第二回 劫柳寨細柳談兵
卻說蓮岸濟人一事，遠近聞名，俱稱為女大師。不知他那裡來這銀子，人來求他的，無有不給。內中有兩個光棍，一個叫強思文，一個叫杜二郎。他兩個算計道：「聞得女大師蓮岸專要周濟貧人，他年紀又輕，丰姿又標緻，難道沒有風情的？不過借賑濟為名，要選幾個好男子做些風流事業也未可知。我兩個人何不去求他，勾引得他上身，不要說銀子用不盡，把這嬌嫡嫡的女人夜間受用豈不快活。」計議已定，就走到槐蔭堂來，拜見蓮岸。蓮岸問道：「你兩人有何事？」兩人道：「在下原是好人家兒子，因年時荒歉，無室無家。知道大師仗義疏財救濟貧乏，故此特來拜見，願在大師門下效奔走之勞，圖安身之策，求人師收用。」蓮岸見兩人全無誠實氣象，就道：「你兩個既要住在此間，這也不妨，須要凡事小心。」兩人道：「在下也識幾個字，自然是謹慎的，不消分付。」蓮岸道：「既是這等，你且在堂前住下。」當日就收用了。你道，這兩人一團歹意，為何蓮岸不擇好歹便收用他？不知，蓮岸自受《白猿經》後，其待人接物，步步用著兵機。他想：「這兩人氣質好險，驟然來投，我若不收留，放他出去，他必壞我的名聲。不如收在廟中，以後調度他。」那兩人不察蓮岸深心，只道是好意，滿心歡喜。
住了數日，不見差遣，無由親近。再過兩日，正值蓮岸生辰，廟中齋佛求福。兩人私計道：「我與你始初要如此如此，故投身到這裡。如今冷冷清清，沒個門路。恰好明日是他生日．我們把衣服鋪蓋盡數當了，買些汗巾香粉之類代獻，再把幾句巧話逗著他心事，待得到手時節，何愁不富貴。」兩人定計，次日當真買了許多東西獻與蓮岸道：「小的們沒什麼孝順，特買些香帕之類與大師上壽。小的想，世間日子是容易過的，像大師這樣青年，正好受用。小的感受私恩，不知怎樣圖報。」蓮岸已知來意，笑道：「生受了，你們且出去，我自有主意。」二人退出，想大師的話，暗暗歡喜。
挨至黃昏時候，忽見一個小童拿一壺酒並兩色菜，出來道：「大師分付說，你們兩人每事謹慎，送這酒來賞你。又分付你，大師要用兩匹錦緞，你們明日可買送進來。」兩人聽了，又喜又驚。商議道：「我兩人俱是貧人，那裡有許多銀子買那錦緞！」又想道：「我們若得親近他，何愁沒有銀子。明日可將身子抵賣，誆騙些銀子，幹這樁事。」次日早起，往外邊尋一人戶，央個保人，把身子抵銀六兩，願加重利，十日內便還。晚間就買成錦緞送進去。蓮岸收了，並無話說。
兩人坐臥不安。至夜深，就往裡頭打聽，見內門處處不關。兩人算計道：「每日間，內裡絕早關鎖，今夜為何這時候還開在那裡？這分明是待我們進去。」想了一會，越想越真，不覺慾火勃發，竟走進去，逕到內房門首。但見房門半開，那蓮岸艷裝妖冶，瞌睡在燈火之下。兩人大喜，推開房門，就跪在身邊，叫聲：「大師！」只見那瞌睡的抬起頭來，仔細一看，不是蓮岸，卻變一個奇形怪狀的人。你道這怪是誰？原來是蓮岸用陰符之法變成的，叫做「假形魘鬼術」。兩人看見，一驚不小，轉身便走。外邊的門已處處關鎖了，堂後轉出兩道火把，蓮岸手執利刃，喝教婦女們：「把這兩人捆了！」那兩人見了這模樣，先把魂靈兒嚇去了大半，一言也說不出，聽憑他捆縛。蓮岸也不發一語，叫抬到後面小屋裡放下。這是蓮岸暗暗打聽明白，故設此機關，知他必落此圈套。
那兩人足足饑了兩日，到第三日，蓮岸方叫把兩人扛出來，對他說道：「你們這兩個想做歹事，如今是要死還是要活？」兩人哀告道：「罪該萬死，望乞大師赦宥！」蓮岸道：「我若饒你們，那大戶的銀子你們把什麼還他？放你們出去，也是個死。」兩人放聲大哭。蓮岸道：「你們若能改行從善，我依舊看顧你們。若後來再有過犯，便饒你們不得了。」兩人道：「若得大師開恩，小的們以後再不敢生一毫歹意。」蓮岸叫放了縛，倒把六七兩銀子與他，著他速還大戶去。兩人磕了頭，就像死裡逃生一般，爬起來就走出去。看官，那蓮岸既知這兩個是歹人，為何又把銀子與他，要知，兵法用人之法，必先加之以威，隨後繼之以恩，使他心服，無論好人歹人皆為我用。這是蓮岸極穩的見識。
兩人既出，蓮岸私計道：「他兩人既已如此，也不怕他再有兇惡。但是，我這聲名漸漸發露，不如創起一個教門，設一規矩，收拾人心，做些事業，豈不為美。」遂傳說道：「我是湧蓮庵活佛的弟子，當初奉法師之命，出山來行教度人。如今有入我教者，不論老少男女，個個使他衣食飽暖。但自今為始，若是來皈依我的，各人有個記驗，都要在左手臂上刺一朵蓮花，便是我教中之人。若不刺的，我也無銀資助了。」
卻說，那四方小民，只為饑荒之後，誰人不喜飽暖，聽得蓮岸有這教門，個個心悅，皆不畏痛，任他刺蓮花在臂上。孰知蓮岸有個法度，用針刺下，一毫也不痛。這是何故？原來蓮岸把《白猿經》看熟，經上許多符咒，內有一符叫做「神針人臂法」：
右符，將左手做三山訣，頂清水一升，向東方立，右尹執針，從空中書符水面上，每書一字，口中念「王子五行西山鎮」一句，書完，將針在虎口內，吸水一口噴在臂上，以針針下，不痛無血。（三山訣：屈下中指，第四指豎起，余三指是也。虎口：大指食指間也。）
蓮岸看了此符，欣然領會，故此就創起這教來。凡來入教的，他就一口法水，與他刺蓮花，果然不痛，因此，眾人入教的越多。蓮岸自有主意，凡老弱男女各與他飽暖。內若有強壯多力、識字明理者，不惜錢財，待之上等。這個呼做「白蓮教」，因他姓白，生時有蓮花之異也。
自設這教，不上兩月，四遠的人相繼而來，直至數百，蓮岸俱收在教內。其中有兩個少年：一個是順天府人，姓李名光祖，有萬夫不當之勇，因家業蕩廢。飄零在外的。一個是南京秀才，姓宋名純學，家貧落魄，無室無家的。蓮岸看那兩人，皆是有用之才，極厚待他。自後，兩人頗用兵機，部勒人眾。器械衣甲，將有舉動的意。
是年三月望日，新泰縣知縣，偶從槐蔭堂經過，見那人煙聚集，就喚衙役問道：「世路荒涼，為何這一處甚是熱鬧？」衙役將女師濟人之話一一稟明。知縣疑心，次日申文，約同山東路總兵官，將要擒捉。早有人報知蓮岸，蓮岸道：「若得寬緩一兩月來捉，待我圖一個安身之地，我就不怕他了。」遂差宋純學裝做斯文模樣，取銀幾百兩，就教中有因親及親的衙門裡人，知會各官說道：「女師不過倡導佛法，就要拿他，並無實據。不若寬緩一兩月，察訪他實跡，方好整治。」各官聽信這話，又想是女流，未必大害，先差緝捕人役外邊訪求，按兵不動。
蓮岸聞知這消息，心中歡喜，以為得計。就喚李光祖去分付眾人道：「大師立教，不過救你們的貧苦。如今官府生起疑心，把你們看做歹人，若是大師有不妥處，你們臂上都有記驗，是刮不去的。況且大師的威福，非比幾人，你們須要順從，聽他差遣。」眾人道：「我們受大師大恩，就要使我到水裡火裡去，也是願的。」光祖進來回復。蓮岸知道眾人歸附，便著光祖於眾人中選擇強勇的，分別器械，教習起來。
適值山東地方有深山險要之處叫做柳林，林內有個寨主，混名叫做番大王，生性多勇少謀，手下有四五百嘍囉，佔據柳林，打劫往來客商。官兵因柳林深密，難以進剿。蓮岸打聽得這所在正好安身，就差杜二郎、強思文兩個，裝了幾口袋布，從柳林過，分付如此如此。兩人依計把牲口馱了布，望柳林而來。
到了林外，只見一夥強人突出，放了一支響箭，竟來劫住牲口。杜強兩人見了，忙跳下馬，伏在草裡大喊道：「這布匹是白蓮女大師的，要往別省去賣，買些錦緞禮物要送番大王的，求爺們放路。」那些強人聽了，就把兩人縛了，將牲口一齊趕進柳林。真個柳蔭密密，山塢重重，轉了幾十彎，才到寨前。槍刀擺列，令人驚怕。一個強人先進去通報，不多時走出來，帶那兩人進見寨主。過了三四重門，見一高堂，內中一個穿紅的，滿面虯鬚，坐在中間。兩人知是番大王，俯伏在地。番大王問道：「你們是何人？」兩人道：「小人的教主是白蓮女大師，廣有錢財，聚集人口，住在槐蔭堂。近日被官府欺他女流，他要親來投拜大王，先著小人把布賣了，買些禮物。不想遇見頭領爺，帶了進來。」番大王又問道：「你們的女師多少年紀？人材怎樣？」兩人道：「小人的教主今年十九歲，人材美麗，就如大仙一般。」番大王聽得此言，不覺神魂飄蕩，滿面笑容，叫人備酒席請兩人吃。兩人拜謝，出堂赴席，在寨留了一日。第二日，番大王把二十兩銀子分賞兩人，又差兩頭領，抬著一副盛禮，同至槐蔭堂，迎接女師。分付道：「布且留下。致意大師，也不消送禮來，寨中盡可居住。但要速來，方見盛情。」兩人拜辭而出，引兩頭領，逕到槐蔭堂，拜見大師，備說番大王之言。
蓮岸聽了，心中明白，便叫人準備牲口，將錢財貨物盡數裝好，先著宋純學押送柳林去。自己領了眾人，又著李光祖選擇二十名好漢，裡面穿了衣甲，藏有刀斧，外面穿了長衣，夾輔蓮岸。
只見宋純學先至柳林，番大王接著大喜，把貨物點明收了。後來一簇人馬，擁著一個如花似玉的佳人。番大王望見，躬身來接，眾人齊聲稱美，番大王歡喜若狂。但見跟了許多隨從，後面還有牲口。每一牲口馱了百十瓶酒，約有幾千包，番大王只道都是寶貝，但點進去，接至裡面，人排筵席，極其豐盛。蓮岸進堂，坐在首席，對面是番大王相陪。蓮岸道：「遠聞大王英雄蓋世，奴家傾心動念，已有日了。只因官府不能愛惜貧民，奴家不得已周濟一二，他倒有疑心，又欺負奴家是女流，故此特投貴寨。還不曾拜見尊夫人，怎麼又費這盛席？」番大王聽了，認他是欲嫁與，便喜道：「不才寄跡柳林，內室荊妻尚未曾有，從無開葷的人，還算是一個童男子。」
兩人說說笑笑，將次舉杯，蓮岸忽然立起道：「這酒味為何苦辣？」叫左右：「取我方才帶來的酒，盡數打開，就在堂上暖起，敬大王一杯。兼之，今日喜席，著在外頭領及眾兄弟每人敬酒十瓶，教他開懷暢飲，這叫做『入門歡』。」當下杜二郎、強思文將酒分給各人，個個歡喜而飲。堂內跟隨的李光祖等二十名好漢伏侍吃酒。番大王道：「貴從眾兄弟可在外管待，不消在此侍候，恐太勞動。」蓮岸道：「不妨，這是奴家平日的規矩。他初進寨中，不要亂了法度，只叫他斟酒便了。」番大王遂開懷暢飲。真個這酒又香又甜，十分好吃，蓮岸又盡情相勸，番大王縱意大飲。兩人話得投機，又把大杯輪流敬奉。直吃到四更，番大王醉倒椅上，不能起立。蓮岸叫宋純學出外去看，見眾人俱已大醉。蓮岸就分付把堂內的門關了。李光祖等丟個眼色，一齊脫去長衣，露出披掛。番大王隨身幾個從人，俱被砍殺。李光祖就把番大王砍下頭來。看官，那蓮岸這酒，必定平日間不知將什麼極濃厚的做就，但教人吃醉了就如死的一樣，只是寨裡好漢，難道再沒一個有心計的，聽憑他美人計弄翻了？不知他隨從的人陪著外邊，個個把自己的酒大家同吃，人家同醉，所以人俱不疑。就是蓮岸勸番大王時，也把巨杯奉陪。為何獨不見醉？不知蓮岸預先出了重價，覓得一種草藥，凡遇吃酒時候，略把些在口裡咀嚼，隨你怎樣好酒，吃下去如水一般，立刻就醒。所以，這一夜，一來一往，番人王便醉，蓮岸獨醒，故與李光祖等二十名好漢不曾吃酒的弄出這奇事。
次早，蓮岸叫手下把番大王與從人的屍首往後園燒化。挨至上午，寨裡多少頭領方才醒來，蓮岸喚至堂前。忽然，天色昏暗，黑風捲地，眾頭領俱嚇呆了。蓮岸手拿一盆清水，向外傾出去，便下大雨，雷電交作。這是《白猿經》上喚做「騰陰掩地法」。停了數刻，天復明亮，眾頭領大駭。蓮岸道：「我是湧蓮徒弟，昨晚進寨，見你們寨主有些歹意，我如今已斬除了。你們各人，須要小心歸順，我自然加厚你們。眾人已被法術驚慌，聽得這話不敢違拗，個個拜伏領命。
蓮岸就著各人整頓兵器，練習武藝，皆有身手。又想道：「我今托身此處，立個根基，究竟非終身之策。必須差幾個心腹，往外邊打聽有奇才異能之人，招集進寨，共圖大事為是。」就差宋純學扮做客商，付他幾百兩銀子，出外做些生意，務要沿途察訪，招取異人。純學領命，束裝而去，同伴有五六個，一徑出外不提。
卻說徽州府有個程家，祖傳的好槍法甚是厲害。內中有一個名喚程景道，年紀二十餘歲，他傳習的槍法極高，兼之義俠過人，善曉兵法。一日，要出外交結豪傑，就托做生意名色，帶些貨本，竟往蘇松一路販買布匹，要往河南去賣。適值宋純學也來販布，在揚州飯店遇著，遂同房作寓。夜間論談近事，甚是契合。宋純學道：「小弟原是金陵癢士，只為斯文一脈衰敝已極，故此棄了書本在外謀生，正所謂『玉皇若問人間事，唯有文章不值錢』。這兩句實令人感慨不盡。」程景道道：「觀仁兄氣概，原不是這幾本破書可以拘得住的。即如小弟，一段雄心，托跡商賈，倘若有此快意，天下事尚未可知。」兩人說話投機，半夜共飲。
不期是夜景道因酒後講些槍法，冒了風寒，次早發寒發熱，不能趕路，純學因他染病，不肯分別，住在店裡與他煎藥伏侍。過了三四日，景道病好，感謝純學，要與他同行。純學道：「前日聞得山東一路布匹甚是好賣，況今歲棗子大熟，我們何不同去，賣了布買些棗子來，倒有利息。」景道道：「弟願同去。」遂雇了牲口，竟往山東路來。
行了數日，將近柳林，純學暗令同伴到寨裡去報大師，說訪得一個好漢在此，須定計來賺入寨。蓮岸分派停當，就差此人密約純學。
到了次日，已到柳林。景道對純學道：「弟聞此處有強人出沒，待我先走，你押著牲口隨後而來。倘若遇著幾個，須索結束了他，也顯得我生平的手段。」純學依言，押了兩隊牲口，一隊是景道的貨，一隊是自己的貨，讓景道當先。走了二里，只見樹木參差，並無人跡。又走進去，回頭一看，望見純學叫苦連天，跌倒在地。那兩隊牲口被五六個狠漢趕了一隊往山坳裡去了。景道急走回來，扶起純學，檢點貨物，恰好去了景道的一隊。景道笑道：「搶我貨去也不打緊，只可惜不曾遇著這般草寇，顯我本事，如今幸喜兄的貨留在此間，待我護送過這條路，你自前去。我在此必要尋著這班人，與他見個高低。」純學只是叫苦。
當晚尋店歇下。純學道：「小弟被強人打得遍身傷損，行走不得。又可惜仁兄的貨被他劫去。弟願把自己的貨轉求仁兄替我去賣，買得回頭貨來賺些利息，做大家本錢度下去，豈可因一得一失就分你我。小弟在此將息幾日，專等仁兄早來。」景道是個直氣人，見純學這樣真誠，便承任了。
次早，就將純學的布到濟南發了，果然布匹好賣。就將銀盡數買了棗子。不滿半月，依舊路回來。到那店中，不想純學已去了。訪問店家，店主人道：「宋客人自兩日前有個親眷遇著，同他下去，說道離此不遠，一站多路，等候老客。」景道聞言，次早急急趕行，來尋純學。
行到前日打劫的所在，誰想這一日的強人有幾百個，截斷去路，腳夫見了，俱已驚散，這些人竟把幾百包棗子俱拖向裡頭去，景道大怒，喝叫：「休走！」綽了槍，急趕上前。誰知這般人竟不與他廝殺，穿林過嶺而走。急得景道眼內火出，喊聲如雷。趕過幾十個灣，但見綠柳參天，樹蔭遍地。自想：「這貨若是我的也罷了，無奈宋兄這般誠實見托，我今空手回去，有何面目見他，我今也顧不得死活，必定要追轉來。」只管趕去。
趕到日色傍晚，林徑愈僻，肚內又饑，仰天歎道：「不想一生雄略，困於草寇，就死也罷，但是負了宋兄一片好心。」又趕進去。忽見前面一人叫道：「程兄不必追趕，且歇息片時。」景道一看，認是純學，急問道：「宋兄怎麼在這裡？我為這些賊人打劫了貨，拚死追他，恐怕辜負了你。」純學道：「多謝盛情。但小弟不重在貨，而重在吾兄。此時想已饑困，且隨小弟到那邊去，取酒壓驚。」景道不知來歷，隨了純學，走過一里多路便有一所房屋，兩人一同進門，純學就叫小廝暖酒來吃。不多時，酒餚齊備，兩人對酌。景道就問來歷。純學道：「不瞞長兄，小弟見這世界，英雄無用武之地，未免一生碌碌實為可惜。此地乃小弟受恩之處，內裡有個女大師，雄才震貢，久慕吾兄大名，特托小弟委曲求請，到此一敘。萬望吾兄俯就，不勝感德。」景道聽了，沉吟不決。純學道：「兄不用疑心，若不能建功立業，自有個善全之策，送兄歸故里，絕不敢相負。」景道此時沒可奈何。只得順從。
過了一夜，次日早晨，門外有四個人抬一副盛禮進來，說道：「大師致意宋相公，這禮送與程爺，分付就請程爺到裡頭相見。」純學小小心心奉陪程景道，走至裡邊，登了正堂。蓮岸步出。景道將要行禮．蓮岸喚人扶住，說：「不消大禮，只小禮罷。」相見過，就排筵席。蓮岸親自把盞，說道：「小可雖是女流，頗知大義，終不忍使天下英雄困於草莽。倘不棄山寨，款留在此，後日或為朝廷出力，或自建功業，也不枉為人一世，未知尊意若何？」景道自想不能脫身，只得說道：「承大師開諭，景道安敢有違！」蓮岸道：「君乃人中豪傑，倘有奇策，幸即見教。」景道道：「賈豎之徒，安有大志。但承大師下問，自當冒陳鄙見。今大師雄踞柳林，雖則官兵難入，到底不成大事。天下大事，不是荒山僻處烏合之眾可以做得，如今有三大事，望大師圖之。」蓮岸道：「甚麼三事，可為我言之。」未知景道所陳三事如何，待下回細說。