市委常委會結束的第二天中午，趙芬芳利用外事活動的間隙約金啟明到歐洲大酒店談了一次，介紹了常委會上的情況，埋怨金啟明考慮不周，出手太狠，沒給她留下多少迴旋的餘地。金啟明聽罷趙芬芳的介紹，卻認為三元集團的重組方案雖在意料之外也在意料之中，實際上是齊全盛、劉重天、周善本操縱內定的，只好承認了現實。吃掉藍天集團的設想不談了，金啟明又換了個話題，要求趙芬芳想辦法把新圩海濱國際度假區附近的五百畝市政府規劃用地批給金字塔。趙芬芳情緒不太好，擺擺手說，現在不太好辦，等她哪天做了一把手再說吧。說罷，趙芬芳匆匆離開了酒店。
直到那時，金啟明仍認定趙芬芳遲早會做鏡州的一把手，正是為了落實趙芬芳一把手的問題，金啟明離開歐洲大酒店後才通過北京高層領導的一位秘書去暗中瞭解肖兵的情況，主要是想知道：肖兵對其父親到底有多大的影響力？是不是真能成功地將趙芬芳送到鏡州市委書記的位置上？肖兵在金字塔被抓後，他也和趙芬芳一樣，認定北京那邊要干涉，沒想到，三天過去了，仍沒聽到什麼動靜，就有些懷疑肖兵對其父的影響力了。金啟明當時想：如果肖兵對其父親的影響力不夠大，自己可以考慮出面通過關係網助以側面的影響，哪怕再花些錢也認了。
這樣做是值得的，事實證明，趙芬芳一點不比白可樹差，對金字塔集團是盡心盡力的，達成默契後，馬上按他的要求，對藍天集團破產的問題公開發表了講話，又按他的意志提出了由金字塔進行重組的方案，甚至把他請到常委會上去談，只怕連白可樹都不會做得這麼好。這位女市長無疑是聰明的，現在她是誰的幹部？要依靠誰？為誰服務？怎麼服務？心裡全有數。金啟明相信，只要趙芬芳如願以償做了鏡州市委書記，一個屬於金字塔的新時代就開始了。
然而，五個小時過後，北京的電話打過來了：那位黨和國家領導人根本沒有一個叫肖兵的兒子！至於那個所謂的老區基金會更是個非法的斂財組織，民政部和公安部正在追查。
接完這個電話，金啟明驚呆了，他做夢也沒想到，事情竟然會是這麼一個結果！肖兵竟然敢打著那位黨和國家領導人的旗號招搖撞騙！堂堂市長趙芬芳竟然會被來自北京的幾個小騙子騙了！太可怕了，也太可恨了，一千萬啊，就這樣扔到了水裡，連響聲都沒聽到！更可怕的是，這一千萬極有可能給趙芬芳帶來很大的麻煩，最終還要把他和金字塔集團裝進去！
當晚的一場款待軍界朋友的晚宴被北京這個報喪電話糟蹋了，金啟明只匆匆吃了碗麵條便推說有急事，獨自趕回了金字塔大酒店的地下室，準備再一次清除政治垃圾了。坐在車裡一路往回開時，金啟明的心情沮喪到了極點，對趙芬芳的好感一下子消失了，心裡想的全是如何金蟬脫殼。事情很清楚，滅頂之災已經在猝不及防的情況下突然降臨了，簡直像個晴天霹靂！他今夜的反應稍有遲鈍，都將給他自己和他的金字塔集團釀下不可饒恕的彌天大錯！
回到D3東區地下室，又想了好久，金啟明才盡量鎮定著情緒，撥通了趙芬芳家的電話。
趙芬芳接電話時就有些不耐煩：「金總，怎麼又是你？是不是又要和我談地？」
金啟明忙說：「不是，不是，趙市長，那五百畝地的事，我今天也是隨便說說，不一定真買，你千萬別放在心上！是……是這麼個事：趙市長，我和集團的朋友們商量了一下，覺得我們集團對老區基金會的這一千萬捐款，恐怕還要搞個有規模的儀式，光明正大的事嘛，何必搞得這麼鬼鬼祟祟呢？再說，我也想好好宣傳一下我們金字塔，為我們金字塔做做廣告哩！」
趙芬芳正在吃晚飯，嘴裡似乎嚼著什麼，顯然有些不太高興：「金總，你怎麼又變了？啊？不是你自己說不宣傳的嘛！是不是因為這次對藍天集團的重組沒實現，就覺得吃了什麼虧？就鬧起情緒來了？啊？我勸你還是不要這麼短視，風物長宜放眼量嘛，只要我在鏡州領導崗位上呆著，就不會沒有你們金字塔集團的發展機遇嘛，你金總要沉得住氣嘛！」
金啟明由此判斷，趙芬芳直到這時還不知道其中內幕，卻也不好說破，堅持道：「趙市長，這我都知道，可……可我還是想趁機搞點宣傳，你來主持，我和肖兵同志都參加……」
趙芬芳這才說：「告訴你吧，肖兵恐怕參加不了了，他被劉重天和齊全盛抓起來了！」
金啟明故作吃驚：「怎麼回事？趙市長，你怎麼不過問一下？他們可是你的朋友啊！」
趙芬芳笑道：「金總，我不過問，肖兵的父親還不過問呀？你就等著瞧好戲吧！」
金啟明這才被迫提醒道：「趙市長，肖兵畢竟是衝著你來的，我們金字塔集團又捐了一千萬給他的基金會，這關係太大了，你務必要打個電話給肖兵家裡，起碼通報一下情況嘛！」
趙芬芳仍是麻木得很：「我操這份閒心幹什麼？不才抓了兩天嗎？多等幾天再說吧！」
金啟明心裡直罵趙芬芳愚蠢，又一次好心勸道：「趙市長，肖兵畢竟是在鏡州出的事，你也有一份責任嘛！我建議你最好還是向肖兵的父親說一下，包括肖兵在我市的活動情況。」
趙芬芳這才有所警覺：「金啟明，你是不是聽到了些什麼呀？啊？」
金啟明極力掩飾著：「我能聽說什麼？包括肖兵被捕都是你告訴我的嘛！我是這樣想的：如果肖兵是被誤抓，放出來後，我們就搞個上檔次的儀式，也算是為肖兵恢復名譽吧！要是肖兵真從事了什麼違法活動，那我也就不客氣了：金字塔集團的這一千萬捐款我得報案追回！」
趙芬芳氣壞了：「金啟明，你……你現在還沒過河呀，就……就要拆橋了？啊！」
金啟明心裡慚愧著，卻仍然硬著心腸做自己清除垃圾的工作，他相信在肖兵被捕兩天之後，趙芬芳的電話應該被監控了：「趙市長，你的話我真聽不明白！給老區基金會捐款，我是按你的要求做的，你說老區人民了不起，在戰爭年代養育了革命，養育了黨，沒有老區人民的偉大歷史奉獻，就沒有新中國，就沒有改革開放的今天，也就沒有我的這座金字塔！你讓我對先烈犧牲的土地有所回報，我是衝著老區人民捐了這一千萬，肖兵必須把這一千萬用於老區人民，否則，我當然有理由追回！」
趙芬芳說：「那好吧，那就請你去找肖兵追吧！」說罷，氣狠狠地掛上了電話。
金啟明放下話筒，怔了好半天，苦苦一笑，默默打開了電腦。
簡直是莫大的譏諷，在電腦模擬政治股市上，那支叫趙芬芳的政治股票仍作為他特選的頭號績優股漂著，漲升勢頭遠勝過齊全盛和劉重天，掛牌上市後幾乎沒有進行什麼調整，便直線升入了高遠的政治星空。因為趙芬芳這支績優股的飆升，大盤的綜合政治指數已突破了三千點，進入了牛市的主升段，也就是說進入了收穫季節。現在，這種升勢要終止了，——豈止是終止？簡直是災難性的崩盤！這支叫趙芬芳的股票確定完蛋了，因為她從來就不屬於強勢的北京板塊，而是問題股，問題又極為嚴重，很有可能把大盤拖入令人沮喪的漫長熊市！
金啟明怎麼也想不通：一個如此聰明的女人，一個已經在市長位置上呆了七年的市長，為什麼就這麼沒有眼力，這麼沒有警惕性，就會眼睜睜上肖兵這幾個小騙子的當？她是不是太權欲熏心了？太想當一把手了？而他呢？一個精明能幹的民間政治家，竟然也在趙芬芳上當時，跟著上了這一大當，付出了一千萬，買到的卻是一顆隨時有可能爆炸的政治炸彈！
肖兵在星星島遊覽時已經和他說得很清楚了：這一千萬不會都用於老區扶貧，將用五百萬為趙芬芳活動買官。這話肖兵是不是也和趙芬芳說過？更重要的是，肖兵落到劉重天和齊全盛手上後，會不會老實坦白，這樣交代？如果肖兵做了這樣的交代，趙芬芳就死定了！
看來趙芬芳必須暫時摘牌了，只要她不屬於強勢的北京板塊就沒有多少投資價值了，更何況她又和劉重天、齊全盛全搞翻了，股票質地大受影響！齊全盛和劉重天這兩支股票看來得長長了，他們為了對付趙芬芳，進行了政治合流，底部構築得很扎實，應該啟動了，每人先來一個漲停板吧。「很好，」金啟明看著電腦，在心裡自我讚歎道，「作為一個理智的入市者，就是不能有個人的好惡，更不能用個人的好惡影響到對權力的投資。金錢投資追求利潤的最大化，對權力的投資當然也要追求利潤的最大化，不產生利潤的權力就是不值得投資的權力。」
那麼，現在是不是又到了買進齊全盛的時候？齊全盛可是只本地老牌績優股啊，曾和另一支本地股白可樹產生過強烈的板塊聯動效益，這支老牌績優股最近又剛進行過一次實質性的權力重組，——那可是和未來的省委常委劉重天的權力重組啊，意義不同一般，你可以把它理解為引進了最新的納米概念。經過重組的齊全盛，有了劉重天和鄭秉義的支持，估計不會倒台了，這場廉政風暴過去後仍將穩坐在鏡州市委書記的權力頂峰上，股價還會上升。齊全盛當年容不得劉重天，今天肯定也容不得幾乎公開奪權的趙芬芳，趙芬芳必定會離開鏡州，變成一種不值得投資的權力，——當然，這裡的前提條件是：如果老天保佑，她不出事的話……
正想著趙芬芳，趙芬芳的電話又打來了，口氣已不對頭了：「金總嗎？你現在在哪裡？」
金啟明看著電腦，信口胡說道：「哦，趙市長，我在路上，正開車去省城……」
趙芬芳厲聲道：「金啟明，你不要給我胡說八道！我打的是你辦公室的座機！」
金啟明這才明白過來，忙道：「我……我這不是馬上要……要走嗎？！」
趙芬芳顧不上生氣了，緩和了一下口氣，好言好語道：「金啟明，你先不要走，你可能也知道了，肖兵他們的事麻煩大了，請你馬上到歐洲大酒店來一趟，我們碰頭商量一下！」
金啟明益發不願去了，推辭道：「趙市長，我真去不了，省城一個朋友等著我呢！」
趙芬芳在電話裡叫了起來：「金啟明，我告訴你：如果我被雙規了，你也逃不掉！」
金啟明仍是裝糊塗：「趙市長，這……這都是怎麼回事？你怎麼會被雙規呢？」
趙芬芳幾乎是在吼：「我剛和北京通過電話，肖兵是……是個政治詐騙犯！」
金啟明心一狠，淡然說了句：「哦，這麼說，我真得去報案了！」說罷，放下了電話。
是不是真的去報案？向誰報案？如果去報案，會不會自投羅網呢？這得好好想想。
真不是一次愉快的回憶。自從劉重天帶著專案組開進鏡州，他的麻煩就沒完沒了，先是因為白可樹的問題，一次次被專案組辦案人員找去談話；嗣後，又因為齊小艷的問題暗中被趙芬芳盯著不放；如果趙芬芳被雙規，會不會供出他手下人幹的那些勾當？吉向東畢竟什麼都向趙芬芳說了，——吉向東這個無恥的政治小人不但賣了他和金字塔，實際上也賣了他自己。
然而，細想想，倒也沒什麼可怕的，不論吉向東向趙芬芳說了什麼，都是事出有因，查無實據，只能理解為誹謗。他們惟一能抓住證據的，就是私藏齊小艷。這也沒什麼了不起，齊小艷不是罪犯，他和金字塔都沒看到通緝令嘛，況且又是齊小艷主動逃出來的，是吉向東送到他朋友的山莊去的，他出於對一個老市委書記的同情和支持，當然要保護一下，人總要講點感情嘛。這事傳到齊全盛那裡，沒準會成為他又一次買進齊全盛的機會。至於齊小艷被王國昌威逼著跳下山崖，那也是王國昌的事，根本涉及不到他，境外黑社會組織指揮的犯罪活動，與他何干？
是的，一切全在精密的計劃之中，從境外到境內，從省城到鏡州，一層層保護網在實施行動時就事先設立起來了，迄今為止，他的手上沒沾一滴血，清白得如同天使，誰敢指責他進行了有組織的黑社會犯罪活動？誰敢？！他金啟明仍然是鏡州市人大代表，著名民營企業家。
更重要的是，金字塔集團和權力結合的基礎遠沒被動搖，叛賣了這個集團的畢竟只有一個吉向東，集團培養的其他幹部還在各自的崗位上為集團爭取著最大利益，——就在劉重天一手策劃公安武警突襲山莊時，仍有集團培養的幹部冒著風險送出了這一信息，這不是很讓人聊以自慰嗎？這場風暴過後，鏡州還將是過去那個鏡州，殺了一個白可樹，新的白可樹還會頂上來；倒下一個趙芬芳，還會有新的趙芬芳爬起來；金字塔集團巨大的財富仍將不斷收購權力，炒賣權力，創造一種野火燒不盡，春風吹又生的良好局面。只要這種政治體制不進行徹底的改革，所謂的腐敗問題就不可能從根本上解決，他和他的金字塔集團就將永遠立於不敗之地。
當然，這一次的演出看來是要結束了，趙芬芳可能要出事。但是，誰也不能否認劇情的精彩，金錢又一次創造了奇跡！誰能想得到呢？在專案組大兵壓境，白可樹、林一達十幾個貪官落入法網的時候，在劉重天高張反腐大旗，磨刀霍霍的時候，趙芬芳竟在風雨中被培養成了金字塔集團的高級幹部！如果肖兵不是騙子，如果肖兵的許諾是真的，如果齊全盛和劉重天不在政治上意外地合流，如果齊全盛也被省委雙規，並進而產生怨恨死死咬住劉重天，進行一場你死我活的大廝殺，如果劉重天公報私仇扶趙滅齊，如果塗老闆手下的馬崽們再幹得漂亮些，本來可以不這樣結束！天哪，他給他們提供了一個多麼好的劇本啊，他們偏偏不這樣演出！
金啟明用一聲深長的歎息，為自己的好劇本打上了最後一個句號。
夜裡十點多，已是心靜如水的金啟明摸起電話，要他的首席法律顧問來一下。
等候法律顧問時，金啟明用電子炸彈炸毀了電腦裡的模擬政治股市，刪除了一切和這場政治風波有關的資料，又對只有自己掌握的秘密檔案做了最後一遍處理。
金字塔集團首席法律顧問劉大律師走進門時，金啟明已在平心靜氣開支票了。
劉大律師注意到，這兩張支票的面額都很大，一張一百萬，一張竟是三千萬。
金啟明把兩張支票一起交給了劉大律師，面無表情地說：「拿著吧，劉大律師，一百萬給你，是我預付給你的出庭辯護費，另外三千萬請你用來請客送禮，搞關係，準備打官司！」
劉大律師接過支票，驚愕地看著金啟明：「金總，這……這又是哪裡出亂子了？」
金啟明笑了笑：「劉大律師，你不要怕，目前還沒出亂子，但我擔心會出亂子，出大亂子！我可能被劉重天、齊全盛一夥誣陷，我們金字塔集團也很可能被他們誣陷啊！」
劉大律師明白了：「金總，你真厲害，又防到了他們前面！」說著，將那張三千萬的支票收了起來，卻把一百萬的支票還給了金啟明，挺懇切地說，「金總，我是您聘請的首席法律顧問，有義務為您和金字塔集團提供法律支持，況且，每年五十萬的法律顧問費您全如期支付了，我和我的律師事務所又沒為您和集團出過多少力，您這筆辯護費我就不能再收了。」
金啟明扶著劉大律師的肩頭，將支票拍放到劉大律師手上：「劉大律師，你不必這麼客氣，我重申一下，一百萬隻是預付，官司打完後，集團另有厚報，我的財務總監會找你的！」
劉大律師這才將一百萬支票收起來了：「好吧，金總，那我就恭敬不如從命了。」
金啟明帶著一臉神聖不可侵犯的莊嚴，開始交代任務：「劉大律師，如果官司打起來，你就要有必勝的信心，就要做無罪辯護，就要準備把它打到省城去，打到北京最高人民法院去！該去找什麼人，你心裡有數，我就不多說了；給你的錢你一定要花出去，不要給我省；你和你未來的律師團都沒有省錢的義務，三千萬不夠，再找我的財務總監支。在法庭上要講清楚，我金啟明白手起家創造了鏡州改革開放的一個奇跡，我和金字塔集團在夾縫中敬業奮鬥取得了今日的輝煌！要讓法官和全社會的人們都知道，過去搞民營企業不容易，政府部門的一個小小的科長甚至股長都能卡住我的脖子，把我掐死在搖籃中。有一個例子我過去和你說過，你可以繼續舉出來：早年我們營業部搞了一次裝潢竟有五六批穿制服的人員來強行收費。在這種情況下，我怎麼辦？金字塔怎麼辦？只有一條路可走嘛，那就是順應國情，請客送禮，甚至給某些貪官污吏送錢！這樣一來，我就有問題了，集團就有問題了，就有人會說我收買權力……」
劉大律師會意地笑了，熱烈地迎合道：「金總，你說得對，太對了，實際上你和金字塔集團是任權力宰割的羔羊，是目前這種嚴重腐敗現象的長期受害者和最大的受害者……」
金啟明揮揮手，微笑著打斷了劉大律師的話：「所以，你們要抓住這麼一個重心：我和我這個金字塔集團在一個市場經濟機制還不健全的國家，一個對自己民族私營企業不給予國民待遇的國家，一個權力尋租已成為普遍現象的國家，靠自己的頑強和執著走到了今天。你和律師團的結論應該是這樣的：這是一個中國民營企業家靠資本實力追求社會主義市場經濟真理的故事。哦，劉大律師，對不起，作為一個當事人，我要求你對我下面敘述的事實如實記錄！」
劉大律師連連應著，「好，好」，忙不迭地掏出記錄本，開始為自己已經獲取並且還將繼續獲取的豐厚報酬，認真工作起來……
三元集團董事長兼總裁伍三元是個雷厲風行的人，得知鏡州市委、市政府的重組意向後，放棄了即將開始的歐洲之旅，風風火火趕到了鏡州，和常務副市長周善本、田健以及市經貿委、國資局開始了有關藍天集團重組的實質性談判。當晚，齊全盛和劉重天在國際度假中心會見並宴請了伍三元一行，熱情鼓勵了一番，預祝雙方談判成功，努力爭取一個雙贏的局面。宴會結束時已經快十點了，劉重天拉著齊全盛上了自己的車，悄悄告訴齊全盛，說是要去看一個人。車一路駛往市公安廳醫院時，齊全盛才知道，劉重天提議看的這個人竟是自己女兒齊小艷，心裡禁不住一陣感動，怔怔地看著劉重天，好半天沒說一句話。
然而，進了公安醫院大門，齊全盛又有些猶豫了，不由自主地停住腳步，遲遲疑疑地對劉重天說：「……重天，算了吧，我看還是別去了，去了影響不太好，被人家知道，又要攻擊我們搞政治妥協了！小艷的事，你就讓專案組公事公辦吧，我們最好都不要管！」
劉重天苦笑道：「老齊，怎麼能不管呢？小艷畢竟是你女兒，又……又是這麼個情況！」
齊全盛疑惑了，盯著劉重天問：「什麼情況？重天，你不是說小艷已經過了危險期了嗎？」
劉重天沉默片刻，緩緩開了口：「老齊，首先我要向你檢討，在小艷的問題上，我失職了，我們專案組什麼地方都查過了，就是沒想到她會被金啟明、吉向東藏到山裡去，還是你提醒了我。更要命的是，趙廳長他們採取行動時，沒保護好小艷，到底讓小艷出事了……」
齊全盛打斷劉重天的話頭道：「這些事我都知道了，你老兄就別再說了，她是自己逃出去的，是自作自受，根本怪不到你！你直說好了，是不是小艷生命還有危險？是不是？」
劉重天搖搖頭：「危險期真是過去了，但後遺症是嚴重的，很嚴重，醫生今天告訴我，小艷從山上墜落下來時，後背著地，脊骨嚴重受損，已經無法復原，癱瘓已……已成定局……」
齊全盛驚呆了：「這……這就是說，小艷一……一生都離不開輪椅了？啊？」
劉重天點了點頭：「老齊，現在小艷還不知道，你……你最好也不要在她面前說。」
齊全盛仰望夜空，怔了好半天，歎息著問了句：「重天，這……這是不是報應啊？」
劉重天馬上明白了齊全盛的意思，忙道：「哎，老齊，千萬別這麼說，我們都是共產黨人，怎麼能信這一套呢？！月茹當年出車禍是意外，今天小艷從山上摔下來也是意外嘛！」
齊全盛毅然回轉身，不無哀傷地道：「算了，重天，那……那我們還是回去吧！既然……既然已經是這個情況了，就別看了！你相信我好了，我……我會正視這個現實，也會正確對待的，你和月茹七年不都挺過來了麼？我……我也會挺過來的……」
劉重天不好繼續勉強，歎了口氣，隨著齊全盛轉身往門外走。
上車後，齊全盛又木然地開了口，聲音沙啞而苦澀：「綁架者的情況，弄清楚了嗎？」
劉重天通報道：「弄清楚了，趙副廳長匯報說，是通緝犯王國昌組織實施的犯罪。王國昌是黑社會組織的頭目，手上有幾條人命，綁架楊宏志，搞死祁宇宙，都是此人一手策劃的。」
齊全盛看著車窗外的夜景，很明確地問：「怎麼？和金啟明、吉向東就沒關係嗎？」
劉重天很客觀：「根據掌握的情況看，還真和金啟明、吉向東無關。王國昌的老闆姓塗，叫塗新剛，是香港一個黑社會組織的骨幹分子。王國昌一夥人在鏡州被捕後，這位塗新剛得到風聲，便由香港逃往了南美，現在可能在巴西，目前，香港警察和國際刑警都在追捕……」
齊全盛把目光從車外收回，有些惱火地盯著劉重天：「重天，你是不是太書生氣了？啊？境外黑社會組織怎麼會對鏡州這麼感興趣？怎麼會對你這個省紀委書記這麼感興趣？非要陷害你，把你往死裡整？啊？為什麼要挾持小艷要挾我？這明顯涉及到金字塔集團的利益，幕後指揮者只能是金啟明、吉向東！重天同志，我看一個都不能饒恕，應該來一次大收網了！」
劉重天想了想：「老齊，你分析得有道理，我也這樣推測，可你老兄要記住，我們是一個法制的國家，必須依法辦事，沒有犯罪嫌疑人的犯罪證據，任何分析和推測都是無力的！」
齊全盛怒道：「怎麼沒有？齊小艷是不是落到了金啟明、吉向東手上？齊小艷給我的兩封信是不是金啟明逼她寫的？小艷又是怎麼落到王國昌這夥人手上的？這還不可以抓人嗎？這是刑事犯罪，已經不是你們專案組的事了，今夜你不抓人，就由我們市局來抓吧！」
劉重天勸道：「老齊，你冷靜點，我的意思不是不抓，而是等掌握了更有力的證據再抓。再說，金啟明還是市人大代表，市人大不開會撤銷他的代表資格，我們抓就是犯法！我看可以考慮先對吉向東實行雙規，金啟明就是要抓，也要等市人大開過會再說，你看呢？」
齊全盛勉強同意了，卻又發洩說：「重天啊，這個市委書記我反正是幹不長了，要按我過去的脾氣，今夜就他媽的查封金字塔集團，把金啟明、吉向東從他們的狗窩裡全揪出來……」
劉重天半開玩笑半認真地道：「老夥計喲，沒準我也幹不長了，如果那位黨和國家領導人不講原則，護著他的寶貝兒子，我可能就犯了『非法拘捕』罪，很可能在你前面先下台哩！」
齊全盛認真了：「重天，你怎麼又來了？我不是說過了嗎？抓肖兵和你沒關係，完全是我們鏡州市的事情，是我這個市委書記下令讓公安局採取的行動，讓那位領導人和我算賬吧！」
事實上，直到這一刻，劉重天和齊全盛都還不知道肖兵的真實身份，二人都還擔著莫大的政治風險。肖兵被捕後，仍以黨和國家領導人的兒子自居，派頭擺得十足，隨肖兵同時被拘捕的三個北京人也證實了肖兵的特殊身份。面對錄音帶，肖兵坦承不諱，說是因為酒喝多了，無意中洩了密，要鏡州市委辦他的洩密罪。劉重天和齊全盛都知道，對這種酒後胡言，洩密罪是辦不了的，要麼立即放人，要麼落實肖兵的犯罪事實，拿到犯罪證據，再向省委和黨和國家領導人匯報。人既然已經抓了，當然不能這麼放，也只能幹到底了。於是，今天一早，齊全盛便親自安排市局一位副局長帶著幾個辦案人員按肖兵名片上的辦公地點直撲那個老區基金會。
在公僕一區齊全盛家分手時，齊全盛又想到了這件事，憂心忡忡地對劉重天建議說：「……重天啊，你看是不是由我打個電話給秉義同志呢？肖兵這件事關係畢竟太重大了。」
劉重天直搖頭：「別，別，老齊，這個電話你還是不要打，正因為關係重大，我們才不能向秉義同志匯報！匯報給秉義同志，讓秉義同志怎麼辦？調查人員不是已經派到北京去了嗎？先瞭解清楚再說嘛，就算肖兵沒有其他的犯罪活動，也不能在鏡州搞第二組織部！」最後又好心地說了句，「哦，對了，老齊，小艷癱瘓的情況，你最好暫時不要告訴雅菊。」
齊全盛心情沉重地點點頭，和劉重天握了握手，轉身走進了自家的院門。不料，就在劉重天鑽進車內，準備離去時，一輛警車打著大燈，衝到面前戛然止住了。
劉重天本能地意識到又發生了什麼緊急的事情，搖下車窗問：「怎麼回事？」
前往北京的那位李副局長立即從警車裡彈了出來：「哦，是劉書記啊，你怎麼也在這裡？我來向齊書記匯報！我們真搞對了，這個肖兵根本不是黨和國家領導人的兒子，而且……」
劉重天眼睛一亮：「好了，不要在這裡說了，到齊書記家再說吧！」
到了齊家客廳，李副局長連口水都沒喝，便開始匯報：「齊書記、劉書記，你們的眼睛真厲害，一眼就看穿了這個騙局！肖兵這個人太可笑了，別說不是什麼黨和國家領導人的兒子，連股長的兒子都不是！他父親前年剛去世，一生當的最大的官是村民小組組長！那個老區基金會倒還真有，不過，沒進行過社團登記，在北京一座豪華大樓裡辦公，名氣很大，基金會下面還有個實業總公司，挺能唬人的。業主說他們遲早要進去，有些線索就是業主提供的，為保險起見，我們又找了北京市公安局，北京市公安局的同志說，他們已經注意到這夥人的可疑情況了，正準備立案偵查。肖兵的真名叫洪小兵，曾在北京武警部隊當過兩年兵，因冒充武警部隊首長的兒子，涉嫌從事詐騙活動，被軍事法庭判刑兩年，開除軍籍，目前的身份是農民……」
這太富有喜劇色彩了，劉重天和齊全盛禁不住哈哈大笑起來，笑出了眼淚。
李副局長接著說了下去，表情漸漸嚴肅起來：「……二位領導，你們不要笑，這伙騙子的能量不小哩，來往的全是地方政府的黨政官員！依法搜查時，他們實業總公司的一個副總經理正好撞到了我們的槍口上，我們突擊審訊了一下，這傢伙全招了：他們可不是簡單的詐騙，還替人跑官買官，竟然還讓他們買到了幾個！其中就包括我們鏡州的一位主要領導幹部！」
齊全盛不動聲色地看了看劉重天：「是我們那位想當一把手的趙芬芳市長吧？」
李副局長道：「是，趙芬芳買鏡州市委書記，由金啟明的金字塔集團代為付款一千萬！」
劉重天平靜地問：「僅僅是那位副總經理的供詞嗎？還有沒有其他相關證據？」
李副局長從卷宗裡拿出一份複印名單：「有！二位領導，請你們自己看吧，這份陞官表上第二頁第三名就是趙芬芳，寫得很清楚，現任鏡州市市長，市委副書記，希望職務為鏡州市委書記，括號裡還特別註明了：省城市委書記亦可考慮，其他地級市的市委書記不在考慮之列。付款賬目表在後面第五頁，也說得很清楚，八十萬用於捐助兩所希望小學，八百五十萬為基金會下屬實業總公司項目利潤，七十萬為買官費用，賬目表上注的是趙芬芳項目專用交際費。」
齊全盛把陞官表和賬目表看罷，默默遞給了劉重天，說了句：「她到底走到了這一步！」
劉重天認真看完，沉著臉怔了好半天，「啪」的一聲，把材料拍放在茶几上：「卑鄙！」
齊全盛「哼」了一聲：「這也在意料之中，權欲熏心了，不顧一切了，連臉都不要了！」
劉重天仍在深深的震驚之中，訥訥道：「是啊，是啊，怪不得她和金啟明打得一團火熱，這麼為金啟明搖旗吶喊，原來是要金啟明為她掏錢買官！竟然買到肖兵這伙政治騙子手上去了，一千萬竟然讓人家淨賺了八百五十萬！」
齊全盛又記起了金啟明：「重天啊，我看這個金啟明好像可以抓了！」劉重天想了想：「恐怕還不行，起碼在對趙芬芳採取措施之前不能抓，會打草驚蛇的。」
齊全盛認可了劉重天的分析：「那麼，我們就向秉義同志和省委匯報一下吧！」
劉重天點點頭：「好吧，盡快匯報，我們最好辛苦一下，連夜去趟省城！」
出門去省城之前，齊全盛和劉重天再三向李副局長交代，對趙芬芳用金啟明的錢買官一事，務必要嚴格保密，如發生洩密的情況，惟他是問。李副局長說，他知道這件事很嚴重，在北京時就向知情的辦案人員這樣交代過。同時建議，對金啟明上手段，實行二十四小時監控。齊全盛和劉重天商量了一下，同意了，但是，仍要求李副局長對金啟明實行監控時不動聲色。
同車趕往省城的路上，劉重天頗有感觸，對齊全盛開玩笑說：「老齊啊，我再也想不到，鏡州專案會辦出這麼個結果，沒把你這個老對手老夥計辦進去，倒是把趙芬芳辦進去了！」
齊全盛也開玩笑道：「重天，你別貪天之功據為己有，趙芬芳是你辦進去的嗎？是她自己跳出來的嘛！她太想當一把手了！」這話說完，開玩笑的心思卻沒有了，臉沉了下來，像自問，又像問劉重天，「我是不是也有責任呢？她怎麼就會走到這一步？怎麼會呢？」
劉重天本來想說：你是有責任，你這個市委書記如果不把手上的權力搞到絕對的程度，如果能真正實行黨的民主集中制原則，實行集體領導的原則，趙芬芳也許就不會這麼熱衷於當一把手了。然而，轉念又想，這話太刺激，現在說也不好，劉重天便忍著沒說，只道：「從根本上說，趙芬芳從來就不是一個共產黨人，只是一個政客而已，她走到今天這一步是在情理之中的。」
齊全盛連連擺手：「不對，不對，重天，我是有責任的！七年前我向陳百川同志要絕對權力，七年中我這個市委書記說一不二，給趙芬芳的印象一定太深刻了！她就產生了錯誤認識，以為當了一把手就可以一手遮天，就可以為所欲為，所以才不顧一切地要做一把手！」
劉重天沒想到，齊全盛會如此剖析自己，動容地一把拉住齊全盛的手：「老夥計，這也正是我想說又不好說的喲！你能自己認識到這一點，說明你不糊塗嘛！」卻又道，「但是，不能一概而論，這裡有個本質上的區別：你向陳百川要絕對權力是想為鏡州的老百姓幹大事，干實事，也真把這些大事、實事幹成了；而趙芬芳謀求絕對權力想幹什麼呢？恐怕不是為鏡州的老百姓幹事吧？她只會為金字塔，為金啟明幹事！藍天集團重組的事實已經證明了這一點！」
齊全盛感慨道：「老兄，這就是問題的可怕之處啊，如果真讓趙芬芳掌握了這種不受制約的絕對權力，我們這個國家，我們這個黨，我們這個民族就太危險了，太危險了……」
劉重天說：「趙芬芳掌握了絕對權力可怕，別人掌握了這種絕對權力也同樣可怕啊！」
在兩個老搭檔推心置腹的交談中，專車馳入了夜幕下沉睡的省城。
車上省城主幹道中山路時，劉重天看了一下表，這時，是凌晨四時二十分。
這個時間很尷尬，雖說黎明就在眼前，長夜卻仍未過去，叫醒省委書記鄭秉義匯報工作顯然不合適，況且鄭秉義也不可能在這個時候召集省委常委開常委會，研究趙芬芳的問題。劉重天便讓司機將車開到了自己家裡，要齊全盛先到他家休息一下再說。車到劉家樓下，齊全盛怕攪擾鄒月茹，堅持要和司機一起在車上休息。劉重天說什麼也不依，硬拉著齊全盛進了自己家門，動手為齊全盛下麵條，還從冰箱裡拿了些熟菜，幾瓶啤酒，和齊全盛一起悄悄喝了起來。
儘管二人輕手輕腳，鄒月茹還是被驚動了。
睡房和客廳之間的門半開著，鄒月茹從半開著的門中看到了背對她坐著的丈夫劉重天，看到了側面坐著的齊全盛，覺得十分驚奇。她再也想不到，丈夫會在深夜將齊全盛帶到家裡，而且又這麼親密無間地坐在他們家裡一桌喝酒，一時間，恍若置身於一個十分久遠的舊夢之中。
是的，實在太久遠了，只有九年前他們一個書記一個市長剛到鏡州一起搭班子的時候才有過這種情景，才這麼親密無間地在一起喝過酒。那時，她還是一個健全的人，她給他們炒菜，給他們斟酒，然後，就默默在一旁坐著，聽他們說道些工作上的事：怎麼把鏡州搞上去，怎麼規劃發展這個面向海洋的大都市，說到激動時，兩個大權在握的男人會像孩子一樣扒著脖子摟著腰，放蕩無形，呵呵大笑。她記得，齊全盛藉著酒意說過這樣的話：「合作就是要同志加兄弟，同志講原則，兄弟講感情，有這種同志加兄弟的關係，就不愁搞不好這個鏡州……」
眼淚不知不覺流了下來，窗外的天光已經放亮，鄒月茹在床上再也呆不住了，抓著床上的扶手，一點點摸索著，想坐到床前的輪椅上，搖著輪椅走到這兩個男人面前，像九年前那樣盡一下主婦的義務。不料，癱瘓的身子太不爭氣，手已經抓住輪椅了，卻還是軟軟倒在了地上。
這番動靜驚動了劉重天和齊全盛，兩個男人放下手上的酒杯，全跑了過來攙扶她。
鄒月茹含淚笑著：「齊書記，我……我沒事，我還想親手給你們炒個菜……」
夜幕一點點隱去，黎明的曙光漸漸逼到了窗前，死亡的氣息已清晰可辨了。
是政治上的死亡，無法避免，也無法挽救，連金啟明都看出來了，都在準備後事了，她趙芬芳又何嘗看不出來？她一失足落成千古恨，已經製造了中國政壇上一個從未出現過的
醜聞！
天哪，這是多麼可怕的失足，多麼不可饒恕的失足，連上帝都不會原諒她！她已經是市長了，而且做了七年市長，為什麼非要這麼迫不及待做一把手呢？如果這是別人為她設套，逼她不得不往這個陷阱裡跳還有情可原，她是自己給自己做下了絞套，自己吊死了自己。
政治死亡始於一個錯誤的判斷，齊全盛和劉重天的歷史關係把她的思維引入了歧途。按常理說，殺氣騰騰撲向鏡州的劉重天必將置齊全盛於死地而後快，對齊全盛絕不會手軟；而齊全盛以他的風格個性，也必將竭盡全力進行政治反撲，咬得劉重天遍體鱗傷；一次漁翁得利的政治機會是顯而易見的。然而，出乎意料之外的是，鄭秉義制約了劉重天，陳百川則把住了齊全盛，遏止了這場本應慘烈無比的政壇血戰。於是，她這個善於進行政治趕海的可憐漁翁就倒了大霉，倒了血霉，被鷸的長嘴鉗住了喉嚨，被蚌夾住了雙腿，被無可奈何地拖進了生死難卜的政治泥潭。
事情搞到這一步倒還並不可怕，憑她的機智，憑她多年政治趕海的經驗，也許還有一條生路可走，可她真是太不清醒了，已經身陷泥潭之中了，竟又引鴆止渴，上了肖兵這條賊船。
肖兵是兩年前她在北京開會時認識的，是個什麼會已經記不住了，能記住的倒是長城飯店的那次宴會。宴會的東道主是她二表哥，一個土裡土氣的鄰省縣級市副市長，她向來看不起這個只會拍馬屁的二表哥，本不屑於去湊這種熱鬧，可二表哥非讓她去捧場，說是要介紹個重要朋友和她認識一下。這個朋友就是肖兵，一個文文靜靜的小伙子，隨和中透著傲慢，面對上萬元一桌的山珍海味，吃得很少，話說得也很少。二表哥簡直像肖兵的兒子，頻頻舉杯，恭敬地向肖兵敬酒，一口一個匯報，一口一個請示，送肖兵上車時，腰幾乎就沒敢直起過。她覺得很奇怪，待肖兵掛著軍牌的奔馳開走之後才問，這是什麼人？值得你這麼低三下四？二表哥亮出了肖兵的底牌：人家是一位黨和國家領導人的兒子，能在北京接見我們一次可真不容易啊！
那時，趙芬芳還沒想到這位黨和國家領導人的兒子會給她的仕途帶來什麼決定性的影響，心裡沒把肖兵當回事，只把他看作自己人生旅途中的一次偶然奇遇。真正讓她知道肖兵使用價值的時候，已是今年三月份了。三月份的一天，她突然接到二表哥一個電話，說是要帶團到鏡州考察學習，見面才知道，二表哥竟然從排名最後的一個副市長，一躍成了市委書記。儘管是縣級市的市委書記，總是一把手，頤指氣使，意氣風發。私下閒談時，二表哥透露了一個驚人的秘密：正是那位肖兵把二表哥送上了這個縣級市一把手的位置。二表哥很替她抱不平，說是七年市長了，早該動動了，問她能不能讓鏡州的企業捐個千兒八百萬給肖兵，往上再走一步？她當時笑而不語，努力保持著一個經濟大市市長的矜持，心裡卻掀起了從未有過的狂風巨瀾。
一個月後去北京參加經濟工作會議，她忍不住按肖兵兩年前留下的名片給肖兵打了個電話，然而，時過境遷，電話變成了空號。她沒辦法了，又打電話找二表哥，終於討到了肖兵的新電話。和肖兵在電話裡約了三四次，才如願在北京飯店貴賓樓完成了一次政治宴請。在這次宴請中，她變成了兩年前的二表哥，鏡州經濟大市市長的矜持和尊嚴全沒了，只管賠笑，笑得臉上的肌肉都僵硬了。也就是在那次宴請之後，她開始了和肖兵的實質性接觸，說出了自己心頭的渴望。肖兵因為她二表哥的關係，沒有懷疑她的誠意，理所當然地把她納入了自己的操作項目之中，明確告訴她：找個企業捐個一千萬，五百萬為她搞進步項目，五百萬捐給老區人民。於是，便有了後來肖兵一行的兩次鏡州之行和金啟明金字塔集團對老區基金會的一千萬捐款。
不可原諒的致命錯誤就這樣犯下了，肖兵成了她命運之中的剋星，一下子剋死了她。
八小時前，那位黨和國家領導人辦公室已做了嚴正回答，領導人根本沒有這個兒子，這是一起嚴重的政治詐騙事件，領導人辦公室要求鏡州方面立即拘捕肖兵，予以嚴格審查，並將審查情況和結果及時報來。她當時還不相信，說是看到過肖兵出示的和領導人的合影。領導人辦公室的同志說，這種事過去就發生過，那是電腦合成製造出來的假照片，你們的技術部門完全可以鑒定出來。
嗣後的八小時是陰森而漫長的，趙芬芳覺得，暗夜中的時間在無形之中已變成了一部殘酷的絞肉機，把她生存的希望一點點絞沒了：金啟明嗅到了危險的氣息，開始金蟬脫殼了；齊全盛、劉重天安排市公安局李副局長帶人飛赴北京了，真相大白已在預料之中；二表哥那裡也出了事，打電話找二表哥試探虛實時，接電話的卻是二表嫂，二表嫂在電話裡小心翼翼地說，昨天下午紀委書記突然把二表哥找去談話，直到今天都沒回來。再打電話給齊全盛、劉重天，二人竟然都不在家，——深更半夜不在家，會到哪裡去？惟一的可能就是去省委匯報。也許李副局長從北京回來了，已經把肖兵的老窩掏了。再打電話找吉向東時，吉向東也沒了蹤影。
趙芬芳心裡涼透了，分明感到滅頂之災正在房內電子鐘可怕的「滴答」聲中悄悄來臨。
就是在這樣的揪心奪魄之夜，丈夫錢初成仍是徹夜不歸，而且連個電話都不來，她身邊連個商量傾訴的對象都沒有！打手機錢初成的電話關機，打呼機錢初成不回機。這個臭男人肯定又鑽進了那個小婊子的被窩，像往常一樣故意躲她！她已走上了萬劫不復的絕路，這個臭男人竟還在另一個女人懷裡尋歡作樂，這使她不但在政治上完全絕望了，也對生活完全絕望了。
黎明前的最後一刻，趙芬芳什麼都不想了，滿眼含淚給遠在美國的兒子勇勇打了個電話。
勇勇也是個不爭氣的東西，真是什麼種結什麼果，有什麼樣的老子便有什麼樣的兒子，二十多歲的大人了，卻還是這麼不懂事，沒問問媽媽突然打電話來有什麼大事？開口又是他的汽車，要她盡快想法匯八千美元過去，說是已看好了一台二手跑車，在國內價值幾十萬。
趙芬芳淚水一下子湧出來了，再也控制不住情緒，氣憤地罵了起來：「……錢勇，你還是不是個東西啊？啊？除了問我要錢，就不能說點別的嗎？你知道不知道，媽這一夜是怎麼過來的？媽在想些什麼？你老子只知道他自己，你也只知道你自己！你……你們誰管過我的死活？！」
錢勇被罵呆了，過了好半天才賠著小心問：「媽，你是不是又……又和我爸幹架了？」
趙芬芳先還壓抑著嗚咽，後來便對著電話哭出了聲，越哭越凶。
錢勇害怕了：「媽，你別哭，不行就和我爸分手算了，這樣湊合也……也沒意思……」
趙芬芳停止了哭泣，哽咽著說：「勇勇，不要再說你爸了，還是說說你吧！你這陣子還好嗎？是不是按你爸的要求去打工了？還有你那個女朋友，能跟你走到底，過一輩子嗎？」
錢勇在電話裡說了起來，足足說了有十幾分鐘，主要話題全在自己那位台灣高雄的女朋友身上，對打工問題絕口不談，且又婉轉地提到，是他女朋友看上了那台二手跑車。
趙芬芳歎息著說：「勇勇，你的心思我知道，這台跑車你可以買，買了也可以送給你女朋友，但不能用我給你的錢，你必須自己去打工，哪怕是到餐館端盤子洗碗。要記住，你是大人了，已經獨立生活了，不能再靠媽了；你爸靠不住，媽也不能……不能養你一輩子啊。」
錢勇可憐巴巴地問：「媽，這麼說，你……你不會再給我寄錢了？是不是？」
趙芬芳流著淚道：「不，不，勇勇，媽還會最後給你一筆錢，是媽的全部積蓄，一共五十四萬美元，媽已經在去年去美國考察時悄悄存到了休斯頓花旗銀行，是用的你的名字，密碼我會讓你姥姥日後告訴你。不過，這筆錢不是給你尋歡作樂的，是留給你將來創業的！你一定要記住：不拿到綠卡絕不要回國，如果有機會獲得美國國籍，一定要牢牢抓住！在任何時候都不要相信國內的政治宣傳，包括媽媽過去和你說過的一些話。勇勇，這意思你能聽明白嗎？」
錢勇沒聽明白：「媽，你今天怎麼了？咋淨說這些話？過去你不是說過嗎？最好的發展機遇在中國，在大陸。你還說國內正從全世界招攬人才，海外歸國的人才從政的機遇很好……」
趙芬芳厲聲打斷了錢勇的話頭：「只要這個政權一天不垮台，你就一天不要回來，更不許從政！中國政治是部殘忍的絞肉機，我不願看著你被絞成一團肉醬，這話你一定要記住！」
錢勇不敢多問了，信口扯了些別的，還扯到了好來塢的一部新電影上，最後的話題又轉到了錢：「……媽，那五十四萬美元我什麼時候才能拿到啊？你不知道，現在學生辦公司的事多著呢，如果這五十四萬美元現在給我，我就不要打工了，可以考慮馬上成立一家公司……」
趙芬芳再也聽不下去了，默默放下了電話。
——對兒子的期望也成了泡影，趙芬芳開始懷疑自己這一生不遺餘力的奮鬥到底值不值？為政治奮鬥，眼看要當上市委書記了，卻又無可奈何地栽進了致命的政治深淵；為兒子奮鬥，卻培養了這麼一個只會花錢的紈褲子弟。僅收受外商五十四萬美元這一件事，就足以判她的死刑了，她冒了這麼大的風險，換來的除了傷心失望，還是傷心失望，天理不公啊……然而，畢竟是自己的兒子，自己身上掉下的肉，哪怕是個白癡，這五十四萬美元也足夠他活過未來的餘生了，作為一個舐犢的母親，她盡心了，盡職了，到九泉之下也無愧無悔了。
漫長的不眠之夜終於過去了，心如止水的趙芬芳喝了杯牛奶，洗了洗臉，對著鏡子細心打理一番之後，夾著公文包照常出門，上了來接自己上班的專車。惟一的不同是，這日上車前，趙芬芳衝著自己已住了近十年的市級小樓格外留意地多看了幾眼。趙芬芳自殺之後，給趙芬芳開車的司機回憶說，當時他就注意到，看小樓的那一瞬間，趙芬芳的眼神中充滿眷戀。
趙芬芳生命的最後一天並不肅靜，市物資集團幾十名離退休老同志堵在市政府大門口，斗膽攔住了她的專車，要向她「匯報工作」。趙芬芳沒聽幾句便明白了事情原委：這幫老同志原是市物資局機關幹部，屬事業編製，物資局改制為企業集團後，他們的退休工資發放突然成了問題，企業集團往外推，勞動保護部門不願接，扯皮已經扯了一年多了。
趙芬芳心情本來就不好，火氣格外大，坐在車上斥責老同志們說：「……這事也要我親自管嗎？誰扯皮你們就去找誰！如果這種小事也要我管，我這個市長就不要干了！」
老同志們說：「趙市長，這不是小事啊，我們半年沒拿到退休金了，要餓肚子了！」
趙芬芳不為所動，手一揮：「走吧，走吧，找你們原單位去，他們會給你們說法的！」
老同志們忍無可忍，把車團團圍住了，非要她這個當市長的給他們一個說法。
趙芬芳偏不給這個說法，車門一關，讓司機給有關部門打了一個電話。