王寄生，字叫王孫，是郡中名士。小時，父母因為他在襁褓中就能識得父親，認為他天生聰慧，所以十分鍾愛。長大以後。出落得越發秀美，八九歲能寫文章，十四歲考入郡學，立志要自己選擇對偶。父親王桂庵有個妹妹叫二娘，嫁給了秀才鄭子僑，生了個非常聰明漂亮的女兒，起名叫閨秀。王孫見了閨秀後，十分愛慕，日思夜想，漸漸地就不吃不喝，生起病來。父母憂慮傷心，苦苦詢問緣故。王孫便將心事講了。父親無可奈何，只得請媒人去妹妹家提親。鄭子僑為人古板嚴謹，覺得中表親上再做親於理不合，便推辭了這門親事。王孫得知，病勢更加沉重。母親芸娘無計可施，只好暗地裡懇求二娘，要閨秀來家安慰安慰王孫。鄭子僑得知，怒不可遏，說的話也難聽起來。於是，桂庵夫婦徹底絕望，只好聽任王孫死活了。
本郡有一姓張的大戶人家，五個女兒都很漂亮。最小的一個叫五可，尤其美麗，是姊妹中最出類拔萃的，一直還沒訂親。一天，五可在去掃墓的路上，碰到王孫，從車子中偷偷看了一眼，一見鍾情，回家後告訴了母親。母親探知她的心事，便叫來一個姓于的媒婆，向她流露了許親給王孫的意思。于氏會意，立即到王家來。這時，王孫還在病中，于氏得知，笑著說：「公子的病我能治好。」芸娘詢問緣故，于氏便說明來意，又把五可誇讚了一番。芸娘非常喜歡，讓于氏快去跟王孫說說。于氏走進內室，撫摸著王孫告訴他這件事，王孫搖著頭說：「你請的醫生不對我的病症，有什麼辦法！」于氏笑著說：「治病，要問是不是好醫生。如果是好的，即使求的是醫和而來由是醫緩，也可以啊！何必非求那個人，死了也要等她，這不是太傻了嗎？」王孫流著淚歎息道：「但普天下的醫生，卻再也沒有好過醫和的！」于氏譏笑道：「公子怎麼這樣見識不廣呢？」於是又把五可的容貌神情、體態衣著，連說帶比劃，極力描述了一番。王孫還是搖著頭說：「算了吧！這人並不是我心中所想的人！」於是便回過頭去，面對牆壁，再也不聽。于氏見他心意不變，只好起身離去。
又一天，王孫昏昏沉沉中，忽見一個丫鬟進來說：「你想念的人來了！」王孫驚喜萬分，從床上一躍而起，急忙出門，只見一個漂亮的美人已站在庭院中。仔細一看，卻不是閨秀，穿著身松花色細褶繡裙，微微露出一雙小腳，美麗絕倫，真是不亞於天仙！王孫忙施禮，詢問姓名。美人回答說：「我就是五可。您是一個癡情的人，卻把情意都傾注到閨秀身上，叫人不平！」王孫道歉說：「我平生沒見過漂亮女子，所以心中只有一個閨秀，現在我知罪了！」兩人便訂下婚誓，正在手握著手依依不捨時，芸娘來探病，用手撫摸王孫，王孫一下子醒了過來，卻是一個夢。回想夢中五可的音容笑貌，還歷歷在目。暗想：五可如真是像夢見的那樣漂亮，何必非求那難以相遇的人呢！便把剛才的夢告訴了母親。芸娘很喜歡他心思轉變，立即就要請媒人去提親。王孫恐怕夢見的不確實，便托鄰居一個熟悉張家的老太太。藉故去張家暗地裡相看五可。老太太來到張家，五可正在病中，靠著枕頭，手托著腮，婀娜多姿，無與倫比。老太太便上前問：「姑娘得了什麼病？」五可玩弄著腰帶，默默不語。她母親代答道：「哪裡有什麼病！連續幾天和爹娘嘔氣呢！」老太太又問緣故，五可母親訴說道：「好幾家提親的，都不願意，非像王家寄生一樣的不嫁。是我這個做娘的勸了兩句，就使性子好幾天不吃不喝了！」老太太笑著說：「姑娘和王郎相配，倒真是一對玉人！他如果見了姑娘，恐怕也想念得憔悴要死。我回去後，就讓他家來提親，怎麼樣？」五可忙阻止說：「您千萬別！如果不成，越發成了笑料了！」老太太賭咒發誓，擔保必定能成，五可才露出了笑容。回去後，老太太向王孫講了五可的相貌，和於媒婆對五可的描述一模一樣。王孫又詳細詢問五可的衣著，也與夢中見的一樣，心中大喜。心情雖然稍舒暢了些，但還是不敢太相信別人說的。
又過了幾天，王孫病漸漸好了，把於媒婆找了來，請她想辦法讓自己親眼見見五可。于氏為難，姑且答應下走了。過了很久，沒有回音。王孫焦躁不堪，正要打發人去詢問，于氏突然笑瞇瞇地來了，說：「幸虧有個好機會，五娘最近身體有病，每天都讓奴婢們扶著到對院去散步。公子可去她家附近藏起來等著，五娘走路遲緩，到時就可以仔細相看相看了。」王孫大喜。第二天，早早騎馬前去，于氏已先等在那裡。讓王孫把馬拴在樹上，領他進入臨街的一處房子，為他取了座位，閉上門走了。不一會兒，五可果然扶著丫鬟走出家門來。王孫忙從門縫裡凝目注視著。五可經過門外時，于氏故意指指天上的雲，又指指路邊的樹，讓五可看，以使她走慢點。王孫看了個仔細，心裡驚喜得差點控制不住自己。不一會兒，于氏進門來笑著說：「可以代替閨秀嗎？」王孫歡歡喜喜，再三致謝。返回家後，要父母立即托媒人去提親。媒人趕到張家，張家卻回答說五可已許了別人了！王孫聞聽，悔恨憂悶，又立刻生起病來。父母既憂慮，又傷心，責備他自己耽誤了好事。王孫也不說話，只是每天喝一小碗米汁度日。不幾天，便瘦骨嶙峋，病得比前次更厲害了。
幾天後，於媒婆忽然來到王家。見了王孫，驚訝地問：「怎麼病成這個樣子？」王孫流著淚，將五可已許人的事告訴了于氏。于氏笑道：「癡公子！起初人家主動許親，你不答應；今天你求著人家，哪裡就能那麼爽快呢？即使她真許了人家，也還能再想辦法。若早點和我商量，就是許給了京城皇帝老爺的兒子，我也能再奪回來！」王孫歡喜非常，求于氏給想個辦法。于氏便叫他趕快寫下書信庚帖，派人送去，約定第二天在張家會齊。王桂庵擔心這樣太唐突，會遭人家拒絕。于氏說：「前些天我已和張公說好，才過了幾天又突然翻悔？況且他真把女兒許給了人家，也還沒有書信庚帖。俗話說『先做飯的先吃』，還懷疑什麼？」王桂庵只好依從。第二天，便派了兩個僕人送信去。張家也沒說別的，收下書信，重重地賞了兩個僕人回來。王孫的病一下子就好了，從此後，再不把閨秀放在心上了。
先前，鄭子僑拒絕王家提親時，閨秀便不高興。後來聽說王孫已與張家姑娘訂親，心裡越發憂鬱煩悶，也病了起來，身體逐漸衰弱。父母究問，也不說話。丫鬟窺知她的心事，悄悄地告訴了二娘。鄭子僑聽說後，非常生氣，也不請醫生診治，聽之任之。二娘怨怪地說：「我侄子也沒什麼不好的，你怎麼這樣迂腐固執，要害死我的女兒！」鄭子僑大怒，罵道：「你生的好女兒！不如早點死了，也免得讓人家笑話！」從此夫妻反目。二娘便和女兒商量，可以仍然嫁給王孫，只是只好做二房了。閨秀低著頭，樣子像是十分願意。二娘又和丈夫商量，鄭子僑更加惱怒，一切事都推給二娘，權當自己沒有這個女兒，再也不聞不問了。二娘愛女心切，便想按照自己答應的去做，閨秀才喜歡，病也漸漸好了。
二娘暗地裡打聽，知道還有幾天王孫就要娶親了。到了那天，天剛明，二娘便以侄子要結婚，需要回娘家探親為理由，打發人去向哥哥王桂庵借僕人和車馬。王桂庵很愛護妹妹，覺得妹妹是鄰村，路又不遠，便讓迎親的車馬先去接回二娘。車子一到，二娘便將女兒梳妝打扮好，命車子拉著，讓兩個僕人、兩個婆子護送著往王家趕來。到了王家門口，用紅氈鋪地，走了進去。這時，鼓樂手早已會齊準備好，跟來的僕人便喝命奏樂，一時吹擂大作，人聲鼎沸。王孫急忙跑過來一看，見一女子頭蒙紅帕，大吃一驚，剛想跑開，鄭家僕人過來捉住，讓兩個人交拜。王孫稀里糊塗地拜完，兩個婆子扶著女子徑直到新房坐下，王孫才醒悟過來是閨秀。全家一片驚惶，不知如何辦才好。這時，天漸漸黑了，王孫不敢再去張家迎親。無可奈何中，王桂庵只得派僕人去張家說明情況。張公大怒，便想退親。五可不肯，說：「她雖然先到，但並沒正式訂婚，不如讓王家快來迎娶。」事已至此，張公只得照此辦理，讓王家的僕人趕快回去稟報。王桂庵還是不敢去。父子二人相對謀劃，真是喜也不是，怒也不是，無計可施。張家等了很久，沒見王家來人，便自己備車，將五可送到了王家門上。王桂庵只得另設一新房，讓五可住下。王孫來回奔跑於兩座新房中，疲於應付。芸娘便給二女調停，讓她們按年齡大小確定名分，兩人都答應。可等五可聽說閨秀比自己還稍大點，得稱「姐姐」，便面有難色。芸娘很是擔心。婚後「三朝」那天，二人同去拜見婆母，五可見閨秀風姿綽約，似乎比自己還略勝一籌，便甘心居次，二人的名分才終於定下來。但王桂庵夫婦始終擔心二人時間長了會互不相容。沒想到兩人卻是言語投機、相敬相愛，連衣服也換著穿，真像親姊妹一般。
後來，王孫問五可當初為什麼拒絕提親，五可笑著說：「沒別的！當初你拒絕於媒婆來許親，我只是想報復報復你。你還沒見過我，心中只有閨秀；既然見了我，我也稍微傲慢點，看你對待我比對待閨秀如何！假若你為了她生病，而不為了我生病，我也就不強求了！」王孫笑到：「這報應也太毒了！但不是於媒婆，我怎能夠見你一面呢？」五可說：「是我自己想讓你看看的，媒婆有什麼能為？經過那座房門時，我豈不知裡面有個人正虎視耽耽？我們夢中已訂下誓約，你怎麼還不相信，非去看看不可呢？」王孫驚問：「你是怎麼知道夢中訂下婚誓的事的？」五可說：「我病中夢見到了你家，醒來後覺得太荒誕。後來聽說你也夢見了我，我才知道我的魂魄真來過這裡。」王孫極為驚異，詳細講述了自己當時夢中的情景，二人做夢的日期時辰都完全相符。
王桂庵父子兩人的姻緣都從夢中來，也算是奇事了，所以一併記下這兩件事。