吳慧芬坐在機場餐飲區一角喝咖啡。從她所在的角度看去，候機大廳沒有忙碌喧鬧的景象，只有各色飲食男女在一溜小吃店進進出出，空氣中隱約飄散著食物的香氣。吳慧芬一時間甚至忘記即將去國遠行，恍惚自己坐在某飲食一條街上。高育良被雙規，那棟冷冰冰的英式洋樓成了她的夢魘，難以擺脫。女兒秀秀要她過去探親，為她訂好了機票，今天就要飛往美國了。吳慧芬沒有告別故土的傷感，沒有奔向新生活的激動，淡然而麻木地喝著咖啡，周圍一切都與她無關。
達摩克利斯之劍終於落下，現在可以安心了。但吳慧芬心底深處總是不安，她像只躲在洞中的老鼠，老擔心災禍從天而降。這是多年來形成的心態，高育良的所作所為早已讓吳慧芬預見到了結局。接下來的反應也在預料之中，省委領導變成了腐敗分子大老虎，各種傳說遍佈校園。有些傳說離奇而誇張，還扯上了她。道是他們夫婦雖說秘密離婚許多年，但一直在聯手作案，涉案金額幾十億，都弄到國外去了。高育良被中紀委帶走的第三天，他題字的H大學政法學院的大牌子就被換了下來，一些早在等著看她笑話的老師們公然笑出了聲。
梁璐來看她，淚水漣漣地向她哭訴：那天我去處理祁同偉的私人物品，發現他們把祁同偉的痕跡都抹光了，彷彿祁同偉就從沒在公安廳待過！學校也把祁同偉從優秀校友名單上拿掉了，高育良老師的名字也沒有了！吳慧芬木然歎氣：意料中的事，從權力中得到的光環與榮耀，終會因權力的消失而消失嘛！梁璐抹著眼，又罵起了死鬼丈夫：一輩子機關算盡，到頭來落得這等結果！吳慧芬淡然說：聰明如你，這本應料到的，他當年那一跪你若硬下心不接受就好了。現在既已如此，就別把傷口到處讓人看了，你知道誰撒鹽誰上藥啊？
這話顯然觸動了梁璐，梁璐點點頭，一聲歎息，沉默下來。又呆坐了一會兒，吳慧芬以為梁璐要走了，不料，梁璐沒走，反而要她泡茶喝。她只好泡了兩杯龍井，一杯給梁璐，一杯給自己。龍井還是今年新茶上市時祁同偉送過來的呢！梁璐喝著龍井，終於說起了她：吳老師，我沒想到，咱倆會殊途同歸，您和高老師不是相敬如賓嗎？
吳慧芬只好苦笑：演戲唄！人生如戲嘛！梁老師，這結果會不會讓你好受些？梁璐說：好受啥？吳老師，我更覺著無路可走了！我本來對自己失敗的婚姻有許多托詞。我以您為坐標，以為只要像您一樣嫁個大自己幾歲的男人，有個優秀的孩子，就會幸福。以為只要像您那樣寬容、溫柔，婚姻就不會失敗，可現在呢？眼前看不見亮了！吳慧芬歎道：梁老師，婚姻從來不以女性的寬容與賢惠取勝。當高育良告訴我他愛上小高是因為《萬曆十五年》，我就對他死心了。還有比這更奇葩的理由嗎？梁璐說：就是，這簡直是對您這位明史專家的侮辱嘛！吳慧芬嘴角露出一絲冷笑：他就是要侮辱我，才能達到離婚的目的，高育良太瞭解我了！梁璐歎道：你們夫妻演的這場戲快趕上無間道了。吳慧芬態度漠然，彷彿在說別人的事：就這樣外面還傳，說我和高育良聯手作案呢，真這樣的話，我還不讓省紀委留下來了！
梁璐想了起來，忙問：吳老師，省紀委和您談了些啥？吳慧芬說：瞭解我和老高的婚姻情況，我實話實說了。我是黨外教授，沒義務向省委或者學校黨組織報告婚姻變動情況。紀委同志說，但是老高有這個義務。人家這話也對，老高這是故意長期欺騙組織嘛。梁璐似乎不太相信：吳老師，您真沒啥事嗎？吳慧芬心頭不禁掠過一絲寒意：怎麼，梁老師，你也希望我有事嗎？梁璐忙擺手：哦，不，不是……
吳慧芬不想再聽梁璐解釋什麼了，歎息似的說：梁老師，如你所言，我和老高都是無間道夫妻了，還不彼此提防著？老高的底牌能讓我看到？他那些秘密能讓我知道？我真要有事，學校還能批准我到美國探親嗎？梁璐又是一個意外：怎麼，吳老師，您要出國了？您不是最不想待在國外的嗎？吳慧芬淒然一聲歎道：自我流放罷了！梁璐明白了：吳老師，您不想回來了？吳慧芬點點頭：我一個搞明史的歷史學教授，到國外有何意義？可不走，還有臉待下去嗎？還能走上我心愛的講台嗎？我和老高這麼演戲，有個原因就是不想離開講台啊！講台是我的最愛，每次上大課，看著階梯教室座無虛席，看著那莘莘學子的一雙雙亮眼睛，我的幸福和滿足是無法形容的……唉，不說了！
梁璐卻追著問：吳老師，這一去不回，您就不等著高老師的事有個結果嗎？吳慧芬怔了一下，拿起茶杯喝了一口茶——茶葉放多了，茶太濃了，有點苦。放下茶杯，吳慧芬才淡然說：梁老師，你這話問得奇怪，老高的結果關我啥事？他不是有老婆嗎？我們的戲謝幕了……
一切恍如隔世，她就這樣一步步走到今天，走到了虛假人生的末路，走到了京州國際機場。機場的咖啡實在糟糕，除了沁人肺腑的苦澀，再無別的韻味。她結完賬，拖著隨身小行李箱前行，準備去安檢。一個中年男子莫名其妙地朝她笑笑，惹得她一陣緊張——認識他嗎？不認識。那他幹嗎笑？什麼意思？不知道！畢竟尚未出境，畢竟是在一個敏感時期，她不能不保持警惕。吳慧芬加快腳步，走向安檢口。排隊時竟著急起來，快點，快點！彷彿進了安檢口才能有安全保障。
偏偏這時看見了侯亮平！這位昔日的學生今日的反貪局局長，微笑著向她走來。吳慧芬雙腿一軟就想往地上蹲，胃裡翻騰噁心難忍。她費了很大勁兒控制住情緒，蒼白的臉上擠出一絲微笑：你好，亮平，要我跟你走嗎？侯亮平怔了一下，忙解釋：吳老師您誤會了，我是來送行的！去家裡看您，門鎖著，問了學校才知道您探親的事。侯亮平說著，拉著她的小行李箱離開了隊伍。她觀察了一下，學生的身邊沒有其他人，不像要抓人的樣子。學生的態度也是親切溫暖的，嘴角泛出往日調皮的笑意。吳慧芬心裡不禁一熱，隨學生一起走出了人群。
在稍顯空閒的休息區坐下，師生倆交談起來。開始是學生說，托吳老師問秀秀好，這位在生物學領域做出優秀成績的小妹妹，實在讓當年的猴哥佩服！在侯亮平溫暖親切的絮叨中，不知怎的，吳慧芬心中的冰塊漸漸融化，她有些恨自己，這些年來，那麼多的醜惡都打不垮她，心越來越堅硬，卻益發經不住一些真誠的小細節，或是隻言片語的溫暖，老了嗎？咋不知不覺地也和學生說起了埋在心裡很多年的話？她告訴侯亮平，不知道怎樣對秀秀說她父親的事，特別是高育良與她離婚，再娶高小鳳這一節。侯亮平安慰說，秀秀那麼優秀，肯定能理解世間的種種複雜緣由。吳慧芬眼睛濕潤了，居然有些像怨婦似的向自己的學生發洩出了壓抑在心中多年的憤悶：亮平，作為女人，我這輩子真的盡力了，我沒有因為事業忽視家庭，還培養了一個優秀的女兒，可這一切卻沒讓我換來一個白頭到老的婚姻，我究竟做錯了啥？
學生沒正面回答，只道：吳老師，高小鳳的事，您本來可以早些找組織反映的！她搖搖頭說：反映有用嗎？沒有高小鳳，還有王小鳳、張小鳳。憑良心說，你高老師一開始也是拒腐蝕永不沾的，可社會上的誘惑太多了！學生認同說：何況還有量身定做的特殊餡餅和陷阱！她說：後來，我也想通了，自然規律擺在那裡嘛，我終究是拼不過那一茬茬年輕姑娘的，人生苦短，還是各自過好自己短暫的人生吧！
沉默片刻，侯亮平小心翼翼地問：吳老師，我能請教您一個私人問題嗎？吳慧芬看了學生一眼：亮平，想說啥就說。學生說了起來：吳老師，您當年是個心氣高傲的美女教授啊，怎麼會接受現在這種生活呢？僅僅是為了秀秀？這說得過去嗎？她沉思良久，回了一句：這是一個無奈的也許是智慧的選擇吧！學生質問：高老師都和高小鳳結婚了，你們還長期在一個屋簷下生活，這好嗎？她明白反貪局局長學生想些啥，意味深長地說：不在一個屋簷下生活就更不好了！實話說吧，老高需要我做幌子，我也需要老高的權力給我帶來的榮耀和便利，而且我也不想讓那些一直嫉妒我的人笑話我，現在的人心很可怕，有些人就怕你不倒霉！亮平，你……你可以把我看作一個精緻的利己主義者！
侯亮平怔在那裡，一時無語。吳慧芬想，也許學生在感慨，老師和自己，這對模範夫妻就這樣卸了妝。可他哪知道她的苦衷？她也是有苦難言啊！過了好半天，學生一聲歎息：可惜了，高老師當年要是不從大學調出來多好！吳慧芬搖搖頭：大學就是淨土了？就沒腐敗了？大學校長和黨委書記不也照樣出事嗎？學生說：大學裡的誘惑畢竟比做省委高官要少一些，權力也小得多。吳慧芬道：這倒也是。
學生的激情燃燒起來——吳老師，我還有些話想對高老師說，現在就對您說吧！高老師的變化涉及當下社會和人心的病態。就說我的發小蔡成功，他是個奸商，有許多毛病，但社會環境放大和發展了他的毛病，反過來，他的不法行為，又加重了社會病態。如此惡性循環，後果實在可怕！我長期從事反貪工作，抓貪官，抓來抓去，也產生了疑問：抓得完嗎？當官的成貪官，經商的成奸商，小百姓見點便宜也爭的爭搶的搶，一旦手中有權，誰敢保證他們不是貪官？所以，必須改造有病的社會土壤！大家要從自身的病灶著手，切斷個人與社會互相感染的惡性循環。每個人都要從我做起，盡力打造一片淨土……
談興正濃時，時間到了，話題卻好像剛開頭。學生在婉轉地批評她，卻讓她覺得入耳入心。以往怎麼就沒有和學生這麼推心置腹好好談談呢？想想真讓她後悔莫及。再早不說了，起碼五個月前侯亮平調過來後是可以談的，可她卻一次次站在精緻的利己主義立場上，扮演著省委領導的賢內助，幫著高育良裱糊四處透風的政治殘牆。人啊，總要在一定背景下才能敞開心扉。對這位學生，她一直是真心喜愛的，甚至要把女兒許配給他。沒想到他卻成了自己前夫的掘墓人。人情與職責的衝突很殘酷，只有一個健康的社會才能避免和減少這種衝突。那麼，學生今天所做的一切，不也正是為明天的溫暖世界而努力嗎？
學生拉著老師的隨身小行李箱，恭敬地把老師送到了安檢口。國際安檢細緻而煩瑣，耽擱了一些時間。吳慧芬通過安檢後，回頭看了看，意外地發現來送自己的學生還沒離去，正佇立於安檢口外目送著她。她回頭之際，學生又向她揮起了手，學生嘴角依然掛著調皮的笑意。吳慧芬心中熱乎乎的，也向學生再次揮了揮手。然而，回過身去卻不禁一陣心酸，一直隱忍著的眼淚如開閘水一般湧出……