師母吳慧芬一早上打電話來，請侯亮平來家吃大閘蟹，下下棋。
侯亮平知道，這應該是高老師的意思。劉新建被拘，山水度假村出了這麼大的事，自己門下的兩個學生真格兒動了刀槍，老師肯定坐不住了。祁同偉都向老師說了些啥？老師是什麼態度？侯亮平當然想知道。這時陪老師下棋吃蟹很有意思。不僅因為一位老師與兩個學生的關係，而且作為分管政法的省委副書記，對於眼下這場日趨白熱化的鬥爭，他也該顯示立場了。老師，老帥，老帥出帳，意義重大啊！
侯亮平揉著困澀的眼睛，久久凝視鏡子裡的自己，想著心事。
今天肯定會有一場長談，他們師生倆也許能推心置腹地說一說真心話了。侯亮平十分敬重這位老師加領導，平時相處也挺親切。但侯亮平總有一種感覺，覺得高老師像某部文學作品中的人物——雨果的《笑面人》？還是契訶夫的《套中人》？反正老師戴著一種似有似無的假面具，有時還裹著層層盔甲，常讓你很難號准他真實的心脈。
街上照例人來車往，空氣儘管塵埃飛揚，卻還保持著一份屋內所沒有的清新。對於指揮審訊加了一夜班的侯亮平來說，這也是奢侈的享受。他一面思索一面前行，敏銳的感覺絲毫不減，看得見偶爾掠過樓頂的鴿群，甚至注意到一隻穿過馬路的流浪狗……
走過花鳥市場，侯亮平站住腳。總是拿著花看老師，他都不好意思了。這次要送老師一件禮物，最好是盆景。但他轉了一圈，並沒看見像樣的東西，比老師家裡的擺設差遠了。倒是走出市場的後門，見一老漢賣泰山石，吸引了他的注意。那塊石頭瘦長嶙峋，像一位飽經滄桑的老人，自有一種說不清的氣度。石上書著幾個大字：泰山石敢當。筆觸遒勁有力，正氣凜然。好！就是它，買了！侯亮平麻利付了錢，叫了出租車載上石頭就走。他希望老師也能這樣，做泰山石敢當。
進了老師家門，師母心疼地拿毛巾給他擦汗，嗔怪道：傻小子，大老遠扛這麼重的石頭來幹啥？高育良卻蹲在地上，拿放大鏡認真地檢驗石質。許久，才站起來，拍拍手上的灰，下結論道：假的，這不是泰山石。你花多少錢買的？侯亮平笑道：也沒幾個錢……
在沙發坐定，高育良拉著他的手，笑呵呵說話。得知他加班審訊，一夜沒睡覺，便讓他先到樓上補個覺。侯亮平打起精神：睡啥呀，得陪老師下棋！高育良轟他：去，先去瞇一會兒！侯亮平這才說了真心話：算了，高老師，我今天過來既不是為了吃螃蟹，也不是當真要陪您下棋，我是有些話要跟您說，不說怕對不起老師您啊！高育良臉上的笑容消失了：出什麼事了嗎？侯亮平面色嚴峻：也許出大事了！
侯亮平把發生在山水度假村的事如實說了一遍，並對祁同偉做出了自己的判斷。高育良看著侯亮平，一臉驚異：亮平，你是說，你那位老同學祁同偉腐敗掉了？有可能故意製造車禍，暗算了陳海？侯亮平說：是的，山水集團財務總監劉慶祝的死估計也和他有關！高育良眉頭緊鎖：估計？亮平，這些事能估計嗎？你都有證據了嗎？侯亮平搖了搖頭：暫時沒有，但老師，這都是我基於事實的判斷！高育良嚴肅地說：沒有證據，你啥也別說！謀殺，暗算，這不是天方夜譚嗎？！
侯亮平喝了口茶，盡量使氣氛緩和下來：祁同偉在山水集團有股份，如果不是高小琴當面說，祁同偉本人也承認，我都不敢相信是事實。他注意地看著老師，看老師是否會像自己一樣吃驚。但老師臉上很平靜，只淡然道：其實入股這事我早知道了。知道的時候，祁同偉已經投資五六年了。他一大家子八個人投了七十萬。怎麼辦？祁同偉的出身你知道的，苦孩子呀，上大學之前就沒吃過幾頓飽飯……
侯亮平明白了，老師在袒護祁同偉。老師感覺上有些老了，悲天憫人，絮絮叨叨，眼睛竟有些濕潤：公安廳廳長也是人啊，也要養家餬口啊，更何況祁同偉是那麼個大家族，靠祁同偉那點工資能行嗎？亮平，你作為他同學，就理解吧！侯亮平忍不住反駁：我無法理解！公安廳廳長能經商嗎？嚴重違紀啊！據我所知，祁同偉這些年，尤其是做了公安廳廳長之後，早把他的家族，包括七大姑八大姨都安排到位了！高育良的臉耷拉下來：你這都是從哪兒來的信息啊？專搞祁同偉的調查了？侯亮平說：這還要我調查呀？政法口的幹部群眾誰不知道！高育良十分不悅，把手中茶杯往茶几上重重一放，陰沉著臉再不言語了。
這時，身繫圍裙的吳慧芬走了過來，和風細雨地說：亮平啊，你、同偉、陳海，是高老師最得意的三大門生啊！你們就像高老師的三個兒子，都是他的心頭肉，他對你們真是沒話說，有時候簡直就像老母雞護小雞！侯亮平應付道：是，師母，這我知道，在學校時高老師就護著我們！可這並不等於說……高育良沒容他說下去：小雞該護就得護，不護就可能夭折，不是被大動物踩死，就是被食肉動物吃了！
老師又說起祁同偉。當年給趙立春做政保科長時，就差點被人掐死，一個所謂的哭墳事件流傳到今天！李達康至今還在做文章，給新來的省委書記沙瑞金造成了不良印象，硬是把祁同偉的副省級搞掉了！祁同偉這麼多年容易嗎？當年從山裡司法所調過來，就在緝毒一線以命相搏，曾獲得過英雄緝毒隊長的稱號！身中三槍負了重傷，才轉做政保工作的。後來做公安局局長，法院院長，公安廳副廳長、廳長，無論在哪個崗位都兢兢業業，這次副省長沒上去，實在可惜……
侯亮平沉默著。高育良看著他：亮平，你怎麼不說話了？侯亮平深深歎息：老師，您讓我怎麼說啊？人是會變的，今天的祁同偉早就不是當年那個以命相搏的英雄緝毒隊長了。高育良侃侃而談：這也正常，共產黨人講唯物論，講辯證法，變是常態嘛！祁同偉隨著能力的增強，地位的提高，也就有了變化。有好的變化，也有壞的變化。對壞的變化，我從來不客氣，及時指出，嚴厲批評！前陣子我還和他說呢，要他好好向你學習，學什麼？就學你的骨氣銳氣嘛，還要學一學你的原則性！亮平，在這一點上，祁同偉不如你，有時會喪失原則！
侯亮平苦笑起來：既然知道祁同偉會喪失原則，老師為什麼還推薦他上副省長呢？高育良說：我推薦他，是因為他的政績和能力。祁同偉有缺點弱點，但本質還是好的，是值得信賴的！侯亮平提起另一個話題：祁同偉的岳父、政法委梁書記對老師有知遇之恩，老師現在是不是知恩報恩啊？高育良坦承：沒錯，若不是梁書記當年親自點將，我現在也許還在H大學教書呢！但我絕不是出於報恩之心就提拔梁書記的女婿！這二十多年來，在祁同偉成長的每一個環節上，我都沒有徇私舞弊，祁同偉無才無德根本上不來嘛！侯亮平話裡帶刺：老師說得對，祁同偉肯定是有才的，但德就無從談起了吧？高育良真火了：侯亮平，你能不能別再死咬著你這位老同學啊？侯亮平也激動起來：老師，您能不能考慮一下面前的嚴峻現實，別再死保這位門生呢？
屋裡的氣氛一時間十分緊張。吳慧芬端著棋盤進來，極力緩和道：行了行了，別爭論了，你們師生倆還是下棋吧，來，亮平，擺上！又對高育良說：哎，高老師，你也別把臉吊著了，和亮平殺一盤啊！侯亮平順從地拿起一枚黑子，擺在右上角。高育良也在棋盤前坐下了。
高育良歎了口氣，說：亮平，我知道你是為我好，替我擔心！
這是侯亮平今天過來的主要原因。如果不是老師，他啥都不會說，何必呢？侯亮平又提起，道是祁同偉說過老師一個特點，心胸寬闊，從不貪財，要的是一片江山。高育良糾正道：不是江山，是黨和人民交給我的工作和責任。侯亮平誠懇而動情：正因為如此，我才希望老師負起責任，別在祁同偉問題上犯錯誤……高育良似乎受到觸動，雙手捧住腦門連連歎息：亮平，老師有老師的難處，祁同偉不能不保！
侯亮平驚問：為什麼？難道老師拿過祁同偉啥好處嗎？高育良正色道：我拿他什麼好處？是因為趙家，趙立春同志啊！亮平，咱們老書記趙立春同志現在有個擔心，怕你這個不知輕重的反貪局局長被誰利用，成為某些人否定我省改革開放成就的一把刀啊！侯亮平鄭重向老師表態，自己不會被誰利用，但也不會為哪個權貴人物背書！趙立春是副國級幹部，不在省檢察院和反貪局的偵查權限之內，但趙立春的兒子趙瑞龍沒特權，還有他的前秘書劉新建，反貪局目前都在偵查！
高育良走了一步棋，指出問題實質：亮平，你沒覺得這事有些怪嗎？歐陽菁受賄怎麼扯到劉新建、趙瑞龍身上了？李達康在這裡面起沒起作用啊？侯亮平應了一招棋：老師，請相信我，除了法律，誰都起不了作用！李達康還真不錯，迄今為止沒干擾過我們！高育良下著棋，似乎很隨意地提醒：也要注意兼聽，不要一隻耳朵聽，形成偏見。比如趙瑞龍，當真這麼壞？大搞巧取豪奪嗎？未必！呂州的美食城馬上要拆遷，政府賠了一億八，趙瑞龍主動把它捐了出來，成立了月牙湖環境保護基金！侯亮平說：這也應該，他趙家賺了這麼多錢，污染月牙湖這麼多年，怎麼也應該彌補一下嘛！高育良「啪」地拍下一顆棋子，語調嚴厲地說：趙瑞龍是趙瑞龍，不要說趙家！侯亮平說：好吧，但是劉新建歸我們查，這個人問題很嚴重，我剛才就說了……
高育良把棋盤一推，毫不隱諱地對侯亮平施加壓力：那好，我也明確一下，劉新建的問題不管多嚴重，都到此為止了！不要牽扯到趙瑞龍和祁同偉！祁同偉告訴你了，他在山水集團有股份，你還不明白嗎？當真要對自己的同學兄長追殺到底嗎？反腐反腐，現在有幾個乾淨幹部啊？認真查查誰沒點問題？他沙瑞金就敢說沒問題？亮平，你給我醒醒吧，別成了人家手裡的槍，盡幹些親者痛仇者快的事情！
侯亮平極為震驚，「呼」地站了起來，面色肅然地看著面孔熟悉但心靈距離已很遙遠的高育良：高老師，您怎麼能這樣說話，說這種話啊？您不但是我的老師，還是在職的省委副書記、省政法委書記啊！
高育良火透了，把棋盤一掀：侯亮平，你還知道我是你的領導啊！
師生兩個面紅耳赤，隔著桌子頭頂頭，活像一對打架的鬥雞。吳慧芬又滿臉笑容跑了過來，做起了和事佬：哎呀，你看你們這師生倆，怎麼又槓上了？來，來，螃蟹上來了，都過來吃螃蟹吧！
侯亮平心頭一陣陣發緊：算了，師母，不吃了，我回去了！
高育良瞪起眼：你說不吃就不吃了？坐下，為你買的吃完再走！
吳慧芬笑瞇瞇地說：亮平，和高老師賭氣，別和師母賭氣啊！
侯亮平遲疑了一下，在餐桌前坐下來：那就吃，不吃白不吃！
吳慧芬拿出茅台：這就對了！老規矩啊，老師一杯，學生三杯！
侯亮平喝著酒，悶聲抱怨高老師：這也太不公道了，偏心偏得都讓人吃驚！祁同偉是您學生，我和陳海也是您學生啊，您不能光想著祁同偉！高育良拿過一隻大螃蟹，重重地放到侯亮平面前：要說偏心，在你們三個學生中，我也最偏你！吳老師差點沒把你招為上門女婿！說罷，自己呷起了酒。侯亮平心頭一熱，氣氛頓時緩和下來。
侯亮平轉移話題，打聽老師女兒秀秀的近況。吳慧芬很自豪，說是秀秀太棒了，一路獎學金讀完博士，沒讓家裡替她掏一分錢學費，還兼職打工，給家裡掙回十萬美金！吳慧芬歎了口氣，提起秀秀少女時期的戀情：當年她夢想當歌唱家，暗戀著你這大哥哥。你知道嗎？是你拒絕了秀秀，她才放棄了唱歌的夢想，高中畢業去了美國。你小伙子害了她，也成就了她！侯亮平苦笑說：秀秀那會兒是高二的學生，我怎麼能答應她呢？吳慧芬要拿秀秀的日記給侯亮平看，侯亮平感覺不合適。吳慧芬嗔怪道：我知道你想什麼，秀秀的日記沒什麼隱私……
這時，高育良打個哈欠，站起身：好，你們聊吧，我吃完了！
侯亮平也站了起來：哎，高老師，我能最後問您一個問題嗎？
高育良臉上毫無表情：哦，還有問題？問吧，我盡量回答你！
侯亮平莊重地說：高老師，前陣子我在光明湖茶樓向您匯報陳清泉的違法違紀問題，您鼓勵我，要我大膽去查辦，要我記住，我們的檢察院叫人民檢察院，我們的法院叫人民法院，我們的公安叫人民公安，您要我永遠把人民的利益放在心上！請問，這是您的真心話嗎？
高育良有些不耐煩：當然是真心話！侯亮平，這你還懷疑嗎？！
侯亮平說：好，高老師，我明白了，我一定照您的教導去做！
……
離開老師家，路經一個街心花園，侯亮平找了張長椅坐了下來。他內心很不平靜，種種思緒如潮水滾滾而來。應該承認，師母的憶舊深深地打動了他。閉上眼睛，就看見少女秀秀蹦蹦跳跳來到面前。她是那樣的純真，那樣的活潑可愛，圍繞著他唱著那個時代的歌曲。秀秀曾天真而火辣地向他表示過愛情，出於年齡以及其他考慮，他委婉地拒絕了。秀秀非常傷心。本以為過一陣子就好了，今天聽師母一說才知道，少女秀秀因此而改變了人生道路。哪個男人不為深愛自己的女人感動呢？侯亮平看著秀秀當年的日記，那一張張老照片，看著昔日的秀秀，看著昔日的偉子、海子和他這猴子，眼睛漸漸濕潤了。
不可否認，師母，還有高老師，對自己的感情是真誠的。但是侯亮平想，為什麼在這樣的時刻、這樣的背景下，老師和師母翻出了這樣一段情感插曲？感化自己做出讓步？讓什麼步？放過祁同偉，放過劉新建，放過趙瑞龍？瞬時，侯亮平眼前閃現出剛才的鏡頭——老師一拍棋子，斷然喝道，劉新建的問題不管多嚴重，都到此為止！這是關鍵詞！老師兼領導發話了，命令他這學生兼部下放過這個偵查已久即將落入法網的利益集團！這讓他猛地一驚，老師的訴求不是和祁同偉一樣嗎？在溫情脈脈的面紗後面，今天不也是一場鴻門宴嗎？
侯亮平繞著花壇轉圈。菊花開得正盛，雖不及老師家的名貴，卻也爭奇鬥艷，清香襲人。一個椎心的結論擺在面前：老師很可疑，甚至和他們就是一夥的！是啊，祁同偉搞得這麼大，聰明過人的高老師怎麼可能不知道呢？如果不是祁同偉緊急匯報或是求救，老師怎麼會讓師母不管不顧地打這個電話，請他下棋吃蟹呢？這讓他很傷心，他還傻乎乎地扛著一塊石頭去，希望老師做泰山石敢當呢！侯亮平想破頭也想不明白，老師既不貪財，又不好色，即便酷愛權力，也已位高權重，為什麼還要和這夥人攪和在一起？難道還有更大的秘密嗎？還有，陳岩石對趙立春難道僅僅是私怨嗎？恐怕還有公義和公憤吧？
太陽隱沒在厚厚的雲層中，初冬的西北風涼颼颼的。侯亮平打了一個寒戰。眼下的局勢幾近透明，必須提防意外。只是他不知道，也說不準，這場意外會在什麼時間、什麼地點，又將以什麼方式降臨……