第七回 實丕丕將人作餌已露芳香 活潑潑以聘為辭終無聲臭
詞曰：
金鉤尚未穿魚嘴，先要拋香餌。縱然吞啖不能前，早已甜甜美美掛魚涎。
何如淡淡向花影，無處教人省。說來說去不分明，始覺有人情是沒人情。
右調《虞美人》
話說卜成仁，見長孫肖問他何謂英雄，何謂庸人。因說道：「胸無才，眼無識，手不能拈寸管，朝登於壟，暮乞於燔，而惟望人之垂憐。不論禮之可受不可受，得人之簞良豆羹，即戀戀而任其驅使者，庸人也。若夫英雄，昂藏天地，笑臥古今，置身泰岱，吐乞雲霄，視富貴為固有，覷功名如等閒，三公且不能易其介，何況其餘，焉肯俯首片氈，而為他人作嫁衣裳耶。以小弟看，長孫兄年才弱冠，學早天人，一任雕龍，不難倚馬。今雖有待風雲，異日扶搖而上者，正未可量也，實當今之英雄也。把英雄之氣骨，而作庸人之知感，故小弟竊為長孫兄不取也。」 強之良聽了，早鼓掌大讚道：「小弟聆卜兄之高論，方足稱長孫兄之知己。但看起來，長孫兄棲此者，亦未必全為此一席青氈，或別有隱情，不可對卜兄說得。」卜成仁道：「知己相對，肝膽盡傾，就有隱情也不妨見教。」長孫肖道：「小弟不才，謀食青氈，止不過為老母薪水計耳。聞卜兄高論，殊覺愧心，哪裡又有隱情。」強之良笑道：「長孫兄若說沒隱情，小弟就大膽要代說了。」長孫肖道：「實無隱情。若有隱情，強兄請說不妨。」
強之良只是笑而不言。卜成仁因叫人篩了一大杯酒，罰他道：「知己面前，吞吞吐吐，旦罰三大杯再講。」強之良道：「要說就說，為甚罰我？只怕說出要觸兄之怒，犯兄之忌，卻莫要怪。」卜成仁道：「我不忌，我不怒，莫要拿我做推頭。快吃乾了酒，細細說來。」強之良沒奈何，只得說道：「長孫兄戀此者，非為西席，蓋為東床也。卜兄前日苦求不得的這段婚姻，小弟聞得長孫兄已不求而自至矣。故忍辱負屈，而不欲高飛也。」
卜成仁聽了，笑道：「長孫兄若果為此而不去，則長孫兄可謂有英雄之才，無英雄之志了。小弟自倒不怒不忌，轉要為長孫兄怒忌了。小弟前日要娶管老此女者，非貪管老門楣與此女才調。只因有人傳說，此女姿容絕世，故小弟一時動心，而再三屬意也。及到了考詩這一日，我不放心，因叫四個侍女，只說監察她題詩，實為相看她的顏色。不期看了來，盡道她眉粗眼大，鬢稀發黃，全靠脂粉塗容，綾羅飾體，殊不成人，故小弟唾之而去。若小弟定要求她，豈容她不允。長孫兄萬萬不可為虛名所惑，娶一醜婦，為終身之玷。」強之良道：「卜兄之論自己則然，至於長孫兄又當別論。」卜成仁道：「此是為何？」強之良道：「以卜兄天官門第，則三台八座何求不遂，故可任意選擇。長孫兄雖說多才，尚屬寒素，得媚春卿，這一時之榮幸也。至於女之妍媸，包荒可也。」
卜成仁聽了，勃然大怒道：「強兄何輕薄長孫兄之甚也，該罰十大杯。」因叫人篩上。強之良道：「此實言也。何為輕薄？」卜成仁道：「強兄莫要小覷了無忝兄，無忝兄這等一個人物，這等一段才華，要到玉堂金馬，旦暮事耳，何患無妻，而汲汲貪榮於醜婦，殊不解也。」強之良道：「饑而望食，寒而望衣，未來之袗衣，不如現在之糟糠，是亦一算也。」卜成仁亦笑道：「我笑強兄之見，終未能免俗。我只如此泛言虛說，不獨強兄不信，就是無忝兄也認做小弟酒後之狂言。今請與二兄約：若是無袗忝兄肯捨管老之西席，而自養高，則館金薪水，小弟情願代納；無忝兄若欲娶婦，則家君塚宰門楣，或亦不亞於管春卿，小弟有一舍妹，今年才一十六歲，若較之管小姐才或不及，而工容言貌，頗頗過之，無忝兄若不棄嫌，即便奉箕帚亦無不可。若謂戲言，即請強兄為媒，弟與無忝兄諄諄言及此者，聊以表小弟識無忝兄之為英雄也。」
長孫肖聽了，連連打恭敬道：「我長孫肖，貧寒下士也，有何才學，乃辱卜仁兄如此推重。生我父母，知我鮑子。無論事之成否，而卜兄一段相傾肝膽，已令人感泣千古矣。」強之良復讚歎道：「卜兄初為此言，小弟還只認做朋友交結之常套。今乃直言至此，則卜兄之愛長孫兄，不啻美玉兼金矣。由此看來，則長孫兄還該自重。」長孫肖啪了二人一派諛詞，雖未動心，然娛情聳聽，未免言笑歡然，盡量痛飲。飲到酣酣，又被二人款留在東莊上宿了。正是：
諛言說我應須喜，贊語誰人不願聽。
漫道醒聞難得醉，醉中聞了也重醒。
卜成仁既款留下長孫肖，即暗暗叫了一個在管家常走動的張媒婆來探問管小姐道：「我老媳婦有一件事，要請問小姐，不知可好說的？」管小姐道：「有甚話，說來不妨。」張媒婆道：「我一向打聽小姐的姻事，做西賓的長孫相公已行過聘了。」管小姐道：「正是。」張媒婆道：「又聞得這長孫相公行聘之物，乃是縣中庫裡的，又被縣中追去，可是有的？」管小姐道：「也是有的。」張媒婆道：「聘物若果追出，則這段姻緣便無憑據了。」管小姐道：「婚無憑據，不知還是算有，還是算無？媽媽久貫為媒必然知道。」張媒婆道：「這個也論不定。若是兩相情願，去了一聘，又可再行一聘。若是勉強成的，借此開交便也只得罷了。」管小姐道：「我的聘物取去，媽媽為何知道，今日又為何問起？」張媒婆道：「我也不知道。只因為卜公子的親事，東也不成，西也不成，終日奔走。昨日因一頭親事，到東莊上去面復他，恰恰撞見長孫相公，也在那裡吃酒，說起縣裡追聘物的事情，方才知道。」管小姐道：「你知這長孫相公，為甚事在那裡吃酒？」張媒婆道：「知是知道，只是不好對小姐說的，說了恐怕明日要成是非。」管小姐道：「老爺已進京去了，我閨閣之中，又無人到，有甚是非，媽媽但說不妨。」張媒婆道：「別人知道都不妨，只怕長孫相公知道怪我。」管小姐道：「你對我說，他如何知道？」張媒婆道：「長孫相公因聘物追去，自覺無顏，料想這頭親事有些不穩。又有一位強相公，訪卜公子有一位妹子，今年才十六歲，故此長孫相公央強相公為媒，自同了去求。卜公子因要考他的才學，故留他吃酒。」管小姐道：「這親事，卜公子曾許了他麼？」張媒婆道：「還不曾許。」管小姐道：「既不許，自然就辭他了。」張媒婆道：「也不曾辭他了。」張媒婆道：「也不曾辭。」管小姐道：「既不許，又不辭，卻是為何？」張媒婆道：「有個緣故，我實對你說了罷。卜公子自見了小姐詠雪的詩才，又見四個侍女讚美小姐的容貌，一心恨不得即時將小姐抓了去。只苦那三首詩，一時做不出，轉被長孫相公搶奪去了，足足的氣了許多時，要弄個手腳。又因老爺一個侍郎人家，無可奈何，只得忍苦自咽。今忽見長孫相公求他的妹子，因暗相道』他既來求我的妹子，則管小姐的婚姻一定不妥了。長孫相公若與管小姐婚姻不妥，則我又好去求了』，故托我到小姐這裡來打探個消息，看長孫相公這段婚姻可曾退去，就是退去了，不知小姐的親事，可容卜公子來復求麼？故老媳婦今日特走來見見小姐。」管小姐道：「這是兩項事，長孫相公求他的妹子，允與不允，其權在他，為何轉要問起我來？」張媒婆道：「有個緣故，卜公子說小姐的婚姻，若尚有一線可求，他就將妹子許與他，就斷了他與小姐之根。若小姐畢竟為那三首詩不肯嫁他，他一個尚書的女兒，怕沒人求，怎肯嫁與一個寒儒，就要決絕回他了，故時時叫老媳婦來打聽。老媳婦怎敢在小姐面前說謊，故實實說了，求小姐一個示下。」管小姐道：「原來有這些婉轉，就是當初卜公子來求婚，我家老爺原未嘗拒絕於他。就是三個詩題，也是我一時對天買卦的，原非有意要刁難卜公子。故卜公子出的詠雪三十韻，我俱一一做了還他。我出的三個題目，卜公子就是一時不自做也罷了，為何定要逼長孫相公做。及長孫相公做出，老爺見了，以為合式，故自許與他，又受了他的聘物，倒叫我沒法。前日縣裡追玉支璣，我只該交還長孫相公，叫長孫相公交到縣裡，便一件事完了。我不合一時沒主意，竟交家人交到縣裡。如今我沒了聘物，他絕我有詞。他送聘物與我，是為定親，未曾叫我交還縣主。我要絕他，卻還有些不便，且待長孫相公的事完了，我方敢自出主意。況老爺又在京中，我此時只宜靜守，這是我的實話。媽媽千萬不可說與他知。張媒婆聽說，」方才答應去了。正是：
你愛文鱗懸玉餌，我貪錦鯉下金鉤。
人人都道絲綸巧，得手方知是上流。
管彤秀見張媒婆來探，知是卜公子的詭計，卻不說破，但將計就計，去捉弄他，且按下不題。
卻說長孫肖被卜成仁、強之良二人款留在東莊上，直過了兩日才放他回來。因暗暗忖度道：「若說是真真愛我之才，我在他莊上盤桓了兩日，細細看他，卻又一竅不能。哪有一竅不通之人，而能愛才之理。除了愛才，我一個窮儒，他奉承我做甚，且又把妹子嫁我。就是他這妹子生得醜陋，或不是親生，或是庶出，以他尚書門第，也不愁沒人去求，為何定要許我。若說是戲言耍我，卻又正色轉逼我應承。這段情由，實不可解。若果出真誠，則此一段高義，又不在管岳父之下矣。」再三躊躇，只沒處料理。欲與人商議，卻又沒個知心朋友。忽然有悟道：「我見彤秀小姐，心靈性慧，處事甚有主意。就是前日玉支璣這一案，若非她移接得巧妙，尚不知作何底止。今此一案，莫若請教於她，看她作何見解。」算計定了，因將前事，並胸中所疑。細細對學生管雷說了，叫他去請問姐姐。
管雷具了先生之命，因入內來尋見姐姐。不期彤秀小姐。自聞了張媒婆之言，知是卜成仁的奸詭，正在那裡沉吟，不知長孫肖知此意不知此意。欲要叫兄弟通知他，又因有卜成仁要將妹子嫁他，這些言語在內，說來恐涉妒忌；不通他知，又恐他為人忠厚，墮入他術中。又不知他自家的本心變也不變。正沉吟不定，忽兄弟走來，將先生請教他的言語，細細說了一遍。彤秀小姐聞知，方滿心歡喜。因暗念道：「長孫無忝，不詭不隨，無欺無偽，真無忝君子矣。」因吩咐兄弟：「你可去對先生說，此非美意。蓋因聽見縣尊追去玉支璣，只道是真。又聽見玉支璣是我送出，又認做我送出是有改悔之意，故為此離間之計。謬為恭敬，並以妹子許嫁者，欲先生重彼而輕此也。再三逼先生許可者，欲我聞知而怨先生薄倖也。先生既輕此，我又怨先生，則婚姻離間，而彼之計得矣。此奸計也，慎無為其所惑，亦萬萬不可道破。只合胡盧提，半推半就，令其癡狂無已，以付一笑，若正容呵斥，削破其面，則惱羞變怒，必有大禍，至囑，至囑。」管雷領了姐姐的言語，又一一報知先生。長孫肖方豁然大悟道：「原來是他們的奸計，詳察得有理，肺腑如見。我亦疑他一個尚書的女兒，又無父命，怎肯無因無由，就許嫁我一個寒儒。不過要騙我開口，他便可報知管小姐，入我之罪，以為離間耳。莫說你以妹子騙我，就是真以妹子嫁我，我長孫肖亦不以彼為此，作負心之事。但恐誤認他作真正憐才，不忍直言，有辜其意，一時唯唯否否，便未免墮入他陷阱中矣。奸人之險，一至於此，真可畏也。多蒙小姐提醒，不獨益友，又良師矣。何幸，何幸。」因題一詩，以深致其感激之私道：
功夫只道讀書深，善讀誰知在意心。
一句一章都道破，腐儒猶自不知音。
長孫肖識破奸謀，且按下不題。
卻說張媒婆得了管小姐言語，忙忙報知卜成仁道：「管小姐見李縣尊追收玉支璣出了醜，心裡也巴不得要退婚。只恨玉支璣不曾交還長孫相公，若又別許，恐長孫相公後來胡賴。除非長孫相相別處聘了。方好作主。再不然設個法兒，在縣裡取還他這一個玉支璣，才得乾淨。」卜成仁聽了，因又與強之良算計道：「管小姐這話也說得有理，卻怎生區處？」強之良道：「只得依著管小姐的言語，一面取出這玉支璣來，叫管小姐交還了長孫肖。一面就叫長孫肖，將此玉支璣來定親，則兩邊的事不都完了。卜兄再去求管小姐，則管小姐自然無說了。」卜成仁道：「管小姐既交還了玉支璣，則他的事自然完了。只是我受了他的所定，那時他認真要娶起來，難道我真將妹子嫁他不成，須要打點一個甚法兒回他。」強之良道：「這不難，只等兄與管小姐的事妥了，便仍叫李縣尊說長孫肖復盜玉支璣，再追了去完庫，豈不連你的蹤跡俱無了。」卜成仁聽了，沉吟道：「你弄的計，雖然有理，只是這玉支璣，老李當堂追去還庫，怎好又無故取了出來？」強之良道：「出乎爾，反乎爾，這是做官的常事，有甚有故與無故。你只管去求他，包管他撇不過天官的情面，自然有個法兒取出來，你切不可先氣餒了，開口不猛勇，轉使他得以推托。」卜成仁聽了，連連點頭道：「領教，領教。待我去取取看。」只因這一取，有分教：鵲謀愈巧，鳩謀愈拙。不知後事如何，且看下回分解。