沂水縣有個姓馬的人，娶王氏為妻，夫妻感情非常深厚。馬生不幸早亡。王氏的父母想讓她改嫁，她發誓不嫁。婆婆憐她年輕，也勸她，王氏就是不聽。母親說：「你的心意很好；然而年齡太小，又沒生孩子，常見有些人起初勉強不嫁，可後來卻留下恥辱，所以不如趁早改嫁，這也還是人之常情。」王氏臉色嚴肅，誓死不嫁，母親便聽任了她。王氏讓泥塑匠工為丈夫塑了座土偶像，每次吃飯，都要為夫像端獻酒食，像他活著時那樣。
一天夜裡，王氏將要睡覺，忽然看見土偶人打了個呵欠伸了伸懶腰走了下來。王氏心情緊張，很驚訝地看去，土偶已猛然長得像人一樣高，還真是她的丈夫。王氏害怕了，便呼喚母親。鬼制止她說：「不要呼喊。感謝你的深情，我在陰間心裡很難過。一門中有忠貞之人，數世祖宗，都有光榮。我的父親生前有損德的地方，應該絕嗣，以致促我年輕輕地死去。冥司念你苦守貞節，所以讓我回家來，再和你生一個兒子繼承宗嗣。」王氏聽了也涕淚沾襟。於是兩人親好如生時。雞叫的時候，鬼就下床去了。這樣過了一個多月，王氏覺得腹中微動。鬼這才哭著說：「陰間的期限已經到了，從此永別了！」就此絕跡。
王氏起初沒有對人說過；不久腹部漸漸脹大，不能再隱瞞了，就偷偷地把事情的經過告訴了母親。母親懷疑她說謊；然而觀察王氏又沒與別人來往過，因此非常疑惑不解。到了十個月上，王氏果然生了男孩。對人說起這件事，聽到的人無不偷笑；王氏自己也沒法辯白。有個里長過去和馬家有仇，就把王氏告到了縣令那裡。縣令傳拘鄰人進行審訊，並無別的說法。縣令說：「聽說鬼的兒子沒有影子，若有影子就是假的。」把孩子抱到太陽下，見影子潑如輕煙。又刺破孩子手指把血塗到馬生的土偶像上，立刻滲入進去不留痕跡；再塗到別的土偶上，一擦便擦了去。因此都相信了王氏的話。後來孩子長到幾歲，他的相貌和言談動作，沒有一點不酷似馬生的，眾人的疑惑才解開。