靜海有一個姓邵的書生，家裡很窮。在母親生日那天，他在院子裡準備了供品做壽，磕了頭起來，桌上的供品卻全沒有了。邵生很害怕，就去告訴母親；母親懷疑他因為家裡窮買不起供品，故意誆她。邵生無法為自己辯白，只好默默不語。
不久，考官來到靜海，邵生苦於沒有路費，借了一點點錢去應試。途中遇到一人，在路邊恭敬地等候他，還慇勤地請他去做客，邵生便跟他去了。看見樓台殿閣列滿街路，進了門，一個大王坐在大殿上。邵生跪下磕頭，大王態度和悅地叫他坐下，賜他酒食，說：「前些天從貴府經過，我的手下人又餓又渴，叨擾了你的好酒菜。」邵生不明白是怎麼回事，大王又說：「我是地獄的四殿閻君。你不記得給你母親過生日那天嗎？」吃過酒，拿出一包袱白銀說：「吃了你的酒和肉，用這個略作報答吧。」邵生接過包袱來，回頭一看，宮殿、人一下子全沒了。只有幾棵大樹孤零零立在道旁。看看贈的銀子，是真的，稱了稱，足足五兩。考試完畢，僅花了一半，便將剩下的銀子拿回去孝敬母親。