陽曰旦，是瓊州的文士。有一次，他偶然從外地回家，乘船在海上行駛，遭遇颶風。船眼看就要被浪打翻，忽然飄來一條空船，他急忙跳上去，回頭一看，同船的人都被淹沒了。風越來越狂，他閉著眼任風吹船行駛。
過了一會兒，風停了，陽曰旦睜開眼，忽見一個島嶼，房舍成片。他划著船靠近岸邊，直到村口。村中寂靜無聲，陽曰旦走一會坐一會，很長時間，連雞狗的叫聲都聽不到。陽曰旦看見一個朝北的大門，松竹掩映。這時已是初冬，牆內不知是什麼花，滿樹蓓蕾。他心中很喜歡這種花，就慢慢地走進去。遠遠地聽見彈琴聲，就稍稍停下步子。這時一個婢女從裡邊出來，大約十四五歲，長得十分艷麗，看見陽曰旦，反身又進了屋。接著，聽到琴聲歇止，一個少年走出來，驚訝的問陽曰旦從什麼地方來。陽曰旦詳細地告訴了他。又問陽曰旦的家事，陽曰旦又告訴了他，少年高興地說：「我們是姻親啊！」接著就客氣地請陽曰旦進院子裡來。
院中房舍華麗，又傳來琴聲。走進房中，見一個少婦端坐著，正在調琴弦，年齡大約在十八九歲，光采照人。少婦看見客人進來，推開琴想避開，少年止住她說：「不用走，這個人是你家親戚。」就替陽曰旦說了根由。少婦說：「原來是我侄子。」問陽曰旦：「祖母還健在嗎？父母多大歲數了？」陽曰旦說：「父母四十多歲，都很安好。只是祖母年已六旬，得了重病，久治不愈，連走路都要人扶。侄兒實在不知道姑姑是哪一房的？請明白告訴我，以便回去告訴家人。」少婦說：「路途遙遠，和你家早就斷了音信了。你回去只要告訴你父親十姑問候他，他自然就知道了。」陽曰旦問：「姑丈是哪族？」少年說：「海嶼姓晏。這島叫神仙島，離瓊州三千里路，我流寓這裡時間也不長。」十娘進去，讓婢女備辦了酒食招待客人。新鮮的菜餚香美可口，也不知道叫什麼名字。吃完飯，晏生帶著陽曰旦四處遊覽。陽曰旦見園中桃花、杏花含苞待放，非常奇怪。晏生說：「這裡夏天無酷暑，冬天無大寒，四季花開不斷。」陽曰旦高興地說：「真是仙鄉啊！回去告訴父母，搬家來和你們作鄰居。」晏生只是微笑。
回到書齋，點起蠟燭，見琴橫放在桌案上，陽曰旦請求聆聽一下晏生演奏的琴曲。晏生就撫琴調弦，這時十娘從裡面出來，晏生說：「來，來！你為你的侄子彈一曲吧。」十娘坐下，問侄子：「願意聽什麼曲子！」陽曰旦說：「侄兒從來沒讀過《琴操》，實在說不出願聽什麼曲子。」十娘說：「只要隨意出個題目，都可以彈出曲調。」陽曰旦笑著說：「海風引舟，也可以作一支曲子嗎？」十娘說：「可以。」於是撥弦彈奏起來。像早有曲譜，意調激昂，奔騰入耳。陽曰旦靜靜地領會，好像自身仍在船上，被颶風吹得隨波顛蕩。陽曰旦驚歎至極，說：「我可以學學嗎？」十娘把琴給他，讓他試著勾撥琴弦，說：「可以教你。想學什麼曲調？」陽曰旦說：「剛才彈奏的『颶風操』，不知道幾天能學會？請先把曲寫下來。我讀熟它。」十娘說：「這個曲子沒有文字，我是按自己的意想譜曲的。」就另拿了一張琴，作勾剔的動作，讓陽曰旦照著做。陽曰旦練習到起更後。音節大略能合得上，晏生夫妻二人才告辭離去。陽曰旦專心一意，對著蠟燭自己彈奏，時間一長，就領悟到了其中的奧妙，不禁高興得手舞足蹈。一抬頭，忽見一個婢女站在燈下，陽曰旦吃驚地說：「你還沒有走啊？」婢女笑著說：「十姑命我等你睡下後，關好門把燈移開。」陽曰旦仔細看婢女，見她眼睛明亮，姿態媚人，怦然心動。微微地挑逗她，婢女只是低頭笑。陽曰旦更加迷了，猛地站起來摟住她的脖子，婢女急說：「不要這樣！夜已經四更了，主人要起來了。如果我們有意，明天晚上也不晚。」正在戲弄擁抱時，聽到晏生呼喚：「粉蝶！」婢女變了臉色說：「壞了！」急忙跑出去了。陽曰旦偷偷地跟過去聽著，只聽晏生說：「我本來就說這個婢女塵緣未滅，你一定要把她收下來，現在怎麼樣？應該打她三百鞭子！」十娘說：「這丫頭有了這種心思，不能再使喚了，不如乾脆給我侄子算了。」陽曰旦聽了既慚愧又害怕，回到書齋滅了燈睡下了。天亮後，有個童子來侍候他盥洗，沒有再看見粉蝶。陽曰旦心中惴惴不安，恐怕受到譴責被趕走。不多會，晏生與十姑一塊出來，好像沒把那件事放在心上，就考他的琴技。陽曰旦彈了一曲，十娘說：「雖然還沒達到出神入化的境界，但已經學到十之八九了。練熟了就可以達到神妙的地步。」陽曰旦又請求教別的曲子。晏生教了他「天女謫降」之曲。這支曲子指法很難，陽曰旦練習了三天，僅能成調。晏生說：「已經學了個大概，以後只須熟就行了。只要練熟這兩首曲子，就再沒難彈的曲調了。」
陽曰旦很想家，告訴十娘說：「我住在這裡，承蒙姑姑撫養。十分快樂，只是擔心家中人懸念。這裡離家三千里。不知什麼時候才能回到家裡！」十娘說：「這並不難，你原來坐的船還在，我助你一帆風。侄子沒有成家，我已讓粉蝶先去了。」又贈送他一張琴，並給他些藥說：「回去給祖母醫病。這藥不但能治好病，還可以延年益壽。」說完就把陽曰旦送到海岸，讓他上船。陽曰旦找船槳，十娘說：「不需要這東西。」說完，解下裙子當作船帆，系到船上。陽曰旦擔心會迷路，十娘說：「不要擔憂，只管聽憑風帆飄蕩。」繫好了帆，陽曰旦上了船，心情淒然，正想拜謝告別，忽然刮起南風，離岸邊已經很遠了。陽曰旦見船上已經準備了乾糧，但是只夠吃一天的。心中埋怨十娘吝嗇。肚子餓了，又不敢多吃，怕一下子吃光，只吃了一塊胡餅，覺得胡餅裡外又甜又香。剩下的六七塊，陽曰旦珍重地保存起來，也不覺得肚餓了。夕陽要下山了。陽曰旦正後悔來時沒有要燈燭，轉瞬間，遠遠看見有人煙。仔細一看，原來是瓊州。陽曰旦高興極了，一會兒就到了岸邊。他解下裙子，裹好胡餅，就回家了。
進了門，全家人十分驚奇，原來陽曰旦離家已經十六年了。這時陽曰旦才知道他遇到了神仙。看到祖母病重，陽曰旦便拿出藥讓祖母吃了，多年的重病立刻好了。家裡人都奇怪地問他，陽曰旦就把見到的事情都講了。祖母傷心地說：「那是你姑姑啊。」當年，老夫人有個小女兒，名叫十娘，生來就有仙姿，許配給晏家。女婿十六歲時，進山沒有回來，十娘等到二十多歲，忽然沒病死了，埋葬了已經三十多年了。聽了陽曰旦的話，大家都懷疑十娘沒死。陽曰旦拿出裙子，正是十娘當年在家裡穿的那條。陽曰旦又把胡餅分給家人吃，只吃一塊，一天都不餓，而且精神倍增。老夫人命人打開十娘的棺墓驗視，原來只是一具空棺材。
陽曰旦起初聘了吳家女兒，因為他出去幾年沒有回來，吳家女兒就嫁了別人。大家都相信十娘的話，等著粉蝶到來。過了一年多也沒有音信，才商議另外娶親。臨邑的錢秀才，有個女兒叫荷生，遠近都知道她長得漂亮，年已十六歲。還沒嫁人，就死了三個未成親的女婿。陽家就托媒人和錢家訂了親，選好日子成親拜堂。娶到家後，果然非常艷麗漂亮。陽曰旦仔細一看，原來是粉蝶！驚奇地問她過去的事，錢女茫然不知。原來粉蝶被趕走的日子。正是錢女降生的時辰。陽曰旦每次為她彈奏《天女謫降》，錢女總是手支下巴凝思，好像有所心領神會。