侯亮平特意選乘高鐵赴H省上任。他感覺空中飛人的日子可以告一段落了，今後的工作範圍從全國縮小到一個省，交通工具也應該由飛機改為火車。這倒也好，再不用擔心遭遇雷暴天氣了。列車高速運行，平穩而安靜，竟然不覺得它跑得有多快。唯不斷向後飛掠的田野、叢林、河流、村莊，證明了速度的確鑿存在。再就是，隔不久便會出現一片高樓大廈，現在中國的城市密集度令人驚訝！無數磚石混凝土叢林，已將遼闊的原野切割成碎片，讓速度彰顯出平常不為人注意的真實。
在寧靜的外表下，侯亮平的心情像這飛馳的和諧號高鐵，一刻也不平靜。陳海遇險使他悲傷憤怒，他此去京州一定要將幕後的兇手抓住繩之以法。然而職業的敏感警示他，從丁義珍脫逃，到“九一六”大火，H省貪腐形勢不容樂觀，他面臨的也許將是一場硬仗。
現在有了一個好開端，重要舉報人蔡成功終於落到祁同偉同學的手上，侯亮平鬆了口氣。接到祁同偉電話後，侯亮平連聲向祁同偉道謝，還要請祁同偉喝酒。祁同偉說：你別請我了，還是我給你這新任反貪局局長接個風吧！你明天一到就直奔酒場好了。侯亮平說：恐怕不行，我得去醫院看陳海，還要到組織部談話，改天吧。祁同偉也沒再勉強。侯亮平在電話裡和祁同偉約定，明天上午把蔡成功移交到省檢察院，他要親自審訊這位發小。祁同偉信誓旦旦，保證沒有問題。
陳海在重症監護室病床上躺著，頭上纏著紗布，身體插滿各種管子。他雙眼緊閉，臉色白裡透黃，似乎連呼吸都沒有了。侯亮平看著難受極了，淚水禁不住滾落下來。這時，檢察長季昌明的車到了，要接他到省委去談話，說是省委書記沙瑞金正在辦公室等著他呢。
侯亮平深感意外，還以為季昌明是開玩笑呢。季昌明很嚴肅，道是省管幹部上任談話很正常。侯亮平說：像他這種級別，組織部有個副部長甚至部務委員談談就行了，沙瑞金書記可是封疆大吏一把手啊，況且這麼晚了。季昌明意味深長地說：是啊，省委書記親自談，的確非同尋常啊。常委會剛開過，新省委對廉政建設和反腐工作很重視！
轎車在五光十色的大街上一路行駛，開往省委大院。季昌明感歎不已：陳海倒下了，你過來頂上，政法系這鐵三角還是鐵三角啊！
侯亮平既意外又不解：季檢，你這話是啥意思？啥鐵三角？
季昌明卻又不說了，兩眼直視著窗外，也不知在想啥。
侯亮平與季昌明雖然很熟，互相之間卻並沒有太深入的瞭解。他以往出差到省院，主要找陳海，業務對口，又是同學。在侯亮平的印象中，省檢察院的這位季檢察長老練穩重，從不亂說話。想到將來要共事，覺得有些話還是說透了好，侯亮平便堅持要季昌明說說鐵三角。
這似乎有些強人所難。但沉寂片刻，季昌明笑了笑，還是坦然相告了——本省幹部隊伍的歷史和現實狀況都比較複雜，你一團，我一夥的。這麼多年來，H省政法系統重要部門的幹部，基本上都來自H大學政法系。中國政法大學和國內其他政法大學的畢業生，沒有哪家比H大學政法系畢業生吃得開的。所以有人就說了，蔣介石當年有個黃埔軍校，造就了一個黃埔系，高育良呢，有個政法系，弟子門生遍天下。侯亮平自嘲道：這麼說，我還得趕快去拜我老師的碼頭嘍？
停了一會兒，侯亮平又半真半假地問季昌明：哎，你算哪個山頭的？季昌明苦笑，說自己沒山頭，所以也沒誰把他當回事。侯亮平笑道：那太好了，我過來也有個伴了。季昌明搖頭笑了笑：亮平，你不一樣，你有派，你是政法系的！侯亮平嚴肅表態：季檢，我既不是什麼鐵三角，也不屬於啥政法系。請你相信我，我只對事，不對人！
季昌明注意地看了他一眼，突然伸出手，和他緊緊握了一下。
轎車在省委大院1號樓門前停住，侯亮平和季昌明下了車。白色路燈映照著幾棵高大的玉蘭樹，院內寧靜安謐，一對石獅子蹲在台階旁。這是省委機關的中樞，沙瑞金書記在這裡辦公，常委會議室也在這座樓裡。這座樓外表看很平常，暗紅色的拉毛磚外牆，斜坡屋頂，像是上世紀五十年代的蘇式建築。但在H省幹部眼裡，它卻似一位握有權柄的王者，樸素中透出威嚴。這裡的決策影響著H省六千萬人民的工作與生活。
侯亮平和季昌明走上台階。沙瑞金的秘書白處長在門廳迎接了他們，把他們領入了寬敞的會客廳。白處長給二人各倒了一杯水，讓他們稍等片刻，說是沙書記正和新調過來的省紀委田國富書記談話。
這一等就是一個多小時。季昌明頗有感觸：新來的省委書記，新來的紀委書記，加上你，新來的反貪局局長！看來，我省要變變樣子了！
送走那位新到任的紀委書記，沙瑞金樂呵呵地進來了，禮節性地和二人握手。季昌明介紹侯亮平，沙瑞金端詳著他打趣：我知道，最高檢反貪總局隆重推出的青年才俊嘛！侯亮平有些侷促不安。沙瑞金做個手勢，讓季昌明和侯亮平在沙發上坐下，自己也在對面落座。
沙瑞金說話貌似隨意，說他也剛到沒多久，算上今天，到任才二十八天。這些日子他主要在下面各市縣搞調研，熟悉情況。沒有調查就沒有發言權嘛。季昌明和侯亮平一邊點頭，一邊掏出筆記本，準備記錄。沙瑞金擺了擺手：今天的談話不要記，記在腦子裡就行了。書記坦承，調研的結果不是太樂觀，幹部隊伍的狀況令人憂心。群眾不滿意，群眾不高興啊！而且，就在這短短的二十八天裡，京州光明湖畔燒起了一把奇怪的大火，發生了惡名遠播的“九一六”事件。侯亮平插話說，那天夜裡，他在昆明也看到了現場視頻。沙瑞金拍拍沙發扶手：所以說惡名遠播嘛！還跑掉了一個腐敗副市長！這就是人家送給我們的見面禮啊！好啊，我們不客氣，照單全收……
侯亮平覺得這位省委領導很有性格，說話隨意而不失原則，容易使人產生親近感、信賴感。閒時侯亮平愛看武俠小說，沙書記就像出世高人，拿一根樹枝便是無敵利器。更重要的是，領導的話語傳達出一種信息，侯亮平心領神會，他們是一類人，有著同樣的家國情懷。
季昌明明顯受了冷落，這讓侯亮平隱隱不安。沙瑞金繼續說，切入了正題——最高檢領導和他商量要派個反貪局代局長過來。書記同志表示感謝，並且主動提出，別代局長了，就局長吧！
侯亮平這才知道，原來自己的局長竟是面前這位從未謀面，也從未有任何交集的陌生省委領導拍板決定的，心中不禁一熱。根據內部不成文的規定，中央部門幹部下派任職一般不高掛，他一個反貪總局偵查處處長到省裡做代局長已是破例，何況是局長兼檢察院黨組成員。
沙瑞金莊重地說：亮平同志，我今天代表省委，對你到省檢察院任職表示真誠的歡迎。侯亮平動容地站起來：沙書記，謝謝您和省委對我的信任。沙瑞金揮起手向下壓了壓。坐下，亮平同志，坐下！
直到這時，沙瑞金才注意到季昌明的存在，把季昌明也納入了談話範圍。省委書記送給檢察長和反貪局局長幾句話。第一句話是，反貪工作從今起上不封頂。什麼意思呢？就是貪腐問題不管涉及什麼人，不管他是什麼級別的幹部，一查到底。超出權限怎麼辦？報告省委，請中央查處！季昌明、侯亮平拿著筆記本做起了記錄，沙瑞金沒再阻攔。第二句話是，下不保底。老虎要打，蒼蠅也要拍。蒼蠅雖小但噁心人啊，也傳播病害，影響社會風氣，所以這個底是沒有的。第三句話是，加大力度抓現行貪腐犯罪，也不能放過歷史問題和存量性腐敗。只要他腐敗掉了，就要一查到底。證據確鑿，就要依法追究。沒有安全著陸這回事了！我不管他是哪個團伙，什麼山頭上的人！
侯亮平心頭不由一震，馬上想到來的路上季昌明那番話。看來，沙瑞金這二十八天的調研不是白搞的，這位省委書記對H省官場的山頭團伙狀態已經心中有數了。自己要注意這個問題，得把對H大學政法系老師同學的感情和工作分開，絕不能犯這種政治上的錯誤。
談話回來已是夜裡十一點多了。侯亮平躺在省檢察院招待所柔軟的席夢思床上，久久難以入眠，眼前總是浮現著沙瑞金的形象。那張圓圓的微胖的臉龐和那雙睿智而堅定的眼睛，給他一種安定感，使他感到有依靠。不過，談話也透出了些許憂慮。很明顯，沙瑞金對本省幹部隊伍的現狀不滿意。沙瑞金破例見他，代表省委和他談話，不僅是表明對他工作的支持與期望，也許還是一種強烈的政治信號，震懾貪腐幹部的信號。省委書記沙瑞金同志或許就是想讓大家知道，自己手裡現在有了一把叫侯亮平的利劍！有一把手支持，他工作就好做了。
蔡成功那張驚慌失措的臉龐在黑暗中及時顯現出來。這個發小究竟掌握多少證據？說李達康老婆歐陽菁受賄二百萬，靠不靠譜？李達康不是一般人物，不但是京州市委書記，還是省委常委，當真劍指李達康，那可就是投向本省政界的一枚重磅炸彈啊。陳海的車禍或許與此有關。蔡成功現在被保護在公安廳招待所，應該開市大吉吧？侯亮平希望抓住這個線頭，把京州這團亂麻理理清楚，上手就打個漂亮仗。