高育良知道，巨大的危機來臨了。對侯亮平的勸說失敗，連吳慧芬打出的親情牌也沒用，情況很嚴重。祁同偉在電話裡焦慮地說，如果再不果斷出手，局面將無法收拾。趙立春老書記也來了電話，說兒子趙瑞龍回不了家，只能待在香港，口氣悲切，請他想辦法。老書記啥代價都肯付，美食城拆遷，政府的補償款，他已責成趙瑞龍捐出來成立環保基金。老書記的聲音裡充滿做父親的悲愴，育良，我只有這麼一個兒子啊！高育良從沒聽過老領導用這種語氣說話，不由一陣心酸。
然而，下最後決心之際，他還得和祁同偉談一談，把這混蛋學生兼部下手上的一副爛牌看個仔細，即便輸也輸個清楚明白。談話地點在國際會議中心大廳，這種地方空曠遼闊，不會有錄音錄像。他和祁同偉一走進大廳，就產生了一種感覺，高大的殿堂將他們映襯得十分渺小。
高育良心情很糟糕，一開口就批評：祁廳長，你有些事情做得很不像話啊，一個大字不識的農民，也都被你安排做了協警，去看守停車場！祁同偉沒當回事：哎呀，中國就是個人情社會嘛，咋說我也不能不管鄉親們！高育良說：所以你老婆說我被你蒙了！一人得道雞犬升天在你身上應驗了！下一步，你是不是準備把你們村上的野狗全弄到公安局當警犬，吃上一份皇糧啊？祁同偉笑道：高老師，您……您真會開玩笑。高育良臉一拉：開玩笑？祁同偉，你太讓我失望了！
祁同偉訥訥說：其實，高老師，我這些年也在不斷奮鬥，您知道的！高育良冷笑：奮鬥？你對得起這個詞嗎？直說往上爬得了！祁同偉說：是，往上爬！官場上誰不想往上爬？不想當將軍的士兵不是好士兵，往上爬不就是奮鬥嗎？高育良說：但不管怎麼奮鬥，你都得講規則，不能胡來。祁同偉貌似懇切：高老師，我也不想胡來，但有時候是沒有辦法！比如說九月十二號那天晚上——這位學生兼部下終於亮出了第一張爛牌——抓捕丁義珍之夜的報警電話是他打出去的。他用手機和高小琴通話後，由高小琴通知並安排了丁義珍出逃。祁同偉說：我如果不把這個緊急報警的電話打給高小琴，讓她幫助丁義珍及時離境，高老師，您和高小琴就麻煩了！我是不得不鋌而走險啊！
高育良聽出學生話裡的意思，這麼做似乎也是為他好。他重重地「哼」了一聲：說你是小人，你還不承認！現在的事實證明，你就是小人嘛，別有用心的小人！向丁義珍通風報信時，你不向我匯報，現在來向我匯報了，什麼意思啊？套我？非把我拉上你的賊船不可？
祁同偉苦笑不已：老師，您誤會了！
高育良其實沒誤會，他知道祁同偉的良苦用心。多年的利益關係把這對師生糾纏在一起，現在災難臨頭，誰也無法獨善其身。但高育良不認這壺酒錢，指著學生的鼻子繼續數落：行，好，祁同偉，你有本事，我認你狠！我這是演繹了一個當代版的農夫與蛇的故事啊！
這時，國際會議中心劉主任從偏門遠遠地跑了過來。高育良沒再說下去，祁同偉也識趣地停止了爭辯。劉主任請二位領導到貴賓室用茶。高育良揮揮手說：不必了，我和祁廳長看一看會場，談點工作。
劉主任走後，祁同偉才爭辯說：高老師，您這麼說就傷人了！您不是寓言裡的那個善良農夫，我也不是毒蛇！給丁義珍報警這事您讓我怎麼匯報？九月十二號，是您在主持會議，李達康、季昌明、陳海都盯著您！我總不能在他們目光注視下，跑去和您咬耳朵匯報吧？高育良責問：那散會以後呢？你給我透過一點氣嗎？我一次次問你，你一次次給我糊弄！祁同偉道：我不向您透氣，不也正是為了保護您嗎？
高育良無語，頭一扭，把目光轉向一旁。祁同偉一聲歎息：如果侯亮平不過來，如果不是他這樣步步緊逼，老師，這種違法亂紀的事，我永遠不會告訴您，出了麻煩我自己扛。高育良頭又扭過來，冷冷地道：你扛得了嗎？你膽子也太大了！祁同偉面色嚴峻：沒辦法，丁義珍知道的秘密太多了！一旦落馬，大家都要倒霉！僅高小琴這些年給丁義珍這批官員的分紅，就足以摧毀整個政法繫了……高育良彷彿被觸動痛處，嘴角跳動一下。高小琴，他深深吸了一口氣，蹙著眉頭問：她是不是打著我的旗號亂來了？祁同偉，你今天和我說清楚！
祁同偉語帶譏諷：您的旗號還用打嗎？您和她的合影一直掛在山水集團！省委副書記兼政法委書記高育良親切會見我省著名企業家高小琴……高育良手一揮說：讓她馬上把這幅照片取下來！祁同偉卻道：老師，照片還是先掛著為好，高小琴現在人在香港，一時不會有事！別讓人家以為高小琴真有問題，您也要和她劃清界限了……高育良打斷了學生：別把啥事都往高小琴身上扯！祁同偉道：好，好！
高育良心裡一陣陣發緊。祁同偉總是自以為是，明知侯亮平是高手，早就盯著他了，卻仍不收斂！侯亮平和趙東來聯手，正在徹查陳海車禍和劉慶祝死亡案，而且很有可能已經部分逼近了真相。尤其是陳海的車禍，現在看來恐怕和面前這位大弟子不無關係，甚至就是祁同偉策劃的！但他不能問，這張牌他可沒必要看，君子遠庖廚嘛！
祁同偉太可惡了，卻非要他看，不准他離庖廚太遠。於是血腥味開始在空氣中瀰漫。高老師，事到如今，有些事我不得不說了，其實我們面臨的危險超出了您的想像。丁義珍是危險人物，還有個危險人物就是陳海。高小琴手下的財務總監劉慶祝向陳海舉報了我們，在這種情況下，我只得被迫採取斷然措施！高育良無法迴避了，冷冷看著祁同偉。那個會計就旅遊死？陳海就遭遇了車禍？提到那位不幸的學生，當老師的激動起來，他雙手握拳在空中揮舞著——祁同偉，你說你，怎麼能對陳海下得了手呢？陳海是你和侯亮平的同學朋友啊！
高育良雖然戴著面具生活，但對三個得意門生還是深懷感情，他的話帶著顫音，眼裡閃著淚光，看得出他是真的痛心，震怒了！祁同偉表情難堪，垂下頭喃喃道：高老師，我……我真是沒有辦法……
高育良沒容祁同偉再說下去，揮手給了學生一個耳光：畜生！這麼做，你不愧疚嗎？心不痛嗎？上大學期間，陳家在經濟上給過你多少幫助啊？你用陳海的飯票，穿陳海的球衣，你的第一雙回力球鞋是陳海的姐姐陳陽給你買的，這可都是你親口跟我說的呀！你還說他姐姐是你今生唯一真愛的女人啊，你就是這麼回報人家的？祁同偉冷硬地說：陳海對我的這份情義，我……我只有來生去還他了……
高育良看著華麗而空蕩的大廳穹頂，心裡空落落的。他用狐疑的眼光掃視學生：祁同偉，現在你把這一切都告訴我，讓我也成了知情人，哎，我是不是哪一天也會被你緊急處置啊？祁同偉苦笑不已：老師……您……您說這可能嗎？您又不是陳海，我們一直在同一條船上，我……我這麼做，正是為了咱們共有的這條船不翻船啊！高育良「哼」了一聲：不翻船？你就沒想過，你對陳海這麼一緊急處置，侯亮平就不會追過來嗎？你既然瞭解陳海，難道就不瞭解侯亮平嗎？侯亮平是幹啥的？你這是引火燒身，自尋死路啊！高育良的情緒漸漸平靜下來，現實再醜陋總要面對，他以老練的政治目光審視著面前的棋局：現在趙瑞龍和高小琴回不了國了，是不是？有風險嗎？
祁同偉搖了搖頭：他倆沒什麼風險，現在的問題是劉新建，劉新建風險太大了，一旦頂不住走坦白從寬的路，把啥都向外說，那可就……高育良面色憂鬱地問：就沒有辦法阻止劉新建坦白，避免崩盤嗎？祁同偉咂咂嘴：這個，關鍵就在侯亮平了！可侯亮平軟硬不吃……
高育良知道祁同偉想說什麼，定定地盯著祁同偉看。祁同偉卻又不說了，估計是他那個非打不可的耳光起了作用。
祁同偉迂迴道：高老師，您是下政治棋的高手，這盤棋下到如今誰也悔不了棋了。我們只有搞掉了侯亮平，這盤棋才能重新活過來！
高育良知道自己大弟子說的是實話。他再不情願也下不了這條賊船了。現在這條賊船的沉浮取決於他的決心和意志，可這決心還真不好下！侯亮平也是他的學生啊，還那麼優秀！何況此前已弄殘了一個陳海。他便譏諷祁同偉道：你們背著我搞掉了一個反貪局局長，這盤棋活過來了嗎？還不是快下死了嗎？你不是口口聲聲啥都自己扛嗎？！
祁同偉苦著臉解釋：老師，侯亮平情況不一樣。陳海是知道了我們的秘密，我們只好讓他閉嘴。侯亮平目前還沒突破劉新建，我們還是安全的，所以搞掉侯亮平也是必需的！但我說的搞掉不是殺死！
高育良想了想，終於打定了主意：你去找一下京州市檢的肖鋼玉吧，他應該做點貢獻了！你和肖檢商量一下，在法治的軌道上解決侯亮平問題。記住，絕對不許亂來，要以事實為根據，以法律為準繩……
與祁同偉分手，高育良覺得自己一下子老了許多。心太累了，噴向他人的毒汁同時也在傷害自己啊！想到此，他不禁發出一聲深重的歎息。