藩王吳三桂還沒有反叛的時候，曾經諭令將士：誰能獨自擒獲一隻老虎，可以享受優等俸祿，並贈送他「打虎將」的稱號。將士中有一個人，名叫保住，身體健捷得像猴子那樣靈巧。官邸中建高樓，梁木剛剛架起來，他能沿著樓角往上攀登，頃刻之間登到頂顛，站在脊檁上，快速行走，來回三四趟；走完就從上面跳下來，挺直站立。
藩王有個愛姬善彈琵琶，她彈的琵琶是用暖玉做的牙柱，抱著它，整個房子裡都會溫暖，愛姬當寶貝藏著它，沒有藩王的手諭，從不拿出來讓人看。一天晚上舉行宴會，客人提出想觀賞琵琶的奇異，藩王正好懶得走動，答應明天再看。這時候保住在旁邊，說：「若不奉大王命令，臣也能將琵琶取來。」藩王先讓人速告府中，內外戒備森嚴，然後才派保住去取。
保住越過十幾重院牆，才到達王姬住的院子裡。只見室內燈光明亮，而門卻緊閉著，無法進入。廊簷下有只鸚鵡棲宿在架子上。保住於是學作貓叫，隨後再學作鸚鵡鳴，急呼「貓來了」，作出撲飛的聲音並且很急迫。聽見王姬說：「綠奴，快去看看，鸚鵡被貓撲殺了！」保住隱藏到暗處。一會兒一個女子挑燈出屋，她的身子剛剛離開門，保住已側身進入屋內。見琵琶放在桌上，王姬在旁守護著，便直往桌前提起來快步出屋。王姬驚呼：「賊來了！」警衛們聽到呼喊聲全都衝出來，看見保住抱著琵琶走了，追他已經趕不上了，向他射去的箭像雨點那樣密集。保住一躍登到樹上。牆下原有大槐樹三十多棵，他穿行於樹梢上，像鳥飛移於樹枝間那樣輕巧，樹盡登屋，屋盡登樓，飛一樣奔向殿閣，不亞於鳥類，轉眼間就不知去向了。
客人們正在飲酒。保住抱著琵琶飛落在筵席前，門還像原先那樣緊閉著，並未驚動雞犬鳴叫。