趙城縣有一位老婦人，七十多歲了，只有一個兒子。一天她兒子進山，被老虎吃了。老婦人痛不欲生，哭叫著到縣衙門告狀。縣官笑著說：「老虎能用官法去制裁它嗎？」老婦人更加哭鬧不止。縣官呵叱她，也不害怕。縣官可憐她歲數大了，不忍心懲罰她，就答應為她捉虎。老婦人趴在地上不走，一定要等縣官發出捉虎公文才肯回去。縣官實在沒有辦法，就問堂上的衙役，誰能去捕虎。一個叫李能的衙役，喝得醉醺醺地走到縣官面前，自告奮勇說：「我能！」李能拿著勾牒下去，老婦人才回去了。
李能醒過酒後很後悔，又一想，這可能是縣官應付老婦人的騙局，以解脫她的糾纏，所以也沒把這事放在心上，便拿著勾牒去交差。縣官發怒地說：「你說能辦到，怎能容許反悔！」李能很為難，便請求縣官召集獵戶進山提虎，縣官答應了。李能召集了所有的獵人，日夜埋伏在山谷中，希望能捕捉到一隻老虎，搪塞過去。過了一月多，一隻虎也沒捉到，李能為這事挨了幾百板子，冤苦無處申訴，就到城東廟裡跪下祈禱，失聲痛哭。一會兒，一隻老虎從外邊進來。李能驚慌失措，害怕被老虎吃掉。老虎進來，哪裡也不看，只是蹲立在門當中。李能向老虎拜祝說：「如果害了老婦人兒子的就是你，你就趴下讓我捆起來。」接著就拿出繩索捆住老虎的脖子，老虎俯首貼耳讓他綁了。李能牽著老虎來到衙門，縣官問老虎說：「老婦人的兒子是你吃了？」老虎點點頭，縣官說：「殺人償命，是自古以來的定律。況且老婦人只有這一個兒子，你殺了他，老婦人風燭殘年，依靠什麼生活？如果你能給她當兒子，我就赦免你。」老虎又點點頭。縣官於是讓衙役給老虎鬆了綁，放它走了。
老婦人埋怨縣官不殺了老虎為她兒子償命。第二天早晨，她打開門，看見一條死鹿。老婦人賣了鹿皮鹿肉，用來度日。從此老虎經常送東西來，有時銜著金錢或布匹扔到院子裡。老婦人從此富裕起來，生活比她兒子在世時還好，心中不禁暗暗感激老虎。老虎來了，時常趴在屋簷下，一整天不走，人畜相安。幾年後，老婦人死了，老虎來到房中大聲吼叫。老婦人平素的積蓄，足夠置辦葬事的，家族中的人一塊來把老婦人埋葬了。剛把墳墓修好，老虎突然跑來，送葬的賓客都嚇跑了。老虎一直跑到墳前，像打雷一般嗥叫了一會兒，才走了。村裡人在東郊立了一塊「義虎祠」，至今仍在。