曹州府有一個姓李的書生，家裡很富有，但住宅不寬敞。宅子後面有一個幾畝地的園子，一直荒廢著。
一天，一個老頭來租他的房子住，願出一百兩銀子作租金。李生以沒有多餘的房子為由謝絕他。老頭對李生說：「請你放心收下租金，不要顧慮。」李生也不知道他的意思，就暫且收下租金，看看是怎麼回事。
過了一天，村裡的人見有車馬家眷進了李家的大門，紛紛揚揚好像有很多人。大家都懷疑李家宅子並不大，怎麼住得下這麼多人？有的來問李公子，李卻一點也不知道這回事。回家看了看，並沒任何跡象和動靜。
又過了幾天，租房子的老頭忽然來拜訪，對李生說：「搬來貴府已經好幾天了，事事都得重新安排，又得支鍋做飯，又得打鋪睡覺，一直沒來得及來拜訪主人。今天叫小女做了頓便飯，請你一定賞光過去坐坐。」李公子當即跟著老頭去赴宴。
一走進他家後面的園子，忽見房舍一片，非常華麗，都是新蓋的。進入正房，房裡陳設也很漂亮。酒鼎正在廊下沸著，茶爐的煙也從廚房裡裊裊冒向天空。剛落坐一會兒，就端上了酒菜，儘是山珍海味。時常看到門外有少年人來來往往，又聽到男女青年聒聒說話，歡聲笑語不絕於耳，家人奴婢像有一百多人。李公子心裡已經明白，這家人家是狐。
李生喝完了酒回到自己房裡，心裡暗起殺機。他每次去趕集，就買下一些硫磺、芒硝，積攢了幾百斤，暗暗佈滿後園。等他佈置好了，就驟然點燃，頓時滿園烈火沖天，濃煙滾滾，燒得臭不可聞。群狐亂叫之聲驚天動地，嘈雜一片。燒了一陣子，大火才滅了。進園子一看，滿園都是燒死的狐狸，焦頭爛額的，不計其數。李生正檢看間，老頭自外面進來，滿臉悲慘，責怪李公子說：「我與你遠日無仇，近日無恨，租你的荒園出銀百兩作租金，也算對得起你。你怎麼忍心燒滅我的全家！這個奇仇大恨，哪有不報的道理！」說完，憤然而去。李生怕它們來報復，加強了防範。可是一年多的時間，沒有任何動靜。
順治初年，山中盜賊群起，約聚集了一萬多人，官兵也不能剿滅他們。李生因為家中人多財豐，天天發愁，怕賊下山來搶劫。正在為難之際，村中來了一個算命先生，自稱「南山翁」，算人的生死命運，禍福吉凶，了然如他親見。一時名聲大振。李公子也請他來家算卦，算命先生一進屋就肅然起敬，驚呼：「足下乃真主也！」李公子聽了大吃一驚，以為這是無稽之談。算命先生卻鄭重其事地堅持這樣說。李公子半信半疑，對算命先生說：「哪有白手起家而成了帝王的？」算命先生說：「不然！自古帝王君主有很多是出身匹夫的，有誰生下來就是天子的呢？」李公子仍持懷疑態度，但對算命先生卻尊敬起來，請他上坐。算命先生竟以「臥龍」自居。提議先準備胄甲幾千套，弓箭幾千副。李公子顧慮招不起人馬來，算命先生說：「臣願為大王聯合諸山人馬，訂立盟約，並宣揚大王為真龍天子，山中將領、士卒必然前來響應。」李公子很高興，便讓先生去按計劃行事。他把家藏的銀子全部拿出來，製造胄甲，購買弓箭，準備起事。隔了幾天，算命人來說：「憑借大王的福威，加上我三寸不爛之舌，各山頭領沒有不願歸你指揮的。」果然，沒出十天，就有數千人馬來歸順。於是李公子便拜算命先生為軍師，樹起大旗，設置五色彩旗，佔據山頭，建造圍牆，一時聲勢大振。縣官帶兵來剿，算命人指揮兵馬，打得官兵大敗而歸。縣官害怕，報告了兗州知州。兗州兵遠來討伐，算命人又指揮人馬埋伏起來，一舉將兗州兵打得大敗，傷亡慘重。從此，李公子聲勢更大，人馬到了一萬多。李公子便自立為「九山王」。算命人愁馬少，又謀劃派一支兵搶劫了京城解往江南的軍馬。於是「九山王」威震天下，加封算命人為「護國大將軍」。
從此，李公子在山上高枕無憂，非常自負，以為黃袍加身稱王稱帝的日子為期不遠了。不料，東撫因為奪馬一事，已經準備進剿他們；後又得到兗州兵敗的報告，便會集了六路兵馬，精兵數千，四面包剿「九山王」。這時人喊馬叫，遍佈山谷。「九山王」大為震驚，呼喚算命人來商議對策，卻已不見了。「九山王」束手無策，他登上山頂一望，長歎道：「我今日才知朝廷的勢力之大了！」
不久，官兵攻破山寨，李公子被擒，妻子老小全家被殺。他這才明白，算命先生就是當年的老狐狸，原來是以殺害李公子滿門來報他當年的滅族之仇的。