下了樓，沒再在校園裡逗留，三人踏著正對校門的林蔭道往外走去。經過道旁的水泥報牆，只見好多家長都抬高腳跟，正仰頭觀看牆上紅榜。喬不群不怎麼在意，昨天他就在牆上找過州州名字。史宇寒不同，剛才進來時走的另一個方向，沒看過榜，好奇地往人堆裡扎去。就聽家長們小聲議論著，誰誰誰真大方，出得真多，誰誰誰實在小氣，就出這麼丁點。原來新生榜旁邊又另貼了幾張紅紙，叫做學生家長自願捐款榜。那是按捐款數字多少，由上往下，一路列下來的。
擠進人堆，史宇寒踮起腳尖，一眼就看到了列在首位的州州的名字，後面赫然寫著三萬元的數字。開始史宇寒還以為自己看花了眼，趕緊閉上眼睛，一邊使勁晃晃腦袋。睜開雙眼再瞧，紅紙黑字的，兒子名字和後面錢數寫得明明白白，一點沒錯。
原來兒子的指標是三萬元錢換來的。史宇寒心疼極了，這個價也太高了點。按當時桃林消費水平，三萬元差不多可買套低標準小戶型房子了。忙掉頭叫喬不群，要他快過去。喬不群不知有啥稀奇，卻還是往前擠了擠。一看州州名字後面的數字，也傻了眼，心想誰扶貧也不先說一聲，把錢送到了學校，如果交我家長手上，還讓州州讀什麼桃林小學？直接送國外留學得了。直到史宇寒捅他一拳：「這是怎麼回事？」喬不群才清醒過來，說：「還用得著多問嗎？你以為這三萬元是從天上掉下來的？」
三萬元錢多少有些震撼力，不是那麼好承受的。回家路上，夫妻倆沉默著，再也沒說過一句話。他們沒想到為州州讀桃林小學，郝龍泉肯出這個大價錢。究竟三萬元不是個小數字，按百元大鈔計，整整三百張，夠數一陣子的。要知道參加工作這麼多年，兩人雖說都有工資，卻是月保月，年保年，存折上還從沒上過五位數。
夜裡躺到床上，那三萬元還在夫妻倆腦袋裡晃蕩著，揮之不去。喬不群有些後悔，早該去找耿日新和何德志，他們哪位寫個條子，打個電話，就可給你省下這筆大錢。史宇寒也在想，也是身邊這男人沒用，既無權又無錢，若有一樣在手，還輪得到他郝龍泉來耍這個大方嗎？人一個手一雙，手上總得有些權呀錢呀之類的硬通貨，關鍵時刻才出得了手。
在床上輾轉半天，兩人都沒法入睡。後來還是史宇寒開口道：「原來表哥手段也高明不到哪裡去，只知拿錢開道。」喬不群說：「他生意場上人，不拿錢開道，拿什麼開道？」史宇寒說：「我還以為他跟范校長交情深，憑這層硬關係就可將州州送進桃林小學。」喬不群說：「如今這世上，還有什麼比錢更硬的？」
兩人歎息一回，史宇寒又說：「表哥這個人情送得太重，他不會這麼白送我們吧？」喬不群說：「生意人誰會做虧本生意？」史宇寒說：「他不正找你幫忙辦理開礦證照麼？一定是衝著這個來的。」喬不群說：「這是和尚頭上的虱子，明顯得很。」史宇寒說：「這就好，幫他把證照辦下來，咱們就不欠他了。」喬不群說：「像你說的這麼輕鬆，那證照還不早辦下來了？原先我是能拖就拖，這下表哥出手如此大方，也沒法再拖了。」史宇寒捧過喬不群的臉，重重一吻，說：「表哥給你辦了得動錢才辦得了的事，你再給他辦得動權才辦得了的事，這不正好是互通有無，互利互惠，共創雙贏嗎？」喬不群僵著身子，說：「我手裡有什麼權可動的？」史宇寒在喬不群懷裡拱著，說：「總有一天你手裡會有權的。暫時沒權也沒關係，可利用供職政府的便利，變通些權出來嘛。」
恰巧市國土局有個文件在政府辦繞上一圈，因需呈報省政府和省相關部門，有關領導讓人送到研究室，說是還得在文字上把把關。文字把關，當然非喬不群不可，這份文件最後轉到了綜合處。
弄完文件，喬不群想起史宇寒沒權可變通些權出來的話，覺得這是機會，沒將文件退回政府辦，給國土局辦公室主任陶世傑打個電話，也不明說啥事，只說要他過來一下。喬不群知道下面部門都是些什麼鳥人，平時見面，胸脯擂得比鼓響，說有事只管吩咐，真找上門去，就不是那麼回事了。尤其碰上稍難辦點的事，能躲的躲，躲不了就跟你玩虛的，絕不會誠心替你辦事。讓對方到政府辦來，則有所不同，是他的事放在你手裡，他心理上先就低了一截，這時再跟他說事，就不完全是請他幫忙，多少帶了點指示精神的味道。
打過陶世傑電話，又通知郝龍泉，要他將車開到政府大門口等著，好跟國土局的人見面。郝龍泉想親戚親，親在嘴上，票子親，親在心上，沒那三萬元錢，這件事表妹夫哪會上心？駕上別克，往政府方向飆過來。國土局離市政府不太遠，陶世傑很快現了身。都是熟人，年齡也不相上下，也就比較隨便，不用喬不群恭請，進門就一屁股歪到沙發上，笑問領導有什麼重要指示？心裡卻明白得很，肯定是局裡文件到了這裡。這也不是第一次了，過去碰上稍微重要點的材料，送到政府辦後常會繞這麼個圈子。
喬不群說：「你是處級，我也是處級，我敢指示你嗎？」陶世傑說：「處級與處級不同，您這是政府領導身邊的處級，不小心一彈就能彈到局級，再到縣裡轉上一圈兩圈，便會回市委政府主政。下面部門裡的處級可不一樣，跟市裡有些關係的，熬上幾年或許能熬個副局長幹幹，像我腳下沒根基，背後沒靠山，拳打腳踢到快退休，能賞個助調哄哄你，就算是祖墳冒煙了。」喬不群笑道：「你對組織程序還挺清楚的嘛，這樣的人才待在國土局有些可惜，放到組織部門去，就大有用武之地了。」陶世傑說：「那喬處給我向上推薦推薦。」
侃了一會兒，陶世傑終於閉住嘴巴，將姿勢稍稍坐正點，等著喬不群發話。喬不群這才從抽屜裡拿出把過關的文件，說：「這是你的大手筆吧？領導要我學習，我已經認真學習過了。」陶世傑說：「真不好意思，怪我文字水平低，與黨和人民的要求相距太遠，得請您政府一號筆桿子把關。」伸手來抓文件。喬不群攔開他的手，說：「莫非這麼輕輕鬆鬆就想把文件拿走？」陶世傑趕緊點頭道：「好好好，我設一桌，咱們痛痛快快乾幾杯。」喬不群說：「我胃不好。」陶世傑說：「找個歌廳，抒發抒發革命豪情。」喬不群說：「我氣管炎。」陶世傑說：「那就搞個鹽浴，爽快爽快。」喬不群說：「我皮膚乾燥，一洗就癢得難受。」陶世傑手一攤，自我批評道：「只怪我平時密切聯繫領導不夠，對領導特點不甚瞭解，不知領導有什麼愛好，真該打。」喬不群說：「我一個木頭人，除愛好飯愛好菜，再沒別的愛好。倒有一些俗務，得請陶大主任幫個忙。」陶世傑說：「不管什麼忙，領導開了金口，有條件要幫，沒有條件創造條件也要幫。」喬不群手指陶世傑：「這話你說的，過後不要不認帳。」陶世傑說：「群眾面前莫說真，領導面前莫說假，我能不認帳嗎？」喬不群不再兜圈，單刀直入道：「我有個表哥想上山開煤窯，需辦理有關手續，麻煩你給出出面。」
陶世傑閉住嘴巴，一時無話了。喬不群說：「剛才還那麼信誓旦旦的，這下怎麼突然休克了？」陶世傑沉吟道：「喬處發了話，我自然要效犬馬之勞。只是現在開窯辦證卡得格外嚴，這事還真不太好辦。」喬不群笑道：「好辦還驚動你大主任？別給我叫苦了，我還不知道你做為國土局大內總管，在你勢力範圍內，說話還有不算話的？」陶世傑說：「不是我叫苦，是事實確實如此。不過不管怎麼樣，到時我會給您找找有關處室和局領導。」
喬不群這才將文件遞到陶世傑手上，說：「不是到時，你這就把人叫出來，先見上一面再說。」陶世傑只好說：「那你說在哪裡見面，我給礦產資源處藍處長打電話。」喬不群拿過桌上話筒，遞給陶世傑，說：「就放在佳麗大酒樓吧。」陶世傑撳下藍處長手機號碼。半天對方才有反應，問是哪位。陶世傑說：「藍處忙得很嘛，接電話的工夫都沒有。」藍處長說：「是大主任，我還以為是誰呢。你知道礦產處是個農貿市場，哪天不是人來人往的？」又問：「在哪兒打的電話？好像是政府方向的號碼。」陶世傑說：「看來你心中還有政府。我在政府研究室喬處這裡辦事，他想念兄弟們了，請你和劉處、楊處幾位聚一聚。」
這裡的劉處、楊處是礦產處兩位副處長。能把處裡領導都請上，對辦事總有好處，看來陶世傑還算聰明。只聽藍處長說：「非得聚嗎？」陶世傑說：「這還有猶豫的？政府聲音你敢不聽？」藍處長說：「那我只得聽政府聲音，把答應好的應酬推掉算了。」
估計郝龍泉已到樓下，喬不群又打電話，要他先去佳麗定好包廂，再回政府接人。原本要囑咐他準備幾個紅包，心想人家那麼精明的生意人，還用得著你來開導，就掛了電話。
郝龍泉當即往佳麗跑了一趟。點好菜回到市政府，恰逢喬不群和陶世傑來到樓前。陶世傑是開著單位奧迪來的，喬不群讓郝龍泉隨後，上了奧迪。先去國土局接上藍處長和劉、楊兩位副處長，再趕往佳麗大酒樓。
走進包廂，服務員倒好茶，又按郝龍泉意思拿來一條大中華，一人發了一包。發到楊副處長那裡，她不接，說不會抽煙。喬不群說：「不抽煙也要拿著。這不是會不會的問題，是待遇問題。」楊副處長笑道：「接了煙待遇就高了？」喬不群說：「那當然。至少郝老闆一片美意，拒絕不妥。帶回去給你家先生抽嘛。」楊副處長這才接了煙，說：「我家屬無煙區，只好吃完飯後，拿到街上賣錢去。」
菜陸續上桌，服務生開瓶斟酒。斟到楊副處長面前，她又伸手摀住杯子，不讓倒酒。陶世傑說：「平時楊處是能喝的，今天怎麼扭扭捏捏起來了？」楊副處長說：「你幾時見我喝過酒？還說是國土局的國務卿，一點不瞭解下情。」陶世傑一臉壞笑道：「那什麼時候給個機會，讓我好好瞭解瞭解你的下情。」故意將下字拖得老長。楊副處長罵道：「什麼話到你狗嘴裡，就變了味兒。」
見楊副處長不喝酒，郝龍泉叫服務員拿瓶牛奶來。這回藍處長笑開了，說：「楊處自己有奶，還喝什麼奶？」楊副處長沒少經歷這種場合，並不生氣，也不理睬藍處長，只對服務員說：「我什麼都不喝，只喝些湯，吃點菜就行了。」可服務員還是根據郝龍泉意思，拿來牛奶，放到楊副處長面前。楊副處長只得端到手上，象徵性地跟各位碰碰。
國人喝酒都這樣，席上只要有女人，往往容易成為男人笑話對象。喝了兩輪，見楊副處長的牛奶沒怎麼動，陶世傑又拿她說事：「楊處你酒不喝，奶不喝，到底要喝什麼？是不是找瓶醋來，喝醋算了？」喬不群說：「要楊處喝醋，正對她胃口。」
藍處長喝口酒，說：「從生命意義上說，女人才是真正的強者，身體素質比男人好，平均壽命要長男人好幾歲。你們知道這是為什麼嗎？」這話題楊副處長最感興趣，說：「這有什麼奇怪的？男人耐不住寂寞，吃喝嫖賭，樣樣都來，難免傷身害體。女人卻節制得多，惡習也少，又肯做家務，眼睛一睜，忙到熄燈，洗衣弄飯帶孩子，每天轉個不停不歇。生命在於運動，運動中的女人能不強嗎？」藍處長說：「哪裡有這麼複雜？女人的強其實還是得益於這個醋字。」(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——14)
除請客買單的郝龍泉，在座都是機關幹部。官不太大，卻也有級別管著的。級別有高低之分，話語權的大小也就相應有所不同。這也是潛規則，不管官場大小，無論何時何地，誰都會於有意無意之間，自覺遵循，主動維護。席上喬不群、陶世傑和藍處長三個屬於正處，楊副處長雖為副處，卻是女人，享受正處同等待遇，四個人也就你一言我一語，輪流開說。劉副處長級別略低，又生為男人身，只有心甘情願做配角。配角不得搶戲，卻也不能老閉緊嘴巴做壁上觀，適當時候得配合著說上那麼幾句，不然顯得不夠緊跟上級領導。
這下劉副處長抓住機會，接過藍處長的醋字，附和說：「天下女人有幾個不喜歡吃醋的？要不怎麼說女人都是醋罈子呢？只是吃醋還能讓女人強過男人，倒是沒聽說過。」藍處長用教育下級的口氣說道：「怎麼沒聽說過？醫學上說，吃醋可以殺細菌，促消化，防感冒，降低血壓，軟化血管。女人吃醋，占的就是這個便宜嘛。」
說得大家點頭不已，都說以後男人也該好好向女人學習，掀起吃醋運動新高xdx潮。喬不群笑道：「吃醋運動好，應該大力提倡。經驗告訴我們，男人多吃醋，做人有覺悟；女人多吃醋，家庭才和睦；領導多吃醋，工作有思路；幹部多吃醋，年年有進步。」大家就笑說喬處長的經驗值得全面推廣。
「喬處說的極是，自古醋就是齊家治國的好手段。盛唐為啥能盛？就是盛唐領導背後有善於吃醋的老婆。」陶世傑也忍不住發謬論道，「唐朝宰相房玄齡處理國事有一手，李世民特意從後宮挑選兩名美女獎賞他，不想惹得房夫人妒性大發，大打出手。李世民龍顏大怒，派人送去毒酒，賜房夫人一死。房夫人飲下毒酒，卻沒啥事，原來那是酸得掉門牙的老醋。有能吃醋的夫人天天盯著，房宰相也就不敢亂來，一心協助李世民治國安邦，創下著名的貞觀之治。」
眾人開心地笑起來，說原來唐朝是以醋治國。以醋治國效益不錯，乾脆抬出武則天這個大醋罈子，全國人民緊密團結在醋罈子周圍，醋興大盛，醋勁大發，共同創造出並不亞於貞觀之治的大周盛世。還說笑話歸笑話，道理卻實在。熱衷以酒治國的男人，抱著酒罈子不放，喝得酒精中毒，頭腦發昏，智力下降，還能不將國家治理得亂糟糟的？強於以醋治國的女人則不同，醋越喝越健康，越喝越清醒，越喝越精明能幹，國家自然也越治越強盛。
說笑著把酒喝完，喬不群提議道：「喝酒是物質文明，是不是還搞些精神文明，兩個文明一齊上？」楊副處長說：「我還得回家給孩子輔導作業，先走一步，免得影響你們的精神文明建設。」藍處長說：「咱們一同出來的，當然不能搞一國兩制。楊處長沒空，咱們還是一起走吧。」郝龍泉也邀了幾句，幾位執意要走，只好起身下樓。
走到樓道轉彎處，郝龍泉扯住喬不群，問是不是趁機把辦證報告遞上去。喬不群說：「這裡又不是辦公室，誰接你報告？」郝龍泉覺得也是，掏出四個紅包，請喬不群負責代發。喬不群說：「你的手又不比我短，還怕發不出去？」心想老闆就是老闆，經歷多，見識廣，懂規矩，不用旁人開導，事先就做好了該做的準備。郝龍泉說：「你是政府領導嘛，政府職能部門的人最聽政府領導的。」喬不群笑道：「那我只好代表政府給他們發放獎金了。」到了樓下，礦產處三位處長鑽入陶世傑奧迪，喬不群坐進郝龍泉別克，兩車相銜，往國土局方向飆去。遠遠望得見國土大廈了，郝龍泉剎住別克，喬不群開門下車，來到也已停穩的奧迪前，將腦袋塞進駕駛室，說：「我們不往前送了，這就打轉。耽誤幾位寶貴時間，郝老闆深感歉疚，托我發點加班費。」一邊將四個紅包放到陶世傑手上。四位滿臉是笑，說：「郝老闆太客氣了，吃飯也算加班，以後天天來給郝老闆加班。」
喬不群將腦袋退出車窗時，郝老闆也來到奧迪旁。奧迪啟動後，車窗裡伸出幾隻手臂，朝兩人揚著。兩人也揚了手，說著各位好走，目送奧迪朝國土大廈慢慢駛去。
今晚成功請到礦產處的人，又成功送出紅包，郝龍泉很興奮，回到車上後，感謝起喬不群來：「沒有不群出面，他們哪會理睬我？」喬不群說：「我算是給你牽上了這條紅線，下步怎麼走，靠你自己了。」郝龍泉說：「這我知道，師傅領進門，修行在個人。」喬不群說：「我要做得了你師傅，也不在機關裡傻混，早下海發財去了。」
到了市政府，下車前喬不群說：「過幾天你就去國土局跑一趟，趁熱打鐵。」郝龍泉說：「我也是這麼想的，先把報告遞給藍處長他們。」喬不群說：「下次我就不一定陪你了，去了國土局，可先找陶世傑，到時我再給他打個電話。」
回到家裡，簡單說了說郝龍泉請客送禮的事，史宇寒也很高興，說：「這樣你也算是還了表哥那三萬元錢的情。」喬不群笑道：「晚上在外跑兩三個小時，就抵得三萬元，以後我乾脆辭掉工作，專門給人做掮客算了。」史宇寒說：「你臭美吧你！辭掉工作，身上不再披著政府官員這張皮，看誰還肯搭理你！」喬不群說：「這倒也是。世情使然，待在位置上，要風來風，要雨來雨，一旦下了位，也就要什麼不來什麼，就是跑到農貿市場去賣小菜，也不一定賣得過郊區農民。我認識工商局一位副局長，在位時瞧那臉橫肉，彷彿比薩達姆還威風，犯事被雙開後，弄了兩輛車子去廣州跑凍肉，跑一次虧一次，最後只好一家人搬到城外農民家裡，靠出租原來的三室兩廳住房勉強度日。」
幾天後郝龍泉跑到研究室，守著喬不群給陶世傑打過電話，這才上了國土局。有喬不群電話在先，陶世傑扔下手頭事務，帶郝龍泉進了礦產處。也許是那晚的紅包起作用，藍處長幾位還認得郝龍泉，又是發煙，又是倒茶，客客氣氣的。郝龍泉很是感激，想起在電視和報紙上看到批評機關幹部作風的報道，說是門難進，臉難看，話難聽，事難辦，暗暗為機關幹部抱不平起來。怎麼能怪這些人民公僕呢？如果來機關辦事的人不是太小氣，太摳門，鐵公雞一毛不拔，多少懂點人情世故，知道講規矩，該放血時捨得放放血，機關幹部作風還會是這個樣子嗎？
將郝龍泉交給藍處長，陶世傑借口有事，回了辦公室。郝龍泉並沒因那天晚上給了紅包，就做出給過紅包的樣子，而是喝口楊副處長遞的茶，抽口劉副處長發的煙，再從身上掏出自己的大中華，躬著腰往幾位處長手上遞。大家都客氣地接了，只有楊副處長搖手拒絕。郝龍泉還是堅持把煙放到她桌上。又打燃打火機，給各位點煙。藍處長吐著煙圈說：「老闆還是老闆，出手就是大中華，哪像我們的白沙，上不得層面。」楊副處長說：「我們這是工作煙嘛，要繼承艱苦樸素的優良傳統。郝老闆那是交際煙，自然得奢侈豪華些囉。」郝龍泉說：「一樣一樣，都是和氣草，友誼花。」
寒暄過，郝龍泉來到藍處長桌旁，小聲道：「我把申請辦證報告拿來了，是不是交給藍大處長您？」藍處長那張本來和顏悅色的圓臉，一下子變成公事公辦的方臉，說：「拿來了就先放這裡吧。」郝龍泉連忙雙手將報告呈上。藍處長瞥瞥報告，順手往桌子右上角的塑料籃子裡一扔，說：「開會時再研究研究。」郝龍泉說：「估計什麼時候能研究出來？」藍處長說：「有了結果，我會通知你的。」郝龍泉不好多嘴，說：「那就麻煩藍處了，過幾天我再來問情況。」跟劉楊兩位副處長揚揚手，出了礦產處。
也是心裡沒底，要上車了，又返回去，想找陶世傑說一聲，請他到藍處長那裡關照關照。陶世傑正在忙碌，身邊圍著一圈人，一時也近不了身。郝龍泉只得知趣而退。又開車跑了趟市政府，想托喬不群再給陶世傑和藍處長打打招呼。喬不群不在，掏出手機要撥他號，又改變主意，覺得沒必要這麼著急，改日來找也不為遲。
轉身準備下樓，正巧碰上蔡潤身。樓裡人進人出的，郝龍泉也沒看蔡潤身，還是人家叫聲郝老闆，主動上前來握手。郝龍泉立住步子，趕忙伸出雙手。豈料腋下的包一鬆，啪一聲掉到了地上。郝龍泉哪還顧得上包？立場堅定地去撈蔡潤身。倒是蔡潤身不忙跟他握手了，彎腰將包拾起來，拍拍上面的灰，遞到郝龍泉手上，感激得郝龍泉話都跑了調：「怎麼能勞駕蔡處長您哩，真不好意思。」蔡潤身還客氣地把郝龍泉邀進辦公室，問他最近在忙什麼。郝龍泉想說正在跑煤窯手續，話到嘴邊又嚥了回去。機關裡都是些人精，你是喬不群親戚，跑煤窯手續都跑到政府大樓裡來了，還不是在利用親戚關係，給你走門子？這對喬不群可不好。郝龍泉也就打起馬虎眼來，說：「沒事瞎忙唄。剛才從門外經過，想來看看不群，誰知他不在辦公室。」蔡潤身說：「要不要我給他打個電話？」郝龍泉說：「免了免了，本來就沒要緊事。」
郝龍泉準備走了，蔡潤身要他以後常來坐坐，還說：「有事只管找我。」
記得那次蔡潤身坐自己的車，下車前遞名片時也說過這句話，不知他出於真心，還是敷衍客套。也許開口求他，還真會給你幫忙。憑蔡潤身待人接物的方式，辦起事來，說不定比喬不群強得多。郝龍泉當然只能這麼想想，不會張嘴求蔡潤身。人家僅坐過你一趟車，跟你見過兩面，就企望給你辦什麼事，郝龍泉還沒這麼天真。
過幾天，估計藍處長他們研究得差不多了，郝龍泉又去了國土局。他沒再要喬不群打陶世傑電話，這麼繞來繞去的，礦產處的人也不見得就買帳。
這回礦產處的人已沒像上次那麼客氣，不再給他倒茶發煙。那晚的紅包並不薄，莫非這麼快就失效了？郝龍泉心裡尋思，依然掏出大中華，發給大家。演員樣在幾張辦公桌間走完一圈台步，這才來到藍處長面前。正要問報告的事，藍處長忽然站起來，離桌往外走去。郝龍泉跟到門外，只見藍處長手解皮帶，奔入廁所。在廁所門口候了幾分鐘，藍處長才甩著手上水珠走出來。郝龍泉忙貼上去，輕聲探問研究得怎麼樣了。藍處長說：「你親眼瞧見的，處裡這麼忙，跟你說話的時間都騰不出來，下班後再來吧。」郝龍泉只好下樓，鑽進車裡死等。他有些想不通，就是再忙，說句話也要不了你幾分鐘，難道非得等到下班？是不是上班人多嘴雜，有些話不太好說？辦個採礦許可證，又不是見不得人的事，有什麼不好說的呢？何況礦產處就是辦採礦許可證的，估計也難得有人來這裡辦販毒許可證。
這麼想著，郝龍泉一拍腦袋，咒自己道，你是個木頭人，人家讓你下班再來，意思還不明顯嗎？你雖然已給過藍處長紅包，可那是跟兩位副處長還有陶世傑一起給的，數目也一樣，他並沒另得好處。想陶世傑僅牽了牽線，兩位副處長又不是處裡主要領導，而藍處長除牽頭研究報告和出具送審意見外，還得找局領導簽字，往省裡報批，讓他享受其他三人的同等待遇，你這不是不知輕重，不懂深淺麼？
郝龍泉頓時豁然開朗了，開車到附近銀行，取出五千元現金。要裝信封時，又想頭次遞紅包，這次還給錢，豈不顯得你太沒想像力？好像人家那麼沒文化，僅僅認識人民幣似的，儘管世上最動人的東西，除了人民幣，還是人民幣。不知是為顯示自己的想像力，還是要證明藍處長有文化，郝龍泉決定改變一下方式。節節高大型超市的謝總是自己朋友，他們正在推行刷卡消費服務，找他們辦張卡，不僅可在全國各地節節高超市消費，還能部分變現，用起來比銀行卡還方便。先打電話，再趕往節節高財務室，謝總已等在那裡，當面讓財務人員辦好一張五千元的消費卡。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——15)
財務室隔壁就是總經理室，謝總邀郝龍泉進去坐幾分鐘。郝龍泉說：「這種刷卡消費服務容易推銷嗎？」謝總說：「還算容易，尤其是團體消費和大額消費。」郝龍泉說：「團體消費屬什麼消費？」謝總說：「就是部門集體消費。」郝龍泉說：「我懂了，公款消費是最大市場。」謝總說：「在中國做商人，拉不到公家生意，不容易把事情做大。不過財務方面得變通變通，顧客就是上帝，總不能讓上帝出了錢，晚上還睡不著覺吧？」郝龍泉說：「你們也太精了，一張卡片就把國家金庫裡的錢給吸了過來。」謝總笑道：「我們做生意的，只要是人民幣就收，沒義務分清是國家金庫裡的人民幣，還是私人金庫裡的人民幣。」
正說著，有位女孩敲門進來，奉上香濃茶水。郝龍泉確實有些渴了，趕緊喝一口，又問謝總：「還有大額消費呢？」謝總說：「就是你剛才購的這種數千元以上的消費，這種消費卡也好推銷。」這不用謝總多解釋，這類消費卡誰購買，誰消費，自己不就是一個典型例子麼？找人聯絡感情，辦件重要點的事情，購個幾百元的消費卡，怎麼出得了手？
還要去會藍處長，郝龍泉不敢久留，告別謝總，出了節節高超市。回到國土大廈前，沒等多久，下班時間已到。又過五分鐘，估計樓裡該走的走得差不多了，這才下車上樓，推開礦產處虛掩著的門。藍處長還坐在桌前，低頭寫著什麼。郝龍泉反手將門推上，輕手輕腳走過去。藍處長正在填寫採礦許可證呈報表，郝龍泉的報告攤在一旁。填好表，又用大頭針別到報告上面，夾進文件夾裡，藍處長這才說道：「你要我做的工作都已做好，等周局長有空簽過字，再往省裡報送。」郝龍泉說：「真不好意思，讓藍處長這麼費心。」藍處長說：「費心倒沒什麼，只是你也知道，如今採礦許可證手續不好辦，領導把關越來越嚴。」郝龍泉稱謝不已，從包裡掏出消費卡，放到藍處長桌上，說：「為我的事，藍處長加班加點，沒少勞神。這是節節高大型超市的消費卡，消費變現都挺方便，麻煩您有空親自去買點牛奶什麼的，補補革命身體。」
藍處長臉一沉，凜然道：「這樣不好嘛，不是明擺著要我犯錯誤嗎？」拿了卡要往郝龍泉手上遞。郝龍泉按住他手腕，說：「如果這點小意思也犯錯誤，那詞典裡人情二字早該刪去了。」藍處長無奈地搖搖頭，說：「到時我真犯了錯誤，你給我到台上去做檢討。」郝龍泉說：「這沒說的，我三天兩頭要在老婆面前做回深刻檢討，經驗豐富，到台上去做，也不會膽怯。」
藍處長這才鬆下臉上肌肉，說：「在老婆面前做檢討，一定是被揪住尾巴了吧？」郝龍泉說：「如今男人有幾個沒尾巴的？藍處長的尾巴肯定比我的長多了。」說笑著，悄悄將消費卡的話題帶了過去。
分手時藍處長要郝龍泉放心，他會找機會，盡快匯報給周局長。藍處長沒食言，一周後就回了話，報告和呈報表已到周局長手上，只是他忙得很，還沒來得及簽字。郝龍泉問幾時能簽下來，藍處長說：「這我可沒太大把握了，快的一月兩月，慢的一年兩年，都說不準。到底簽字的手長在領導身上，沒長在我身上。」郝龍泉琢磨不透藍處長的意思，說：「我對機關辦事程序不太瞭解，還請藍處長開導開導，有沒有必要我本人去找找周局長？」藍處長笑道：「你也太謙虛了。你做老闆的見多識廣，哪像我們坐機關的，難經風雨，少見世面，還用得著我來開導你麼？」這話已很明白，郝龍泉笑道：「堅決按照藍處長指示精神辦。」藍處長說：「我可沒指示你什麼喲。當然你應該相信我，我還會不斷催促周局長的。咱們已打過好幾回交道，也是朋友了。」
郝龍泉沒直接去找周局長。直接找人辦事，如今人早沒了這個習慣。打破習慣誰都難受，郝龍泉又回頭去見喬不群。喬不群正好待在處裡，只是看上去臉色有些灰暗。郝龍泉不好上場就嘰嘰咕咕說自己的事，也該關心關心人家，問哪裡不舒服？喬不群說他哪裡都舒服。郝龍泉不便多問，估計是睡眠不足引起的。人家是人民公僕，每天光看報喝茶，也不容易打發時光，免不了要情系黎民，心憂天下。想起人民家裡病人住不起院，孩子上不起學，人民公僕吃不好睡不香是經常會發生的，哪像你們生意人，一個個自私自利，見錢眼開，碰上不順暢的事，趕緊掏把鈔票出來，嘩啦嘩啦數上一陣，便什麼都順了，什麼都暢了。
郝龍泉沒了話，喬不群卻主動問道：「採礦許可證辦得怎麼樣了？」郝龍泉說：「還算順利，報告和呈報表已到周局長那裡。」喬不群說：「藍處長怎麼交待的？要不要你去找周局長？」郝龍泉說：「藍處長沒明說，我想恐怕還得找找周局長。我不認識他，不知好不好打交道。」喬不群說：「周局長一局之長，可不像藍處長他們那麼好找。」郝龍泉說：「陶主任是周局長紅人，是否仍請他出出面？」喬不群說：「這回陶世傑恐怕不會出面了，雖說是周局長紅人，到底身為下屬，怎麼調得動上司？」
這個道理並不深奧，郝龍泉能夠理解，說：「陶主任不行，又托誰好呢？不群你肯定有辦法的。」喬不群記性再差，也不可能這麼快就忘了州州讀桃林小學的事，苦笑道：「誰叫你是我表哥呢？沒有辦法也得想想辦法呀。」
郝龍泉走後，喬不群開始琢磨如何去找周局長。卻總集中不了思想，老走神。下周就要宣佈研究室人員分流具體方案了，本來有望去政府綜合處的，近段風聲好像有些不對，喬不群心裡一下子又沒了底。也想過到辛芳菲那裡去探探口氣，她曾親口透露過，耿日新對自己印象還不錯。可這幾天在樓道裡碰見過辛芳菲兩回，她總是冷冷的，正眼都不肯瞧瞧你，喬不群哪還鼓得起這個勇氣？要知道過去辛芳菲可不是這樣，隨便在哪裡碰著你，都會主動打聲招呼。就是領導在旁邊，沒法打招呼，也會笑著跟你點點頭。
一定是出了差錯。可差錯到底出在哪裡，又不得而知。難道是做過不該做的事，說過不該說的話，無意間得罪了辛芳菲，自己還蒙在鼓裡？可想想這種可能性並不太大。這陣子先忙州州讀書的事，後又給郝龍泉聯繫國土局的人，這些跟政府辦和辛芳菲都搭不上界，想得罪她也沒這個機會。喬不群百思不得其解，打算還是見見辛芳菲，揭開這個謎底。正好《佛緣》還在她手上，是個再好不過的由頭。下到四樓，一眼望見外事處開著門，有說笑聲從裡面傳出來。辛芳菲是政府辦的大美人，卻從不孤芳自賞，不僅領導關係處理得好，跟同事們也談得來。人緣自然不錯，有空在辦公室時，同事們喜歡往她那裡跑，聊聊天，說說笑話。只要不太出格，一般玩笑她還是開得起的，不像有些女人小心眼。
快到門口時，喬不群又立住了步子。有人在裡面，也不好說事。只得轉身往回走。但見遠遠有人走過來，好像是政府辦裡面的兩位副處長，正嘀嘀咕咕咬著耳朵，也不知在嘀咕些什麼。開始喬不群並不怎麼在意，快走近了，才感覺像在議論自己。投過來的眼光也怪怪的，彷彿你臉上抹了鍋底灰。
一棟樓裡上班，喬不群跟這兩位副處長也熟悉，儘管平時並沒怎麼打交道。也就不理會他們，昂著頭走了過去。卻明顯感覺他們的目光還沒放過自己，如芒在背。說笑聲也沒停止，這回喬不群聽得真切，他們一遍遍說著這麼三個字：狗日的。
這顯然是罵人的話，幾歲娃娃都聽得懂。卻聽不出他們在相罵，好像是當做笑話，說著好玩兒的。也不像罵喬不群，只是讓他莫名地覺得這句話與自己有關。
來到樓梯頭，又有人從樓上走下來。下午有個會在五樓會議室召開，估計剛散會，與會人員陸陸續續來到樓道口。下樓的人多，喬不群只好站在樓道拐角處避讓。又有幾道怪怪的目光拋過來，跟剛才那兩位副處長的目光有些類似。喬不群不自在起來，怎麼也想不出發生了什麼事。回到綜合處，將自己扔到椅子上，喬不群好久沒挪動一下屁股。直到門外響起雜沓的腳步聲，該是下班時間了，仍龜縮著，傻子一樣。不知還要不要去找辛芳菲，更不知找她時，她會是什麼態度。喬不群不可能不明白，得罪了辛芳菲，自己的去向就成問題了。
窗外已是暮色蒼茫。又在黑暗裡沉默了一陣，喬不群才起身出門。樓道昏暗，頂燈像沉沉的螢火蟲。倒是不遠處的檔案室還開著門，有晃白的燈光從裡面透出。喬不群心頭彷彿也亮了亮，莫名的沮喪一下子輕了許多似的。
隨著腳步聲響起，有人出現在那晃白的燈光下。自然是李雨潺。喬不群走過去，說：「還沒走？」李雨潺熄燈關門，說：「研究室就要撤銷，這段天天加班，得盡快把文件整理出來，有些還要移送檔案局。你不是也沒走嗎？」喬不群嘻嘻笑道：「在等你呢。」李雨潺說：「別說得這麼動聽，我哪有福氣享受這份待遇？」喬不群說：「你想享受這份待遇，我天天等你就是。」
說著來到樓道口。喬不群讓過李雨潺，兩人一前一後往樓下走去。下到四樓，樓道裡漆黑一團，下三樓的樓道口像幽靈大嘴，張開在那裡。李雨潺放慢腳步，要喬不群跟緊點，說：「四樓的電老出故障，也沒人修修線路。好幾次加班晚了，從這裡經過都黑咕隆咚的，地獄般恐怖。」喬不群說：「你是政府官員，你不下地獄，誰下地獄？」李雨潺說：「今天有你在旁邊，再恐怖的地獄我都不怕了。」
話沒落音，李雨潺一腳踏空，身子往前撲去。好在喬不群就在身側，手一伸，將她托住。李雨潺嚇得什麼似的，緊緊抓住喬不群，差點要投進他懷裡了。喬不群有些慌亂，一時不知如何是好。挨得那麼近，幾乎貼在了一起，彼此都能感覺到對方有些急促的呼吸。尤其是李雨潺身上好聞的桅子花香，讓喬不群都快暈眩過去。
喬不群身上血液已在沸騰。那只托在李雨潺背上的手告訴他，這個柔軟的身子在悄悄顫慄著。他都快控制不住了，真想張開雙臂，將胸前女孩緊緊擁住，盡情地吸納她身上奇異的桅子花香。喬不群暗自鼓勵自己，李雨潺也許正在等著你的擁抱呢，不然也不會這麼顫慄著偎在你胸前，等待你男人長臂的熱切呼喚。
可喬不群有些打不定主意。他雖不是坐懷不亂的柳下惠，理智卻在一遍遍提醒他，人家還是個女孩，連男朋友都沒有，你一個有婦之夫，還有這個資格嗎？喬不群不出聲地自責著，怪只怪這該死的理智，偏偏這個時候突然冒出來，跟你的勇氣過不去。
一猶豫，喬不群托著李雨潺的手慢慢鬆開了。又心有不甘，另一隻手悄悄游過來，將她的手一把握住。李雨潺的手格外細膩溫軟，彷彿無骨的水，無筋的泥。剛才托著她的後背時，雖能感受到那份撩人的柔軟，卻究竟隔了一層衣服，有些不夠真切似的。此時兩人的手緊握著，已是毫無隔膜的肌膚之親。喬不群幻想著，這不僅是牢牢牽在一起的兩隻手，而是緊緊貼在一處的兩個燙燙的身子，兩顆跳動的心。平時喬不群就有意無意留心過李雨潺的手，小巧修長，細嫩豐腴，手背向上時，一排好看的梅花窩。這常讓他暗生衝動，恨不得佔為己有，事實上卻從沒握過一回。今天這手就軟軟地躺在自己掌心裡，那麼真切可感，實實在在，讓喬不群渾身漾滿幸福。(敬請關注湖南文藝出版社《仕途》連載——16)