莊群義進門後，曹心立還在火頭上，黑著臉不做聲。肖躍進也憋著一肚子氣，可又不便當著莊群義的面再吵，便強做笑臉和莊群義閒扯。
莊群義開初沒提聯采的事，只問：「咋的，二位又碰上麻煩了？」
肖躍進苦笑著說：「莊書記，你放心，就是碰上再大的麻煩，我們也不會向你們借錢了。早先借的那60萬，我和曹書記想起來就是心事。」
莊群義擺了擺手說：「我今日是來看曹書記的，不是來要賬的，肖礦長提那碴幹啥？！」
肖躍進說：「你不提，是你仁義；我不提，就是裝蒜了。」
莊群義笑著說：「你就是提，也還是裝蒜。光提就是沒錢還，你還不如不提呢，省得讓我也跟你一起煩心。」
肖躍進歎了口氣說：「莊書記，我和你說實話，不但你們河西村的錢我們一時還不了，這回，還得由曹市長作擔保，再向河東田大道借50萬呢。」
曹心立這才悶悶地說：「這個田強盜只怕靠不住！答應借錢都一個多星期了，連他的鬼影子都沒見到，礦上一去人找他，他就躲。」
莊群義看著曹心立笑道：「這就把你曹老哥愁病了，是不是？」
曹心立說：「可不是麼？！再這麼下去，只怕我和肖礦長的命都得葬送在這裡了。」
莊群義說：「我看你們不要去找田大道了。你們又不是不知道，這個暴發戶既不講良心，又不仗義。你們要真想借他這50萬，還得讓曹市長再去找縣委程書記。田大道只買程書記一人的賬。程書記攥著田大道的狗尾巴哩。前幾天程書記讓這大盜給縣裡的兒童樂園捐猴子、捐狗熊，他就老老實實捐了。聽大夥兒說，縣城裡的大人孩子，都衝著黑狗熊愣喊田大道。」
曹心立被這話逗笑了，說：「你莊書記又損人家。」
莊群義說：「我才不損他呢，我只是覺得這小子太不憑良心。大家心裡誰不清楚？河東也好，河西也好，如今能富起來，還不都是因為靠著一個國營的勝利煤礦麼？我們河西八個井長六個是你們礦上退下來的老人。他們河東的煤窯顧問也全是你們礦上的人。」
曹心立不客氣地道：「還不止這些吧？我們勝利煤礦的地下資源也被你們挖得差不多了吧？去年，田大道的二號井不就和我們的大井貫通了？整個大井的通風系統都被他破壞了，就這樣，他田大道還敢讓人到礦上來鬧，還敢把驢馬往我們的大井架上拴。你說說，這是什麼事？若不是程書記親自趕來，還不知鬧到啥地步呢。」
肖躍進看了曹心立一眼，話裡有話地說：「要我看，咱們這些國有資產的管理者也都有責任。說穿了，從上到下對國家都不負責，才造成了國有資產和資源的嚴重流失。」莊群義忙打哈哈：「國有資產也沒流失到別處去嘛，不還在咱國境內嘛。往深處想想，這也不完全是壞事。我們農民弟兄富起來以後，還是可以拉你們工人老大哥一把的嘛。」
曹心立眼睛裡有了些亮色，盯著莊群義看了好半天，才遲遲疑疑地問：「這回，你莊書記莊董事長還能拉我們一把麼？」
莊群義馬上點頭道：「當然要拉一把了，我就是為這事來的嘛。河東的田大道不講良心，我莊群義卻不能不講良心哩。」
接下，莊群義從從容容地端出了自己的計劃：利用勝利礦現有的資源、人員、設備，組建一個年產十五萬噸左右的聯合采煤隊，單獨核算，河西村承包經營。所需資金全由河西村的萬山集團出，經濟責任也全由萬山集團負。不論虧盈，萬山集團均按一定比例向勝利礦上繳管理費。
肖躍進聽罷，當即表態說：「這是好事，既安置了一部分人員上崗，礦上又有了些穩定的收入，我看可以馬上動手搞起來。」
曹心立沒急於表態，只問：「我們現在是采一噸煤虧幾十塊，你們萬山來幹，有把握賺錢麼？」
莊群義說：「賺多賺少不敢說，總是能賺到的。」
曹心立又問：「生產技術誰負責？」
莊群義說：「生產技術由你們礦上的同志負責，只是得由我們聘。經營管理就全是我們的事了，我們負虧盈責任嘛。」
曹心立認真想了想說：「這是不是說，你小小一個河西村把我們一個國營縣團級大礦的經營權、管理權全拿走了？我們這些全民所有制的幹部工人要替你們這些農民打工了？」莊群義平和客氣地說：「曹老哥，不能這樣講的。你縣團級國營大礦還是縣團級國營大礦，該咋經營還咋經營；你們那些全民所有制幹部工人還是全民所有制幹部工人，與我們河西村都沒關係。我說的只限聯采這一塊，你們的幹部工人不願來應聘也沒關係，我們也可以從外地招聘嘛。」肖躍進對曹心立的話明顯有情緒，一臉不快地說：「縣團級國營大礦也好，全民所有制也好，飯總是要吃的，都到了吃不上飯的地步了，咱還有啥可驕傲的？！」曹心立冷冷地看了肖躍進一眼說：「你這是什麼意思？這是驕傲的問題麼？這是政策問題。如果我們違背了政策，決策不慎，幹部工人鬧起來怎麼辦？」肖躍進忍不住地說：「老書記，我也不怕你不高興，坦率地說一句，我認為嚴重的問題就在於教育工人。如果真能讓河西村的農民弟兄來教育一下我們的工人同志，我看沒壞處。」
曹心立說：「你這話是極其錯誤的。毛主席說，嚴重的問題是教育農民，從來沒說過嚴重的問題是教育工人。」
肖躍進說：「我的老書記，難道眼前的現實你還沒看透麼？正是長期以來全民所有制，國家把一切都包下來的政策，才在很大程度上造成了咱今天國營工礦企業的困局，也造成了工人階級隊伍素質的退化。你不想想，如果從一解放就不搞吃大鍋飯那一套，誰還會理所當然地賴在國家懷裡要吃要喝？」
曹心立說：「你的意思是，我們幾十年的社會主義都搞錯了？」
肖躍進說：「社會主義並沒搞錯，錯的恰恰在於沒有堅持社會主義按勞取酬的原則。不論工人也好，農民也好，都得按勞取酬。」曹心立說：「你還是錯了。你說我們的工人同志現在賴在國家懷裡要吃要喝，那我問你，我們工人同志當年創造的財富哪去了？不是都被國家拿去搞建設了麼？現在講市場經濟了，讓我們背著這麼沉重的歷史包袱去和莊書記他們這些鄉鎮企業競爭，這合理嗎？」肖躍進說：「這正是我下面想說的話。國家應該以某種形式把我們創造的財富的一部分還給我們的工人，比如，從企業的國有資產中扣除。」
曹心立說：「這樣一來，我們勝利礦的國有資產可能就是零。」
肖躍進說：「那麼，勝利礦的現有資產就是八千工人的，工人也就真正成了煤礦的主人。真能這樣，我看勝利礦便有希望了。」
曹心立不屑地說：「真這麼幹，我看就沒有社會主義了，就沒有國營企業了，中華人民共和國也該叫中華民國了。」
肖躍進說：「老書記，我這是在和你討論問題。勝利煤礦到這一步了，你我這種當家人還不該把問題往深處想想嗎？」
曹心立譏諷地說：「你肖礦長想得也太深了，我看能把問題想得這麼深的人，都該到國務院去當總理，當個礦長真太屈材了。」
肖躍進生氣了，還想堅持說下去，莊群義卻插上來道：「算了，算了，你們別爭了，越爭離題越遠。這個聯采方案你們再研究吧。我覺得對咱們雙方都有好處，而且目前對你們的好處也許更大一些，至少比伸手問別人借錢強。」曹心立原倒是想向莊群義借錢的，聽莊群義這以一說，便不好再開口了，只得說：「這事我和肖礦長，還有其他同志商量一下，請示市裡以後再定吧。」
肖躍進故意讓曹心立難堪，冷冷地問：「曹書記，聯合公司的八萬塊又用完了，不馬上搞聯采，以後的吃飯問題咋解決呀？」
曹心立不提聯采的事，眼皮一翻，衝著肖躍進叫道：「我正要問你呢！你找曹務成要錢去！」肖躍進起身走了，走到門口氣呼呼地說了句：「曹書記，你放心，曹務成欠的錢，我肖躍進負責要，要不來我包賠！可我也和你說清楚，就你現在這種狀態，我真很難和你共事了！」
曹心立火透了，吼道：「不想幹你就辭職！」
肖躍進點了點頭說：「可以，和聯合公司的賬一結清，我馬上向市裡打辭職報告！這種不死不活的洋罪我早受夠了。」
這讓莊群義很尷尬……
莊群義在肖躍進走後，也起身告辭了。
卻不料，曹心立磨磨蹭蹭地把莊群義送到門口後，卻一把拉住莊群義的手說：「莊書記，你別走，陪我再說會兒話，好麼？」
莊群義知道曹心立心裡難過，遲疑了片刻只好重新坐下了。曹心立眼圈紅了，嘴角抽搐著說：「我是這個國營煤礦的黨委書記呀，我要對黨負責，對國家負責，也要對八千多幹部職工負責呀。我剛才在氣頭上，不論說了啥，你莊書記可都不要生氣呀。」
莊群義說：「我不生氣，不生氣。我知道你難，實在是太難了。」
曹心立又說：「我心裡從來沒有瞧不起你們農民的意思。別說你們現在富起來了，就是早先你們貧窮時，我也沒有瞧不起你們。」莊群義婉轉地說：「可我記得你當政治部主任時說過，勝利礦是在小生產者的汪洋大海包圍之中，只怕你現在還是這個觀點哩。」曹心立歎了口氣道：「豈止是包圍？現在小生產者已把勝利礦淹沒了。」
莊群義動情地說：「那你這個老黨委書記就沒想過麼，今天這些脫離了土地的農民還是傳統意義上的農民麼？還是小生產者麼？他們建起了這麼多工礦，成立了這麼多集團公司，為社會創造了這麼多工業財富，從某種意義上說，是不是也成了工人階級的一部分？難道工人和農民的身份是天生不變的麼？改革開放搞到今天，我們一些觀念是不是也得變一變了？」
曹心立愣住了。莊群義又說：「如果你曹書記承認我們萬山集團是新興的產業集團，我們村裡的新一代工人是全新意義上的工人，那麼聯合開採，共同發展，又有什麼不好呢？至少我們總可以給國家多納些稅吧？」曹心立想了好一會兒，才說：「這麼，這麼說，還是，還是我辭職吧，你和肖礦長去搞聯采。只是，我也不怕丟臉了，你看，你們再借給我們幾十萬好不好？就算是先付聯采管理費了。聯采的事你放心，我會全力去做工作，不行就走曹副市長一次後門了。」
莊群義鬆了口氣，很大度地說：「曹書記，就是沒有聯采這回事，你要借錢，我也得借給你。我可不是田大道，任何時候都不會忘了自己是咋富起來的。」
曹心立感動地握著莊群義的手，連連說：「莊書記，你仁義，你真仁義。」
莊群義說：「不要這麼說，誰都有為難的時候。曹書記，你馬上派人跟我去拿支票吧，50萬夠不夠？不夠，我就再多借點給你，就算我們河西新興的產業集團幫助你們勝利礦傳統的工人階級了。」