王太常，是江浙一帶地方的人。他童年時，有一次白天臥床休息，忽然天色變得黑暗，雷電交加，一隻比貓大一點的動物跳上床，躲在他身邊．輾轉不肯離開。一會雨過天晴，那動物便走了。這時他才發現不是貓，怕得不得了，隔著房間喊他哥哥。見長聽他講明原委，高興地說：「兄弟將來一定會做大官，這是狐狸來躲避雷劫的。」後來，他果然少年就中了進士，從知縣一直做到監察御史。
王太常有個兒子名叫元豐，是個傻子，十六歲了，還分不清雌雄。就因為傻，鄉里人誰也不肯把女兒嫁給他。王太常很是發愁。
有一天，有個老婦人領著一個姑娘找上門來，說是願把姑娘嫁給王家做媳婦。那姑娘滿臉帶笑，漂亮得像天上的仙女。王太常全家很高興，問那老婦人姓名，她自稱姓虞，女兒名叫小翠，已經十六歲了。商量聘金時，老婦人說：「這孩子跟著我，吃糠還不得一飽。一旦住在這高房大屋裡，有丫頭僕婦供她使喚，有山珍海味給她吃，只要她舒心如意，我就心安了。這又不是賣青菜，還要討價嗎？」王夫人大喜，熱情地招待了她們。老婦人叫女兒拜見了王太常夫婦，吩咐道：「這就是你的公公婆婆，你得好生侍奉他們。我很忙，先回去三兩天，以後還要來的。」王太常叫僕人備馬相送。那老婦人說她家離這兒不遠，不必麻煩了，說完出門逕自走了。小翠倒也沒顯出悲傷和依戀不捨的樣子，就在帶來的小箱子裡翻尋花樣，準備做活。王夫人見她很大方，心裡很是喜歡。過了幾天，老婦人未如約而來。王夫人問小翠家住哪裡，她只是露出一副癡憨的樣子，竟不知家住在哪裡，怎麼個走法。王夫人便收拾了另外一個院子，讓小夫婦完婚。親戚們聽說王太常找了個窮人家的女兒做媳婦，不免暗地嘲笑一番。可後來見小翠伶俐漂亮，都大吃一驚，從此就再也不議論什麼了。
小翠很聰明，會看公婆的臉色行事，老夫婦也特別疼愛她，唯恐她嫌元豐傻。小翠卻有說有笑，好像滿不在乎的樣子。只是小翠太愛玩耍，常用布縫成個球，踢著玩，穿上小皮鞋，一踢就是好幾十步遠，騙元豐跑去拾取。元豐和丫鬟們跑來跑去，往往累得滿身大汗。一天，王太常偶然經過，球從半空中飛來，拍的一聲，正好打在臉上。小翠和丫鬟們連忙溜走，元豐還傻乎乎地跑過去拾。太常大怒，揀起塊石子投過去，正打中兒子。元豐趴在地上又哭又鬧。王太常回到房裡，將事情的經過向夫人說了一遍，夫人過來斥責了小翠一頓。小翠一點不在意，低頭微笑著，用手指在床沿上劃來劃去。夫人走後，她又照樣胡鬧，把胭脂粉抹在元豐的臉上，塗得五顏六色，像個花面鬼。夫人一見，氣極了，叫小翠來怒罵一頓。小翠靠著桌子玩弄衣帶，不害怕，也不吭聲。夫人無可奈何，只得拿兒子出氣，把元豐打得大哭大叫，小翠這才變了臉色，跪在地上求饒。夫人消了氣，丟下棍子走了出去。
小翠把公子扶到臥室裡，替他撣掉衣裳上的塵土，用手絹給他擦臉上的淚痕，又拿紅棗、粟子給他吃。元豐止住啼哭，又高興起來。小翠關上房門，把元豐扮做楚霸王，自己穿上艷麗的衣服，腰束得很細，扮成虞姬，姿態輕盈地跳起舞來。有時又把公子裝扮成沙漠國王，自己頭上插上野雞翎子，手抱琵琶，丁丁錚錚地彈個不停，滿屋子裡充滿了笑聲。一天到晚，總是這樣。王太常因為兒子傻，也就不忍心過分責備、埋怨小翠，即使偶而聽到，也只好裝聾作啞。
與王家同一巷子裡，還住著一位王給諫，中間相隔只十幾家，但王太常和王給諫向來不和。那時正逢三年一次的官吏考核，王給諫嫉妒王太常做了河南道台，想找機會暗算一下。王太常知道了，心裡很著急，可是想不出對付的辦法來。
一天晚上，王太常睡得很早。小翠穿上太官上朝的服裝，裝扮成吏部尚書的模樣，剪了一些白絲絨做成大鬍子戴上，又叫兩個丫鬟穿上青衣裝成官差，偷偷地從馬棚裡牽出馬來，說是「去拜見王先生」。到了王給諫的大門口，便用馬鞭打自己的從人，說：「我是要看王侍御的，誰要看什麼王給諫啊！」撥轉馬頭就走。到了自家門口，門房以為真的是吏部尚書來了，趕緊跑到上房向王太常稟報。王太常連忙起身出外迎接，才知道是兒媳婦開了個大玩笑。王太常氣得臉色發白，一甩袖子回到房裡，對夫人說：「人家正找咱的岔，想整治咱家，這可倒好，媳婦反而鬧出這種醜事，咱家災難臨頭了！」夫人也氣得不得了，跑到小翠房裡，又是訓斥，又是責罵。小翠只是嘿嘿地傻笑，並不分辯。打她吧，不忍下手；休掉她吧，又無家可歸。夫婦二人百般悔恨，一宿都沒有睡好。
這時吏部尚書某公正聲勢顯赫，他的穿著打扮和那天小翠裝扮的一模一樣。因此王給諫也以為真是吏部尚書，屢次派人到王太常門口打聽消息。等了半夜，還沒見吏部尚書出來，他懷疑吏部尚書和王太常正在商議什麼機密大事。第二天早朝，王給諫見了王太常，便問道：「昨晚尚書到府上拜訪了吧？」王太常以為他有意譏諷，滿面羞慚，只是低聲含糊地應了兩個「是」字。王給諫越發懷疑了，從此不敢再暗算王太常，反而極力和他交好。王太常探得內情，暗暗高興，但私下仍叮囑夫人勸小翠以後不要再胡鬧了。小翠也笑著答應下來。
過了一年，朝中首相被免職。恰好有人寫了一封私信給王太常，誤送到王給諫家裡。王給諫大喜，便先托一位和王太常有交情的人，以此為要挾，向他借一萬兩銀子。王太常拒絕了。王給諫又親自上門來談。王太常忙尋找官服，哪知怎麼也找不到了。王給諫等了好一會，以為王太常擺架子，有意怠慢，氣忿地正要離開，忽見元豐身穿皇帝的龍袍冠冕，有個女子從門內把他推了出來。王給諫一見嚇了一跳，假意含笑，撫慰公子，把衣冠脫下來，交給從人帶走了。等到王太常趕出來，客人已經走了。
王太常得知緣故，立時嚇懵了，臉色如土，大哭道：「真是禍水啊！闖下這滔天大禍，眼看咱全家就要被抄殺滿門了！」說著和夫人拿著棍杖去打小翠。小翠早已知道了，關緊房門，聽憑他們叫罵，全不理睬。王太常見此情景，更是火上澆油，拿起斧子要劈門。這時，小翠在門裡笑著勸公公說：「爹爹不要生氣，有我在，各種刑罰自然由我承擔，定不要您二老受牽連。爹爹要劈死我，這是想殺人滅口嗎？」王太常一聽有道理，這才把斧子扔下。
王給諫回去，果然上奏皇帝，揭發王太常謀反，有龍袍、皇冠為證。皇帝驚訝地打開驗看，原來所謂皇冠是高梁秸子編的，龍袍乃是個破舊的黃布包袱皮。皇帝生氣了，責怪王給諫誣陷好人。皇帝又把元豐叫來，一看，原來是個白癡。皇上笑了：「這樣的傻瓜能當皇帝嗎？」就交給法司看管。王給諫又指控王太常家中有妖人。司法官吏把王家的丫鬟僕人拘去審訊，大家都說：「哪有妖人？只有個瘋瘋顛顛的媳婦和一個癡呆呆的兒子，整天鬧著玩兒罷了。」四鄰八捨也是這樣講。這件案子才審定了，判王給諫誣告，充軍雲南。從這以後，王太常覺得小翠很不平常，又因為她母親一去不回，就揣度媳婦莫非是個仙女吧！就讓王夫人去詢問。小翠只是笑，一句話也投有。夫人再三追問，小翠捂著嘴，笑道：「我是玉皇大帝的親生女兒，娘還不知道嗎？」
過了不久，王太常又升了官。這時他已經五十多歲了，經常為沒有孫子而發愁。
小翠過門已經三年了，每夜都和公子分床睡眠。夫人就派人把公子的床搬走，囑咐他和小翠睡一張床。過了幾天，公子就找夫人告狀了：「那張床搬走了，怎麼老不歸還？小翠每夜都把腳擱在我肚皮上，壓得我都喘不過氣來！又好掐人家的大腿……」丫鬟僕婦們聽了都捂著嘴吃吃地笑，夫人連喝帶打地把他趕走了。
一天，小翠在房裡洗澡，元豐見了，要和她同浴。小翠笑著攔阻他，叫他等一下。小翠洗完澡出來，把熱水倒在大甕裡，然後給公子脫去衣裳，和丫鬟扶著他下了甕。公子覺得非常悶熱，大叫著要出來，小翠不聽，又用被子給他蒙上。過了一會兒，沒有聲響了，打開一看已經死去。小翠很坦然地笑著，一點也不驚慌，慢慢地把公子抬出來放在床上，給他擦乾身子，隨後蓋上兩床被子。夫人聽到兒子洗澡給悶死了，嗷嗷哭著跑了來，罵著說：「瘋丫頭，怎麼把我兒子給弄死了！」小翠微微一笑，說：「這樣的傻兒子，還不如沒有哩！」夫人一聽這活，更是氣得發瘋，用頭去撞小翠。丫鬟們連忙把夫人拉開。正鬧得不可開交，一個丫鬟跑來報告：「公子哎喲著起來啦！」夫人收住眼淚，過去撫摸元豐，見他咻林地喘著氣，渾身冒大汗，把棉被也濕透了。過了一頓飯的功夫，汗也完了，元豐睜開了兩眼，四下張望。看家裡的人，好像一點不認識，開口說：「回想過去的事，真像做夢一樣，這是怎麼回事呀？」夫人聽了這話，好像不是出自傻子之口，覺得很奇怪，領著他見王太常。太常多方試探，果然不傻了。一家都高興得不得了，真是如獲至寶。老兩口又暗暗地叫僕人把原先抬走的床再抬回去，放在原處，鋪好被褥。第二天再去看，被褥一動沒動。從那以後，元豐的癡病再也沒有復發，夫妻二人非常和諧，出出進進，形影不離。又過了一年多，王太常被王給諫一黨的人彈劾，罷了官，還要受處分。王太常家中有個廣西巡撫贈送的玉瓶，價值幾千兩銀子，準備拿出來賄賂大官。小翠很愛這花瓶，常拿在手裡玩。一次一不留神掉在地上，摔個粉碎。她十分羞愧，忙去告訴公婆。老兩口正為丟官而煩惱，一聽玉瓶摔碎了，氣上心頭，齊聲責罵小翠。小翠氣忿地走出房門，對元豐說：「我在你家幾年，替你家保全的不止一隻花瓶，怎麼就這麼不給我一點面子？老實對你說，我不是凡間女子，只因我母親遭受雷劫時，受了你父親的庇護，又因為咱們倆有五年的緣份，這才讓我來到你家，一則是報恩，二則是了卻這一點心願。我在你家不知挨了多少罵，真是數也數不清了。我之所以沒走，是咱倆五年緣分未滿。如今我還能呆下去嗎？」說罷，小翠氣沖沖地走了出去。元豐追到門外，已經不知去向了。
王太常覺得自己做得過分，但後悔已來不及了。元豐走進房裡，見到小翠用過的脂粉和留下的首飾，睹物思人，不禁號啕大哭起來。白天不吃飯，晚上不睡覺，一天天瘦下去。王太常很著急，想趕快為他續娶，以便解除他的悲痛，可是元豐仍不快樂，只是找來一位名畫師，畫了一張小翠的像，每天供奉禱告不已。
這樣差不多過了兩年。一天，元豐偶然因事從外地歸來。那時天色已晚，明月當空。村外原有他家一座花園。他騎馬從牆外經過，聽到牆裡有笑聲，便停下來，叫馬伕拉住馬，自己站在鞍子上，隔著牆朝裡望去，看見有兩個姑娘在園中戲耍，因為月亮被雲彩遮著，朦朧不明，看不甚清楚。只聽得一個穿綠衣裙的姑娘說：「死丫頭，該把你趕出去！」穿紅衣裙的姑娘說：「這是俺家的花園，你反倒趕我，到底該趕誰呀！」綠衣姑娘說：「真不害羞，不會做媳婦，被人家休了出來，還敢冒認是你家的花園哩。」紅衣姑娘說：「總比你這沒有主的老姑娘強得多！」元豐聽話音很像小翠，便連忙喊她。綠衣姑娘一邊走一邊說：「我暫時不跟你爭論，你的漢子來了！」紅衣姑娘走過來，果然是小翠。元豐高興極了。小翠叫他攀上牆頭，接他過去，說：「兩年不見，你竟瘦得只剩一把骨頭架子了。」元豐握著她的手，淚流滿面，把思念之情詳細給她講了。小翠說：「我都知道，只是沒臉再進你家大門。今天跟大姐在這裡遊玩，沒想碰到了你，可見姻緣是逃不掉的。」元豐請她一同回去，小翠不肯；請她留在園中，她答應了。
元豐打發僕人回家回稟夫人。夫人一聽，又是驚，又是喜，便坐著轎子趕來。走進花園，小翠迎接跪拜。夫人拉著小翠的胳膊，老淚縱橫，真誠地檢討以前的過錯，簡直不能諒解自己。又說：「如果你心裡不懷恨我，就請你一同回去，讓我的晚年得到安慰。」小翠堅決推辭，不肯答應。夫人因為這花園太荒涼，打算多派些丫鬟僕人來侍奉。小翠說：「別的人，我都不願見，只要原先的那兩個丫頭。相處的日子長了，我很相信她倆，就讓她倆來吧。照應大門，派個老僕人就行。別的人一概用不著。」夫人就按小翠說的做了，對外人就說是元豐在花園裡養病。每天送給他們食物和日常用品。
小翠常勸元豐另外娶親，元豐不依。過了一年多，小翠的面孔和聲音漸漸和從前不一樣了。把畫像取出來一對，簡直判若兩人。元豐非常奇怪。小翠說：「你看我比以前美嗎？」元豐說：「今天你美倒是美了，但是跟從前不一樣了。」小翠說；「你這意思是說我老了？」元豐說：「你才二十幾歲，怎麼會老呢？」小翠笑了笑，把畫像燒了，元豐要去拿，已經變成了灰燼。
一天，小翠對元豐說：「公公說我到死也不會生孩子。現在雙親都年老了，你又孤零零一個弟兄也沒有，我不會生育，怕要貽誤你們的宗嗣。你還是另娶一房妻子，早晚可以侍奉公婆，你兩面跑跑沒有什麼不方便的。」元豐答應了，就向鍾太史家求親。迎親的日子快到了，小翠給新婦做了新的衣服和鞋襪，然後送到鍾家去。新娘進門，她的容貌、言談和舉止，竟然跟小翠沒有絲毫差異。元豐十分驚奇，到花園去找小翠。小翠已不知去向，問丫鬟，丫鬟拿出一塊紅巾，說：「娘子回娘家去了，留下這個叫我交給公子。」元豐展開紅巾，上面繫著一塊玉玦，這是表示她永遠與元豐分別了。元豐知道她不會再回來了，便帶著丫鬟回去。元豐雖然時刻想念著小翠，幸而見到新娘猶如見到了小翠一樣。
元豐這才明白：和鍾家女兒成親的事，小翠早已料到了，因此她先化成鍾家姑娘的模樣，這樣就可以安慰元豐後來對她的思念啊！