異史氏說：「人世間暗中害人的伎倆，到處都有；而南北交通要道上，此害尤其嚴重。像那些手持武器乘著快馬，在郊外搶掠行人財物的，人人都知道；還有的割裂口袋刺破行李，在城裡奪取財物，行人回頭，而錢財貨物已空，這不是害人伎倆中最厲害的行徑嗎？又有萍水相逢，甘言如美酒的人，他來得既不突然，和人也特別親近，可一旦誤認作好朋友，馬上就遭受喪失資財之害。他們隨機應變設置陷阱，變化多端。因為這種人專用甜言蜜語令人上當而行騙，民間起名叫做『念秧』。如今北面路上這樣的人不少，遭受他們禍害的人也特別多。」
我的同鄉王子巽，是縣裡的秀才。因有個同族長輩在京城作旗籍太史，他要前去探望。整理好行裝北上，出了濟南，走了幾里路，有一個騎著黑驢的人趕上來和他同行。這人不時地說些閒話引他，王生便和他搭上了話茬。這人自己說：「我姓張，是棲霞縣的衙役，受縣令大人派遣去京城出差。」他對王生稱呼很謙遜，恭恭敬敬地非常慇勤。兩人同行幾十里，並約好了一起住宿。一路上若王生走得快了，張某就加鞭趕驢追上；若王生落在了後面，張某就在前邊停下來等他。王生的僕人很懷疑張某，就非常嚴厲地趕他走開，不讓他前後跟從。張某自覺得很羞愧，於是揮鞭走了。到了傍晚，王生住進一家旅店，偶然經過門前，見張某在外捨飲酒。正在驚疑的時候，張某也看見他，便起身垂手拱立，謙虛得像奴僕一樣，並略作問訊。王生也很隨便地和他應酬，沒有懷疑他，然而僕人卻整夜防備著他。雞叫的時候，張某來招呼王生一起走，僕人呵斥拒絕，於是他便自己走了。
太陽已經出來了，王生才上路。走了半天時間，見前邊有一個人騎著頭白驢，年紀約四十開外，衣帽整潔；他的頭眼看就要低垂到驢身上，瞌睡得像要掉下驢來。他一會兒走在王生的前頭，一會兒走在王生的後頭，始終不離地走了十幾里地。王生很奇怪地問他道：「你夜裡幹什麼了，竟然迷糊成這個樣子？」這人聽了，猛然伸了伸懶腰，說：「我是清苑人，姓許，臨淄縣令高檠是我表兄。我哥哥在表兄府上設帳教書，我去看他，得了一點饋贈。今夜在旅店，誤同念秧的住到了一起，一夜警惕沒敢合眼，困得大白天迷迷糊糊。」王生問他：「念秧是怎麼一回事？」許某回答說：「您出門在外少，不知人的險詐。如今有些壞人，用甜言蜜語引誘行人旅客，攀附拉攏和他們一同住宿，從而乘機欺騙錢財。昨天有個遠房親戚，就因為這而丟了盤纏。咱們都得警惕防備。」王生聽了點頭稱是。原先，臨淄縣令和王生有舊交，王生曾經去過他的官府，認識他家的門客，其中果然有姓許的，於是便不懷疑，和許某寒暄起來，還問了他哥哥的近況。許某相約天晚了同住一家旅店，王生答應了他。而僕人始終懷疑許某是偽裝的，就暗暗地和主人商量好，慢慢落在了後邊不再往前走，與許某的距離越拉越遠，終於看不見了。
第二天，中午時分，王生又遇到一個年輕人，年紀約有十六七歲，騎著一匹健壯的大騾子，穿戴華麗整潔，模樣長得很秀美。他們一同走了很長時間，沒有互相說過話。太陽已經偏西了，年輕人忽然說：「前面離屈律店不遠了。」王生輕聲應著。年輕人於是唉聲歎氣，像是不能忍受的樣子。王生略微問了一下原因，年輕人歎了口氣說：「我是江南人，姓金，三年苦讀，盼望能夠考試得中，不料想竟然名落孫山！我哥哥在京城任部中主政，我便帶著家眷來，希望能排解心中的鬱悶。但我從來沒有走過遠路，塵沙撲面，令人煩惱。」說著便取出紅手帕擦險，歎氣不已。聽他說話是南方口音，柔美婉轉得像女子。王生心裡喜歡他，慢慢用好話安慰。金某說：「剛才我先走了一步，家眷這麼長時間還沒跟上來，僕人們怎麼也沒有趕到呢？天都快黑了，怎麼辦！」他停留觀望，走得很慢。王生於是先走，和金某越離越遠。
王生晚上到客店住宿，進入房間一看，靠牆下有一張床，見先有別人的行李擺在了上面，便問行李的主人。立即有一個人，攜起行李往外走，說：「請儘管安排，我這就搬到別的屋裡去。」王生看了看他，原來是許某。就讓他留下同住一屋，許某便不走了。於是兩人坐下交談起來。過了一會兒，又有一個人攜帶行李進來，見王、許二人在屋裡，返身就往外走，說：「已經有客人住了。」王生仔細一看，原來是路上遇到的年輕人金某。王生沒說話，許某急忙起來拉他留下，金某也就坐了下來。許某於是問起了他的家族姓氏，金某又用在路上對王生說過的話說給許某聽。過了片刻，金某解開口袋取出銀子，堆了很多；稱了一兩多，交給店主人，囑咐治辦餚酒，作為夜裡聊天用。王、許二人爭相勸阻，金某不聽。不久，酒肉都擺上桌來。筵席上，金某談論詩文顯得很風雅。王生問起江南考場中的試題，金某全都說給他聽，並且背誦自己八股文的破題承接，以及篇章中的得意之句，說完，顯得心裡很不平氣。王、許也都為他惋惜。金某又因家眷走失，夜裡沒有僕人，擔心自己不懂怎樣喂牲口。王生便讓自己的僕人替他給騾子拌上草料，金某非常感謝。
過了不多時，金某忽然頓足生氣地說：「命運不順，出門也遇不到好事。昨天夜裡住旅店，和惡人住到了一起，他們賭博擲骰子叫喊，吵得耳朵難受心裡煩躁，一夜沒睡著。」南方口音把「骰」字說成「兜」，許某聽不明白，問他是什麼東西。金某用手比劃骰子的形狀。許某便笑著從口袋裡拿出一枚骰子來，說：「是這種東西嗎？」金某答應「是」。許某就用骰子行酒令，三人很高興地喝起來。酒喝得差不多了，許某提議大家都擲骰子，贏個東道主。王生推辭不懂，許某便和金某擲骰呼喊賭了起來。許某又偷偷地囑咐王生說：「您不要走漏了話。這個南方公子很富裕，年紀又小，不一定懂得賭博的訣竅。我贏他些銀子，明天一定請您的客。」許某和金某於是進了隔壁房間，不久聽到裡面幾個人聚賭的聲音很熱鬧。王生暗暗地過去瞅了瞅，見棲霞縣的衙役張某也在其中。王生大為驚疑，便展開被子自己先躺下了。又過了一會兒，眾人都來拉王生去賭博，王生堅決推辭說不會。許某願代替王生辨認輸贏，王生還是不同意，二人便硬替王生擲骰。不多時，許某走到床前向王生報告說：「你贏了若干籌碼了。」王生在睡夢中答應著。
突然有幾個人推門進來，嘰哩咕嚕地講著外族語。領頭的說是姓佟，是滿族旗人專門巡邏捉拿賭徒的。當時禁賭的法令很嚴，人們都非常驚慌。佟某大聲恐嚇王生，王生也以旗籍太史的旗號來抵擋。佟某的態度緩和下來，和王生敘起了同籍，笑著讓眾人繼續玩賭博的遊戲。大家果然再次賭起來，佟某也參加了。王生對許某說：「勝負我不想知道，只願睡覺，請不要打擾。」許某不聽，仍然反覆地來向王生報告。到了最後散局的時候，各人計算所得的籌碼數，王生輸了很多，佟某便搜王生錢袋中的銀子取償。王生憤怒地起來和他爭奪，金某捉住王生的胳膊偷偷地說：「他們都是些壞人，居心叵測。咱們畢竟是文字交，沒有不互相照顧的道理。恰好賭局上我贏了不少，可以相抵。這些錢本來應由許君償還我。現在請變換一下，就讓許君償還佟，您來償還我。這樣做不過是暫時掩人耳目，等過了今晚仍再原數相還。憑著咱們的道義之交，總不會就真拿您的錢吧？」王生本來就忠厚，相信了他的話。金某出去，把相互變換的辦法告訴了佟某，這才當著眾人的面打開王生的錢袋，把銀子如數裝進了自己的腰包。佟某便轉而向許、張兩人討了錢去了。
金某於是抱著鋪蓋來，和王生連枕睡一頭，他的被褥都很精美。王生也招呼僕人睡到床上，各人都安然就枕不再說話。過了很長時間，金某故意轉側身體，把臀部靠近僕人。僕人移身躲避，金某又靠近他。當觸及金某滑膩如脂的臀部時，僕人心動，便和他親熱起來；而金某更加慇勤周到。被子響動的聲音，王生都聽到了，雖然很驚奇，但始終也沒懷疑有別的事。天剛拂曉，金某就起床，催促一同早走。並且說：「看您的驢體弱疲憊的樣子，昨夜寄存的銀子，等到前邊再交給您吧。」王生還沒有說話，金某已把行李裝好登上了大騾子。王生不得已，只好跟著他上路。騾子走得很快，漸漸地走遠了。王生以為金某一定會到前邊等著他，最初也沒在意。就以夜裡聽到的動靜問僕人是怎麼回事，僕人如實告訴了他。王生這才大驚說：「今天被念秧的騙了！哪有官宦家的名士，而自薦給養馬僕人的？」又轉念一想金某談詞風雅，不是念秧之人所能辦到的。急追了幾十里路，一點蹤跡也沒尋到。直到這時王生才明白：張、許、佟都是同夥，一局不行，又換一局，務必使自已進入圈套。夜裡逼迫交換償債，已經埋伏了一個企圖抵賴的機會；假若天明馱銀子先走的計謀不行，也必定會借口償還賭債硬是強奪而去。為了幾十兩銀子，曲折跟隨幾百里；恐怕僕人揭發這個陰謀，而又以身和他交歡，他們的手段也可說是用心良苦了。
過了幾年，又出現了吳生的事情。淄川縣有個姓吳的書生，字安仁。三十歲死了妻子，一人獨睡空房。有個秀才常來和他交談，於是認作知己，非常高興。秀才的小僕人，名叫鬼頭，和吳生的僮僕報兒也很要好。時間長了才知道鬼頭是個狐，吳生出遠門，總要帶他一齊去，同在一間屋子裡，別人卻看不見他。吳生有次客居京城，將要回家的時候，聽說王生遭了念秧的禍害，因此告戒僮僕要警惕防備。狐僕笑著說：「沒有必要，此行並無不利的事情。」到了涿州，見有個人繫馬坐在煙店裡，穿著很高貴的裘皮服裝。這人看見吳生過去了，也起身跳上馬跟隨在後面；漸漸地和吳生說上了話，他自己說：「我是山東人，姓黃，在戶部任提堂。今將東歸，很高興咱們同路，不至孤單寂寞。」於是吳生住下他也住下，每次都一起吃飯，並且總是替吳生償還飯錢。吳生表面上感謝，背地裡卻懷疑他，偷偷地以此問狐僕，狐僕只是說道：「不妨。」吳生的疑心便消除了。
到了晚上，一同找到旅店，見有位美少年先坐在裡面。黃某進去，和少年拱手行禮，高興地問他：「什麼時間離開京城的？」少年回答說：「昨天。」黃某便拉他住在一起，對吳生說：「這是史郎，我的中表弟，也是文人，可以陪您談論詩文，夜裡閒談肯定不會冷落。」就取出銀子，治辦酒餚一起暢飲。史某風雅含蓄，談吐不凡，和吳生互相都很喜愛。飲酒時，史某總是使眼色暗示吳生行酒令作弊，懲罰黃某，強迫他用大杯喝酒，然後鼓掌大笑。吳生更加喜歡他。不久史某和黃某商量要賭博，拉吳生參加，於是各人都拿出錢袋裡的銀子作抵押。狐僕囑咐報兒暗中鎖好門扇，並叮囑吳生說：「倘若聽到人聲喧嘩，只管睡覺不要出聲。」吳生答應了。吳生每次擲骰，小賭注就輸，大賭注就贏。過了一更多時辰，他計算著已贏了二百兩銀子。而史和黃的錢袋卻都空了，商議著再拿黃的馬作抵押。忽然聽到敲門聲非常猛烈，吳生急忙起身，把骰子投進火裡，蒙上被子躺下裝睡。過了好久，聽見主人找不到鑰匙，砸鎖拔閂，有好幾個人氣勢洶洶地進來，要搜捕賭博的人。史和黃都說沒有。其中一人竟然掀開吳生的被子，指著吳說是賭博人，吳生大聲喝叱他。好幾個人強行檢查吳生的行裝，眼看無法和他們抗拒的時候，突然聽到門外有大官出行鳴鑼開道的吆喝聲。吳生急忙跑出去呼喊，眾人這才害怕，硬把吳生拉回來，只求他不要出聲。吳生於是從容地包裹好行裝交付店主人。聽到官府的儀仗走遠了，眾人這才出門離去。黃和史某都作出很驚喜的樣子，隨後相繼找地方休息。黃某讓史某和吳生睡一個床鋪。吳生把盛錢的袋子放在枕頭下，這才打開被子躺下。不多時，史某掀開吳生的被子，裸體投入吳生的懷裡，小聲說：「愛慕兄長的磊落，願意和您交好。」吳生心裡知道他的詭計，但也認為這是個難得的好機會，於是互相偎抱在一起。史某慇勤地和吳生周旋，然而卻受不了吳生的折磨，便呻吟哀求饒恕。吳生毫不留情，直到史某的下體鮮血崩流，才放他離去。到了天明，史某疲憊不能起床，借口說突然病了，只是請吳生和黃某先上路。吳生臨走時，送給史某銀子作醫藥調養費用。路上和狐僕說起來，才知道夜裡的官府儀仗，都是狐僕假裝的。
黃某在途中，更加討好吳生。傍晚又同住一屋，這小屋很狹窄，僅能容下一張床，非常暖和潔淨，而吳生卻嫌床太小。黃某說道：「這床睡兩人是稍窄點，您自己睡就寬鬆多了，有什麼關係呢？」吃過飯後他就走了。吳生也很希望獨睡，這樣可與狐友在一起。坐了很久，狐僕沒來。忽然聽見牆壁上的小門外，有用手指彈敲的聲音。吳生撥開門閂探望，一個妝扮艷麗的女子急速進來，自己把門閂上，向吳生露出笑容，美得如同仙女一般。吳生高興地詢問她的來歷，原來是店主人的兒媳。於是和她親熱起來，非常喜愛她。女子忽然流下眼淚，吳生驚問她悲傷的原因，女子說，「不敢隱瞞，我實際上是主人派來引誘您的。原先讓我引誘別人的時候，我一進屋，就會被主人關門逮住，不知今晚為啥這樣久了還沒來到。」隨後又嗚咽著說：「我是良家女子，並不甘心這樣做。現在我已經傾心愛慕您，請求您能搭救我！」吳生聽說，非常驚恐，別無辦法，只有讓她趕快離去。女子只是低頭哭泣。忽然聽到黃某和店主砸門吵鬧，聲如鼎沸。只聽黃某說：「我一路上敬奉著，說你是正人君子，怎麼竟引誘我的弟媳！」吳生害了怕，逼著女子離去。這時聽到牆壁上的小門外也有撞擊聲。吳生心慌意亂汗流如雨，女子也伏身哭泣。又聽見有人勸止店主，店主不聽，推門越急。只聽勸解的人說：「請問主人的意思想要怎麼辦？如果想殺人嗎？有我們旅客數人，必定不會坐視逞兇。如果他們兩人中有一個逃走的，讓他抵罪時怎麼說？如果想對質公堂嗎？家庭淫亂之事，只能自己丟人。況且是你們自己宿在旅客房間的，明明是陷害詐騙，怎能保證女子不說實話？」主人瞠目結舌答不上來。吳生聽見這些話，暗暗地感激佩服，然而卻不知道說話的人是誰。
起初，店門將要關閉的時候，就有一個秀才和僕人，來到外房住宿。他們攜帶著好酒，邀請同屋的人共飲，對黃某和店主勸酒尤其慇勤。黃某與店主兩人告辭想起身，秀才牽著他們的衣襟，苦苦挽留不讓去。後來他倆抽個空子悄悄溜了出來，拿著棍棒奔向吳生的住房。秀才聽到喧鬧聲，這才過來勸解。吳生伏在窗戶上一看，原來是狐僕鬼頭，心裡暗喜。又見店主的氣焰被壓去了許多，於是說大話來恐嚇他，便對女子說：「你為什麼默不作聲？」女子哭著說：「我恨自己不如人，被人逼迫幹這種下賤的事情！」店主聽說，面如死灰。秀才叱罵道：「你們的禽獸行為，也已經徹底敗露了，這是我們所有的旅客都憤恨的！」黃某和店主都放下刀棍，跪在地上請罪。吳生也開門出來，頓足大聲怒罵。秀才又勸說吳生，雙方這才和解。女子哭哭啼啼，寧死不歸。後院裡跑出幾個老婦人和丫頭來，抓著女子往裡拖，女子趴在地上哭得更加哀痛。秀才勸說店主把她重價賣給吳生，店主低著頭說：「我這是當老娘三十年、今日竟包反了孩子，還有什麼可說呢！」就依了秀才說的話。吳生硬是不肯出大價錢；秀才為雙方調和，商定賣五十兩銀子。人錢兩相交付後，晨鐘已響。於是大家都急忙整理行裝，載著女子上路。
女子從未騎過馬，路上奔波非常疲乏。中午時分稍微休息了一下。將要走的時候，喊童僕報兒，卻不知他到哪裡去了。太陽已經偏西了，還沒見到蹤影，感到很奇怪，就問狐僕。狐僕說：「不用擔憂，他會自己回來的。」星星月亮出來時，報兒才來到。吳生問他幹什麼去了，報兒笑著說：「公子拿五十兩銀子肥了奸詐小人，我心裡很不平。剛才和鬼頭商訂計謀，返回去索要回來了。」於是把銀子放到桌子上。吳生驚問其中的緣故，原來鬼頭知道女子只有一個哥哥，出了遠門十幾年沒有回來，於是變成了她哥哥的形狀，讓報兒冒充弟弟，進店裡向店主人要人。店主害怕，假說女子已經病死。他們二人要去告官，店主更加害怕，便用銀子賄賂他們，逐漸增加到四十兩，他們二人才走。報兒一五一十地講述了事情的經過。吳生立即把銀子送給了他。
吳生回到家中，和女子的感情非常好。家裡也更加富有。細問女子，才知道先前的美少年史某就是她的丈夫，原來史某就是金某。她穿的一件槲綢披肩，說是從山東一個姓王的人那裡得來的。他們黨羽很多，那個客店主人也都是他們的同夥。怎會料到吳生所遇到的，正是王子巽連天叫苦的那些人，這不也是件讓人高興的事嗎！古人說：「騎者善墮。」真是可信啊！