侯亮平近來成了空中飛人，趙德漢賬本上那些行賄線索需要一條條落實，不斷擴大戰果，他就不停地從一座城市飛往另一座城市。今天，侯亮平要飛呼和浩特取證，正排隊登機呢，手機忽然響了起來。
竟是發小蔡成功打來的電話。侯亮平第一感覺就是出了大事。接手機時，他真切聽見了發小粗重緊張的喘息。猴子，侯處長，我……我緊急向你報告，我……我要舉報，正式舉報！這回有證據了，真的！
侯亮平心中暗喜，又舉報了？有證據？那就快說吧，我的飛機馬上要起飛了，正要關機呢！發小的聲音在顫抖，語調急促，似乎正在奔走逃命。猴子，我本想去北京當面向你舉報的，可是來不及了，我隨時有可能被人家幹掉啊！我這就告訴你吧，H省委常委、京州市委書記李達康，他的老婆，就是京州城市銀行副行長歐陽菁，受賄二百萬啊！
侯亮平愕然一驚，拖著小行李箱，離開登機隊伍。你給我再說一遍，蔡成功，你要舉報誰的老婆？李達康？他老婆受賄二百萬？
是，這二百萬是我送的，我行的賄啊，這算證據吧？
侯亮平明白了，此事非同小可，有名有姓有金額，是行賄人本人的實名舉報，可以立案調查了！蔡成功是關鍵證人，必須保護起來。
但是情形很急迫，蔡成功現在正處於危險之中。據蔡成功在電話裡說，「九一六」大火那晚，他磕破頭住進醫院，聽說廠子出事後立刻拔掉吊針逃走了。兩天後，約鄭西坡瞭解情況，卻發現有警察跟蹤他，他沒跟鄭西坡接頭就溜了。蔡成功在電話裡焦慮不安地說，李達康動用了京州警察，隨時可能把他抓進去。他決心拚個魚死網破，才決定舉報李達康的老婆，現在只能靠侯亮平保護了，否則肯定沒命。
侯亮平有數了，問蔡成功，這件事對誰說過沒有？蔡成功道是只在電話裡和陳海說過，也沒說太仔細，但提到了歐陽菁。侯亮平讓蔡成功馬上去見陳海，道是陳海會保護他的！蔡成功卻說不能去，現在京州的警察正四處抓他這個「九一六」放火犯呢！侯亮平心裡「咯登」一下，知道蔡成功危險了，便讓蔡成功說出具體地址，讓陳海去找他。蔡成功連自己發小也不敢全信，猶豫片刻才說，他在京州的中山北路125號附近的一座電話亭。侯亮平讓他原地等待，千萬別亂走。
合上手機，侯亮平額上冒出汗珠。廣播催促旅客趕快登機。雙方都在爭分奪秒啊，必須保護這位特別重要的舉報人，絕不能讓人家搶在他頭裡把蔡成功搞死，這於公於私都說不過去！這麼想著，侯亮平撥起了陳海的電話。還算萬幸，陳海的電話順利撥通了。侯亮平三言兩語把蔡成功的舉報內容說清了，其實就幾個關鍵詞：市委書記李達康的老婆涉案，謹防殺人滅口。估計陳海手上另有線索，這廝竟然毫不吃驚，只道明白明白，這個蔡成功交給我好了，繼續飛你的吧！
侯亮平上了飛機。空姐叮囑旅客們關閉電子用品，他心懷忐忑地關上了手機。飛機滑行，加速，起飛。侯亮平計算著陳海的行動和接下來的各種可能性。憑他的及時情報和陳海的機警，蔡成功迅速落入H省反貪局之手，得到保護應無問題吧？舷窗外，白雲如棉山如瓊玉，托著飛機飄浮。侯亮平閉上眼睛想心事，越想越多……
其實，侯亮平一直和陳海保持著聯繫。「九一六」大火那夜，他守在電腦前看現場視頻，陳海也在線。他們一邊看一邊分析，說了不少心裡話。嘴嚴的陳海向他透露：根據最新掌握的情況，估計有一批幹部在光明湖畔腐敗掉了，問題很嚴重，超出了最初的想像。侯亮平當時就問陳海，是不是找了那位要舉報貪官的發小蔡成功？陳海說，找過了，約好見面談，但蔡成功一直沒露面，也不知是什麼原因。陳海分析，蔡成功的舉報看起來荒唐，細想都有一定道理，比如京州城市銀行歐陽菁斷貸，的確存在問題，斷貸造成了大風廠危機。侯亮平馬上提出疑問，難道李達康是放走丁義珍的黑手？他有動機有條件啊。陳海含糊其詞，不置可否，侯亮平再問，陳海就是不深談。侯亮平當時就有感覺，陳海掌握了不為人知的重要線索，只是還沒到揭鍋的時候。
空姐推來飲料車，微笑著問侯亮平要什麼，他拿了一瓶礦泉水。蔡成功的舉報把李達康一下子推到前台，這位大人物鼻子上的白油彩越抹越重了。可侯亮平也發現一處矛盾，既然歐陽菁收受了蔡成功二百萬元賄賂，為什麼還要在關鍵時刻斷貸，致使大風廠股權落入高小琴之手呢？搞不清楚，太複雜了，這其中的秘密只有見到蔡成功才能破解。侯亮平心頭無端地一陣發慌，害怕從此再見不著這位發小了……
在呼和浩特下了飛機，侯亮平頂著北方的寒風，第一件事就是問情況。情況不妙，陳海那邊說，他和陸亦可在中山北路125號附近並沒找到蔡成功，現在還在電話亭旁邊的上島咖啡廳等。侯亮平擔心蔡成功被京州市局的警察抓走。陳海說，真被京州的警察抓走他也沒有辦法，但應該不會，蔡成功既然已經知道有麻煩，肯定會加倍小心。
再接到陳海電話時，已經是第二天早上。陳海通報情況說，蔡成功沒露面，應該是被捕了，但京州公安局矢口否認抓了蔡成功。侯亮平說：那你找一下咱學長祁同偉，他小子是公安廳廳長，讓他查一查蔡成功是否被捕！陳海說：這還要你說？我就是通過祁同偉查的，人家死活不承認抓了你這位發小。侯亮平想，這就奇怪了，蔡成功能跑到哪兒去？若不在警察手上，會不會已經被人家滅口了？心裡不禁一沉。
然而，侯亮平沒想到的是，蔡成功沒被滅口，陳海差點被人滅口了！
三天後，侯亮平從內蒙古出差回來，正往秦局長辦公室走，準備匯報呼和浩特的案子。陳海突然從京州來了個電話，告訴侯亮平，他一點的飛機去北京。現在要去和一位舉報人見面，將會拿到重要證據，希望直接向總局領導做個匯報。侯亮平的興奮、激動難以言表，知道H省的反貪腐戰鬥肯定取得了突破性進展，持重的陳海同學沒有十二分的把握是絕對不會這樣說話的。他便壓抑著興奮，對陳海說：放心吧兄弟，我這就和秦局見面，約他下午見你。晚上，我陪你喝上一杯慶功酒！陳海說：酒先留著吧，匯報完我得趕回去，免得打草驚蛇……
通話在此時戛然而止。
後來侯亮平再怎麼撥打手機，對方都沒有應答。
事後得知，陳海和他通這個電話時，正沿著斑馬線過馬路，一輛卡車闖紅燈直衝了過來！車頭正撞中陳海，把陳海整個人都撞得飛了起來。陳海的電腦提包飛到了綠化帶的草叢中，馬路中央一攤鮮血，浸泡著一隻軋變了形的手機。京州方面通報的情況是，一個酒駕司機造成這樁意外交通事故。司機被拽下車時，還酒氣沖天，站都站不穩。據說這是一個不可救藥的酒鬼，曾因酒駕進去過一次了，判了兩年。這次還不是早上喝的酒，是頭一天晚上喝的，兩人喝了三瓶二鍋頭，一直喝到夜裡十二點。一早上出車，宿醉未醒，剛開過幾條馬路就出事了。
侯亮平不相信這是車禍。功敗垂成啊，只有身為戰友的他知道陳海距離那巨大真相有多近！也許已經近在咫尺了！否則，陳海不會遭此殺身之禍。這是有人暗下毒手，殺人滅口！侯亮平的心在滴血，火炙般地痛，與陳海相處的樁樁往事在眼前不停閃現，悲哀陣陣襲來……
當天下午，侯亮平努力鎮定著自己的情緒，鬱鬱寡歡地來到秦局長辦公室，關上房門，沉著臉說了一句話：秦局，陳海是被壞人暗算的！
秦局長給他倒了一杯茶，表示理解他此刻的心情。不過，也平和地說明，季昌明檢察長親自出了面，找到了交管部門，調閱了事故原始材料，沒發現什麼疑點。侯亮平當即失態，脫口而出：現在，我連季昌明都懷疑！秦局長嚴肅提醒道：哎，亮平，說話要負責任啊！
侯亮平冷靜下來，分析情況。他告訴秦局長，這場離奇車禍發生時，自己正和陳海通著電話。陳海還說呢，匯報完案子就要趕回京州，怕打草驚蛇。現在看來蛇已經驚了。秦局長思忖道，陳海的父親陳岩石參與了季昌明的調查，也沒發現啥呀。侯亮平很固執，堅持認為，H省和京州市的情況很複雜，身為反貪局局長的陳海可能已經逼近某個致命的事實真相！在此之前，大風廠的老闆蔡成功也向陳海舉報過，現在蔡成功也離奇地失蹤了！種種跡象都說明，京州乃至H省問題很大！
秦局長陷入了思索，在屋內踱起步：你敢肯定陳海是遇害嗎？
侯亮平口氣堅定：是的，遇害，不是車禍！陳海告訴我，他馬上要和一個舉報人見面，將會拿到過硬的證據。正因為事關重大，他才想飛北京親自向您匯報！秦局，趙德漢的案子差不多了，我想深入H省，徹查丁義珍出逃、「九一六」大火，以及陳海遇害這一系列案子！
秦局長坐在椅子上思索了好半天，突然抬起了頭：哎，亮平，如果派你到H省檢察院任職呢？臨時接替陳海，出任反貪局代局長？
侯亮平怔了一下：秦局，這……這我沒想過！
秦局長說：那就想想吧！單純去查陳海被害很難，怎麼查呀？有什麼理由查呀？就算查了，能查出真相嗎？聯想到京州市一個涉案副市長竟然能在我們眼皮底下順利溜掉，我就更不相信能查清楚了！
侯亮平眼睛一亮：我明白了，悄悄地沉下去，來個順籐摸瓜？
對！現在陳海傷勢很重，昏迷不醒。醫生們會診後說，陳海即使能活下來，十有八九也會變成植物人。丁義珍一案也要有熟悉情況的同志去抓，你去做代局長，正可以沉下心來和對手打上一場硬仗！
侯亮平說：秦局，那我聽從組織安排，隨時準備去H省報到！
當晚，侯亮平夢見陳海向自己走來，揚著那張娃娃臉，充滿疑問的眼中有些哀傷，身上血跡斑斑。他攤開雙手，彷彿在問，猴子，我怎麼辦？侯亮平驀地驚醒，本能地喊了聲，海子別急，我來支援了。翻身坐起，窗外透入些許晨曦。他淚流滿面，任由淚水濕了衣襟……