第三回 假私情兩番尋舊穴
當日景道進說三事：第一，是扶助天下文人，使他做官。第二，是交結天下豪傑，為我援救。第三，是賑濟天下窮民，使之歸附。又要著有才幹的人在各省開個大店舖，以便取用。蓮岸聽了大喜道：「我之得景道，猶漢高之得韓信，先主之得孔明也。」遂依景道之言，行起事來。即差強思文、杜二郎，同幾個心腹的人，托些貨本，只揀大郡所在，各處開張店舖，以待不時取用。又差李光祖等數十人出去，遍訪豪傑，教他四處響應。柳林寨中，只留程景道做主，蓮岸自己帶領宋純學，要親到京都選擇文人，兼之一路上周濟貧乏，感動民心。論起理來。那蓮岸既為教主，只該守住柳林，差各人在外做事業才是，為何要親去選擇文人？不知蓮岸原有深意。他想：「英雄男子必要尋幾個絕色美人取樂。難道我這個女英雄就沒個取樂的人麼？若要從眾英雄內揀一個做了丈夫，他便是我的主了，這決不要。我只到各處去尋一個才貌十足的文人，用他歡耍，不用他理事，有何不可。」就扮做男子，同宋純學收拾行李出門。只因自己姓白，法名蓮岸，思想古人李白號青蓮，他就暗藏姓字，改名喚做白從李。自此以後，稱白從李就是蓮岸，看官謹記。
閒話休提，如今再表河南開封府，有個世襲百戶，姓崔名世勳。那世勳原是將門之子，英雄出眾，忠義過人，年紀四十餘歲。奶奶安氏，止生一女，取名香雪，因安氏未產之時，夢見仙女手持一枝梅花與他。乃至生下女兒，安氏歎道：「梅花雖香潔，終為清冷之兆。」因此取名香雪。自此以後，再無生育，夫妻愛如珍寶。五六歲上，延師教授，那香雪因此知書識字，才貌爭妍。
一日，安氏對世勳道：「我家無子，只靠這個女兒，你又不喜娶妾。我的妹夫王秀才，有一兒子，年紀與香雪相仿。近日，他夫妻不幸俱棄世了，我意欲接他兒子過來，與香雪中表兄妹，相伴讀書。後日，此子可教，便承繼他為子，你道如何？」世勳道：「這事也好。」便揀吉日，差人去接王家兒子過來。世勳夫婦一看，見他生得眉清目秀，與香雪一樣標緻，心中大喜。就送他到學讀書，求先生取個名字。先生想了，說道：「名叫做昌年，字叫文令，因他是個孤子，指望後日昌盛得意。」世勳道：「取得好。」自此以後，表兄妹大家讀書，真是天生一對聰明的人，不須先生費力，竟日勝一日。
過了數年，安氏因女兒長成，不讓出外讀書，請的先生，獨教昌年。果然文才淹博，志氣高邁。世勳甚喜。不意安氏臥病兩月，奄奄不起，對世勳道：「自我嫁到你家，並無失德，只因沒有兒子，終日憂鬱。如今身子諒必不好了，只是心上放這女兒不過。我看昌年才貌雙全，德行又好，趁我眼裡，你將香雪許他，我死亦瞑目。」世勳道：「這也是我的心願。如今俱已長成，極好的事。」安氏又扯香雪的手淒愴一番，不多幾日便辭世了。香雪日夜痛哭，世勳料理諸事，時常安慰女兒。王昌年感念母姨之恩，又且有小姐姻事，也要盡三年服制。世勳因有婚配之命，遂不把繼嗣提起，這事不在話下。
卻說李光祖承女大師命出外遍訪豪傑，聞得陝西有個李公子，好賢禮士，他便將這教門聚集起來，竟到陝西糾合人眾，與李公子合兵。那時，朝廷聞知白蓮教各處猖獗，詔各省調兵進剿。那百戶崔世勳亦在調中。世勳聞得此信，也不驚怕，只愁家內無人照管。當時有個親戚，對世勳道：「奉命出師，自然功成名就。但令愛尚自嬌小，何不繼娶一位夫人料理家事，便可放心出去。」世勳想，此言亦是，就應承他。做媒的說上一家，姓焦，是個再醮的，年紀也有四十歲。世勳道：「年紀不妨，大些正好理家。」不上幾日，娶到家裡。起初原說一個焦氏，豈知帶了兒子，從母姓焦，叫焦順，又有媳婦楊氏，夫妻兩個生性婬惡。世勳見此兩人，無可奈何。就令焦順與王昌年同館讀書。只見焦氏過門之後，把香雪待如親生，解衣推食，十分憐愛。楊氏也如嫡親姑嫂一般。世勳看見這模樣，心裡便放得下，收拾器械衣甲，隨了主帥起身而去。
那焦氏自世勳去後，把錢銀賬目收起，又縱容兒子媳婦穿好吃好，漸漸把王昌年當外人看待了。館中先生，也打發歸去。是年適值學院考試，王昌年因守安奶奶之孝，立意不考。焦氏便將家內錢銀與焦順外邊夤緣，焦順進?場，不知寫什麼上大人孔乙己在裡頭，便高高地進了一名學。當時榮幸，自不必說。
一夜，焦順對楊氏道：「我進了學，作成你做了秀才娘，你也該把什麼東西謝我。」楊氏笑道：「你要我財，我也沒有什麼，不過多奉承見遭就是。」焦順道：「這不消說起。只是你的好處，教我每夜要請先生幫扶，甚不快意。你還是設一個法兒奉奉我才是。」原來焦順說這話，因他心裡思著香雷小姐，故將這言語提醒楊氏。楊氏明知此意，只不回答。當夜上床，兩個顛鸞倒鳳，不知絹頭，方得休息。
次日起身，焦順出去。楊氏想丈夫昨夜的話，分明是想香雪姑娘。我今若不與他周旋，他兩個日後自好了，不以我為德，反以我為怨。況我心上也有個別尋
主顧的念頭。我如今莫若把香雪騙來，與他撮合，就是我有些外事，他也管不得我。」是晚焦順進房，楊氏對他道：「我想你前夜嫌我，想是要尋小的配你這付本錢了。」焦順聽了，拍手笑道：「我的夫人這樣聰明，一句話便猜著我心事。」楊氏道：「只不知哪一個是你的心愛？」焦順便把思想香雪的意再四懇求。楊氏道：「這個不難。但怕你這東西被那，教我愈加不稱意。你今夜且在我的所在將養一番，明日算計也未遲。」焦順大喜。是夜仍舊央姓角的做了替身，竭力奉承。楊氏雖則，因幫手爭氣，也覺快活。
過了兩三日，楊氏想：「丈夫要幹這事，甚是容易。我何不乘此機會也覓個的燥一燥脾，有何不可。」因想起焦順一個書僮，叫做愛兒，年紀十九歲，氣力雄壯，著他伏侍一夜，也是好的。當日便對焦順道：「你今夜只說在朋友家住了，我房中無人相伴，央香姑娘同睡，到得深更，我自躲開，你竟進房取樂，再無不穩。」焦順大喜，就出去，直等夜間回來做事。
楊氏先到書房，對愛兒道：「今夜相公出去，我獨睡在小姐房裡，待至深更，你可到小姐房裡來，我開門等你，還你有些好處，切不可忘了。愛兒見說，不敢違逆，只得承順。楊氏進來對香雪道：「香姑娘，我有一件事求你。你曉得我一生最怕的是獨睡，便是夜間老鼠廝打，也是怕的。今夜你哥哥出外去做文會，我的丫鬟又差到娘家去，無人相伴，特來央你相伴一夜。」香雪道：「嫂嫂既然怕冷靜，為甚麼又放哥哥出去？」楊氏道：「便是。我最怪他一做了秀才就有許多朋友來勾搭。如今幸喜得姑娘在家，日後嫁出去，不知還要受他多少氣哩。」香雪信以為實，也就依從了。
當夜姑嫂吃了夜飯，又說些閒話。香雪一個女婢，叫做添繡。香雪分付把自已的房門鎖了，「你到廚房裡睡罷。」楊氏道：「太平世界，鎖甚麼門，就開著何妨。」添繡一時懶惰，也不去鎖，竟往廚房安歇。
姑嫂兩個睡在一房，吹熄了燈。只見更余之後，香雪睡不著，叫聲「嫂嫂」，並無響動。香雪心疑起來，穿好衣服，各處尋摸，不見楊氏，那房門是半開的。香雪想道：「今夜嫂嫂必有惡計，我不可住在此。」因想：「黃昏時我的房門也不要鎖，著實可疑。我如今也不到自己房裡，可到廚下，喚添繡起來伴我。」
誰想那焦順起更時便藏在一間空屋，挨至半夜，悄悄進房。滿床摸遍，全無一人。想道：「必是香雪有些知覺，仍到自己房裡去，我今一不做二不休，且走到他房門首，打聽消息。」原來，那夜楊氏佈置停當，悄悄走到小姐房中睡下，等待愛兒進來。不料愛兒畏懼焦順，不敢進來。楊氏守到半夜，適值焦順摸來。見香雪房門不關，心中暗喜道：「香雪妹子原自有心，曉得我有些意思，因此不肯住我房裡，卻把自己的房門開了，明明叫我進去。」遂推開房門，摸到床前。楊氏在床上聽見有人走響，只道愛兒來，伸手攙他。
東方漸漸發亮。兩人正要講話，不怨房門一響，唬得心裡亂跳，一句話也說不出。原來，房門響是否雪同添繡要進房，聽得床上熱鬧，不放進去，竟尋一把鎖將房門鎖住，仍舊到廚房裡來。房內兩人無門可出，急得亂抖。焦順道：「如今奈何？」楊氏聽見叫妹子，知道認錯了，反不則聲，挨到天亮，你認我，我認你，不覺得呆了，又好笑，又氣惱。焦順把楊氏啐了幾啐，楊氏也埋怨丈夫，兩人到底疑心。停了一會，香雪叫添繡把房門開了，在房門前將焦順大罵，唬得焦氏不分皂白出來勸解。兩人抱頭鼠竄而去。楊氏自覺沒趣，三日不出房門。
自小姐一罵之後，焦順夫婦日夜在焦氏面前譭謗香雪，焦氏聽信了，又曉得當初安氏曾把香雪許下王昌年，只因怨恨香雪，並王昌年也做了對頭，時常茶遲飯晏，要長不能，要短不得。焦氏早晨起來，便把香雪與昌年牽枝?帶葉，尋些別事，咒一遍罵一遍。香雪聽了，無奈他何，只是向母親靈座，痛哭幾番。焦氏愈加怒氣，漸漸把惡聲相逼，百般怠慢。那王昌年向世勳出門之後，心中不樂。又見焦順進學，終日興頭，往往被他奚落。及至焦氏在裡頭咒罵，一發不安。想起先前承母姨大恩，自小撫養，臨終時節特把小姐許我。不想世態變遷，到了今日反教我進退無門，莫若到陝西仍舊依傍姨夫，或者他得勝回家，完了小姐姻事，也未可知。是日，便略略措置些盤費，請焦氏出來說道：「母姨夫在外，音耗不通，我要到陝西尋取消息，故此告辭。」焦氏道：「你在家無用，出去學些乖巧也是有益的。速速去罷。」並不提起盤纏的話來。昌年氣憤不過，總不開口，就進來拜辭安氏靈座。才到靈前，不曾一拜，心中悲傷，不覺放聲大哭，拜了幾拜，就出來了。焦氏在旁說道：「好好出門，做這樣嘴臉，可厭可厭。」
香雪聽知此事，有如亂箭攢心，從暗裡也哭了一場。遂寫書一封，將簪釵首飾包了一包，約一二十金，著添繡暗暗送與昌年。書中大約敘兄妹分離之情，並賜他候問。末後帶著幾句心事道：
「百年之期，自甘死守。一心之托，豈忍生離。魂斷青衫，淚浸紅燭。」雲。
添繡將書物送至書館，昌年看書，收了物件，對添繡道：「淚枯腸斷，不能寫書回復小姐。至於終身之約，雖死不渝。小箋一幅，用此拜謝，但求小姐保重。此去到老爺處，一有好信，便即歸家。」添繡聽了，就進來述與小姐，並送上詩箋一幅。香雪含淚看詩，卻是絕句一首，前半在下忘記了，只記得後一句道：
卻伴春鵑帶血啼。
小姐哽咽無言，和衣睡了。次早王昌年起身而去。自此，小姐終日愁懷，懨懨成病。
卻說焦順自房中出醜之後，還癡心妄想小姐。自思：「小姐平日最好文墨，我如今若要再纏，必須用文才欣動他，或是做一首詩，或是寫一封書，央添繡送去，他自然心肯。」遂提起筆，吟哦終日，改了又改，才寫成一封書，並一首詩。書云：
生員兄焦順，跪拜奉書小姐房前。前日感小姐罵我，甚喜。古人云，不打不成相識，何況親口大罵乎。自從罵後，夜夜思量此物，即如今日寫書，甚覺費心。聞小姐有病，必定想我哉。吟得好詩四句，若看之，今夜何妨一做，我與你大妙也。詩云：
焦順從來順女娘，況兼小姐雪之香。
莫愁小腳三更冷，謹奉寸長。
焦順寫完，念了數遍，大叫道：「好書好詩，不愁小姐不喜。」就封了書，並拿銀子一兩，走到裡面。適值添繡出來，他便扯住道：「我有一事求你，先送你銀子一兩。」就在衣袖中摸出銀子，並書一封，說道：「銀子你收了。這封內是一個名士做的詩，送與小姐看，千萬不可遺失。」添繡本意不肯，只因見了銀子，連這封書也拿了。他原不知此書厲害，竟走進房遞與小姐，也不說是焦順送來的。香雪不知其故，把書開看，便大怒道：「這個一竅不通的狗才，這樣無狀！」先把添繡痛打一頓，就要往外邊發作。忽然自想：「我是孤身無助的女子，若與他爭鬧，未免遭他惡口，連找體面也不好了。莫若忍耐，等父親回來方好整治這廝。但恐他放心不下，只管歹心惡意，如何是好？我如今須生一計，使他出醜，那焦氏媽媽自然要顧兒子體面去約束他，不至十分放肆。」思想一番，又把添繡罵道：「你後次若再如此，我便活活打死你！」口裡一頭罵，就拿台上一個鏡袱，擲與添繡，說道：「你把鏡袱遞與奴才，立刻進來，不許開口說半句話。」原來那鏡袱是楊氏央他做的，中間繡一對鴛鴦。
添繡拿了走到外邊，見了焦順，本要罵他，只因小姐分付不許開口，忍住了嘴，擲在地下，回身便走。焦順要扯住添繡，問明來歷，不知地下是什麼東西，及至抬起，添繡已進去了。焦順看是鏡袱，想了半日，不覺大喜道：「好個小姐，明明叫我今夜進他房裡。鏡者，團圓之兆。繡鴛鴦者，交頸相連之兆，鏡袱是遮掩的東兩，夜間暗裡做事之兆。妙哉妙哉，快活煞我！」也就把自己書房鎖了，藏匿空房中，外邊人只道又出去做文會了。
當晚楊氏在房，聞知丈夫出去，正值無聊，只見香雪小姐走來道：「嫂嫂，我聞得哥哥出外去，何苦獨坐，可到我房中去閒耍。」楊氏聞言，就隨香雪，走到他房中閒話。漸漸夜了，香雪喚添繡叫廚房裡備夜飯來：「大娘因相公不在，我勸他一杯酒。」添繡認真暖起酒來，香雪慇勤相勸。楊氏因?前夜出醜，甚怕香雪。今日見香雪和顏悅色，便喜出望外，不覺將酒多吃幾杯，一時沉醉起來。香雪叫添繡：「扶大娘就在我床上睡罷。」楊氏脫了衣服，倒在床上睡去。
香雪走出房來，竟到焦氏房中。卻分付添繡：「在暗裡藏躲，打聽有我進我房中，便急急把房門鎖了，走來報我。」
焦氏是夜督率丫鬟做些生活，尚未去睡。看見小姐來，就問道：「小姐尚未睡麼？怎得高興到我這裡來？」香雪道：「今夜哥哥不知往那裡去，嫂嫂住在我房內，我因睡不著，所以來伴母親閒話片時。」焦氏道：「極好的了。」兩個說些閒話。又商量：「父親在外全無消息，雖則王家哥哥去了，又無回信。還該打發一個家人去看看方好。」焦氏道：「我心上也是如此。」兩個講話正濃，忽見添繡走來，打個暗號，小姐便要回去，笑道：「夜深害怕，求母親相伴我到房中。」焦氏也不推辭，攜了手，一同走來。
添繡點火前行。將近房門，只聽得房裡響動，似有絆跌之狀，小姐道：「房內像有什麼人在裡頭。」只因這一句，房內越發亂響。你道是什麼響？原來是焦順，因見鏡袱之喜，守至更深，竟悄悄進來。摸到床上，也不知是他妻子睡著，但聞酒氣薰人。他就脫衣上床，把手去摸。楊氏睡熟，不知所以。焦順騰身上去，如此如此。忽聽得房門外母親與香雪口聲，火光又亮進房來，知道又差了。忽爬起來，衣服也無暇穿，慌要出房。不想房門被鎖，不得出來，東一撞，西一絆，不知跌上幾跤，所以亂響。及至香雪與焦氏到了門前，焦順忙爬上妝台，把窗盡力推開，赤條條一身，望窗外跳去。不料窗前廊下俱擺列糞桶尿缸等物，焦順一跌下來，滿身糞水，腰腿俱被跌傷。香雪同了焦氏，喚添繡將火照窗前，看是何人。添繡一看，便喊道：「這是大相公。怎麼赤條條跌在這裡？」香雪即時變臉，叫添繡多點燈燭，出外去喚合宅家人進來。「我是老爺的小姐，焦順何人，夤夜到我房裡做什麼？明早一面寫書叫家人到老爺那邊去，一面我親到學裡告訴，叫他申文學院，決不與他甘休。」嚇得焦氏面如土色。喚丫鬟拿衣服與焦順遮下體，著他跪在小姐面前請罪。小姐道：「母親，這廝無禮已甚，請什麼罪！」焦氏不得已，把焦順痛罵一番，焦順招了許多不敢，方才放他出去。焦順暗想：「這樣厲害，兩次受他大累，以後再不與他纏擾了。」
次日，焦氏親來請罪，即著焦順搬到房外邊住，永不許他走進後堂。小姐見焦氏如此周旋，也就忍耐了。焦氏雖然護短，也恐老兒回來與他算帳，故此畏懼香雪。孰知下回，香雪的苦情，人不可勝言矣。