周生是順天府官宦人家的後代，和柳生是好朋友。柳生得到過高人的傳授，精通相面。曾對周生說：「你呀，這輩子得不到多大的功名；可是要想成為百萬富翁，還可以想辦法。可惜你的妻子生了一副沒福氣的薄命相，怕不能協助你發展家業。」不久，他妻子果然就死了。
妻子死後，家不像個家，日子簡直沒法過了。就想起了朋友柳生，打算請他幫忙再找一房妻室。進了柳生家的客廳，柳生在裡屋好久不出來。周生喊了好幾遍他才出來。對周生說：「我天天給你物色佳偶，現在才找到。剛才我是在屋裡作了點法術，求月老給你系紅繩呢。」周生聽了很高興，問他究竟進行得怎麼樣了，柳生說：「剛才有人提了個布袋出去，你看見了嗎？」周生說：「看見啦，一身破衣服，像個乞丐。」柳生說：「哎，那是你未來的岳父，你應該尊敬他才是。」周生苦笑說：「我因為你是我的好朋友，才跟你討論私事兒，你怎麼跟我開這麼大的玩笑？我儘管家境不好，好歹還是官宦世家，怎麼就到了跟市井小人聯姻的地步？」柳生說：「不對，犛牛還能生出紅毛牛來呢。乞丐又有何妨？」周生問：「你見過他女兒嗎？」柳生答道：「沒有。我從來不認識他，連他的姓名還是問了以後才知道的。」周生笑道：「連犛牛都不知道，你又怎麼知道小牛是什麼顏色的呢？」柳生說：「我是算出來的。這個人兇惡而貧賤，可命中該有個福氣大的閨女。但是勉強把你們撮合到一起一定有大災大難。等我再問問神明。」
周生回家後，不大相信柳生的話；托媒人說了好幾家。一家也沒成。一天，柳生忽然來了，說：「有個客人，我已經替你下了請柬了。」周生問：「是誰呀？」柳生說；「先別問，快準備酒飯。」周生不明白，按柳生的意思準備。一會兒，客人到了，原來是個姓傅的兵。周生心中不愉快，表面上敷衍著。但是柳生卻表現出很恭敬的樣子。不大功夫，上來了酒菜，只是餐具非常粗劣。柳生站起來對客人說：「周公子早就仰慕您的大名，常托我替他找您；幾天前才有幸見到您，又聽說您很快要遠征，決定立刻請您來，時間太倉促，準備得不好。」飲著酒，傅姓的兵談到了他的馬有病，不能騎了。柳生也低著頭替他想辦法。
等客人走了以後，柳生批評周生說；「這位朋友是千金也買不到的，你怎麼對人家這麼冷淡？」就借了周生的馬，騎了回家去，又謊稱是周生的意思，把這匹馬送給了姓傅的。後來周生知道了，雖然不大高興，也沒辦法了。
第二年，周生要去江西投奔到臬司幕下做事，找柳生給算算此行是吉是凶。柳生說：「大吉！」周生笑笑說：「找你算算也沒別的意思，只為了一件事：在江西如果收入些錢財，我就買個好媳婦，以證明你以前說的話並不靈驗，你說能嗎？」柳生回答說：「你一切都能如願。」
周生到了江西，正趕上大股賊寇叛亂，三年回不了家。後來局勢稍平靜了些，揀了個好日子登上歸途。中途又被賊寇擄了去。一同遭難的有七八個人，他們都是被劫去了錢財以後獲得了釋放。只有他自己被帶到賊窩裡，賊頭領問過了他的家世，說：「我有個小閨女，想把她嫁給你，你不要推辭。」周生不吱聲。賊頭兒生了氣，命令立刻將他斬首。周生害了怕，尋思不如暫時應下，以後再慢慢擺脫。先保住性命要緊，便說：「小生之所以不敢答應，因為我是個文弱書生，當不了兵打不了仗，不更成了您的累贅了嗎？您若答應我們小兩口一起走，我會感激您的大恩的。」賊頭兒說：「我正愁這丫頭拖累我呢，這有什麼不可以的。」說罷，領周生進了內宅，叫女兒妝扮好了出來與周生相見。周生一看，是位十八九歲天仙一樣的美人。當晚就同了房，比周生想像中的好媳婦還要好上幾倍。問起媳婦的姓名家世，才知她父親就是當年那個提布袋的叫花子。話題扯到柳生的預言，夫婦二人都感歎了一番。
過了三四天，賊頭兒要送他們走了，忽然大隊官兵鋪天蓋地攻來，賊頭兒全家都被捉住了。官軍裡三名將官負責監視他們，先把這姑娘的爹娘斬了。眼看輪到了周生，周生心想：這回活不成了。正在害怕，一位將官瞅了瞅他，說：「這不是周生嗎？」原來，姓傅的兵已經因為立了軍功，升為副將軍了。傅對同僚說：「這人是我家鄉一帶大戶人家的名士，怎麼能是賊呢。」給周生鬆了綁，問他怎麼到了賊窩。周生撒謊說：「我從江西娶了媳婦回家，誰想中途落到賊人手裡。幸虧您來救了我，您的恩德太大了。只是我妻子和我在亂軍中走散了，我求您幫我找找，叫我們團聚。」傅將軍就命令俘虜們排成隊，叫周生認人，果然找到了。傅將軍給他們吃喝盤纏，說：「過去您對我有贈馬的恩惠，我一天也沒忘。您急著回家，時間倉促，來不及正經準備禮物，只送您兩匹馬、五十兩銀子幫助您回北方老家吧。」又派了兩個騎兵，拿了通行證護送他們。
路上，姑娘對周生說：「我那傻爹不聽勸，害得我娘搭上了命。俺娘兒倆早知道有今天這場禍。我為什麼還希望多活兩天？因為我小時候被一個相面的相過面，他說我命大，有福；我活下來好為老人收屍骨呀。我知道一個地方，埋著好多銀子，挖出來把爹娘的屍骨贖出來，剩下的咱帶回家去，夠咱過日子的。」說完，囑咐騎兵在路旁等一等，兩人到了埋藏銀子的地方，在燒成灰燼的房屋裡用佩刀在地裡掘出了銀子，全裝進包袱，回到原路，用一百兩賄賂了騎兵，叫他把她爹的屍骨安葬；又領周生拜別了她娘的墳墓，才踏上歸途。到了河北地界，又給了騎兵一筆厚厚的賞錢，就朝家中走去。
周生好久沒回家，傭人們說準是死在外頭了，就把家產哄搶光了。及至聽說主人回來了，嚇得全逃了，只有一個老婆子，一個婢女，一個老僕沒走。周生覺得自己死裡逃生已經夠幸運了，就不追問。去訪問柳生，已經不知哪去了。
女的持家比男人還強，在鄰里中找忠厚老實的，給了資本叫他們去做生意，自己提成。若是這些做買賣的在屋簷下算帳，女的就在簾子裡邊聽；外邊算盤打錯了一個珠，女的就能指出錯在哪裡。因此家裡家外沒一個敢欺騙她的。幾年以後，聯絡的商人上了百，而家產就積累到幾十萬了。這才派人把雙親的遺骨移到自己家鄉，用隆重的葬禮重新安葬了。