朱生，是陽谷縣人，年齡不大，卻性情輕薄、好開玩笑。一天，他因為死了妻子，去求一個媒婆給自己說親。路上碰到那媒婆鄰居的妻子，朱生瞟了一眼，見那婦人很美，便跟媒婆開玩笑說：「剛才碰見你的鄰居，真是既文雅又秀麗，你若為我求偶，她就可以。」媒婆也開玩笑說：「你先殺了她男人，我再替你想辦法。」朱生笑著說：「說定了。」
過了一個多月，媒婆的鄰居出去討債，被人殺死在野外。縣令拘拿了死者的鄰居和地保，拷問實情，卻仍無頭緒。只有那個媒婆招供了她和朱生開的玩笑話，縣令因此懷疑到了朱生頭上，將他逮捕了，朱生卻堅決不承認。縣令又懷疑死者的妻子跟朱生私通，謀害親夫，將那婦人抓了去，用盡了各種酷刑拷打。婦人忍受不了折磨，胡亂招認了。縣令又拿婦人的供詞審問朱生。朱生說：「她一個柔弱婦人，受不了刑罰，她說的全是假的！既然她將要冤死，還要被加上不貞潔的名聲；縱使鬼神無知，我又於心何忍呢？我實招了吧：想殺死她的丈夫再娶了她，都是我一個干的，她實在不知情！」縣令問：「你有什麼憑證嗎？」朱生說：「有血衣可以作證。」縣令便派人到朱生家搜取血衣，搜來搜去，卻怎麼也找不到。縣令再次拷打朱生，打得他幾次死去活來。朱生便說：「這是我母親不忍拿出物證來讓我去死，等我自己去取！」縣令命衙役押著他回到家中。朱生告訴母親說：「給我血衣，我是死；不給我也是死。反正都是死，還不如快點死去，也免得多受折磨。」他母親聽了，哭著進了內室。不一會兒，取出一件衣服來交給他。縣令檢查到衣服上確有血跡，人證、物證俱在，便判了朱生死刑。以後經兩次複審，也都沒有不同的證詞。過了一年多，朱生馬上就要被處決了。
一天，縣令正在審案，忽有一人徑直衝上公堂，瞪著眼大罵縣令道：「你如此昏庸糊塗，怎麼治理老百姓！」幾十名衙役見狀，一擁而上，想綁起他來，那人振臂一揮，衙役們呼啦啦倒了一片。縣令大驚，站起身想逃，那人大喊道：「我是關帝跟前的將軍周倉！昏官敢動，立即要你的狗命！」縣令渾身顫抖，一動不敢動。那人說：「殺人的是宮標！與朱某有什麼關係？」說完就一下子倒在地上，像死了一樣。過了會兒才甦醒過來，還面無人色。等詢問他的姓名，才知他就是宮標。縣令拷打他，宮標招供了全部殺人罪行。
原來，宮標本是個無賴，知道那鄰居討債回來，以為他腰包裡一定有很多錢，就在野外殺了他，沒想到竟什麼也沒有。後來聽說朱生被屈打成招，他暗自慶幸。這天，他稀里糊塗地衝進縣衙，自己也不知是怎麼回事。縣令又問朱生那件血衣是哪裡來的，朱生也不知。叫他母親來詢問，才知是他母親割破自己的胳膊染的！檢查朱母的左臂上，果然刀傷還沒好，縣令也大吃一驚。後來，縣令因為這個案子被告發罷官，罰款贖罪，在羈留時死在獄中。
過了一年多，死者的母親讓媳婦改嫁，那婦人感激朱生的義氣，便嫁給了他。