范小山，是青州府人，以販賣毛筆為生，在外經商沒有回來。
四月間，他的妻子賀氏獨居家中，夜間被人殺死。這天夜裡，細雨濛濛，人們在出事地點的泥中發現了一把題詩的扇子，是王晟贈送給吳蜚卿的。王晟，不知是什麼人；吳蜚卿，是益都城裡殷實之家，與同邑的范小山相識。吳蜚卿平日為人很輕浮、佻達，所以同鄉人見到這把扇子，都認為人是他殺的。縣衙把他捉去審問，他不承認；當用了慘酷的大刑後，他承認了，就定了案。這個案子送到府裡；府裡又轉到縣裡，經歷了十多個判官的手，無一人提出異議。吳蜚卿自己認為是死定了，便囑咐他的妻子，把家中所有的財產都拿出來，救濟那些孤苦的人。有到他家門前誦讀佛經一千遍的，就給一條棉褲。於是，他家門前來來去去討飯的，每天就像集市一樣。誦讀佛經的聲音，在十多里外都可聽到。因此，家中很快貧窮下去，每天只能依靠出賣田地房屋維持生活。吳蜚卿自己感到無生路可想，就暗地裡買通了監守的，買來毒酒，想自殺。夜間夢到神人告訴他說：「你不要死，往日是『外邊凶』，眼下是『裡邊吉』啊！」再睡覺。又夢見這些話，於是，他就沒有自殺。
沒有多久，周元亮起補山東青州海防道，當他讀到囚犯吳蜚卿的案子時，感到這起案件審理有疏失，就問：「吳蜚卿殺人，有什麼確鑿的證據？」范小山說有扇子一把為證。周道台反覆看了看那把扇子，問：「王晟是什麼人？」回答說不知道。周先生又把審訊時的記錄取出來看了一遍，立刻命令除掉吳蜚卿的死牢刑具，將他從重犯的內監解到關押輕犯人的外倉。范小山力爭說不妥，周道台憤怒地說：「你想冤殺一個人了事呢，還是想得到真正的仇人才甘心呢？」大家懷疑周道台與吳蜚卿有私情關係，都不敢追問。周道台擲下一支紅色的簽子，立刻拘捕南部某店的主人。店主人恐懼，不知為什麼。拘捕到以後，周道台就問：「你店的牆壁上有東苑李秀才的題詩，是什麼時候題的？」回答說：「是去年，提學大人來青州府考試時，日照縣的兩三個秀才醉後所題，但不知他們住在哪裡。」周道台便派人到日照，拘捕李秀才。數日後，李秀才被押解到。周道台在大堂上，問：「你既然身為秀才，為什麼謀殺人呢？」李秀才跪下叩頭，不知所措，驚惶地說：「沒有這回事。」周道台把扇子擲到他的面前，讓他自己看，說：「這分明是你作的詩，為什麼偽托王晟？」李秀才審視後說：「詩，是我作的，但字並不是我寫的。」周道台問：「既然知道你的詩，那人當然是你的朋友了，那麼這是誰寫的？」李秀才說：「這字跡，好像是沂州府王佐所寫。」周先生又立即派遣差役到沂州府拘捕王佐。王佐被押到公堂，周道台審訊他，其過程和審問李秀才的情形一樣。王佐說：「這是益都城鐵商張誠求我寫的，說王晟是他的表兄。」周道台說：「盜賊就在這裡啊。」把張誠捕來，一審他就全部招認了。
原來，張誠見到賀氏很美麗，想去勾引她，但怕她不答應。自己想若作這件事，須用金蟬脫殼之計，如偽托吳蜚卿，人們必定都會相信的，故托人題一把扇子落款吳蜚卿。若事情作得很順利就把自己的名字告訴賀氏，倘若中間多磨，就用此扇為證，嫁禍於吳蜚卿，本意並不想殺死賀氏。張誠翻牆進去，強追賀氏。賀氏因為獨居，平日常將把刀放在自己的身邊，以防萬一。這次，她覺察到有惡人，就捉住張誠的衣服，手拿著刀起來。張誠害怕了，從賀氏手中奪過刀來，但賀用力拉住他的衣服，使張誠無法逃脫，關且大聲地呼叫。張誠覺得困窘無法，就舉刀將她殺死，丟掉扇子逃跑了。就這樣，三年的一樁冤獄，一朝被昭雪，人們無不稱賞周道台斷案如神。吳蜚卿這時方悟神人所說「裡邊吉」就是個「周」字啊。但是，始終不解周道台如此斷案的原因。
後來，益都城的一位紳士，乘一個機會向周元亮問起這件事。周元亮笑著說：「這案很容易看破。我細細翻閱這個案子的審訊記錄，賀氏是四月上旬被殺死的。這天夜裡，又是細雨濛濛，天氣還有寒意，扇子並不是急需之物，哪裡有在匆匆急迫的時候，反而攜帶這多餘的累贅東西？兇手想嫁禍別人的用心是可以看出的。以前，我在城南避雨，見到牆壁上題詩一首，與扇子上的題詩完全相同。所以，我最初沒有根據地猜測李秀才，結果，還是由這條線索把真正的殺人犯挖了出來。」在座的人聽了，無不佩服。
（在何冰演的大宋提刑官中有這個故事，不知大家看過否）