第三回  假私情兩番尋舊穴

第三回 假私情兩番尋舊穴

當日景道進說三事:第一,是扶助天下文人,使他做官。第二,是交結天下豪傑,為我援救。第三,是賑濟天下窮民,使之歸附。又要著有才幹的人在各省開個大店舖,以便取用。蓮岸聽了大喜道:「我之得景道,猶漢高之得韓信,先主之得孔明也。」遂依景道之言,行起事來。即差強思文、杜二郎,同幾個心腹的人,托些貨本,只揀大郡所在,各處開張店舖,以待不時取用。又差李光祖等數十人出去,遍訪豪傑,教他四處響應。柳林寨中,只留程景道做主,蓮岸自己帶領宋純學,要親到京都選擇文人,兼之一路上周濟貧乏,感動民心。論起理來。那蓮岸既為教主,只該守住柳林,差各人在外做事業才是,為何要親去選擇文人?不知蓮岸原有深意。他想:「英雄男子必要尋幾個絕色美人取樂。難道我這個女英雄就沒個取樂的人麼?若要從眾英雄內揀一個做了丈夫,他便是我的主了,這決不要。我只到各處去尋一個才貌十足的文人,用他歡耍,不用他理事,有何不可。」就扮做男子,同宋純學收拾行李出門。只因自己姓白,法名蓮岸,思想古人李白號青蓮,他就暗藏姓字,改名喚做白從李。自此以後,稱白從李就是蓮岸,看官謹記。

閒話休提,如今再表河南開封府,有個世襲百戶,姓崔名世勳。那世勳原是將門之子,英雄出眾,忠義過人,年紀四十餘歲。奶奶安氏,止生一女,取名香雪,因安氏未產之時,夢見仙女手持一枝梅花與他。乃至生下女兒,安氏歎道:「梅花雖香潔,終為清冷之兆。」因此取名香雪。自此以後,再無生育,夫妻愛如珍寶。五六歲上,延師教授,那香雪因此知書識字,才貌爭妍。

一日,安氏對世勳道:「我家無子,只靠這個女兒,你又不喜娶妾。我的妹夫王秀才,有一兒子,年紀與香雪相仿。近日,他夫妻不幸俱棄世了,我意欲接他兒子過來,與香雪中表兄妹,相伴讀書。後日,此子可教,便承繼他為子,你道如何?」世勳道:「這事也好。」便揀吉日,差人去接王家兒子過來。世勳夫婦一看,見他生得眉清目秀,與香雪一樣標緻,心中大喜。就送他到學讀書,求先生取個名字。先生想了,說道:「名叫做昌年,字叫文令,因他是個孤子,指望後日昌盛得意。」世勳道:「取得好。」自此以後,表兄妹大家讀書,真是天生一對聰明的人,不須先生費力,竟日勝一日。

過了數年,安氏因女兒長成,不讓出外讀書,請的先生,獨教昌年。果然文才淹博,志氣高邁。世勳甚喜。不意安氏臥病兩月,奄奄不起,對世勳道:「自我嫁到你家,並無失德,只因沒有兒子,終日憂鬱。如今身子諒必不好了,只是心上放這女兒不過。我看昌年才貌雙全,德行又好,趁我眼裡,你將香雪許他,我死亦瞑目。」世勳道:「這也是我的心願。如今俱已長成,極好的事。」安氏又扯香雪的手淒愴一番,不多幾日便辭世了。香雪日夜痛哭,世勳料理諸事,時常安慰女兒。王昌年感念母姨之恩,又且有小姐姻事,也要盡三年服制。世勳因有婚配之命,遂不把繼嗣提起,這事不在話下。

卻說李光祖承女大師命出外遍訪豪傑,聞得陝西有個李公子,好賢禮士,他便將這教門聚集起來,竟到陝西糾合人眾,與李公子合兵。那時,朝廷聞知白蓮教各處猖獗,詔各省調兵進剿。那百戶崔世勳亦在調中。世勳聞得此信,也不驚怕,只愁家內無人照管。當時有個親戚,對世勳道:「奉命出師,自然功成名就。但令愛尚自嬌小,何不繼娶一位夫人料理家事,便可放心出去。」世勳想,此言亦是,就應承他。做媒的說上一家,姓焦,是個再醮的,年紀也有四十歲。世勳道:「年紀不妨,大些正好理家。」不上幾日,娶到家裡。起初原說一個焦氏,豈知帶了兒子,從母姓焦,叫焦順,又有媳婦楊氏,夫妻兩個生性婬惡。世勳見此兩人,無可奈何。就令焦順與王昌年同館讀書。只見焦氏過門之後,把香雪待如親生,解衣推食,十分憐愛。楊氏也如嫡親姑嫂一般。世勳看見這模樣,心裡便放得下,收拾器械衣甲,隨了主帥起身而去。

那焦氏自世勳去後,把錢銀賬目收起,又縱容兒子媳婦穿好吃好,漸漸把王昌年當外人看待了。館中先生,也打發歸去。是年適值學院考試,王昌年因守安奶奶之孝,立意不考。焦氏便將家內錢銀與焦順外邊夤緣,焦順進?場,不知寫什麼上大人孔乙己在裡頭,便高高地進了一名學。當時榮幸,自不必說。

一夜,焦順對楊氏道:「我進了學,作成你做了秀才娘,你也該把什麼東西謝我。」楊氏笑道:「你要我財,我也沒有什麼,不過多奉承見遭就是。」焦順道:「這不消說起。只是你的好處,教我每夜要請先生幫扶,甚不快意。你還是設一個法兒奉奉我才是。」原來焦順說這話,因他心裡思著香雷小姐,故將這言語提醒楊氏。楊氏明知此意,只不回答。當夜上床,兩個顛鸞倒鳳,不知絹頭,方得休息。

次日起身,焦順出去。楊氏想丈夫昨夜的話,分明是想香雪姑娘。我今若不與他周旋,他兩個日後自好了,不以我為德,反以我為怨。況我心上也有個別尋

主顧的念頭。我如今莫若把香雪騙來,與他撮合,就是我有些外事,他也管不得我。」是晚焦順進房,楊氏對他道:「我想你前夜嫌我,想是要尋小的配你這付本錢了。」焦順聽了,拍手笑道:「我的夫人這樣聰明,一句話便猜著我心事。」楊氏道:「只不知哪一個是你的心愛?」焦順便把思想香雪的意再四懇求。楊氏道:「這個不難。但怕你這東西被那,教我愈加不稱意。你今夜且在我的所在將養一番,明日算計也未遲。」焦順大喜。是夜仍舊央姓角的做了替身,竭力奉承。楊氏雖則,因幫手爭氣,也覺快活。

過了兩三日,楊氏想:「丈夫要幹這事,甚是容易。我何不乘此機會也覓個的燥一燥脾,有何不可。」因想起焦順一個書僮,叫做愛兒,年紀十九歲,氣力雄壯,著他伏侍一夜,也是好的。當日便對焦順道:「你今夜只說在朋友家住了,我房中無人相伴,央香姑娘同睡,到得深更,我自躲開,你竟進房取樂,再無不穩。」焦順大喜,就出去,直等夜間回來做事。

楊氏先到書房,對愛兒道:「今夜相公出去,我獨睡在小姐房裡,待至深更,你可到小姐房裡來,我開門等你,還你有些好處,切不可忘了。愛兒見說,不敢違逆,只得承順。楊氏進來對香雪道:「香姑娘,我有一件事求你。你曉得我一生最怕的是獨睡,便是夜間老鼠廝打,也是怕的。今夜你哥哥出外去做文會,我的丫鬟又差到娘家去,無人相伴,特來央你相伴一夜。」香雪道:「嫂嫂既然怕冷靜,為甚麼又放哥哥出去?」楊氏道:「便是。我最怪他一做了秀才就有許多朋友來勾搭。如今幸喜得姑娘在家,日後嫁出去,不知還要受他多少氣哩。」香雪信以為實,也就依從了。

當夜姑嫂吃了夜飯,又說些閒話。香雪一個女婢,叫做添繡。香雪分付把自已的房門鎖了,「你到廚房裡睡罷。」楊氏道:「太平世界,鎖甚麼門,就開著何妨。」添繡一時懶惰,也不去鎖,竟往廚房安歇。

姑嫂兩個睡在一房,吹熄了燈。只見更余之後,香雪睡不著,叫聲「嫂嫂」,並無響動。香雪心疑起來,穿好衣服,各處尋摸,不見楊氏,那房門是半開的。香雪想道:「今夜嫂嫂必有惡計,我不可住在此。」因想:「黃昏時我的房門也不要鎖,著實可疑。我如今也不到自己房裡,可到廚下,喚添繡起來伴我。」

誰想那焦順起更時便藏在一間空屋,挨至半夜,悄悄進房。滿床摸遍,全無一人。想道:「必是香雪有些知覺,仍到自己房裡去,我今一不做二不休,且走到他房門首,打聽消息。」原來,那夜楊氏佈置停當,悄悄走到小姐房中睡下,等待愛兒進來。不料愛兒畏懼焦順,不敢進來。楊氏守到半夜,適值焦順摸來。見香雪房門不關,心中暗喜道:「香雪妹子原自有心,曉得我有些意思,因此不肯住我房裡,卻把自己的房門開了,明明叫我進去。」遂推開房門,摸到床前。楊氏在床上聽見有人走響,只道愛兒來,伸手攙他。

東方漸漸發亮。兩人正要講話,不怨房門一響,唬得心裡亂跳,一句話也說不出。原來,房門響是否雪同添繡要進房,聽得床上熱鬧,不放進去,竟尋一把鎖將房門鎖住,仍舊到廚房裡來。房內兩人無門可出,急得亂抖。焦順道:「如今奈何?」楊氏聽見叫妹子,知道認錯了,反不則聲,挨到天亮,你認我,我認你,不覺得呆了,又好笑,又氣惱。焦順把楊氏啐了幾啐,楊氏也埋怨丈夫,兩人到底疑心。停了一會,香雪叫添繡把房門開了,在房門前將焦順大罵,唬得焦氏不分皂白出來勸解。兩人抱頭鼠竄而去。楊氏自覺沒趣,三日不出房門。

自小姐一罵之後,焦順夫婦日夜在焦氏面前譭謗香雪,焦氏聽信了,又曉得當初安氏曾把香雪許下王昌年,只因怨恨香雪,並王昌年也做了對頭,時常茶遲飯晏,要長不能,要短不得。焦氏早晨起來,便把香雪與昌年牽枝?帶葉,尋些別事,咒一遍罵一遍。香雪聽了,無奈他何,只是向母親靈座,痛哭幾番。焦氏愈加怒氣,漸漸把惡聲相逼,百般怠慢。那王昌年向世勳出門之後,心中不樂。又見焦順進學,終日興頭,往往被他奚落。及至焦氏在裡頭咒罵,一發不安。想起先前承母姨大恩,自小撫養,臨終時節特把小姐許我。不想世態變遷,到了今日反教我進退無門,莫若到陝西仍舊依傍姨夫,或者他得勝回家,完了小姐姻事,也未可知。是日,便略略措置些盤費,請焦氏出來說道:「母姨夫在外,音耗不通,我要到陝西尋取消息,故此告辭。」焦氏道:「你在家無用,出去學些乖巧也是有益的。速速去罷。」並不提起盤纏的話來。昌年氣憤不過,總不開口,就進來拜辭安氏靈座。才到靈前,不曾一拜,心中悲傷,不覺放聲大哭,拜了幾拜,就出來了。焦氏在旁說道:「好好出門,做這樣嘴臉,可厭可厭。」

香雪聽知此事,有如亂箭攢心,從暗裡也哭了一場。遂寫書一封,將簪釵首飾包了一包,約一二十金,著添繡暗暗送與昌年。書中大約敘兄妹分離之情,並賜他候問。末後帶著幾句心事道:

「百年之期,自甘死守。一心之托,豈忍生離。魂斷青衫,淚浸紅燭。」雲。

添繡將書物送至書館,昌年看書,收了物件,對添繡道:「淚枯腸斷,不能寫書回復小姐。至於終身之約,雖死不渝。小箋一幅,用此拜謝,但求小姐保重。此去到老爺處,一有好信,便即歸家。」添繡聽了,就進來述與小姐,並送上詩箋一幅。香雪含淚看詩,卻是絕句一首,前半在下忘記了,只記得後一句道:

卻伴春鵑帶血啼。

小姐哽咽無言,和衣睡了。次早王昌年起身而去。自此,小姐終日愁懷,懨懨成病。

卻說焦順自房中出醜之後,還癡心妄想小姐。自思:「小姐平日最好文墨,我如今若要再纏,必須用文才欣動他,或是做一首詩,或是寫一封書,央添繡送去,他自然心肯。」遂提起筆,吟哦終日,改了又改,才寫成一封書,並一首詩。書云:

生員兄焦順,跪拜奉書小姐房前。前日感小姐罵我,甚喜。古人云,不打不成相識,何況親口大罵乎。自從罵後,夜夜思量此物,即如今日寫書,甚覺費心。聞小姐有病,必定想我哉。吟得好詩四句,若看之,今夜何妨一做,我與你大妙也。詩云:

焦順從來順女娘,況兼小姐雪之香。

莫愁小腳三更冷,謹奉寸長。

焦順寫完,念了數遍,大叫道:「好書好詩,不愁小姐不喜。」就封了書,並拿銀子一兩,走到裡面。適值添繡出來,他便扯住道:「我有一事求你,先送你銀子一兩。」就在衣袖中摸出銀子,並書一封,說道:「銀子你收了。這封內是一個名士做的詩,送與小姐看,千萬不可遺失。」添繡本意不肯,只因見了銀子,連這封書也拿了。他原不知此書厲害,竟走進房遞與小姐,也不說是焦順送來的。香雪不知其故,把書開看,便大怒道:「這個一竅不通的狗才,這樣無狀!」先把添繡痛打一頓,就要往外邊發作。忽然自想:「我是孤身無助的女子,若與他爭鬧,未免遭他惡口,連找體面也不好了。莫若忍耐,等父親回來方好整治這廝。但恐他放心不下,只管歹心惡意,如何是好?我如今須生一計,使他出醜,那焦氏媽媽自然要顧兒子體面去約束他,不至十分放肆。」思想一番,又把添繡罵道:「你後次若再如此,我便活活打死你!」口裡一頭罵,就拿台上一個鏡袱,擲與添繡,說道:「你把鏡袱遞與奴才,立刻進來,不許開口說半句話。」原來那鏡袱是楊氏央他做的,中間繡一對鴛鴦。

添繡拿了走到外邊,見了焦順,本要罵他,只因小姐分付不許開口,忍住了嘴,擲在地下,回身便走。焦順要扯住添繡,問明來歷,不知地下是什麼東西,及至抬起,添繡已進去了。焦順看是鏡袱,想了半日,不覺大喜道:「好個小姐,明明叫我今夜進他房裡。鏡者,團圓之兆。繡鴛鴦者,交頸相連之兆,鏡袱是遮掩的東兩,夜間暗裡做事之兆。妙哉妙哉,快活煞我!」也就把自己書房鎖了,藏匿空房中,外邊人只道又出去做文會了。

當晚楊氏在房,聞知丈夫出去,正值無聊,只見香雪小姐走來道:「嫂嫂,我聞得哥哥出外去,何苦獨坐,可到我房中去閒耍。」楊氏聞言,就隨香雪,走到他房中閒話。漸漸夜了,香雪喚添繡叫廚房裡備夜飯來:「大娘因相公不在,我勸他一杯酒。」添繡認真暖起酒來,香雪慇勤相勸。楊氏因?前夜出醜,甚怕香雪。今日見香雪和顏悅色,便喜出望外,不覺將酒多吃幾杯,一時沉醉起來。香雪叫添繡:「扶大娘就在我床上睡罷。」楊氏脫了衣服,倒在床上睡去。

香雪走出房來,竟到焦氏房中。卻分付添繡:「在暗裡藏躲,打聽有我進我房中,便急急把房門鎖了,走來報我。」

焦氏是夜督率丫鬟做些生活,尚未去睡。看見小姐來,就問道:「小姐尚未睡麼?怎得高興到我這裡來?」香雪道:「今夜哥哥不知往那裡去,嫂嫂住在我房內,我因睡不著,所以來伴母親閒話片時。」焦氏道:「極好的了。」兩個說些閒話。又商量:「父親在外全無消息,雖則王家哥哥去了,又無回信。還該打發一個家人去看看方好。」焦氏道:「我心上也是如此。」兩個講話正濃,忽見添繡走來,打個暗號,小姐便要回去,笑道:「夜深害怕,求母親相伴我到房中。」焦氏也不推辭,攜了手,一同走來。

添繡點火前行。將近房門,只聽得房裡響動,似有絆跌之狀,小姐道:「房內像有什麼人在裡頭。」只因這一句,房內越發亂響。你道是什麼響?原來是焦順,因見鏡袱之喜,守至更深,竟悄悄進來。摸到床上,也不知是他妻子睡著,但聞酒氣薰人。他就脫衣上床,把手去摸。楊氏睡熟,不知所以。焦順騰身上去,如此如此。忽聽得房門外母親與香雪口聲,火光又亮進房來,知道又差了。忽爬起來,衣服也無暇穿,慌要出房。不想房門被鎖,不得出來,東一撞,西一絆,不知跌上幾跤,所以亂響。及至香雪與焦氏到了門前,焦順忙爬上妝台,把窗盡力推開,赤條條一身,望窗外跳去。不料窗前廊下俱擺列糞桶尿缸等物,焦順一跌下來,滿身糞水,腰腿俱被跌傷。香雪同了焦氏,喚添繡將火照窗前,看是何人。添繡一看,便喊道:「這是大相公。怎麼赤條條跌在這裡?」香雪即時變臉,叫添繡多點燈燭,出外去喚合宅家人進來。「我是老爺的小姐,焦順何人,夤夜到我房裡做什麼?明早一面寫書叫家人到老爺那邊去,一面我親到學裡告訴,叫他申文學院,決不與他甘休。」嚇得焦氏面如土色。喚丫鬟拿衣服與焦順遮下體,著他跪在小姐面前請罪。小姐道:「母親,這廝無禮已甚,請什麼罪!」焦氏不得已,把焦順痛罵一番,焦順招了許多不敢,方才放他出去。焦順暗想:「這樣厲害,兩次受他大累,以後再不與他纏擾了。」

次日,焦氏親來請罪,即著焦順搬到房外邊住,永不許他走進後堂。小姐見焦氏如此周旋,也就忍耐了。焦氏雖然護短,也恐老兒回來與他算帳,故此畏懼香雪。孰知下回,香雪的苦情,人不可勝言矣。

《歸蓮夢》