第五十七回 鄭龜婆聞唆拼性命 苗禿子懼禍棄傢俬
詞曰：
花娘死去龜婆惱，禿子面花開了。況又被他推倒，齒抉知多少。
說條念律神魂杳，家業不堪全掃。為獻慇勤窮到老，此禍真非小。
右調《明月穿窗》
話說金鐘兒死去，鄭婆子摟住脖項，沒命的喊叫道：「我的兒，我的苦命的兒，你殺了我了，我同你一路去罷！」把頭在窗欞上一碰，差些兒碰個大窟窿。鄭三在地下，跳了兩跳，昏倒在地。猛見鄭婆子丟開金鐘兒，往外飛跑。苗禿子正在廳屋隔扇前，走來走去，想算道路；又不敢偷走，怕鄭三將來有話說，後悔的揉手撾心。不防鄭婆子在背後用頭一撞，身子站不穩，往前一觸，觸在了門框上，碰了個大疙瘩。掉轉身子正要看時，被鄭婆子十個指甲，在臉上一撾，手撾處，皮開肉破，鮮血長流。急用手招架時，又被鄭婆子提住領口一拉，把一件青絹上蓋，拉開一大綻，翻披在肩頭。苗禿子見勢不好，就往外跑；又被門坎子一絆，腿不能自主，跌下台階。鄭婆子趕上，按住在脖項上亂咬。兩個人嚷成了一堆。鄭三在房裡喊天振地的哭叫，早驚動了許多鄰居，都來看視。入的門，見一個和尚被一個披頭散髮的婦人摟著，在院內亂滾。眾人上前，用力分開。一家子又哭又嚷鬧，也問不明白。到房中一看，才知道鄭三家閨女死了。又見鄭三和瘋了的一樣，在房內不住的撾心亂跳。忽見蕭麻子急急的走入來，問道：「還有氣哩沒有」打雜的胡六道：「死了這一會了。」蕭麻子道：「何如？我原逆料著有這一番。」又將金鐘兒仔細一看，只見亂髮蓬鬆，鼻口流著紫血，頭臉上青一塊，紅一塊，俱是咬打的傷痕，把個千伶百俐、俊俏佳人，弄的與閻王殿上小鬼無異。蕭麻子把手一拍，口裡嗟歎道：「咳！死的可惜，可憐！」此時鄭三家老婆，已被看的人拉住在院外，如醉如癡的打晃。蕭麻子叫胡六扶鄭三到南房裡去。這時，男男女女，又來了好些。蕭麻子擠到廳屋內，說道：「眾位請開些，好讓人家收拾死人。」說罷，剛擠出廳屋門，猛見人叢中鑽出個光頭，擦抹著許多的鮮血，真與那打破的紅西瓜相似；撲上來，將蕭麻子一抱，蕭麻子大吃了一驚，仔細看時，才認的是苗禿子。忙問道：「你是怎麼？」苗禿子道：「了不得，了不得！反了，反了！」正說著，見鄭婆子大披著頭髮，從院外大放聲哭入來。苗禿子拉著蕭麻子，往人叢中急忙一鑽，讓鄭婆子入去，方說道：「你快同我到院裡來，我和你說。」
兩人到西房簷下，蕭麻子又將苗禿一看，見衣服拉的千條萬縷，面上帶著四五道大血痕，像個指甲撾破的，脖項上和臉上，有許多齒傷，形容甚是狼狽。蕭麻子口中不言，心裡說道：「這禿小廝，尖嘴薄舌，宜乎該有此辱。」隨問道：「你怎麼成了這樣個光景？」苗禿子道：「真是天翻地覆的事。鄭三打罷金鐘兒，我在玉姐房內氣肚子，也不知你是甚麼時候去的。沒一頓飯時，金鐘兒吃了官粉，就發作起來。」蕭麻子道：「我那樣囑咐著他們，怎麼就沒一個人在他跟前？」苗禿子道：「誰知道他。金鐘兒死了，我正在廳前有些後悔。不意鄭三家老婆，這萬剮凌遲的奴才，猛可裡在我背後，將我腰眼間，被他那驢頭加力一觸，我幾乎碰死；卻待問時，被他十個指頭將臉撾破。你瞧，衣服也扯了個粉碎，脖項也被他咬壞，適才幸眾人解開。我在試馬坡來往了一二年，此地大大小小，誰不認得我？我豈肯輕易受辱至此？沒的說，一個知己朋友，難道還不如個亡八的交情麼？你有甚麼好主見，快說與我，我與他家勢不兩立。怎麼他的女兒死了，拿我出氣？良賤相毆，還要分別治罪。他竟敢毆辱斯文，我輩還要這秀才何用？」蕭麻子道：「你這毆辱斯文的題目，到也想的有一二分，只是你的題目若講出來，比你更利害幾倍。」苗禿道：「他有什麼利害題目，難道朝廷家的名器，是該教娼婦、龜婆白打的麼？」
蕭麻子冷笑道：「你這禿兄弟，都說的是醉裡夢裡的話。我不該說，你今日做的，都是傷天害理、刻薄不過的事情。金鐘兒抵盜財物，與溫大哥他抵盜的是亡八家的，須知不是你家的，你怎便那樣著急？就是溫大哥家被盜，你再想想，他還有的是房，有的是地。我們素常也曾三十兩、二十兩使用過他的。他今日到這一掃精光的時候，我們與他交往一場，該動個可憐他、幫助他的意見才是。誰想你得了風兒，就是雨兒。你說被盜，也還是人情以內的事，怎麼又說起他存放的銀子是假的？又說衣服、首飾都抵盜與溫大哥？我彼時已明白銀子出落，惟恐怕起是非，還從旁開解，說金姐沒有這般大的膽子。你和玉磬兒左一句，右一句，必定要教查看他的箱籠，驗銀子的真假，我幾次阻說不聽。你說這金鐘兒的命，不是你要了他的，是誰要了他的？這件事體，鄭三家兩口子若翻過臉來，他女兒現有腳踢拳打的傷痕，他竟一口咬定你，說是因嫖角口，被你重加毆打，當時損命。你一個做秀才的，擅入嫖局，就該革除；他再告你個威逼人命，你到官府前，好分辨，問你個流三千里；差些兒，定是個監候絞，秋後處決。總然抵不了命，熬出來，也頭白了。你若說自己吃的官粉，與你無涉，這事到的因你而起，只怕做官的人，他要按律科斷哩。到那時，秀才也不知飛到那邊去了，這毆辱斯文的話，還從那一頭說起？」苗禿子聽了這些錐心刺骨的話，不由的著荒起來，兩隻手在禿頭上亂撓，口裡道：「呀，呀，呀！這還了得！」蕭麻子見他怕了，越發說起霹靂閃電的話來道：「問你個秋後處決，還可以勉強熬出性命；若動起無情無義的夾棍來，你受刑不過，招認個謀殺、故殺，只怕你的胸袋頃不要與尊軀分別了。你們講到做文章，實強似我；若講到律例兩字，還讓老哥哥熟些。」
一席話，說的苗禿子心驚膽戰，正要跪求良謀，見黑影裡走過幾個人來道：「不想在這裡，我們只在人多處尋找。」蕭麻子看了看，原來是保正同地方等人。蕭麻子道：「有什麼話說？」那幾個人道：「鄭三也不見了，他老婆只是大哭。我們問他家胡六，說金鐘兒是吃官粉身死。我們尋你，請教此事報官不報？」蕭麻子道：「我也正有此意。等我今晚細細的將根由問明。若果是被人謀害，或負屈銜冤，我明早再與你們定歸。到是這些人出來入去，男女錯雜，休要再弄出一件事來，又是你們做地方鄉保的干係。」那幾個人道：「你老人家說的極是。「於是推的推，趕的趕，都打發出去了。胡六收拾了街門。苗禿子見人已去盡，連忙跑下說道：「好親老哥哥，是兄弟一時多嘴，惹此風波。可念在舊日交情，與我解紛方好。」蕭麻子有意無意的將苗禿子拉起來，皺著眉頭道：「此事大難擺脫。你且等我探了探他兩口子的意思何如。」說罷，走入金鐘兒房內去了。
看官要加：這金鐘兒是蕭麻子的長食水。有一個嫖客，就有他的一個分股；多少總要沾點光兒，再沒個空過去的。玉磬兒人物平常。此時金鐘兒死了，他的食水永絕。又想金鐘兒是個聰明知是非的女娃子，從未有一言一事，得罪過他，他心上也憐不過。嘴裡雖不肯露出來，其實恨苗禿子切骨，因此說了個探聽口氣的話。走入去，見鄭婆子還在那裡喃喃呢呢的數念著哭泣，哭的喉嚨都啞了。蕭麻子到面前，如此長短，指授了幾句。那鄭婆子，止知恨苗禿攢掇著看箱櫃，還想不到教他抵命，聽了蕭麻子的話，頃刻就長了一斗見識，從房內大吼了一聲，活像一隻母老虎撲出來，將苗禿子劈胸揪住，死也不放，口裡喊叫「殺人」，嚇得苗禿子心膽俱碎。鄭三聽得他老婆叫喊，從南房內哭的眉胖眼腫的出來，見他老婆扭著苗禿子亂嚷，說道：「還不快丟開，這算是怎麼？」蕭麻子在傍邊說：「這也怪不得你家女人囉皂，你女兒原是因他幾句話死的。但是苗三爺也是無心之過。就著他抵了命，與你女兒也無益。大家饒讓他些罷。」鄭三聽了，想著金鐘兒實是苗禿激迫死的，不由的痛恨起來。向他老婆道：「你揪扭他做甚麼？咱家女兒現放著滿身傷痕，明日報官驗屍，怕他不償命麼？」苗禿聽了，情知是蕭麻點綴，越發怕極。鄭婆子聽了，便將苗禿子丟開，跑到房裡，取出一條繩子來，要縛苗禿子。苗禿子躲在蕭麻子背後。蕭麻子攔住道：「這點體面，要與他留著。」鄭三道：「他是殺人的兇犯，偷跑了該怎麼。」蕭麻子道：「偷跑了，和我要人。我今晚也不回家，就同苗三爺在你侄女兒房中睡一夜罷。你侄女兒該在那裡睡？」鄭婆子道：「我到忘記了這個淫婦了，他和苗禿子是一氣同謀的人。」連忙走入西房，將玉磬兒拉過來，就是幾個嘴巴。又抱住頭，在臉上咬住，半晌家不放，真咬的鮮血長流；然後擰著耳朵，牽到金鐘兒房內，說道：「與我跪在地下，守著他。我將來要和你算一百年賬。」玉磬兒只得跪著。鄭婆子打了罵，罵了打，那裡還有罷休的時候？鄭三在院裡叫胡六道：「你將後邊的床，同小女廝抬來，放在廳屋東邊，好停放你二姑娘。」蕭麻子道：「使不得。你既要報官，屍首不是輕易移動的。」說畢，拉了苗禿，到西房內坐下。鄭婆子又從新哭叫起來。
苗禿子在西房內，與蕭麻子叩頭，求他語言方便。蕭麻子拿了許多的身份，又故意兒做出許多關切的樣子來，一半評論事，一半用硬話唬嚇。兩人劃到四更天，方才說妥。苗禿子家中還有三十兩多銀子，五千大錢，都交與蕭麻安頓。鄭三目下且不報官。又將住房一處，是六十兩銀子典的，說定十五天內搬房，交與蕭麻管業。又立了壹張轉典房契，著蕭麻收執；次日即同去泰安，收房過銀；若有一字反悔，立即稟官究訊。鄭三家夫婦，若再有半句嫌言，都是蕭麻子擔承。兩人批寫停妥。蕭麻子隨即叫起鄭三夫婦，到後邊園子裡，一同坐下。蕭麻子道：「苗三爺的話，我責備了他半夜，為他多嘴。他賭身發咒，實是一片血誠，為顧你們。他與金姐何仇何恨？皆因他來往了一二年，誰沒個穿青衣、報黑主的意思？眼見得金姐將財物抵盜與溫大哥，他就由不得替你們著急。他若早知有這般變故，就爛了舌頭，也不肯多說。我如今打開後門，和你兩夫妻說罷：你家女兒的傷痕，是你們腳踢拳打的。我養活著好兒好女，不會昧良心，也不做這樣證見。官粉是你女兒自己吃的，不是苗三爺逼他吃、叫他吃的。就到官府面前，他也不是沒嘴的人，不過認上個多說的罪名。照不應為律治罪，也止是發學，打幾個板子。他只用費上二三百錢，打發老師一個滿心歡喜，世上那有個因多說了一半句話，便斥革秀才？這是從古至今，沒有這樣一條例的。若說他做秀才的人不該在嫖場內混，你要知與者、受者同罪。我又不該說，你家設著迷魂陣，日日拿人。那做官的，未曾坐堂，他就惱人引誘良家子弟，敗壞地方風俗，枷了打了，還要逐出境外。你們想想：人已經死了，就是苗老三償了命，也是個無益。到閻王殿上，又結一個來生來世的冤債。何況是海干石爛，再沒有事。依我的主見，與你兩家評論，著苗三爺與你們二十兩銀子，做棺木之費。大家丟開手，他干他的事，你們埋葬你的女兒，豈不是兩便？」
鄭三到也沒得說，鄭婆子搖著頭道：「這話不行。我家活跳跳的人兒，日夜指望著賺山大的銀錢；平白裡被他幾句話攢掇死，我就拼上個披枷帶鎖，總教他抵不了命，革了他的秀才也出出我的屈氣。蕭大爺再問差別他：他這秀才，止值二十兩銀子麼？」蕭麻子道：「你這些話，只可在財主們身上打算，不可在窮人身上打算。苗三爺若不是個姓溫的與他墊著嫖錢，休說嫖你家玉磬兒，連你家打雜的胡六也想不上。如今長話短說罷。我著他回家典房去，與你們那湊上三十兩，我還得同去走遭。定在八天後，與你們過手。你女兒將衣服、首飾送與溫大哥，我細問苗老三，說還在家裡存著，並未教賊偷去。你目今若想和溫大哥要回原物，這是無指證的事體，不惟他不肯承認，他也不受這盜竊的名聲。等他下場回來，我替你們下一番說辭，著他推念你女兒分上，幫三二十兩銀子，買塊墳地，葬埋金姐。你們有了五六十兩自己再添上五六十兩，向窮戶人家買一個有姿色的女兒，迎賓送客，還是極好的日月。你若說金鐘兒值一千八百，豈肯五六十兩罷休？無如人已經死了，徒瞎想算無味；再則此時的錢，和白拾的一樣，得一個兒是一個兒；難道打起官司來，那些書辦衙役，是不敢和你們要錢也怎的？到只怕比平人家要的更多些。」鄭婆子聽了，呆了半晌，問道：「若是溫大爺不與銀子，又該何如？」蕭麻子道：「這話我也不敢保煞。我以情理想算還有幾分可望。」鄭三向他老婆道：「罷了，蕭大爺的話，都是見到之言。我們就像這樣完結罷。只是苗禿子這三十兩，我八天後定要向蕭大爺擒現成。溫大爺話，等他下場後再說。」蕭麻子道：「苗三爺的銀子，都交在我身上；溫大爺的話，我與你們盡心辦理。」鄭三聽罷，連忙與蕭麻子磕頭。蕭麻子扶起，說道：「我還有句要緊話，此時八月天氣，你女兒的屍首，不是個整天家放著的；明日快與他尋副好些的棺木，就看個日子，打發出去罷。亡人以入土為安，也算他與你們做兒女一場。」說的鄭三家兩口子，又都哭起來。蕭麻子勸解了幾句，將話叮囑的明明白白。回到前邊，向苗禿子加出許多折辦的話，居了無窮的大功。苗禿子謝了又謝。次日用幾句准情按例的話，打發了地鄰鄉保。又領鄭三到苗禿子前陪禮，然後起身同去泰安。苗禿子與了三十兩銀子，五千大錢，又著落了房子，蕭麻方才回家。可憐苗禿不過百兩傢俬，被蕭麻幾句話弄盡，連五千錢也沒落下，到令家產盡絕，豈不可笑？
鄭三於試馬坡西，用銀六兩，買了一畝來地，將金鐘兒埋葬。鄭婆子恨玉磬兒教唆搜看箱櫃，日日不管有客沒客，定和他要五錢銀子；沒了就用鞭子痛打。到九月初間，蕭麻子知玉磬兒人才平常，從他身上吃不了大油水，出了主見，教鄭三帶二百多兩銀子，他同去各鄉各堡，於窮戶人家採訪有姿色婦女。只半月，就買了本州周家莊良人女子小鳳兒，日夜著鄭婆子鞭打，逼令接客。正是：
君子利人利已，小人利已損人。
若言損人有利，勢必損己利人。