江蘇常州有一富翁，名叫李化，田產很多，但五十多歲還沒有兒子，只有個女兒名叫小惠，長得如花似玉，老兩口十分疼愛她。不料小惠才十四歲就得急病死了，家中更顯得空空蕩蕩，冷冷清清。李化便納婢為妾，一年多後生了一子，李化待如掌上明珠，給他起名叫珠兒。珠兒漸漸長大，出落得結實英俊，一表人材。然而生性癡呆，五六歲了還五穀不分，說話也結結巴巴不清楚。即便如此，李化也不介意，反而越加疼愛。
有一年，城裡來了個化緣的瞎和尚，他能測知人家閨閣中的隱私，於是人們都驚訝地以為他是神仙。和尚還揚言能給人以生死禍福。他化緣時點名向人要成百上千的錢，沒有一個敢違抗的。一天，和尚向李化索要一百串錢。李化很為難，給他十串，和尚嫌少不要；李化漸漸加到三十串，和尚聲色俱厲地說：「必須給我一百串錢，少一文也不行！」李化也很生氣，收起錢來就走了。和尚忿恨地說：「不要後悔，不要後悔！」不一會，珠兒突然心口劇疼，在床上滾來滾去，手抓腳蹬，面如灰土。李化害怕，忙帶上八十串錢去拜求和尚，懇請救珠兒一命。和尚冷笑著說：「你拿出這麼多錢，太不容易了！我一個瞎和尚能有什麼法子呢？」李化無奈，回到家裡一看，珠兒已經死了。李化很悲痛，寫了狀子告到縣官那裡。縣裡派人將和尚拘捕審訊。和尚極力抵賴狡辯，縣官就命衙役像擂鼓似地揍了他一頓。又命人搜身，從他身上搜出了兩個木人，一口小棺材，五面小旗子。縣官大怒，出示和尚的罪證。和尚這才害怕，連連磕頭求饒。縣官不聽，命令手下人一頓亂棒將他打死了。李化叩首拜謝了縣官，回了家。
李化到家，時已黃昏，正與妻子坐在床上說話。忽然一個小孩急急忙忙地走進屋裡，對他說：「阿翁，你為什麼走得那麼快？我拚命追也追不上。」細看他的長相，大約有七八歲。李化一驚，剛要問他，就見那小孩若隱若現、如煙似霧，轉眼間已爬到床上。李化連忙將他推下床去，落地時一點聲音也沒有。小孩說：「阿翁，你這是幹什麼？」轉眼間又爬到了床上。李化很害怕，拉著妻子就往外跑。小孩緊跟在他倆的後面，「阿翁」「阿婆」不停地叫喊。李化跑到他小妾的屋裡，急忙關好門。回頭看時，小孩已站在跟前。李化戰戰兢兢地問小孩要幹什麼，小孩回答說：「我是蘇州人，姓詹。六歲那年父母雙亡，哥嫂不容我，攆我到外婆家去住。一次在門外玩耍，被和尚施妖術迷住，把我帶到桑樹下殺害了。後來就強迫我供他驅使。從此，我冤沉九泉，不能超生。幸虧阿翁為我昭雪，我心甘情願給您做兒子。」李化說：「人與鬼不是一路人，怎麼能共同生活呢？」小孩說：「只要給我一間小屋，放上床及被褥，每天澆上一碗冷粥，其它就沒事了。」李化答應了他的請求。小孩很高興，獨自在屋裡住下來。早晨起床後，出入各屋，如同李化的親生兒子一樣。
一天，小孩聽到李化的妾哭孩子的聲音，就問：「珠兒死了幾天了？」回答說七天。小孩說：「天氣寒冷，屍體應該不會腐爛。派人去扒開墳看看，如果沒損壞，我就可以借屍還魂，再活過來。」李化聽後很高興，拉著小孩到了珠兒的墳地。掘開墳，開棺一看，屍體完好。李化正在悲傷時，回頭一看，那小孩不見了。李化心中很奇怪，就讓人抬回珠兒的屍體。到家後，剛把珠兒的屍體放到床上，就見珠兒的眼珠能轉動了；不一會便叫著要水喝；喝完水後出了一身汗，汗盡後竟站了起來，全家人都為珠兒的復活高興。又加上他變得非常聰明，與以前大不一樣。只是到了夜間，珠兒又直挺挺地躺在床上，毫無氣息。翻轉他的身子時，也閉著眼睛和死人一樣。眾人大吃一驚，以為他又死了。天將明，珠兒才做夢似地清醒過來。大家問他是怎麼回事，他回答：「以前我跟著妖和尚時，有我們兩個人，那一個叫哥子。昨天追阿父沒追上，是因我在後邊與哥子告別呢！他現在陰間，給姜員外作義子，也很自在快活。昨夜來邀我玩耍，剛用白鼻子黃馬把我送回來。」李母問：「在陰間見到珠兒了嗎？」回答說：「珠兒已轉生了。他與阿翁沒父子緣分，不過是替金陵的嚴子方來討回百十弔錢的債罷了。」當初，李化曾到金陵跑買賣，欠了嚴子方一筆債未還，嚴就死了，這事無人知道。李化聽後心中很震驚。李母問：「孩子，見到你惠姐沒有？」回答說：「不知道。再去時，一定打聽打聽。」
過了兩三天，小孩對李母說：「惠姐在陰間很好，嫁給了楚江王的小公子，打扮得珠翠滿頭，一出門就有百十人前呼後擁地開路。」李母說：「為什麼不回娘家來看看呢？」回答說：「人一死，就與生前的父母沒有關係了。若是有人細細地講述生前的事，才能使她猛地想起來。昨天我托了姜員外，經他介紹見到了惠姐。姐姐叫我坐到她的珊瑚床上。我就把父母想念的話說給她，可她像睡著了一樣。我又說：『姐活著時，喜歡繡並蒂花。剪刀刺破了手，血滴在綾子上，姐姐就把它繡成紅色的雲霞。至今母親仍將它掛在床頭的牆上，看見那綾子，就想念你。姐姐您難道忘了嗎？』說到這裡，姐姐才想起生前的事，淒慘地說：『見了丈夫我一定告訴他，我要回家探望母親。』」李母問什麼時候來，回答說不知道。
一天，小孩對李母說：「姐姐就要到了！隨從很多，要多準備些酒飯。」一會兒，他又跑回屋裡說：「姐姐來了！」將坐椅搬到堂屋，並說：「姐姐先坐下休息一會，不要太傷心。」可是別人卻什麼都看不見。小孩領著家人在門外焚紙祭酒，回來說：「隨從車馬先暫時回去了。姐姐說：『以前我蓋的綠綿被，曾被燭花燒了個豆粒大小的洞，還在嗎？』」李母回答：「在。」便開開箱子找了出來。小孩說：「姐姐讓我把它放在以前她住的閨房中。她現在累了，要休息一會。明天再與母親說話。」
東鄰趙家的女兒，是先前與小惠在一起繡花的好朋友。這一夜，忽然夢見小惠戴著頭巾，身著紫色披肩來看她，音容笑貌與生前一樣。對趙女說：「我現在已不在人間了，與父母見面不亞於河山相逢。我想借你的形體去與家人聚談，你別害怕。」天剛亮，趙女正和母親說話，忽然撲到地上，昏了過去。過了一會才慢慢醒過來。對趙母說：「小惠與嬸嬸才分別幾年，你竟滿頭白髮了！」趙母驚駭道：「你得了瘋病嗎？」女兒拜別趙母走了出去。趙母猜知有別的緣故，就尾隨著她。一直走進李家，趙女進屋就抱住李母大哭。李母驚慌失措，不知緣由。趙女說：「我昨天回來，很疲勞，沒顧上與母親說句話。女兒不孝，半路上離棄二老，讓你們相念，我怎麼才能贖罪呢？」李母馬上明白了，於是痛哭，隨即問道：「聽說孩兒如今享受榮華富貴，我心裡很高興。但你是王爺家中的人，怎麼能來呢？」趙女說：「郎君與我感情很好，公婆也很疼愛，都不嫌我長得醜陋。」小惠生前習慣用手托下頜，趙女邊說邊做這種姿勢，神情動作酷似小惠生前的樣子。過了不長時間，珠兒跑進來說：「接姐姐的人到了！」趙女起身拜別李母，哭著說：「孩兒走了。」說完就撲倒在地上昏了過去。過了一會趙女才甦醒過來。
又過了幾個月，李化生了病，病情日益加重，求醫吃藥都不見效。小孩說：「這看來是早晚的事了，恐怕沒有救了。兩個鬼坐在床頭，一個手執鐵杖，一個拿著條四五尺長的麻繩。我白天黑夜地哀求他們，他們也不走。」李母哭著給李化準備壽衣。黃昏時，小孩跑進來說：「家中的閒雜人和婦女都暫迴避一下。姐夫來看望阿翁了！」待了一會，小孩拍掌大笑。李母問他笑什麼，他說：「我笑那兩個小鬼。聽說姐夫來了，嚇得躲到床下像個縮頭烏龜似的。」又過了不多時，見小孩對著空中寒暄了一番，並向姐姐問好。接著拍手笑道：「我苦苦哀求兩個鬼離開，他們不走，現在真大快人心！」說完走出門去，又折身回來說：「姐夫走了，兩個鬼被鎖在馬脖子的皮帶上帶走了。阿父的病馬上就會好。姐夫說：他回去就求大王，為父母乞求百年壽限！」全家人歡天喜地。夜間，李化的病果然有了好轉，幾天後就康復了。
李化病好以後，請了個教師教小孩讀書。他很聰明，十八歲就考進縣學，還能說些陰間的事情。見到鄉親中有生病的人，都能指出鬼在什麼地方為害。用火烤，往往病人就好了。後來他突然得了場急病，肌膚青紫。自已說：因為鬼神怪他洩露了秘密，以示懲罰。從此，他再也不說陰間的事了。