淮上有一位貢生，叫周天儀，年已五旬，膝下只有一子，名叫克昌，周天儀對他非常溺愛。克昌長到十三四歲，出落得瀟灑俊雅，但他天性不喜讀書，總是逃學，跟孩子們一塊戲鬧玩耍，經常整天不回家。周天儀也聽之任之。一天，天黑了克昌還沒回家，全家人才開始尋找，竟不見蹤影。周天儀夫妻號啕大哭，幾乎痛不欲生。
過了一年多，克昌忽然自己回來了，說：「我被道士迷了去，幸沒被害。正巧他外出，我才逃了回來。」周天儀喜出望外，也不加追問。此後再讓克昌讀書，只覺他比原來聰明了好幾倍。過了一年，克昌文思大進，既而又參加了府學考試，於是成了名士。世族大家都爭著向他許親，克昌都不樂意。趙進士有個女兒，很有姿色，周天儀硬強為兒子娶了過來。媳婦進門，夫妻二人調笑甚歡，但克昌總是獨宿，似乎從未沾染過妻子。第二年，克昌考中舉人，周天儀越加感到欣慰。但自己漸漸衰老，天天盼望抱孫子，所以曾暗示克昌這件大事。克昌卻漠然置之，似乎不懂。母親再不能容忍，一天到晚絮絮叨叨，克昌變了臉色，出門而去。說：「我早就想走了，之所以沒立即走，是因為難忘父母養育之恩。實在不能探討閨房中的事情，以安慰父母的心願。請讓我仍舊離去，那個會順從父母意願的人馬上要來了！」家中的傭婦追上去拉他，克昌已跌倒在地，衣冠像蟬蛻皮一樣堆在地上，人卻不見了。全家人都非常驚駭，懷疑克昌已死，所見到的是他的鬼魂。但也只有悲歎而已。
第二天，克昌忽然騎著馬帶著僕人回來了，全家人驚慌失措。走近他略微問了幾句，也是說被惡人劫了去賣給一個富商家。這個富商沒有兒子，拿他當親兒子一般看待，買了他後，富商忽生一子。他想家，富商便把他送了回來。問他以前學過的東西，則跟過去一樣愚鈍。於是才知道這個是真克昌，而那個考中舉人的是假的，是鬼變的。但周家暗喜這件事沒有洩露出去，便讓克昌承襲了舉人的名份。行房事時，妻子倒是非常親熱熟練，但克昌很羞慚。面有愧色，好像新婚一樣。剛過一年，克昌便生了兒子。