第二回 誤尋芳花煞勾嬌
詞曰：
憑花開處香分樹，花自生香花弗知。
幽以佳人能點染，艷因才子共籌思。
文章寄傲傳花信，翰墨留心泛酒卮。
一集名媛千古異，喬裝次第壓新枝。
自僕論之，雖則是風流韻事，也要不脫腔骨。即不能從名教中尋出樂地，也還是守著這幾句孔孟的樣範，終不致敗壞行止，玷辱身名。如今世上子弟們甚是輕薄得緊，見了老成前輩，沒有一個不裝鬼臉，不贈譏評的，還要訕他是假道學、腐頭巾。下惠等於盜跖，仲子疑是齊人。且說奸盜詐偽的事，偏是賢良方正的做將出來。更道這些人死去，若到大成文宣王殿上，朱紫陽院中做小鬼卒判，也沒了站立處，還只恐怕倒把他的腐臭之氣，連閻羅天子被他衝倒哩！如此誹誹揚揚，罵得那先輩開不得口，只得歎口氣道 ；「吾道之不行也，命矣夫！退避三舍而已。」
故此惡少成群，雌黃滿口。據他所好的，只曉得花柳場中，最忌的是一件煞風景，無論賢愚好醜都一齊趕興幫閒，去做那篾片白賞。原來那種人的本錢不消大破費的，只要掙扎得幾件道地衣服，繃在身上，或是道聽些風月機關的閒談，陪闖寡門，干幫插趣。他雖靠著大老官，卻也頗裝身份，究竟只好騰那幾個歪辣妓女，哼奢這幾個熟識的優童。動不動把相公兩個字穿在嘴上，凌辱斯文公舉。不消有起得草稿，已曾預先揣正在袖裡，只要臨期尋得頭腦，填上姓名，呈送便了。要曉得他們何曾敢當真凌辱幾個斯文，不過是斯文中下流，無非借此開科，詐些酒食銀兩。俗語說得好：「腰裡撒撒，口裡嗒嗒。」不然，如何能夠得終日酮酕，如何能夠嬌其妻妾。似此等輩，比比而是。
我想，當初唐伯虎賣身為僕，去騙那華學士的丫鬟；徐文長假做偷兒，倒詐了夜巡官的銀子。這樣風流不羈，豈是容易學的。後來便有一人推而廣之，要看相起自家內戚中一個女子，糾合了許多朋友扮做強盜，明火執仗打到那家，聽憑眾人去劫擄財帛，他則搽了茶面孔，一徑抱定此女，云云不放。臨行時又把她的臂咬上一口，竟不知是甚麼掩障法兒，畢竟後頭做將出來，登時正法。要曉得那謝幼輿的投梭折齒，幾曾不累清名；司馬長卿之琴挑月竊，究竟未為佳話。如今人開口便援引伯虎、文長一流人物，把相公白眼高抬一世，終日撮空打諢，思量吃酒趁錢，到底還奉承自己一件不美的事，弄到喪身敗節的田地。是知世態澆漓，居心多不乾淨，弄巧成掘，比匪生非，便遲之又久已不知不覺，逐我出聖賢門外，逼我在小人路上。總是病入膏肓，難以藥救，嗚呼晚矣，噬臍何及。為此只勸世上的人，切不可以聰明貽禍，切不可以機巧傷心，切不可用盡名士英氣，切不可使盡朋友勢力，切不可賣盡假裝學問，切不可賺盡打詐銀錢。笑人人笑，天報不爽。還只是守分的卻得安穩。
閒話且按，話說余麗卿在虎丘寺裡相訂了梁遠思、張又張，這番高興。回到書房中，眼也不合，巴不得到天明。梳洗了，連早飯也不思量吃，就是勉強吞了幾口，也覺得口裡毫沒一些滋味。麗卿原是色中餓鬼，只因眼眶比別人高了幾分，看得世上這些女子卻都是些魑魅魍魎，一般走到他面前，便把兩隻眼孔丟在別處去了。故此只好獨自一個蛹處芸窗。有詩寄懷為證：
世間榮落重逡巡，我獨丘園坐四春。
縱使有花兼有月，可堪無酒更無人。
青袍似草年年綠，白髮如絲日日新。
欲逐風波千萬里，未知何路到龍津。
卻說閶門外，柳潭深處有個女娘，年方一十七歲，名叫倚妝，原是揚州人。說她風致如何？就是沉魚落雁，閉月羞花八個字兒，還只形容得她三分五分，況且會得做幾句詩詞歌賦，又會得臨幾筆米蔡蘇黃。可憐倚妝她原是好人家兒女，只因連遭兵火，地方殘破了，父母各不相顧，逃竄東西，不知下落。卻被賊兵拐來，賣把販梢的客人，做了一個行首。看官們，你道世間何事用不著勢利，不消使狠毒？只有做了娼家是無可奈何的了，未免有些勢利，有些狠毒。若論到世間勢利之極，狠毒之極，又莫過於娼家之老媽媽、老親娘。虧得倚妝生得十二分標緻，那媽媽心裡全想靠她過活此生，故此百依百隨，無所不至的奉承她。
誰曉得那倚妝原是舊家骨肉，那肯倚門賣笑，整日吟詩寫字，燒香喫茶，自干自己的營生。媽媽也無可奈何。近來又添了幾個相知的姐妹，一個叫做文娟，一個叫做弱芳，共集青樓二十多人結一花社。內中就是那文娟、弱芳，也不是行院人家生養，都是與倚妝一起來的。故此她三個越覺比別人過得親熱。每逢春色嬌妍，百花爭媚，柳眉初展，鶯語撩人的時節，攜手憑欄，尋詩分韻，賭賽所長，直是花隊中一大風雅勝會也。若是說到「風清月朗」四個，那倚妝倍覺留心，或是獨坐無聊，乘間俏步，便即焚香暗祝，說道：「老天，老天，若使我遇得一個多情的才子，把我這個身子托付了他，也不枉你生我這般一個花容月貌。若只是風塵碌碌，終陷章台，倒不如尋個自盡的門路，也省得在上受苦。欲界色牢，何殊阿鼻地獄！」說到這段光景，哽哽咽咽，更有何言，惟有暗拭啼紅，輕衫濕透而已。故雖隨行逐隊，勉強支持，一段心事終是鬱鬱。正所謂：沉憂萬種與千種，行樂十分無一分。
倚妝因歎誤墮風塵，紅顏薄命，作詩一律，以志悶懷。詩上寫著道：
家在春郊碧草園，懶將愁緒問停轅。
飛花帶雨沾衣濕，舞絮隨風繞徑翻。
強對管弦收涕淚，即逢樽酒略歡言。
空閨遍地皆明月，猶幸傷心無夜猿。
只這一種牢騷心事，就是日常裡最相知的姐妹們也都看她不出。只有文娟、弱芳兩個同病相憐，互相慰藉。況且如今風氣險惡，自有那一等使勢的紈褲子弟，倚著簪纓世胄，腰纏大鏹，終日闖鬧寡門，使酒撒潑。動輒指揮狼僕生情打詐，聲揚送官。故此倚妝一班兒被這廝吵得不耐煩，越覺看得青樓中沒有個出頭的日子，只得借此花下陶情，臨風消遣。
一日，她們正在百花亭上，荼籐架過，靠著太湖石分題做詩。倚妝正爾沉吟，不覺拊掌粲笑起來。及坐姐妹們攢住問她，她又不做聲。你道好為著什麼裊娜作態，未肯輕言？只因偶然想得幾句好詩，未免有落筆驚人的意思。這個就對眾人說知，也是癡人說夢，故此只是不響。大抵如今個的人會得做幾句文字，就把兩隻眼睛放在額角上了，豈真絕世奇文，只見世情薄態。況且女娘家哪裡曉得做甚麼好詩，不過是附名赴社，何曾有甚麼搜索出來。看她們或是逐流鶯，或是撲粉蝶，或是戲打鞦韆，或是摘花插鬢，這就是她們的本事了。何怪乎倚妝之笑而不言也。詩曰：
風透疏簾月滿庭，倚欄無事倍傷情。
煙垂柳帶纖腰軟，露滴花房怨臉明。
愁逐野雲消不盡，情隨春浪去難平。
幽窗漫結相思夢，欲化西園虹未成。
卻說麗卿同了遠思、又張三個去尋花隊佳人，偏是一時沒處尋覓。自早到午，天台徑杳，終無指引。又張說道：「天下世間哪裡有甚麼絕色的女子？明明都是我等胸中一段妄想，幻出天仙勝概，把這個想頭只管想去，連自己也不知不覺，只說是真了。蜃樓海市，皆以氣成。白馬猿猴，總緣心造。就是那陽羨鵝籠中無數錦屏美女、酒餚、笙管，幾曾有一件不是從空中幻出。我們如今不如以心問心，以意問意，或者也像那真真一般叫他下來也不可知。若說畢竟要搜尋出這般人物，想是斷不能夠的。不如回去了吧！」
麗卿無數高興，卻被又張掃得冰冷，一路回來，毫沒一些意緒。思量起來的時節，何等時節，何等心熱，不覺隨口吟出一首絕句，說道：
無端客思為誰憑，枕簟生寒夢不親。
乘興杳然還寂寞，不知何處問香塵？
一頭念，一頭走，將次走到一座花園門首。只見粉牆半築，高柳披簷，一陣陣蘭麝氤氳撲鼻吹來。麗卿笑道：「我們何緣，倒得到此眾香國中壺天別院來，又欲尋段安香、賈陵華耶！」說言未了，卻走到一條小橋西畔，柴扉關掩的去處。望見裡面一個小閣兒上，有數位女郎在那裡說說笑笑。也有緩步沉吟，低頭構想的；也有捉筆捷書，指腕不停的。麗卿等見了又驚又喜，目動魂搖，真是天付機緣，非同小可。一時就想要闖將進去，不知何等樣人家，免不得伸頭縮腦，張而又望。又恐怕她們看見，驚起散去，個個都把身子在花叢之下，隨著花兒遮著，偷窺了半晌。諸美態度，盡入目中。麗卿已是個個屈指評品，飽年看純熟。惟有一個穿素羅衫兒的，更比眾人生得一萬分天姿國色，舉動非常。麗卿不覺失聲狂叫起來，說道：「我們今日已置身九天瑤島。生非劉阮，何緣到此？」怎見得這女子好處？但見：
梨雨肩拖，柳風腰折。白羅衫影，無非織就春思；烏髻雲堆，總是天然圖畫。撥開半幅桃箋，揮就一枝斑管。墨賓挾雨須臾至，腕鬼驅龍頃刻飛。真絕代之佳人，實風流之渠帥。你說麗卿見的卻是哪個？正是倚妝。終不信是人是仙，是真是夢，卻把遠思、又張樂做一團，不勝欣幸道：「今夕何夕？見此粲者！」麗卿肚裡想著道：「但不知此女是誰家閨艷？可能使余麗卿撮合否？萬一此女已曾許嫁人家，落於村夫之手，我麗卿就終身想殺也是徒然。要曉得，這個老天把我這個身子，原不曾定叫你呆呆地活在世上。我便為她想殺了，到九泉之下亦何等風騷！何等快活！！就是做鬼也不同些。」麗卿正在那裡胡鬧猜疑，遠遠見廳柱上頭貼著一對春聯，定睛一看，上面寫著道：
西子去時遺笑靨，謝娥行處落金鈿。
麗卿不覺大笑道：「你看柱上春聯，斷是青樓無疑矣。」扯了遠思、又張，大膽踱將進去，早是驚動春閨仙侶。倚妝雖則低著頭不，先已瞅見麗卿，心中已是十分注念，但不出口。直等眾姐妹笑臉嫣然，聞聲啟問，方才假意錯愕，起身向前說道：「阿誰少年？從何處來？妾等素昧生平，何幸降臨玉趾？」麗卿聽見這個嬌嬌滴滴的聲，魂靈早已被她勾去，舌翹心戰，不知所措。停了一會，回她說道：「小生久慕瓊宮，無由造晤，今日竭誠專訪，幸得睹面，不負此生。但我又見諸英畢集，案頭筆墨淋漓，定有佳韻在此，未知肯不吝瓊瑤，使得小生一披珠玉否？」倚妝回顧諸姐妹含笑說道：「妾等下裡巴音，何敢班門弄斧，不堪呈教，見笑大方。」又張道：「麗兄既請教慇勤，不必過謙了。」
唼笑向袖中取出一張箋張，雙手遞與麗卿。麗卿手雖接著花箋，卻一眼釘在倚妝臉上。卻不知又張在麗卿手中，輕輕的將這箋兒預先拿過運了。遠思把手在麗卿肩頭上一拍道：「麗兄，花箋掉下地了！」麗卿吃驚一看，自家大笑起來，連倚妝眾人也都笑個不了。麗卿道；「此是何物？輒敢偷去。」又張道：「誰教你不小心？」遠思道：「麗兄若肯深深作又兄一個揖，我卻勸他還你。」麗卿假作正色道：「眾姬在前，休得取笑，快把詩出來，一同看便了。」又張戲著這臉對麗卿道：「看便就看，卻是便宜了你些。」取出詩來，三位攢做一堆，看那箋上半真半蠟，寫著五言律詩一首。三個一字一讀，讀到中間一聯：
遠水浮仙倬，寒星伴使車。
二語，麗卿拍手狂叫道：「只此二句，真五律長城，即使青蓮仰雲攻之，毋能頹其一雉。彼薛濤而下，可置勿論也。」看到詩後又有「花社四集，倚妝漫草」八個字。麗卿失驚，指著對遠思、又張道：「原來就是她！詩既清麗，楷書又妙，名下無虛士，信然，信然！」
倚妝道：「賤妾俚言適足以污尊目。」隨將手指著文娟、弱芳道：「此二妹所作更勝妾百倍耳。」又張、遠思道：「正要借觀。倚卿所舉一定不謬。」連索二姬詩稿。二姬向案頭取付倚妝，笑對倚妝說：「姐姐佳詩固足供名流清賞，如妹妹輩不過效顰，何苦定要向人前獻醜耶！」倚妝也不回她，竟遞寫遠思、又張。二人各爭取一首。遠思所接是弱芳的詩；又張所接是文娟的詩。好像得了一件寶貝一般，各人珍藏讚歎。只有又張仍恐麗卿照依自己搶詩的法門，只顧偷眼看那麗卿，只見麗卿還是雙手捧著倚妝的詩箋，口中咿咿唔唔。
倚妝對麗卿道：「半日接談，尚不知三位郎君尊姓貴表？」麗卿道：「那一位是張又張相公，那一位是遠思梁公，小生就是余麗卿。」倚妝驚訝道：「原來就是余相公！妾與郎君神交已久，若非素有姻緣，何由得此邂逅！」麗卿因攜倚妝手，向闌干幽靜處，低語道：「與卿乍面，似有夙緣，便我不勝心醉。但卿如此才華，如此儀容，寥落風塵，我於倚妝，寧不心碎！」倚妝見麗卿說到這個所在，不覺潸然淚下，對麗卿道：「賤妾誤落平康，實由命薄，但妾非不欲了此火坑，每見纍纍薄情，無一可托者，不斯幸會郎君，此身諒不作章台剩柳。倘君不以賤妾為可鄙，或尊夫人大度肯見容，妾願備員小星，終身有托。自薦之恥，不識君能見憐否？」麗卿正要回答，忽見遠思攜了弱芳，又張攜了文娟，一路大叫將來：「你二人在此說些甚麼心事？」麗卿說：「我兩人說的就是我兩人的心事。」大家笑了一場。倚妝道：「妾家即在東鄰數武，何不偕二位尊朋同到寒舍為竟日之談，一洗心曲。不知尊意若何？」諸姬各自星散，三生躡跡尾隨到門。但只見：
珠簾半卷，飛來紫燕雙雙；繡幕低垂，驚起黃鶯個個。窗明几淨，墨舞花飛。絕不同繡戶深閨，卻宛似西園東閣。進了門，媽媽出來各問姓氏，相接慇勤，開筵密款。三人在坐間還是讚歎不已。麗卿因對遠思道：「弟恨飄流一生，尚似浮萍浪蕊，而倚妝天上奇葩，偶爾誤落塵凡，不可多得。姻緣天合，諒必心許。但花間吟詠，還是私社，必經品題，方可流傳人世。當即令稗官氏編入艷異集中，作一段佳話。明日弟當捐千金之資，會集諸姬，比例分房棘試，使英雄入彀者，各給花紅彩帳。效曲江聞喜宴，題名雁塔，以紀一時盛事，庶不負眾姬平日一片苦心也。」兩個鼓舞從事。倚妝見麗卿這段光景，已知他不是薄情種子。風流都雅，更是死心塌地。而弱芳、文娟卻又與那遠思、又張交頭密語，促膝深談，各自心照不宣。文娟道：「評花應試，允為快舉。我們雖則不才，亦望帶挈，照像求選科舉的士子，望乞太宗師老大人，千載奇逢，一視同仁。倘蒙收錄觀場，曷勝焚頂。」大家哄堂大笑，酒闌言別。麗卿已去料理一應科場事宜，好不匆忙。但不知風流舉動究竟何如，且再看下回分解。
花開花謝誰為主，若個憐花花不怵。
謾道嫦娥終不嫁，書生早已傍蟾宮。
女郎棘試，從來罕事。楊用修春容簪花，木蘭女戎裝遠戍，其中以男作女，以女作男，固稱絕世奇談，然未有如麗卿花案舉動之驚天駭眾者也。千古韻事，倚此韻筆，乃傳不朽。