石某是個武孝廉，他帶著錢去京城，準備到朝中謀求個官做。到了德州，忽然得了重病，咳血不止，病倒在船上。他的僕人偷了他的錢跑了，石某十分氣憤，更加重了病情，錢糧俱斷，船主也打算趕他下船。正在這時，有一個女子夜裡駕船來停在一旁，聽到這事後，就自願叫石某上她的船；船主很高興，就扶石某上了女子的船。
石某見這女子約有四十多歲，穿得很華麗，還很有神采風韻，他呻吟著向她表示了謝意。女子走到石某近前看了看他的面容，對他說：「你本來就有病根，現在魂已出了捨，游於墳墓問了。」石某聽了，嚇得嚎啕大哭。女子說：「我有藥丸子，吃了可以起死回生。你若好了，可不能忘了我。」石某哭著對天盟誓，誓死不贏救命之恩。婦人隨即拿藥丸給石某服下。過了半天，石某覺得稍好了一些，女子就到床前喂石某好東西吃，侍奉得十分慇勤，勝過夫妻。石某越是感激不盡。
一個月後，石的病就全好了；他跪著爬向女子，敬她猶如敬母。女子對他說：「我孤單一人，沒有依靠，你若不嫌我年紀大，我願與你結為夫妻。」當時石某三十多歲，妻子死了一年多了，聽了女子的話，喜出望外，於是兩人便同床共枕，互相愛憐。女子拿出錢來給他去京求官，並且約定好，一旦有了官職，回來接她一起回家。
石某到了京城，用女子的錢賄賂朝官，得到了本省司閫的官職；剩下的錢買了華麗的車馬，準備回家。這時候石某想，船上的女子年紀太大，終歸不是合適的妻子。於是又用一百兩銀子聘了王氏女為繼室。他心中有愧，怕女子知道，就繞開德州前去赴任。到任後一年多沒有給女子去信。
石某有個表弟，偶然到德州辦事，與女子住近鄰。女子知道他和石某的關係，就問石某的情況，表弟就如實告訴了女子。女子聽了大罵，並把她怎樣救石某的情況也告訴了石的表弟。表弟為她不平，勸慰女子說：「我表哥可能因為公務繁忙，沒有工夫來接你，請寫封信由我轉達他。」於是女子寫了信，由石的表弟捎去。然而石某一點不放在心上。
又過了一年多，女子自己去找石某，到後住在一家旅店裡。找到石某官衙門前，請看門的給通報一下，石某拒不接見。
一天，石某正在喝酒，聽到大門外有喧罵聲。他放下杯正聽時，女子已掀簾進了屋子。石某嚇了一跳，面如土色。女子指著他罵道：「無情郎，你好快樂！不想想你的富貴是哪裡來的？我對你情分不算薄，你就是想娶個妾，和我商量一下何妨？」石某一句話也說不出。過了好長一會兒，石某才跪在地下自己認錯，花言巧語地乞求饒恕。女子的氣才稍稍平靜下來。石某與王氏商量，叫王氏以妹妹的身份向女子見禮，王氏不同意；石某一再要求，王才答應了，去拜見女子。女子也回拜了王氏，並對王氏說：「妹妹不要擔心，我並不是妒嫉厲害的女人。他做的事，實在不近人情，就是妹妹你也不願意有這樣的男人。」於是便向王氏講了以前的經過，王聽了也很氣憤。她倆交替著罵石某，石某慚愧得無地自容，唯要求今後自己贖罪。這才安靜下來。
在這之前，女子還沒有來時，石某已告訴看門的，若有女人來不要通報。事已至此，石就遷怒看門人，暗中責備看門人不應給女子開門。可是看門的卻堅持說大門一直鎖著，沒進來什麼女人。石某對女子產生了懷疑，又不敢再去問。他與女子表面上有說有笑，但貌合神離。幸虧女子賢惠，從不爭晚上與他在一起。一日三餐後，便關上門自已早早睡了，從不問石某睡在哪裡。王氏起初對女子有些害怕，怕與自己爭男人；見女子這樣，就更加敬重她，早晚問候，像伺候婆婆一樣。
女子對下人寬和體諒，但卻明察秋毫。一天，石某失了官印，閤府沸騰，都走來走去，無計可施。而女子卻笑著說：「不用愁，把井裡的水淘干了，就能找到。」石某照辦了，果然官即找到了，問她是怎麼回事，她只是笑，卻不回答。看樣子，她好像知道偷印人是誰，但一直不肯說出來。
又住了近一年，石某觀察女子一舉一動，有許多奇異的地方。便懷疑女子不是人類，常叫人偷聽女子夜裡說些什麼。下人說只聽到她終夜在床上有振衣服的聲音，也不知道是為什麼。
女子與王氏十分親密。一晚，石某到上司官署去沒有回來，女子就與王氏飲酒。因多喝了幾杯，就醉了。伏在桌子上現了原形，變成了一隻狐。王氏十分憐愛她，就給她蓋上被子。過了一會，石某回來，王氏告訴他女子的情況，石某想殺了女。王氏說：「她就是狐，哪裡對不起你？」石某不聽，急忙找佩刀要動手，而女子已經醒來。她對石某罵道：「你真是蛇蠍行為，豺狼心腸，一定不能與你常住在一起了。以前我給你吃的藥丸子，請你還給我！」說罷朝石某臉上唾去，石某覺得像冰水一樣涼，頓時喉嚨一陣發癢，吐出了藥丸子，這丸子仍如以前一樣。女子抬起丸子，氣憤地走了。石與王氏追出看時，已無影無蹤了。石某當天夜裡舊病復發，咳血不止，半年工夫就死了。