秀才杜九畹，妻子有病。遇到九月九日重陽節，杜秀才被朋友邀請登山赴茱萸酒會。這天他早早起來，梳洗過後，告訴妻子他要去的地方，穿戴整齊就要出門。忽然看見妻子神智不清，嘴裡不住地唧唧咕咕，像是在和人說話。杜秀才感到奇怪，便靠近床問她。妻子就把他當兒子來呼叫。家人心裡都知道事出有因。當時杜母的棺材還未入葬，都懷疑是死人的靈魂依附到秀才妻子身上了。杜秀才祝禱說：「難道您是我的母親嗎？」妻子罵道：「畜生怎麼不認識你父親了？」杜秀才說：「既然是我父親，為什麼還要來家作祟您的兒媳呢？」妻子叫著他的乳名說：「我是專為兒媳的事來的，為什麼反要怨恨我呢？兒媳本應立即死去，有四個人來勾她的魂，為首的是張懷玉。我說了無數好話哀求他放人，這才得到了允許。我許願送點小禮，應該快給他們。」杜秀才按照吩咐，到門外燒了紙錢。妻子又說：「那四個人已經走了，他們不忍心駁我的老面子；三天後，一定要置辦酒筵酬謝他們。你母親老了，那麼大年紀了不能料理飲食，到時候，還要麻煩兒媳去一趟。」杜秀才說：「陰陽不同路，怎麼能代為料理？還希望父親寬恕。」妻子說：「兒子不要怕，去去就回來。再說這也是為她自己的事情，一定不能怕勞累。」說完就昏迷了，好久才甦醒過來。杜秀才問她說過的話，她茫然不能記憶。只是說：「剛才看見四個人來，要捉我去。幸虧阿翁哀求請免，並解囊賄賂他們，才走了。我見阿翁盛錢的包袱裡還剩下了兩錠銀子，想偷拿一錠來，用在咱家的吃飯花銷上。阿翁看見了，責罵說：『你想幹什麼！這東西豈是你可以用的嗎？』我才抽回手沒敢動。」杜秀才以為妻子病危，對她的話半信半疑。
過了三天，杜妻正在說笑的時候，忽然兩眼直瞪著杜秀才看了很長時問，說：「你的媳婦太貪婪了，前次看見我的銀子，就生非分之想，這大概是因為太貧困的緣故，也不足為怪。現在將要讓兒媳去，為我照管廚房事務，不用擔憂。」話剛剛說完，她就昏死過去，約摸半天功夫，才甦醒。她告訴杜秀才說：「剛才阿翁叫我去，對我說：『不用你親自下手，我這兒烹調自有人干，只要你堅持坐在那裡指揮就行了。陰間喜歡東西豐滿，所有的食物都要盛得滿溢到器皿以外，一定要記住這些。』我答應了。到了廚房裡，看見有兩個婦女在用刀切東西，穿的帔衣都是黑紅色，鑲著綠邊。她們稱呼我嫂子。每當把菜餚盛到器皿中時，她們都要請我看過。先前要拘捕我的那四個人都在筵席中。菜餚端了上去，酒也全部準備好了，阿翁才讓我回來。」杜秀才聽後大為驚異，經常說給同人們聽。