？」
在侯竹青真誠的目光中，楊登科將麵包車開出了醫專。找家招待所住了一個晚上，第二天上午就離開省城，往貴都市方向趕。誰知途中炸了胎，楊登科就在路邊一家修理店換上備用胎，順便把炸了的胎補了補。交了錢，店老闆卻拿不出正式發票，給了一張三十元的開餐票。楊登科沒法，想起那天算命先生說的，公家人什麼都可以借開餐的名義報銷，也就搖搖頭，把票塞進包裡，上了車。
回到局裡後，楊登科按慣例填好出差報銷單，到辦公室去找吳衛東簽字。吳衛東二話不說，在出差單上簽了字。可楊登科要他簽補胎的票據時，吳衛東卻以楊登科先斬後奏，事前沒向他報告為由，拒不落墨。楊登科也知道局裡的制度上這麼寫著，車子維修必須先申報後進廠，就是出車在外出現突發情況，也得電話告知一聲。不過制度歸制度，除了車子大修申報手續必須齊全外，小修小換也沒誰這麼嚴格過，更何況是區區三十元的補胎款。楊登科心裡清楚得很，吳衛東這是借題發揮，故意為難他。卻因簽字的手長在他身上，只得說炸胎的路段沒手機信號，不然也向他報告了。
好說歹說，吳衛東這才把票拿了過去。可細看是張開餐票，手上的筆又放下了。楊登科只得又做了說明。吳衛東就教育起楊登科來，什麼沒有規矩不成方圓，什麼三十元錢事小，壞了局裡制度事大。楊登科覺得才三十元小錢，跟主管司機的辦公室主任鬧翻了實在沒這個必要，站在一旁任他教育。
大概是大道理小道理講得差不多了，口裡也乾燥起來，吳衛東這才停下來，咕嚕咕嚕灌下一口水，準備給楊登科簽字。不想桌上的電話響了。也不知是哪方神聖打來的，吳衛東拿著話筒嗯嗯了半天不願放下。好不容易吳衛東才打完電話，卻似乎忘了楊登科還在等著他簽發票，站起身就要走開。
受了半天教育，字卻沒簽上，楊登科哪裡肯幹？攔住吳衛東不讓他走。吳衛東一臉的不耐煩，說：「你給我讓開！」楊登科說：「簽個字要得了你幾秒鐘？」吳衛東眼睛一瞪，訓斥道：「楊登科，你是不是急著拿這三十元錢去抓藥？」楊登科肚子裡的火氣一下子躥上腦門，大聲吼道：「給你家兒子抓藥！」恨不得一拳揮過去。不過楊登科沒有失去理智，只是抓過桌上的發票，幾下撕碎，衝出了辦公室。
本來楊登科打算簽了字報了賬，就把坪裡滿是泥灰的麵包車徹底沖洗一遍，好乾乾淨淨入庫，在吳衛東那裡碰了一鼻子灰，也沒了這個心情，心煩意亂回了司機班。
一進門，楊登科就狠狠地往地上啐了一口唾沫，罵了一句無名娘。胡國干見楊登科的樣子有點難看，問他怎麼了。楊登科只是不出聲。胡國干就偏著頭認真瞧瞧楊登科，說：「楊科，今天是刁大義輸了錢，你打什麼抱不平？」
要是平時，誰喊楊登科楊科，他也很樂意，今天他卻覺得這兩個字很具諷刺味道，不想搭理胡國干，起身出了司機班。胡國干在背後嘀咕道：「今天他肯定是吃了火藥。」
下班回到家裡，楊登科心頭還梗著，坐在客廳裡生悶氣。只恨自己沒用，老走背運，才沒人把自己放在眼裡。機關裡就是這樣，你做不起人，也就不會有人把你當人。
很快聶小菊和楊聶回來了。進門見楊登科一臉喪氣，聶小菊知道他受了委屈，也不多話，換了衣服鞋子，進了廚房。聶小菊還算理解他，不去惹他的火氣，反正過一陣子，她總有辦法把他的氣消掉的。
吃過晚飯，楊聶做完作業睡下了，兩人走進大臥室，聶小菊怕不小心傷了楊登科的自尊心，也不打聽他為啥不高興，拱進他懷裡耍起嬌來。楊登科還以為是兩人好久沒親熱了，聶小菊有這個想法，便勉強翻到她上面去。
可費了半天勁卻不得要領，怎麼也堅強不起來。
楊登科很自卑，心裡清楚原因出在哪裡，他也不是一次兩次碰上這種情況了。可這也是沒法子的事，只得從聶小菊身上撤下來。人做不起人，連卵也會變得不中用。楊登科不免哀歎了一聲。這是楊登科他們當司機的開玩笑的話，雖然粗俗，卻是大實話。