高處長是彭南山同學，話說得直：「文件我也看到了。為招生的事，哪年不要下好幾個相關文件？莫非你還真當回事？戶口在你手上管著，我知道你有的是手段。」彭南山說：「只要我的手段管得了用，一定給你使出來。」
有這句話，喬不群算是吃了定心丸，回家就跟史宇寒說了說彭南山的意思。史宇寒已躺下準備睡覺，聽到這個好消息，很是振奮，說：「高處長真夠朋友，絞盡了腦汁，也要給你把這個忙幫好。假如當年三下鄉你不是碰著高處長，是碰上高省長什麼的，今天你怕早是政府副市長了。」
喬不群也是高興，人到了床上，舌頭還在打滑：「十二年前市委鮑書記還是鄉政府的小秘書，省委組織部正好在他們鄉辦點，每次部長到點上去，都是他配合鄉領導具體搞的接待。一來二去的，部長覺得小伙子不錯，將他調往省委組織部，做了自己私人秘書。後來部長升任省委副書記和書記，鮑秘書也成為了鮑處長，被下派到桃林市當上副書記，沒兩年轉正，成為桃林市第一人。有人說做領導秘書是進步的終南捷徑，其實做領導秘書遠比古人的終南捷徑方便快捷得多。唐代那個叫什麼盧藏用的，法子使盡沒當上官，才跑到終南山上做起隱士，做出大名聲，終於被朝庭徵召去做了大官。後來誰想做官都學他樣，往終南山跑，被人稱作終南捷徑。只是上終南山做隱士，沒有香車寶馬，沒有桑拿三陪，連麻將撲克都玩不上，白天粗茶淡飯，夜晚淒風苦雨，也夠遭罪的。哪有如今做領導秘書，貼緊領導屁股，出有車，入有輦，吃香的，喝辣的，快快活活就升了官，發了財。所以現在隱士早已死光，再沒人肯往終南山那鬼地方跑了。」說得興起，喬不群哪還有睡意，伸手去摟史宇寒，要有所作為。史宇寒已酣然入夢，也不知自己的精彩演說她聽進去了幾句。喬不群只得放棄企圖，望著黑暗中的天花板發起癡來。馬小姐好看的臉蛋清晰地浮現在腦袋裡。跟她還挺有話可說的，當時若隨她進了包廂，還不知會發生什麼好事呢。喬不群不免有些後悔，自己是不是也太虛偽了點？如今的男人有幾個沒在外面風流，你這麼另類，是要顯得與眾不同，還是在堅持一份什麼操守？若真要堅持所謂的操守，這鳥操守又有什麼意義，會給你帶來什麼實質性的東西呢？這麼想著，喬不群意念漸漸模糊起來，沉沉睡去。
醒來天已大亮。匆匆吃過早飯，到辦公室打一轉，喬不群去了紅星派出所。
彭南山就在所長室裡，見了喬不群，晃著腦袋道：「喬處這忙我怕是幫不上了。」喬不群心裡一沉，心想是不是姓高的沒在場，你這裡又變了卦？臉上卻還不好有什麼表示，故意舉重若輕道：「莫非這世上也有讓彭大所長為難的事？」彭南山說：「今早一上班，我就將沒在家這幾天下發的文件翻了翻，其中有份局裡剛頒的紅頭文件，專門就今年小學適齡兒童戶口問題作出新規定，兒童戶口認定一概以三年前登記註冊的情況為準，三年內異動的戶口都不能視作入校範圍依據。文件是根據最近市委常委會議精神出台的，後面還附有市委常委會議紀要。」說著，將文件遞到喬不群手上。適齡兒童戶口問題，常委煞有介事發佈會議紀要，公安局鄭重其事出台紅頭文件，這話聽起來有些讓人匪夷所思，可手頭的文件和紀要卻白紙黑字，寫得明白，是一點沒有假的。喬不群翻著文件，一時吱聲不得。彭南山又解釋道：「為孩子上小學的事，好多家長都上訪到市委去了，市委領導連班都上不成，只好緊急召開常委擴大會議研究對策，責成公安局重新規範適齡兒童戶口。」
喬不群將文件還給彭南山，說：「彭所長再沒別的辦法了？」彭南山說：「將你兒子遷到紅星派出所，這個我做得到。可遷也是白遷，戶口實行網絡管理，戶口遷移都有編碼的，遷移時間沒法改回到三年前去。何況各派出所已按文件口徑，將管區內適齡兒童名單報到局裡，局裡又已匯總傳給了教育局。」
見喬不群滿臉失望，彭南山安慰他道：「據我所知，教育局和學校總會留幾個機動指標給市領導掌握，你就待在領導眼皮低下，找找市長和分管教育的副市長，也許還有辦法。」喬不群說：「照目前這形勢，領導手裡就是有幾個指標，恐怕早被人拿走了。何況我雖待在領導眼皮低下，卻是個寫材料的，跟領導沒什麼私交，也找不上他們。」
悻悻回到辦公室，捧著腦袋，冥思苦想一個上午，也沒想出別的辦法來。看看到了中午，回去無法面對史宇寒，乾脆到門外小店裡隨便吃了個盒飯，然後回辦公室，躺倒在沙發上，準備睡個午覺。心煩意亂的，怎麼也睡不著，只得起來開了電腦。網線還沒接上，手機響了，史宇寒問州州戶口遷到紅星沒有。喬不群只得以彭南山有個突發案子要辦，沒在派出所為由，暫時搪塞過去。關掉手機，突然沒了上網興致，心裡灰暗如夜。自己好歹也是政府大樓裡的處長，想讓兒子上個像樣點的小學都辦不到，真是不中用。活到三十多歲，從考大學到讀碩士，從成家到立業，從一般幹部到提副處長和處長，喬不群一路走來，確也順風順水。尤其是文章還過得去，以為憑一支禿筆便可立身，自我感覺一直不錯。哪想為兒子讀書這芝麻大點的事，猴子爬竹竿，上竄下跳，跑了那麼久，也沒跑出個什麼名堂來。喬不群一下子沒了自信。手上光有一支禿筆管什麼用？碰到實際問題，你難道還能將禿筆當槍使，去嚇唬人家？平時說筆桿子裡面出政治，政治是為領導服務的，搖筆桿子的不見得沾得上光。原來文章只能潤身，權力才可及物，手上無權，百事難成。怪不得連才高八斗的陸游都會自問：此身合是詩人未？從不甘願僅做個百無一用的文人。
正這麼胡思亂想著，桌上電話響了。喬不群本沒情緒接聽，可鈴聲響得倔強，只得懶懶拿起話筒來。是一個熟悉的甜甜的聲音，只是心裡煩，一時想不起是誰了。對方說：「你不是喬處嗎？怎麼裝起啞巴來了？」喬不群這才聽出是辛芳菲，忙說：「真對不起辛處，可能是電話線有些問題，聲音不是太清楚。」辛芳菲說：「你在忙些什麼？」喬不群說：「什麼也沒忙，坐在椅子上發呆。」辛芳菲笑道：「你是不是要做哲學家？聽說哲學家的哲學思想都是發呆發出來的。」
說笑幾句，辛芳菲說：「從朋友處拿的佛書看過沒有？是不是該借我看看了？」那天辛芳菲主動提出要在領導面前給說句話，喬不群還激動了一下，過後為兒子無頭蒼蠅樣四處亂撞，都把這事扔到了腦後，更沒想起找她問問情況。大概辛芳菲得了領導什麼話，才打電話來借書，要你到她那裡去一下。喬不群忙答應道：「佛書看過了，正想找個機會給你送去呢。」辛芳菲說：「樓上樓下的，送本書的機會都這麼難找？」喬不群說：「你知道的，我這人死板，靈活性不夠。我這就上家裡跑一趟，拿來送到你辦公室去。」
喬不群哪有什麼佛書在家裡？只是人家對你的事這麼上心，你卻將她的話置之腦後，不管不顧的，實在有些說不過去。算是喬不群腦瓜子轉得快，臨時想出個補救辦法，幾步走出大門，打的往新華書店趕去。也是幾天前偶爾從這裡經過，想起在辛芳菲面前扯過的借朋友佛書的謊，順便進去轉了一圈，還真的在書架上看到好幾本佛學方面的冊子。當時就想買一本回去，又苦於近段心緒不寧，沒心情看這種閒書，一猶豫也就放棄了。
沒幾分鐘到了新華書店，喬不群讓司機將車停到路旁，幾步跑進店裡，直奔那天翻過的書架。那些佛學書還塞在原處。現在信佛之人越來越多，可買佛學書的估計不會有幾個。喬不群毫不遲疑，拿了本名曰《佛緣》的小書，交了錢，出門回到車裡。
趕到外事處，將書遞到辛芳菲手上，她興致盎然地翻了翻，說：「有空一定好好學習，認真領會。」喬不群說：「儒道釋是中國傳統文化，幾千年盛傳不衰，總有一定道理。接觸一下這方面的東西，不見得能增強執政能力，卻對認識世界，感悟人生，多少有些益處。」辛芳菲笑道：「我沒什麼政要執，執政能力強不強都一樣。但做喬處學生，接受點傳統文化熏陶，多少可提高些文化素養。」說了兩句佛文化，辛芳菲不再轉彎，說：「我已在耿市長面前提過你了。你知道研究室撤銷後，政府將設置綜合處，工作性質跟研究室和你現在的綜合處有些類似，你的去向也許就是政府綜合處。」停停又補充道：「你也許不太清楚，其實耿市長對你挺欣賞的。」
領導欣賞你到底意味著什麼，喬不群還能不明白？像遇風的風箏，頓時飄飄然起來，不知自己是在地上，還是升到了空中。不過在政府大院裡待了這麼多年，喬不群已學會控制自己的情緒，不容易喜形於色了。何況他心中有數，想爭取耿日新欣賞的人多的是，如果沒有辛芳菲，他一時三刻還不見得能欣賞到你喬不群頭上來。儘管你經常給領導寫文章弄材料，那也只是工作關係，難入領導法眼。官場之中，工作關係屬於正常關係，正常關係不同於特殊關係，基本相當於沒關係。但不管怎麼樣，有辛芳菲給你說話，耿日新又有這麼個態度，自己進政府綜合處該沒問題了。
從外事處出來後，喬不群腳下還是老打漂。下班時間快到，也不再上研究室，下樓往家裡趕，想把這個好消息早點兒告訴給史宇寒。雙腳邁進家門，正想說說自己的喜訊，迎面是史宇寒滿臉冰霜，喬不群頓時遇冷變縮，不聲不響了。
州州上學的事是沒法迴避的，飯後喬不群只得說了在彭南山那裡的不幸遭遇。史宇寒打嗝放屁，沒好氣道：「我看你是被姓高的耍了，先讓普教處的人寫條子，叫你去找范校長，然後又一腳將你踢到姓彭的那裡去。人家蒙上你的眼睛，把你當驢子牽著兜圈子，你還以為他幫了你大忙。」喬不群說：「你也別把人家想像得那麼壞，高處長如果不願幫這個忙，一句話就推掉了，還這麼給你瞎忙乎什麼？彭所長也是有誠意的，那份市公安局的紅頭文件我都仔細看過，絕對不是他自己打印出來，專門用來騙我的。」史宇寒不想跟喬不群爭執，說：「你的那些朋友到底如何，我管不了那麼多，我只關心州州上不上得了桃林小學。你是州州親爸爸，責無旁貸，除非去做DNA檢查，證明你跟州州沒有任何關係。」喬不群涎著臉說道：「DNA就免了吧，這點自信，我大概還是具備的。」史宇寒說：「自信當得飯還是當得菜？我不要你那一文不值的自信，要你解決實際問題，否則我們等著瞧好了。」喬不群說：「瞧什麼？像前蘇聯一樣實行解體？」
「不排除這種可能。」扔下這句話，史宇寒就忙家務去了，再不肯理睬喬不群。喬不群左思右想，恐怕還得如彭南山說的，去找找耿日新或分管教育的副市長何德志。雖然喬不群心裡清楚不過，這不太可能有什麼效果。
改日上班，喬不群到研究室打個轉，下了三樓。快走到東頭最裡面的市長辦公室時，常務副市長甫迪聲辦公室的門開了，裡面走出個蔡潤身來。喬不群想裝做什麼也沒看見，硬著脖子走過去算了，可兩人距離太近，沒法迴避，只得立住叫了聲蔡處。蔡潤身臉上紅了紅，冒出一句：「甫市長叫我來拿個材料。」
喬不群覺得有意思，又沒誰問你找領導幹什麼，有這個必要急著自我表白麼？誰到領導這裡來，不是有一大堆正當理由，犯得著給人表白？蔡潤身意識到自己這話說得多餘，轉守為攻道：「喬處親自來找耿市長？」喬不群嘴巴張了張，正要解釋兩句，蔡潤身意味深長地笑笑，揚一揚手，轉身走了。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——11)
喬不群這才想起研究室就要撤銷，大家難免各懷心思，想盡法子往領導這裡鑽。偏偏此時此地與蔡潤身遭遇，要他不以己度人，浮想聯翩，也不夠現實。又想起昨天辛芳菲還說過，耿日新挺欣賞你喬不群的，有意給你一個好位置。這麼個關鍵時刻，你還拿兒子讀書的事去麻煩領導，領導還會不會欣賞你？一張好牌只能打一次，想同時打兩次，世上哪有這樣的美事？弄不好一次都不靈，那就糟糕了。
喬不群不敢拿自己的前程打賭，縮身回來。迎面碰上耿日新秘書段光華，喬不群還沒開口，對方先問道：「喬處要找耿市長？」喬不群來不及細想，隨口道：「是呀，向他匯報個事。」段光華說：「耿市長沒在家。什麼要事可代為轉告嗎？」喬不群只得編理由道：「也沒什麼要事，有人找耿市長找到研究室去了，說耿市長跟他吃過飯，答應有什麼困難只管來找他。找了半天也沒找著耿市長，坐在我辦公室不肯走了，我只得下來看看，耿市長見不見這人。」段光華說：「耿市長沒少被這種神經病糾纏，快別理他。」開門進了市長室。
喬不群還沒死心，要去何德志那裡試試。見他辦公室也是關著的，只好朝西頭的教文處走去。教文處吳處長兼著何德志秘書，先找他瞭解一下，也許彭南山所說不虛，何德志手上還真握著桃林小學招生指標。可吳處長沒在處裡，只有一位年輕幹部捧著報紙正看得入迷，不知有什麼好消息那麼吸引人。聽到門口響起腳步聲，才抬起頭來，告訴喬不群，吳處長跟何副市長到省裡去了，要下周才回得來。喬不群暗暗鬆下一口氣。本來今天來找領導，就不抱什麼希望。領導都是管大事的，你拿孩子讀書的小事麻煩他們，怎麼也說不過去。之所以還要硬著頭皮往領導這裡跑，無非是為兒子盡盡義務，減輕一點心頭的負疚感，至少史宇寒逼問起來，多一個抵擋的借口。現在好了，該找的領導和不該找的領導都算找過了，他們都不在家，那可不是我喬不群的責任，領導的腳又沒生在我身上。
下班回到家裡，史宇寒臉上冰霜還沒化掉。喬不群添油加醋，解釋說耿日新和何德志那裡都找過了，他們手頭指標早已用完，也沒辦法解決。氣得史宇寒橫眉豎眼，想發作又覺沒勁，便亭子裡談心——說起風涼話來：「虧你在政府大樓裡混了那麼多年，也不敲敲你的腦袋想一想，如今公事都時興私辦，你要辦私事，還大搖大擺往領導辦公室跑？」喬不群說：「不往領導辦公室跑，還提著煙酒禮品，去領導家裡走夜路？」史宇寒說：「走夜路有什麼？又不是沒有人走夜路。」喬不群說：「兒子讀個小學，也跑去敲領導家門，以後讀中學，上大學，那還了得？昏暮敲門，君子不為，我是不會去敲這個門的。」史宇寒說：「別給我發酸發腐，都什麼年代了，你還君子？光做君子，碰上稍稍實際點的問題就束手無策，你這君子做得又有什麼意思？」
噎得喬不群啞口無言，越發心虛。見他理屈詞窮，史宇寒緩和了語氣道：「明天給你三千元錢，也別買煙購酒，就打個紅包，去領導家裡跑一趟。」第二天史宇寒就取錢回來，裝進一個大信封，遞給喬不群，說：「你下面還有條卵，就給我硬一回，把這個信封送到領導手上。」喬不群說：「送了錢州州還讀不上桃林小學呢，我到哪裡去弄三千元還你？」史宇寒咬牙道：「你是個豬？領導接了你錢，還怕不給你辦事？外國領導是不是這麼沒境界，我不敢保證，至少咱中國領導都是人民多年教育培養出來的，不可能沒有這個境界。」
說得喬不群破顏而笑，說：「說了半天，也就這句話還有些水平。」史宇寒說：「沒點水平，治得住你這滑頭嗎？」話沒落音，州州推門進屋，說：「爸媽，你們看誰來了？」
兩人掉頭過去，原來是郝龍泉。喬不群這才想起，這段被州州讀書的事拖著，將郝龍泉托付聯繫國土局的光榮使命扔到瓜哇國裡去了。又不好實說，只能敷衍道：「有天國土局辦公室主任陶世傑來政府拿文件，剛好在樓道口碰著他，把他扯到一旁，說了為你辦證的事，他答應幫忙找找有關處室。」郝龍泉感激地說：「我雖沒在機關待過，也知道辦公室主任是單位總管，總管肯出面，處室的人會買帳的。」喬不群點頭道：「我也這麼想。早就要給你打電話，一起去趟國土局，因州州讀書的事碰上些周折，一直沒騰出時間來。」
州州正拿著郝龍泉的黑皮包當玩具玩，郝龍泉撫撫他的頭，說：「又不是上大學，讀個小學也要費周折？」喬不群歎口氣道：「還不是宇寒望子成龍，要將州州送桃林小學讀書，弄得我火燒褲襠，焦頭爛額。」逗得史宇寒和郝龍泉忍不住笑起來。郝龍泉生意場上人，反應自然比一般人快，覺得這是個可利用的好機會。照他的理解，喬不群一直沒出面去找國土局的人，肯定不是騰不出時間，是對你的事不怎麼上心。要想讓他上心，只有一條，就是先做前期投入，跟他進行交換。在社會上摔打這麼多年，郝龍泉對交換一詞比別人體會得更深。這是物質時代，沒什麼不可拿來交換的。事實是沒有交換，就實現不了價值的升值。任何經營和買賣，說到底就是交換，通過交換實現利益最大化。物和物是交換，物和錢是交換，錢和錢是交換，錢和權也是交換。現在的人都精明得很，知道權大於天，錢若不跟權交換，就是死錢，即使生些錢崽崽，也只是小兔崽子。錢一旦跟權交換，那就完全不一樣了，生下的崽崽也就不再是兔崽子，而是大象和恐龍。反過來權也一樣，權生權總是不夠快速，不容易大化，只有跟錢聯姻，才會帶來雜交優勢，實現權力的重大升級。這麼想著，郝龍泉有了一個主意，說：「我做保險的時候，到桃林小學去推銷過保險，跟范校長打過幾次交道，我去找找她如何？」
喬不群只知自己找了那麼多人都沒效果，不知郝龍泉法術有多大，對他的話不敢太當真，說：「這事跟推銷保險不同，眼下的范校長是個香餑餑，比市委書記還牛皮。」倒是史宇寒相信這個表哥的能量，說：「表哥過去既然做得下桃林小學的保險，現在介紹個小孩去讀書絕對沒問題。」郝龍泉不想好話說在前頭，留有餘地道：「我先試試吧，不一定能成。」郝龍泉走後，喬不群說：「表哥做生意，我不懷疑他的能力。可州州讀書的事我跑了這麼久了，知道難度不小，恐怕沒他說的這麼簡單。」史宇寒還看不出喬不群那點小心眼？他是生怕郝龍泉把事給辦成了，顯出自己的無能來，才在後面說這種酸話。於是哼一聲，挖苦道：「做人要那麼複雜幹什麼？州州讀書的事已被你弄得夠複雜的了，那又能怎麼樣？到現在不還是沒著沒落？」被史宇寒點到痛處，喬不群無力反擊，只得說道：「表哥簡簡單單就能將州州送進桃林小學，我還有什麼屁可放！」
不想郝龍泉還真的簡簡單單就將事情拿了下來。他連電話都懶得給范校長打，夾著他那個時刻不離身的黑皮包，直接敲開了范校長家門。求范校長安排學生的人太多，這個時刻自然不是誰想敲開她家門就敲得開的。可郝龍泉不同，他做學校保險時范校長就知道他非同凡響，不是一般角色。比如他給了你好處，總是弄得天衣無縫，從沒讓你覺得有絲毫不安全感。這可不是隨便哪個都做得到的。安全感是人的本能，是人與人交往的基本前提，如果感覺對方身上存在著不安全隱患，還肯跟他來往，這人不是弱智就是神經失常。
進屋後，保姆給郝龍泉沏上茶，便知趣地躲開了。范校長這才說道：「郝老闆今天怎麼想起上我家來走走了？」郝龍泉說：「范校長大人，我可是無事不登三寶殿啊。」范校長說：「憑我的經驗，你兒子應該早過了上小學的年齡了吧？不然我這裡再緊張，也要給你個指標。」郝龍泉說：「今天就是來要指標的。」范校長說：「你還真有這個想法？我被家長們逼得只差沒跳河了，你又冒出來添亂。」郝龍泉不再囉嗦，拉開皮包拉鏈，掏出幾把鈔票，說：「范大校長，我是生意人，遇事不喜歡拐彎抹角，只知道扁擔進屋，直來直去。這是三萬元，你看夠了不？」范校長拉下臉來，說：「郝老闆你這是幹什麼？你是想拿這錢把我送進去？君子愛財，取之有道，什麼錢要得，什麼錢要不得，這點眼光我還是有的嘛。」
郝龍泉瞥一眼范校長，意識到正處招生敏感時期，她還真不好拿這個錢。州州既不屬桃林小學招生範圍，又沒有重要領導的條子，范校長不明不白就招了他，那些鑽天入地也沒能將孩子送進桃林小學的家長的嘴巴，可不是那麼好堵的，他們不把狀告上北京才怪呢。郝龍泉也就不為難范校長，說：「我最敬佩的就是范校長一向廉潔奉公，心裡只有人民教育，唯獨沒有人民幣，所以我也不敢拿這錢玷污你的一世英名。」
說得范校長犯起迷糊來，說：「那你拿這錢給誰？」郝龍泉說：「給你學校。」范校長這才明白了郝龍泉的意思，他是見你不好收這錢，只得捐給學校。心想這倒是個辦法，只是為個孩子讀小學，一次拿出這麼一大筆錢來，桃林小學史上好像還沒有過先例。於是笑道：「為彌補辦學經費不足，學校每年都會趁新生入校之際，號召家長自願捐些款子。家長們一般都會意思意思，少的一兩百，多的三五百，哪有你出手這麼大方的？」郝龍泉說：「三五百你也給個指標，我喊你媽。」范校長罵道：「你這不是把我喊老了？我可沒比你大多少。」郝龍泉笑道：「我是尊重你嘛，論面相，你倒要叫我聲叔叔。」
兩人商定，隔日范校長讓學校會計出納準備好正規發票，郝龍泉再來交款，同時把孩子戶口也帶上，先報了到，開學時編到最好的班上去。第二天星期六，郝龍泉一早上了喬不群家。人還沒立穩，史宇寒就迫不及待問道：「怎麼樣？范校長鬆口沒有？」郝龍泉說：「范校長答應帶上孩子戶口，去做登記。」史宇寒進裡屋拿來戶口簿，說：「今天就去登記，還是改日？要不要我們跟表哥一起去？」郝龍泉接過戶口簿，隨便翻翻，說：「不用你們出面，我負責到底。」
郝龍泉要走了，夫婦倆一前一後送他下樓，生怕他不小心摔著，摔傷雙腿，不好再去辦州州讀書的事。來到樓下，郝龍泉要上自己的別克車了，忽聽有人喊聲喬處，喬不群掉過頭去，見是蔡潤身，問道：「蔡處上哪去？」蔡潤身說：「去看個人。」
郝龍泉一隻腳都擱到了車上，見來了個喬不群聲稱蔡處的人，估計也是政府機關裡的人物，那隻腳又從車上撂了下來。喬不群潛意識裡或許也想讓人知道，自己有個有錢的老闆親戚，順便把蔡潤身拉到車旁，對郝龍泉說：「表哥，這是我的朋友和同事蔡處長，他要出去，搭一下你的方便車吧。」郝龍泉沒得說的，高高興興地請蔡潤身上了車。
坐人家免費車，不表示兩句，顯得不夠禮貌，蔡潤身又無話找話道：「郝老闆給你添麻煩了。」郝龍泉說：「您大處長肯坐我的車，是給我面子，我巴不得天天有這樣的麻煩可添才好哩。」蔡潤身說：「我哪有這個福氣？平時上街，我都是坐的公共汽車，最多打打的，今天享福了。」郝龍泉說：「研究室沒車？」蔡潤身說：「研究室財務沒獨立，跟政府辦捆在一起，室領導用車都由政府辦統一安排，我們處一級幹部還沒單獨用車資格。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——12)
見蔡潤身堂堂政府官員，沒一點架子，說話也隨和，郝龍泉少了顧慮，玩笑道：「以後我發了，送您一台。」蔡潤身說：「我正求之不得。只是什麼才叫發呢？你都有了私家別克，難道還算不上發麼？」郝龍泉說：「別克太普通，算得什麼？」
嘴上說著話，蔡潤身一直謹謹慎慎護著懷裡的東西。郝龍泉便問：「蔡處長抱個什麼寶物？」蔡潤身說：「一塊石頭。」一塊石頭也這麼小心翼翼的，郝龍泉不可思議，說：「我還以為是坨金子呢。」蔡潤身說：「你不知道，有時千金易得，一石難求，並非所有的石頭都比金子低賤喲。」郝龍泉說：「那您這是什麼石頭？」蔡潤身說：「當然不是普通石頭。」郝龍泉說：「石頭還有普通不普通之分？」蔡潤身說：「這沒什麼奇怪的，就像世間之人，也有普通不普通之分一樣。」
蔡潤身不想老被郝龍泉審問，變被動為主動，說：「我看你這別克車不錯，坐著挺舒服的。」郝龍泉說：「還算過得去吧，在城裡跑跑還能對付。」蔡潤身說：「我經常碰見你的別克停在我們宿舍樓下，看來你與喬家的親戚關係挺不錯的。」郝龍泉說：「當然不錯。我表妹夫為人非常好，像您一樣不擺什麼官架子。」蔡潤身說：「在你大老闆面前，我們還有什麼架子可擺？」郝龍泉說：「你們是公家人嘛，還是政府裡的要員，哪像我這跑小生意的，低人一等。」蔡潤身說：「你太謙虛了。如今手上有錢，誰都會把你當成大爺。」郝龍泉說：「我可從沒做過大爺。倒是為做點小生意，走到哪裡都得做小孫子，生怕招著誰，惹著誰了。還是你們政府官員好，誰都不敢小看，不敬你一丈，也得懼你八尺。」郝龍泉這話聽去像是發政府官員牢騷，其實是在恭維蔡潤身。人生在世，不就圖個威風八面人敬人懼嗎？如果誰碰著你都不放在眼裡，視而不見，這人做得還有什麼份量？當年成克傑盤踞廣西，下屬去給他拜年，奉上大額貢錢還不夠，還得四肢伏地，給他磕幾個響頭，磕得他比收大錢還舒服。姓成的為啥樂於接受這種跪拜？就是能真切感受到下屬對他的敬畏，就如皇帝臨朝，惟有大臣們三叩九拜，才能顯示自己至高無上的權威。
對郝龍泉的恭維，蔡潤身自然受用，嘴裡卻道：「那得看是什麼政府官員，比如我跟喬處吧，不過是政府機關裡跑龍套的，哪有你說的那麼威風神氣？」郝龍泉說：「僅憑蔡處您這說話水平，我就知道您不可能老跑龍套，要不了幾天就該人家跑您的龍套了。」蔡潤身大笑道：「要說完全沒這個想法，也虛偽了點。不想當領導的幹部不是好幹部嘛。只是官場上的事最說不清楚，有想法不見得就有辦法。我本來就是跑龍套的命，不像你表妹夫筆桿子硬，是政府大院裡公認的才子，不可能久居人下。」郝龍泉說：「這我也知道，不群確實有些才華。只是有才華不見得有才幹，不知他的辦事能力到底怎麼樣？」
郝龍泉不是官場中人，蔡潤身說話也就少了顧忌，笑道：「郝老闆你不知道，機關裡無所謂才幹不才幹，能力不能力，屁股下有好位置，手中握著實權，沒才幹也有了才幹，沒能力也有了能力。」郝龍泉說：「蔡處長真是個實在人，句句都說到根子上去了。」沒幾分鐘到了桃林山莊門口。車才停穩，郝龍泉就扔掉方向盤，趕緊下車，快步繞到蔡潤身那邊，給他開了門。蔡潤身走下車來，說：「郝老闆的服務太周到了。」郝龍泉說：「您是政府領導，我怕怠慢了您，下次您再不肯坐我車了。」
謝過郝龍泉，蔡潤身大步流星進了桃林山莊。山莊裡面有道側門，穿門而過，拐兩個彎，就到了常委樓前。
蔡潤身上甫迪聲家，是送一尊嵌著紅木底座的石蓮。不過進屋後，卻將懷裡的紙袋放到桌上，先從包裡掏出噴著油墨香味的《桃林經濟》，攤開署著甫迪聲大名的頭題文章，呈給領導過目。甫迪聲在上面瞟了兩眼，點頭道：「這很好嘛，就是要讓各級各部門及時瞭解政府動態和今後工作方向。」又翻翻目錄和封面封底，誇獎了幾句刊物。
「沒甫市長您的關心和扶持，刊物也辦不出這麼個水平。」蔡潤身說著，拿出兩千元錢和稿費花名冊，遞上事先準備好的鋼筆，請甫迪聲簽字。甫迪聲說：「文章是你們做的，我已得名成為作者，哪還好意思再拿稿費？」蔡潤身笑道：「文章是我們做的也說得過去，不過我們僅僅執了執筆，組織了一下文字，立意和思路還是從領導這裡出來的，完全是領導思想和智慧的結晶。誰都清楚這文章之道，重要的是立意和思路，文字到底是第二位的。好立意和好思路是文章的靈魂，不是誰都給得出來。文字卻不一樣了，那是倉頡所造，並非哪個寫文章的人自己臨時弄出來的，即使該給點稿費，照理也只能給倉頡本人。只因倉頡是黃帝史官，他又沒有留下銀行帳號和通訊地址，網上也沒法查詢，就是想給他寄部分稿費過去，也沒地方可寄。」說得甫迪聲夫婦忍不住笑起來。駱怡沙說：「潤身你還挺能自圓其說的。」甫迪聲在稿費花名冊上欣然簽下自己大名，說：「稿費標準還不低嘛，萬把字的文章就有兩千元。」蔡潤身說：「領導這是頭題文章，按千字兩百元的標準算稿費，其他文章都在千字五十元以下，位置越後標準越低。」甫迪聲說：「稿費也分等級？」蔡潤身說：「文章有等級，稿費自然也有等級。比如領導的文章，屬於重量級，各級各部門務必努力學習，認真領會，貫徹在思想上，落實到行動中，對促進社會政治穩定，發展地方經濟文化事業，有著不可估量的巨大作用。這麼重要的文章稿費稍高些，也物有所值。如果刊物有錢，別說千字兩百元，千字千元千字萬元都一點不算高。」甫迪聲說：「莫非後面的文章卻真那麼不值錢？」蔡潤身說：「後面的文章題材輕，內涵淺，結構小，肯定不能跟領導的頭題文章相比。作者身份也不夠，文章也就難得有什麼份量，叫做人微言輕。文章等級低，讀者不容易往心裡去，效果就不可能像領導文章那麼顯著，難得產生廣泛和深遠影響，我們發起稿費來自然只能表示表示，給點小意思。」
駱怡沙笑道：「這理論聽起來還真是那麼回事。只是我問你，為什麼大多數讀者閱刊讀報，對前面假大空的東西沒胃口，習慣從後面往前翻？比如我吧，報刊在手，總喜歡先看後面文章，難得瞧眼頭版頭條，有時連標題都懶得瞥上一眼。」蔡潤身回答得巧妙：「駱姐家裡就有個頭版頭條，天天看，夜夜瞧，自然對報刊上的頭版頭條失去了興趣。」說得兩位又是一陣大笑，覺得蔡潤身的話中聽。趁著屋裡氣氛好，蔡潤身翻開紙袋，拿出石蓮，輕輕放到桌上。見石蓮高潔雅致，且與紅木底座渾然天成，夫妻倆自是喜歡。還有底座上蓮心兩個字，甫迪聲也覺不錯，連說：「好好好，這蓮心二字甚合我意。」
甫迪聲和駱怡沙高興，蔡潤身自然暗自得意，順便說了石蓮來歷。當年達摩始祖在五乳峰洞中面壁參悟，一直未見佛心，後得此石蓮，才將一顆心漸漸安頓下來。慧可追隨始祖多年，始祖始終不肯開口傳道。冬天大雪封山，慧可肅立始祖面壁洞外，直至夜雪埋膝不去，才感動得始祖開口道：「吃得苦中之苦，忍得難忍之忍，行得難行之行，方可體悟佛之無上妙道。」慧可聞言，抽刀斷臂，獲得始祖石蓮，成為二祖。後慧可將石蓮傳給三祖僧璨，再傳四祖道信，又傳五祖弘忍。此時達摩禪式的苦行辦法已不太吃得開，弘忍只得另闢蹊徑，推崇心傳，沒再將石蓮南傳六祖慧能。沒有石蓮，慧能倒超脫自在了，明心見性，頓悟成道，創立壇經，成為一代禪宗大師。後來石蓮被人盜出佛門，流落民間，幾經輾轉，終於有了今天的歸宿，某種意義上也算是功德圓滿了。
石蓮身世這麼神乎其神，甫迪聲和駱怡沙當然不會相信，卻感覺挺有意思的。附上這麼一個故事，石蓮也就更加不同凡響。蔡潤身走後，甫迪聲和駱怡沙又捧著石蓮，認真欣賞了一回。甫迪聲還說：「依我看哪，石蓮再好，如果沒有小蔡鐫在這紅木底座上的蓮心二字，也出不了大境界。」駱怡沙一時沒明白過來，說：「蓮即佛，蓮心即佛心，這不是淺顯得很麼？莫非還有別的大境界？」甫迪聲說：「蓮心即佛心，這自然沒假。可在我看來，蓮心還不僅僅是佛心，還有另一層意思。」駱怡沙說：「另一層什麼意思？」甫迪聲笑道：「自古儒釋相通，蓮者廉也，蓮心即佛心，同時也是廉心嘛。」
甫迪聲一高興，竟把石蓮帶到辦公室，置於桌前，有事沒事瞧上幾眼。
這是後話。當時甫迪聲夫婦說著石蓮，蔡潤身已闊步下樓，出了常委樓。也沒走市委大門，仍穿側門走桃林山莊。來到山莊門外，正要去攔的士，忽聽有人喊了聲蔡處長。扭頭一瞧，郝龍泉的車仍停在原來地方。蔡潤身說：「你還沒走？」郝龍泉一邊打開車門，請他賞臉上車，一邊說道：「我已辦了趟事回來，打這裡路過，剛好見你走出山莊，便將車靠了過來。」蔡潤身不相信有這麼巧，卻也顧不得許多，側身鑽入車裡。
領導喜歡石蓮，來回路上又有郝龍泉專車侍候，蔡潤身覺得今天運氣也夠好的了。人也許就是這樣，一順百順，隨便低頭瞟上一眼，地上都有閃閃發亮的金子等著你去撿。
郝龍泉這麼會做人，蔡潤身沒什麼可表示，下車前掏出紙筆，寫好電話號碼，遞給對方：「這是我的手機和宅電。研究室即將撤銷，辦公號碼就免寫了。有事用得著我，只管打我電話。」郝龍泉有些受寵若驚。他不是沒跟官場上的人打過交道，有時畢恭畢敬遞上自己名片，想換人家號碼，客氣點的說聲找到單位辦公室就能找到他，不客氣的硬邦邦甩給你一句，他的號碼從不對外。蔡潤身政府大機關的官員，卻沒一點官架子，你還沒遞名片，也沒開口要求，他就主動把號碼寫給了你，還是手機和家裡電話。如獲至寶般收好蔡潤身號碼，郝龍泉也拿出自己名片，雙手呈上，說：「蔡處長不嫌我車子檔次低，要用車就通知我，隨叫隨到，熱忱為您服務。」蔡潤身說：「行啊，以後我們就是朋友了。」
將蔡潤身請下車，又目送他走進處級宿舍樓，郝龍泉上車去了桃林小學。在范校長陪同下，將三萬元現金送到出納手裡，換得會計開具的發票，再把發票副聯交給余副校長，讓她瞧過州州戶口簿，留下名字，才算正式注了冊。
轉瞬到了開學之日。喬不群去學校看過榜，找到州州班次和上課教室，才按榜上要求，帶州州去報名。商貿學校也將開學，史宇寒本來正在忙碌，也興匆匆趕了過來。為讓州州熟悉環境，先在校園四周轉了轉。州州東張西望著，興致盎然。史宇寒一旁不停地教育他，要如何如何聽老師話，如何如何跟同學相處，如何如何認真學習，也不管州州在不在聽。
轉夠了，才到州州班上，報名交錢。手續很快辦妥，史宇寒讓州州跟老師說過再見，一邊一個拉著兒子和丈夫，往樓下邁去。喬不群囑咐州州，記住樓層和教室位置，學會主動喊老師。史宇寒卻掩飾不住心頭的喜悅，說：「州州終於進了桃林小學。表哥真有本事，給范校長打聲招呼，事情就辦得妥妥貼貼的。」
喬不群再木訥，也聽得出史宇寒話只說半句，另外半句嚥了回去：你喬不群白在政府大院裡待了，州州讀個桃林小學，都拿不下來，還得叫表哥幫忙。喬不群知道自己沒有發言權，不敢吭聲，只顧盯住腳尖。他生怕一開口，史宇寒就拿話撐住你嘴巴，讓你合不上嘴皮。史宇寒就這德性，溫柔時話如蠶絲，凶起來，口氣硬得像陽台上撐衣服用的鐵棍。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——13)